Король птиц (ирландская сказка)

Над полем небо тучами бугрится

И плещутся крыла.

Со всех концов земли слетелись птицы,

Чтоб выбрать Короля.

 

Три дня идёт совет, и нет согласья,

Кому быть Королём,

Какую птицу удостоить власти,

Чтоб не жалеть о том.

 

Но старая ворона предложила,

Как выбор совершить:

Позвать на суд святого Кольма Килла

И споры прекратить...

 

Сказал мудрец, бросая крошки хлеба:

Тому быть Королём,

Кто выше всех поднимется на небо

И спустится потом.

 

Решили птицы: будет справедливо,

Как им велел мудрец.

Захлопали бесчисленные крылья,

Чтоб заслужить венец.

 

В силках усталости за птицей птица

Валились вниз дождём.

А старец Кольм глядел, что там творится,

Кто станет Королём.

 

Орлу щегол и ястреб не противник -

Парит он в вышине,

Но знать не знает, что хитрец крапивник

Таится на спине.

 

Орёл, оставив птиц, взмывает выше

У Килла на глазах.

Он с солнцем поравнялся, тяжко дышит -

Нет силы сделать взмах.

 

И вот крапивник, улучив мгновенье,

Взлетает над орлом.

Прощебетал - и Кольму на колени

Спустился Королём.

 

- Что делать? - молвил мудрый Килл с досадой. -

От слова отрекаться грех.

Не улетишь, крапивник, без награды.

Для птиц отныне всех, -

 

Пусть все и каждый голос мой услышат, -

Ты будешь Королём,

Но над землёю не взлетишь ты выше,

Чем нынче над орлом...

 

Теперь крапивник, утренней порою

С куста на куст летя,

Едва-едва взлетает над землёю

На высоту локтя.

 

2005