Ухнули гранаты и наступила тишина.

-Неужели...

Но затрещали кусты и из них вынырнул Рома.

-А Сергей где?

-Сейчас догонит.

Сержанта посадили под дерево, и он прислонился к стволу.

-Не теряйте время, уходите.

-Успеем.

Рома принёс бинты и полотенца из немецкого ранца.

Раздеть раненного не было никакой возможности. Левая рука висела плетью и любое прикосновение причиняло боль. Отрезали рукава гимнастёрки и рубашки по самый ворот. Осмотрели рану. Пуля вошла ниже ключицы на ширину ладони и застряла в теле. Молча переглянулись: кое что им рассказывали о таких ранениях. Нужен врач, да где его взять?

Они закончили перевязку, когда появился Сергей.

-Сильно его?--указал на сержанта, впавшего в забытье.

-Тяжело.

Отошли в сторонку.

-Немцы ещё на дороге?

-Уехали и Николая мёртвого увезли. У них убитых нет и даже раненных не видел. Как получилось, что граната взорвалась, а фрицам хоть бы хны? Промазал погранец?

-Они успели её из кузова выбросить.

-Шустрые, -подтвердил Рома.-Я в шофёра не успел прицелиться, а он уже выскочил и в меня из-за колеса стреляет.

-Обучены,--вспомнил вчерашний разговор Сашка.--На арапа их не возьмёшь, два года воюют.

-Что делать будем?

-Пойдём через поле, как решили. Утром немцы сюда наверняка заглянут.

 

Шли медленно, сторожко, то и дело останавливались и прислушивались. Тишину нарушали дальний брех собак и вскрики ночных птиц. Рома вёл лошадь, а Сергей и Сашка поддерживали сержанта. Он зарылся лицом в конскую гриву и тихо стонал. На траву уже выпала обильная роса, когда упёрлись в стену леса. Раненного осторожно сняли и перенесли на плащ-палатку. Сашка намочил чистую тряпку , обтер ему губы, положил на горячий лоб.

-На рассвете носилки вырубим, иначе по лесу не получится.

На рассвете сержант умер.

Нашли хорошее место, выкопали могилу. Третью за неделю. Дно застелили ветками, опустили сержанта, накрыли лицо новым полотенцем. На холмик положили зелёную фуражку. Фамилии его никто не знал. Знал Николай, но кто и где похоронит его, тоже бесфамильного? Постояли молча.

Сергей протянул Сашке часы на чёрном ремешке.

-Приказывай, командир.

Сашка посмотрел на него с удивлением, но и Ромка застегнул пуговицы, одёрнул гимнастёрку и встал рядом.

-Командуй.

За печальными хлопотами совсем забыли про лошадку, и она, каким-то образом сбросив узду, ушла восвояси. Пришлось поделить поклажу и нести её на себе.

-Может пулемёт оставим?-взвесил на руках увесистое железо татарин.

-Один раз мы бросали оружие,--напомнил ему Сашка.

Два дня шли без происшествий. Сёла, попадавшиеся на пути обходили стороной. Питались хлебом, скисшим молоком, доедали сметану. Вечером варили жиденькую кашу.

-Как не крути, а местных жителей потревожить придётся,-Сергей с сожалением отодвинул пустой котелок.-Мало того что жратвы нет, так ещё и дороги не знаем.

-Они нам карту подарят?

-Проводник нужен.

-Кто с нами по лесу скитаться согласится?

-Найдутся желающие,- Рома похлопал по карману, где лежал наган. Два не истраченных патрона жгли ему руку.

Как сейчас им не хватало сержанта, его спокойствия и уверенности. Ни его вина, что засада обернулась ловушкой. Враг оказался сильнее, изворотливее, умнее. Придётся учиться воинскому мастерству на ходу, в бою и платить за обучение дорогой ценой.

-Пока потерпим. Попадётся по пути деревенька-завернём, только ночью, хорошо осмотрев всё.

Утром неожиданно встретили старика. Увидев вооружённых людей, он не испугался, отступил в сторону и ждал, оперевшись на длинный посох. Деда окружили и засыпали вопросами. Отвечал он охотно, мешая русские, польские и белорусские слова в одну кучу. Шёл он к дочери, навестить внуков. Названия окрестных сёл обстановку не проясняли, но старик, поняв, куда они направляются посоветовал.

-Забирайте правее, выйдете к речке. Вверх по течению будет дорога, перейдёте по мосту на другой берег, и она вас выведет к разъезду. А по чугунке хоть до Москвы шагайте.

-Фронт далеко?

-Кто его знает? Немцы, говорят, в Минске уже.

Они поблагодарили старика и собрались идти, но он остановил их. Открыл холщовую сумку, висящую через плечо на длинной лямке, и стап совать им в руки свежие огурцы, зелёный лук, шмат пожелтевшего сала, большую краюху хлеба. Из кармана достал головку сахара. От сахара хотели отказаться, для внуков гостинец, но дед настоял.

-Вам нужнее. Кто вас в лесу накормит?

Речку нашли без труда и, повеселев, зашагали по тропинке вдоль берега.

-Как мы сами про железную дорогу не додумались?-удивлялся Рома.

-Не встречалась, вот и не додумались. По ней тоже открыто не пойдёшь, придётся прятаться.

-Всю войну, как зайцы, по кустам бегать будем.

-Не будем,-у Сергея опять набух шрам над бровью. -Патронов немного осталось, устроим фрицам такую западню, что места на земле не найдут.

-Тихо вы, разгалделись,-Сашка поднял руку.

По воде далеко раздавался стук топоров и голоса людей. Работали не лесорубы, а скорее плотники. Не валились деревья, не хрустели сломанные сучья.

-Рома, глянь, что там. В атаку не бросайся, а посмотри и назад.

Татарин снял карабин и побежал по тропинке.

Вернулся он минут через десять, запыхавшийся, возбуждённый.

-Там наши мост чинят, человек двадцать.

-Какие наши? Откуда? -Сашка сам задохнулся от удивления.

Поняв, что сморозил, Рома пояснил.

-Пленные. Старый мост хлипкий, так они его укрепляют.

Решили посмотреть своими глазами.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

-