Матильда

Матильда лгать умела так,

Что дрожь брала от этих врак.

И тётя, что с младых ногтей

Привить старалась честность ей,

Матильде верить попыталась.

Попытка чуть не увенчалась

Печально. Но не без помех

Был вовремя распознан грех.

Сначала верила ей свято.

Но вера та была распята.

Возможно, жизнь спасла свою,

Раскрыв в ней тягу ко вранью.

В тот раз от игр за день устав,

Матильда в поисках забав

(Коль взрослых нет, долой закон!)

Взяла украдкой телефон,

Чтоб вызвать (мол, дома горят)

Пожарный лондонский отряд.

За час отряд был в путь готов.

Заполнив баки до краёв,

С отвагой и огнём в сердцах

По городу на всех парах

Под вой сирен он мчался к ней:

"Матильдин дом горит! Скорей!"

Толпы зевак галдящих шум

Был знаком им пойти на штурм.

По лестницам взбирались долго

До самой крыши, с чувством долга

Залив на каждом этаже

Водой картины. Тетя же

Старалась втолковать отряду,

Что нет огня, часа два кряду.

И лишь изрядно заплатив,

Смогла остановить полив.

* * *

Прошли недели без забот.

Тут тётя в театр одна идет.

Увидеть захотелось ей

"Вторую миссис Тенкерей".

О классовых различьях пьеса -

Предмет живого интереса.

Племяннице был дан отказ

Пойти на пьесу в этот раз.

Урок и прост, и мудр. Ну что ж,

Она наказана за ложь.

Пожар - реальный! - вдруг возник.

Ужасен был Матильдин крик!

В окно распахнутое громко

Звала прохожих, к ним вдогонку

Крича: "На помощь! Здесь пожар!"

(Так быстро разрастался жар,

Что стал ей стимулом ужасным

Быть убедительной) - напрасно!

На каждый вопль "Пожар!" ответ

Один был: "Лгунье веры нет!"

К приходу тёти был огнём

Сожжён и дом, и лгунья в нём.

 

2010

 

Matilda

Hilaire Belloc

 

Matilda told such Dreadful Lies,

It made one Gasp and Stretch one's Eyes;

Her Aunt, who, from her Earliest Youth,

Had kept a Strict Regard for Truth,

Attempted to Believe Matilda:

The effort very nearly killed her,

And would have done so, had not She

Discovered this Infirmity.

For once, towards the Close of Day,

Matilda, growing tired of play,

And finding she was left alone,

Went tiptoe to the Telephone

And summoned the Immediate Aid

Of London's Noble Fire-Brigade.

Within an hour the Gallant Band

Were pouring in on every hand,

From Putney, Hackney Downs and Bow,

With Courage high and Hearts a-glow

They galloped, roaring through the Town,

"Matilda's House is Burning Down!"

Inspired by British Cheers and Loud

Proceeding from the Frenzied Crowd,

They ran their ladders through a score

Of windows on the Ball Room Floor;

And took Peculiar Pains to Souse

The Pictures up and down the House,

Until Matilda's Aunt succeeded

In showing them they were not needed

And even then she had to pay

To get the Men to go away!

* * *

It happened that a few Weeks later

Her Aunt was off to the Theatre

To see that Interesting Play

_The Second Mrs. Tanqueray._

She had refused to take her Niece

To hear this Entertaining Piece:

A Deprivation Just and Wise

To Punish her for Telling Lies.

That Night a Fire _did_ break out--

You should have heard Matilda Shout!

You should have heard her Scream and Bawl,

And throw the window up and call

To People passing in the Street--

(The rapidly increasing Heat

Encouraging her to obtain

Their confidence)--but all in vain!

For every time She shouted "Fire!"

They only answered "Little Liar!"

And therefore when her Aunt returned,

Matilda, and the House, were Burned.