Арлекин.
Продолжение "Наследницы".
-Герой, да?- черное дуло оправленного в серебро и белую эмаль пистолета смотрело Георгу прямо в лицо.
Человек стоявший перед изобретателем явно умел выделится из толпы. Весь словно сотканый из мышц и сухожилий, одетый в белый с красными вставками плащ с капюшоном, со смеющейся маской на лице, он бы где угодно привлек к себе внимание.
-Впрочем, можешь не отвечать, от тебя так и несет этой отравой. Чего надо от меня?
-Моя госпожа хочет встретиться с...
-Уходи, я никому не служу.
-Она...
Рука незнакомца привычным резким движением взвела курок.
-Я разве сказал недостаточно громко?- тон незнакомца совсем не вязался со смеющейся маской на его лице. Георг понял, что дальнейший разговор бесполезен, да и опасен. Больше ничего не говоря, он направился по тропе в город. А человек с которым он говорил, проводив некоторое время героя взглядом направился в глубь чащи.
Руки привычными движениями перебирали детали одного из пистолетов. Некоторые из них не менялись с момента, как он их впервые взял в руки, другие, наоборот, были уже второй или третьей копией сделанной одним знакомым кузнецом. Лежавшая около ноги маска все так же улыбалась своему хозяину. Мельком взглянув на нее, он нахмурился, отчего его изуродованное лицо исказилось еще больше. Как всегда в минуты одиночества он вспоминал ту страшную ночь, когда бандиты разнесли бродячий цирк в котором он путешествовал и выступал в качестве эквилибриста и клоуна. Во время очередного возвращения из земель адорнийцев цирк попал в лапы бандитам, промышлявшим на дорогах праймзоны. Он, еще с детства увлекавшийся стрельбой уложил насмерть несколько грабителей, однако против орды негодяев это была капля в море. Для него закончилось все взрывом повозки с феерверками унесшим жизни нескольких бандитов и обезобразившим ранами и ожогами его лицо. Его отбросило в какой-то овраг, и он потерял сознание. Очнулся он уже в телеге какого-то крестьянина, что подобрал его на месте побоища... Неожиданно сзади послышался хруст сломавшейся ветки. Через мгновение в кусты, откуда он послышался, уже было направлено дуло второго пистолета.
-Господин, не стреляйте!- раздался детский голосок, на поляну спотыкаясь на каждом шагу выскочил мальчишка лет десяти,- Меня старик Нарлад послал. На деревню напали.
Выпалив это, мальчик упал без сознания. Только сейчас стрелок заметил, что у мальчишки в ноге была обломанная стрела. Счет шел на минуты. Перевязав мальчишку и уложив его в своей пещере сам он отправился в направлении села. Старик, о котором говорил мальчишка, был тем самым кузнецом, что переделывал детали для его пистолетов. Спустя десяток минут он уже был у крайних изб. Несколько бандитов выбежавших на звуки выстрелов пали, не успев даже достать оружие. Со всех сторон полетели стрелы и загремели выстрелы ружей - видно отряд состоял из беглых солдат как адорнийских так и доктских. Неожиданно с другой стороны села донеслись чьи-то вопли и команды.
-За Империю!- донесся до него молодой женский голос,- первый десяток, проверить дома! Второй со мной, остальные- оцепить село! Вперед!
Не время было отвлекаться, тем более, что завидев стражу разбойники врассыпную рванули из села. Около десятка бежало прямо на стрелка.
"Половина..."- глянув на барабаны подумал он. Ближайший бандит уже замахнулся на него палицей…
С момента когда Элен стала героиней прошло уже несколько месяцев. Пользуясь временным затишьем на границе, она в сопровождении Георга и своей дружины отправилась путешествовать по бывшей стране своего отца, а ныне Союзу северных лордств. Немало приключений пережила она за это время. Немало и сторонников нашла себе в этих странствиях, отряд ее разросся и уже представлял довольно солидную силу, тем более мощную, что в составе его было два героя. Чтобы поднатаскать своих бойцов Элен и Георг занялись отчисткой лесов от разного рода бандитов и грабителей. Тут уж было, как говорят докты, полезно со всех сторон. Так получилось и в тот день. Элен ждала возвращения изобретателя со встречи с известным на всю округу стрелком. Одни говорили, что он демон во плоти, другие называли его не иначе как спаситель. Достоверно было известно лишь прозвище стрелка - Арлекин - да перечень деяний его, вернее его жертв среди которых были как главари бандитских шаек, так и несколько лордов. Неожиданно с улицы послышались крики и шум. Посланный за новостями солдат привел запыхавшегося крестьянина. Запиннаясь и путаясь он рассказал, что на их село напало не то несколько бандитских отрядов не то солдаты соседнего лорда, не то кто-то еще. Впрочем полученых сведений Элен вполне хватило чтобы начать действовать. Разослав оруженосцев собрать бойцов, она начала готовитьтся к бою. Георг задерживался. Поминутно выглядывая в окно, девушка высматривала знакомую фигуру, обвешанную приборами и инструментами. Прибывшие наконец оруженосцы доложили что люди собраны. Следом за ними пришли и десятники доложить о готовности бойцов.
-Изобретатель задерживается,- одевая портупею с мечем говорила Элен,- так что самим управляться придется. Крестьянина ко мне, дорогу показывать будет. Пойдем напрямую через лес. Выступаем через четверть часа.
Меньше чем через час отряд уже подходил к довольно большой деревне. Скорее даже небольшому городку. Отдельно выделялись скромный храм и довольно широкая торговая площадь. Уже издали были слышны пьяные песни разгулявшихся бандитов. Неожиданно со стороны деревни послышались выстрелы сопровождаемые криками раненых.
-Изобретатель уже здесь, госпожа?- недоуменно спросил один из десятников.
-Нет. Едва ли. Отряд, строится! За мной!- минутой спустя бойцы уже были на окраине селения,
-За Империю! Первый десяток, проверить дома! Второй- со мной, остальные- оцепить село! Вперед!
Бандиты кинулись врассыпную, словно нашкодившие дети. Бойцы Элен тут же ловили их и вязали, а тех кто сопротивлялся безжалостно уничтожали. Лишь в одном месте еще шел бой. На торговой площади несколько десятков бандитов наседали на кого-то. Оттуда же слышались выстрелы.
-Первый и второй десятки. В клин!-бойцы бывшие с Элен на ходу перестроились и легкой побежкой ринулись за своей госпожой. Минутой спустя всю толпу бандитов раскидали как котят. Только сейчас Элен смогла увидеть стрелявшего. Весь словно сотканный из сухожилий, ловкий и сухощавый, он не обратил ни какого внимания на своих спасителей. Подойдя к одному из раненых бандитов, он наступил на его прострелянную ногу, от чего тот дико взвыл.
-Кто такие? Вы не простые бандиты. Кто послал вас?
-Ты не представляешь во что влез, Арлекин! Беги пока...
Стрелок не говоря не слова, прострелил бандиту колено, и новый крик боли прорезал шум боя.
-Ответ неверный. Спрашиваю еще раз, кто такие и чего надо здесь такой ораве головорезов?
Ответить бандит не успел. Из дебрей вокруг села протрубило несколько рожков и к деревне высыпало несколько сотен бойцов. Скорее всего, это были наемники. В отряде были и докты и адорнийцы, вооруженные кто во что горазд они тем не менее представляли большую угрозу для отряда Элен хотя бы потому что их было в несколько раз больше. Было несколько флажков в которых Элен узнала вымпелы княжьих родов Империи. Девушка поняла, что для ее отряда кто-то подстроил ловушку и она словно мышь за сыром прыгнула в нее. Сорвав с пояса рог она подала сигнал своим бойцам собираться к ней.
-Благодарю, госпожа,- вдруг раздалось у нее за спиной. Она обернулась и вздрогнула от увиденного. Лицо стрелка видимо когда-то красивое, было изордованно двумя глубокими шрамами и ожогом покрывавшим всю правую сторону головы. Грязь и кровь сочащаяся из пореза на лбу еще более обезображивали его превращая лицо в страшную маску. Заметив замешательство девушки он отвернулся и лишь снова одев маску и накинув белый с красными вставками плащ снова продолжил разговор.
-Прошу прощения, госпожа, если напугал вас. Благодарю еще раз за спасение этих людей.
-Мы еще не спасли их. И мне понадобится твоя помощь чтобы им помочь.
Кольцо наемников тем временем все более сжималось вокруг деревни. Все жители уже собрались в храме и забарикодировали двери на страже которых встала дружина Элен. Вскоре храм был окружен плотным кольцом наемников. Перед строем выехал на коне обвешанный оружием молодой детина.
-Арлекин! Я знаю ты там! Выходи! Ты знаешь свое преступление передо мной! Выходи на честный бой!
Элен глянула на своего нового знакомого. Из-под разделенной на две части маски не было видно его лица, но в глазах этого человека не было ни испуга ни робости. Скорее в них читалась досада от произошедшего.
-Великие боги, как же он уже надоел мне...
Ловко перемахнув через баррикаду, он направился к всаднику.
-Что, опять раздухорился на месть?- насмешливо спросил он,- а их ты нагнал сюда чтобы они могли запечатлеть твою честную победу?-добавил он указывая на ряды наемников.
-Они здесь не за тобой. Эта девчонка что командует латниками насолила уже слишком многим лордам, чтобы и дальше шататься по землям Союза. Это не говоря о том, что она еще и дочь нашего императора безвременно почившего как ты знаешь. Смекаешь, Арлекин, что это значит?
-Я уже умирал однажды, мне не привыкать. Начнем?
Детина спрыгнул с коня и достал богато украшенный меч.
-Ты что, смеешся?-хмыкнул Арлекин,- или ты собрался достать до меня своей железкой?
Вынув из кобуры один из своих пистолетов, он бросил его своему противнику. Тот ловко поймал его на лету. Тем временем Арлекин достал второй пистолет и, вынув один патрон, подбросил его в воздух. Едва патрон коснулся земли, почти одновременно грянуло два выстрела. Элен невольно рванулась к Арлекину, но оказалось, что пуля лишь слегка оцарапала ему бок. Его противник тоже стоял, зажимая рану на руке. Пуля вошла выше локтя и, кажется, раздробила кость.
-Взять! Взять ее! - неожиданно проревел кто-то из командиров наемников. Вся эта орава ринулась на Элен и Арлекина. Неожиданно боевые кличи наемников покрыл грохот взрыва прогремевшего у них в тылу. Крики о помощи и вопли раненых покрыл усиленный медной трубой голос Георга:
-Именем Совета северных лордств приказываю сложить оружие и сдаться, иначе мы открываем огонь!
Наемники отвлекшись от храма зашлись издевательским хохотом. Лишь десяток спутников было с Изобретателем. Впрочем наемникам следовало бы как следует присмотреться кто именно находится в этом отряде. Забыв про храм и Элен, они гуртом ринулись к отряду Георга. А тот казалось только того и ждал. Спутники его сбросив плащи оказались адептусами Великого храма наук нового лафорта.
-Гранатами! Огонь!
Чередой прокатилось несколько взрывов.
-Турели к бою!
Из травы навстречу наемникам поднялось несколько десятков боевых турелей. Вся округа наполнилась грохотом стрельбы турелей и взрывов в перемешку с хрипами убитых и стонами раненых наемников.
-Орудия к бою! Быть готовыми использовать гранаты! -меж тем продолжал командовать Георг,- Вперед!
Редкая цепочка адептусов с пулеметами на перевес, медленно, но неуклонно двинулась навстречу густой еще толпе наемников. До первых рядов оставалось не больше полусотни шагов.
-Огонь на поражение!
Грохот пулеметов слился в единый протяжный вой заглушивший все звуки боя. Ни стрелы ни пули ружей казалось не наносили адептусам вреда, да и не мудрено, ведь они считались элитной штурмовой пехотой бывшей Империи и практически не несли потерь в куда более жарких схватках.
-Десятники, строить людей,- командовала Элен,- в клин! Надо рассечь их и прикрыть адептусов и Изобретателя!
Десятники начали сыпать приказами. Бойцы выбегая из храма тут же занимали свои места в строю собираясь в широкий клин. Заняв место в острие клина, Элен к своему удивлению уже обнаружила здесь же и стрелка.
-Это не твой бой...-попыталась остановить его она, на что тот лишь усмехнулся.
-Это мой бой, госпожа.
Отряд, выйдя за границы села, перешел на легкий бег. Когда до рядов наемников осталось всего шагов тридцать, Элен достала из ножен меч.
-Щиты вперед! Бегом! За Империю!!!
Удар для наемников был неожиданным и страшным, бойцы наследницы прошли сквозь их строй словно коса, оставив после себя брешь в строю бандитов в несколько десятков метров. Арлекин сперва вырвавшийся вперед, теперь шел второй линией за Элен отстреливая слишком умелых и докучливых наемников. Откуда-то рядом с ними появился Георг.
-Здорово криворожий,- весело крикнул он,- что уже познакомились?
-И тебе привет, четырехглазый,- так же весело ответил Арлекин,- Так это и есть твоя госпожа?
-Да, Арлекин, это она...
-Потом налюбезничаетесь!- рявкнула на них Элен, прикрыв щитом Изобретателя от стрелы,- Георг, строй своих поперек их толпы, пусть держат оборону, а нам надо правое крыло их разогнать.
Впрочем, это уже было лишним. Подавленные огромными потерями, сметаемые взрывами гранат и выкашиваемые пулеметным огнем наемники начали разбегаться в окружающие леса. Четверть часа спустя лишь заваленное трупами да стонущими ранеными поле осталось напоминанием о них...
Спустя месяц отряд наследницы входил в Новый Лафорт. Арлекин, или как его звали в отряде, Арле, успел показать себя надежным товарищем и умелым бойцом. Уже здесь, в бывшей столице доктской империи, он решил принять прайм и прайм принял этого человека, так и вошедшего в историю Империи как герой Арлекин.
