Неведомый ужас леденил кровь. Он медленно растекался по капиллярам и венам, проникал в каждую клеточку, затмевал разум, парализовал тело. На миг удалось разжать рот сведённый судорогой и издать дикий вопль, как Нечто объяло его, приподняло, понесло и бросило в бездну. Затем наступила темнота.

Сознание возвращалось медленно, в голове стало проясняться.

– Надо же какой кошмар приснился! Сейчас он выйдет из палатки и расскажет страшный сон друзьям. Вот хохма! Эмиль развёл руки, чтобы открыть палатку, но ощутил пустоту. Лежал он на куче пожухлой травы. Это уже явно не сон. Медленно открыл глаза. Вокруг стояла непроглядная тьма. На мгновение показалось, что он ослеп. Накатилась новая волна страха, как вдруг заметил высоко над головой звёзды, которые гасил рассвет. Нет, он не слеп и не в палатке. Где же он? Друзья пошутили? Страх уступил место злости. Уроды, и шутки у них уродские!

- Эй, уроды, вытащите меня отсюда!

- Юда, юда, да-а, – ответило гулкое эхо. Ранний рассвет, друзья спят. Кричать бесполезно. Надо ждать. Но сколько, Эмиль не знал. Не знал и того, вытащат ли его вообще отсюда. Света было недостаточно, чтобы рассмотреть, куда же его сонного забросили друзья. Эмиль пошевелил ногами. Вроде всё в порядке. Он их порвёт, когда выберется. За что, так они обошлись с ним? С Валеркой, Болотом, Русланом и Романом дружили со школьной скамьи. Роман – красавчик, романтик и бабник. Не пропускал ни одной юбки. Руслан – балагур, любимец и душа любой компании. Болот – серьёзный, ответственный, увлекался политикой. Валера и Эмиль фанатично любили биологию, мечтали о научной карьере и после окончания универа поступить в аспирантуру. Разность характеров их и объединяла. Друзья «не разлей вода», так говорили о них окружающие. Конечно, всякое бывало между ними и размолвки тоже, но мирились быстро. Главное – ценили и дорожили дружбой. Слово «предать» не присутствовало даже в их лексиконе.

– За что? За что? За что? – Вопрос пульсировал в мозгу, но ответа не находилось.

Когда первые лучи солнца достигли дна Эмиль увидел, что лежит на дне расщелины, глубиной примерно 15-20 метров.

Он попробовал вылезти. На ровных стенах не было ни травы, ни корешка, за что можно было бы зацепиться. Ему не удалось подняться даже на метр, по мокрой глине скользил вниз. В кармане спортивки оставался небольшой туристический нож. Он положил его машинально, когда вечером у костра, нарезал хлеб и колбасу. Нож был на месте, но копать ступеньки было бесполезно. Они тут же заплывали грязью.

Весь перепачканный в грязи, Эмиль устало опустился на кучу.

– Её видимо ветром сверху накидало, – вяло подумал он. – Она спасла меня, иначе бы разбился. Знали ли о ней, уроды? Или бросая сюда, думали, что избавились навсегда?

Солнце переместилось и в расщелине стало светлее. Эмиль продолжал кричать и карабкаться, однако все попытки подняться по мокрой стене заканчивались неудачей.

Злость сменило отчаяние.

– Неужели я здесь умру? Глупая, нелепая смерть. Но я хочу жить!

Хотелось пить. Юноша снял куртку и футболку. Приложил футболку к стене и через некоторое время, она напиталась влагой. Выжать драгоценные капли в рот не оставило труда.

– Хоть от жажды не умру, – невесело подумал он. Вспомнился ночной кошмар. Что же всё-таки произошло в лагере? Может быть, друзья не виноваты? И живы ли они? Такие мысли к нему пришли впервые. Тогда на помощь рассчитывать не приходится. Ему стало страшно. И впервые за много лет, он заплакал.

Рядом раздалось шуршание. Он оглянулся. На расстоянии вытянутой руки мимо него ползла огромная белая змея. Эмиль знал, что бывают белые змеи, но вот увидеть воочию пришлось впервые. Толстая, метров два длиной, змея подползла ближе. Неужели кошмары продолжаются? Эмиль замер от ужаса. Он боялся дышать. Змея подняла голову. Поиграла язычком, почти у лица юноши. Но поскольку не видела для себя угрозы, грациозно вползла в нору размером с кроличью. Как только белая рептилия втянула свой хвост, Эмиль курткой заделал дыру.

Лихорадочно осмотрелся, боясь увидеть других тварей?

Но, к счастью, ничего опасного не заметил. Зато страх придал силы, и он снова закричал: «Помогите, кто-нибудь!»

Сколько прошло времени, он не знал, ему, казалось, что прошла вечность. Эмиль был га грани нервного срыва, когда услышал над головой радостный крик:

- Милька, ты, ты живой? Не ранен?

Наверху показалась голова Валерки.

– Нет. Со мной всё хорошо. Дружище, вытащи меня отсюда скорее!

– Ты посиди тут, никуда не уходи. Я в лагерь за верёвкой сбегаю.

Эмилю стало смешно. Издевается! Если можно было, он бы ушёл. Хотелось поговорить с Валеркой, спросить о друзьях. Но ему отвечало только эхо. Эмиль вспомнил слова старухи. Она оказалась права. Его час ещё не пробил, он вернётся домой. Нащупал бабушкин амулет и начал молиться, молитву придумал сам.

Теперь, когда помощь была близка, он вспоминал, с чего всё началось.

Он, Валера, Болот, Руслан и Ромка отмечали в кафе окончание летней сессии. Все успешно сдали экзамены и теперь строили планы, куда поехать отдыхать.

– Братики-кролики. Мы – без пяти минут специалисты. Давайте махнём на Иссык-Куль, а оттуда двинем в верховья реки Сары-Джаз. Интересно же узнать, откуда берёт начало трансграничная река и потом, район не изведан, много тайн вокруг «Шайтан мазара», – предложил Ромка.

Предложение было принято на «ура». Когда дома Эмиль рассказал о том, куда они с друзьями собрались, все начали его отговаривать. Но разве можно убедить молодежь!

Молодые люди собрались быстро. Обзавелись палатками, запаслись карандашами и альбомами для зарисовки местности, на всякий случай купили комплект альпинистского снаряжения. Экипировка соответствующая горной местности. Решено было ехать на внедорожнике Романа.

Перед отъездом, бабушка надела на шею Эмиля оберег.

– Храни тебя, Аллах. Я буду молиться за тебя, – сказала она не скрывая слёз.

Молодые люди надеялись в Караколе или ближайших сёлах найти проводника, но желающих не оказалось. Люди, ни за какие деньги не желали идти с ними. Все махали рукой и говорили: – «Идите, туда в горы по реке, не заблудитесь, а если чего, у чабанов спросите».

Сделав последние закупки в поселковом магазине, он направились к внедорожнику. Эмиль вспомнил, что забыл купить сигареты и вернулся. На крылечке сидела бабулька. Он поздоровался с ней, и сам не зная почему, положил на колени 200 сомов. Та благодарно улыбнулась.

– Ты, добрый человек, – сказала она, – и куда бы ни держал путь, он приведёт тебя домой.

– Спасибо, на добром слове, чон-апа, – ответил Эмиль.

Пока было возможно, ехали на машине. Потом оставили его у чабана, заверив, что через день-два вернутся, далее предстоял пеший поход. По сути, путь был средней сложности. Они легко преодолевали скалы и покоряли вершины невысоких гор. Ориентиром служила река Сары-Джаз, да и чабаны показывали им направление. Но каждый пытался отговорить парней не ходить в гиблое место и советовали не оставаться там на ночлег.

– Всякое случается, люди пропадают, птицы не летают, никакой живности нет, – говорили они. Однако это и подзадоривало парней. Три ночи в горах. И вот, наконец, перед ними открылось красивое ущелье «Шайтан мазара». Трава на склонах по пояс. Паси скот и радуйся.

Стояла звенящая тишина.

Эмиль воскликнул, – други, а ведь и правда, птиц, грызунов, змей даже бабочек здесь нет.

– Просто они не знают, что есть такие красивые места, – засмеялся Роман. – Ладно, пора устраиваться, а то скоро стемнеет. Молодые люди разбили палатки, развели костёр. Руслан, который спустился за водой к реке, поймал удивительного малька. То ли османчика, то ли ещё какого-то вида рыб, не типичных фауне Киргизии. За ужином строили планы подъёма к истоку реки, как обследовать местность, ну а обитателя речки сдать в лабораторию отечественной академии наук.

Руслан, Роман, Болот и Эмиль разошлись по палаткам. Валера остался у костра. Он любовался звёздным небом. Неожиданно парень заметил блуждающие огоньки. Они появлялись ниоткуда, собрались в кучу, рассыпались фейерверком, и вдруг в небе полыхнуло северное сияние. Валера раскрыл рот от удивления, несколько минут любовался прекрасным зрелищем и, наконец, решил разбудить друзей. Но в этот момент со страшными воплями ужаса, ребята выскочили из палаток. Валера схватил Эмиля, но тот посмотрел на него безумным взглядом, легко откинул и помчался вниз по склону. Валера побежал за ребятами, которые неслись в сторону пропасти. Кричал, звал по имени, но те неслись, как оголтелые. Их силуэты выделялись на фоне сверкающего всеми цветами радуги неба. Валера знал, что парни – спортсмены, но никогда не видел, чтобы они не то чтобы прыгали, а просто перелетали через огромные валуны. Преодолев огромное расстояние всего за несколько минут, Руслан, Болот и Роман на мгновение повисли над пропастью и, вдруг исчезли. Когда Валера добежал до края бездны, «северное сияние» растаяло. Вновь всюду мелькали блуждающие огоньки, похожие на огромных светлячков.

 

Продолжение следует.