Старуха не вставала уже пятые сутки и практически ничего не ела...

Санитарка обмывала, подкладывала судно и пыталась кормить серой размазнёй под названием каша. Про старуху ходили слухи, что она была чрезвычайно богата и имела то ли княжеский, то ли графский титул, одним словом, была дворянка голубых кровей.

Старуху никто не навещал, кроме ушлого молодого человека с бегающими глазами. Он назвался адвокатом и поведал нелепую историю их то ли родства, то ли знакомства.

С одной стороны, на правду было не очень похоже, но с другой стороны кого это волновало...

Старуха поправила ворот больничной рубахи, дёрнула завязку и протяжно захрипела.

Это был то ли стон, то ли хрип и одному богу было известно, что он означал.

На безымянном пальце у неё было надето кольцо, старинное, темного золота с вензелем и драгоценным камнем. Многие зарились на это колечко, но за долгое время оно почти срослось с пальцем и снять его не было никакой возможности.

Наконец старуха очнулась и тут же возле неё заюлил франтоватый адвокат.

- Ксения Ивановна, Ксения Ивановна, ну , что же Вы так пугаете всех! - сладким голосом произнёс он. Старуха открыла мутные, бледно-голубые глаза и заговорила слабым голосом.

- Аркаша, я хочу написать книгу о своей жизни. Весь гонорар я завещаю тебе, плюс к этому - голос её окреп - у меня есть накопления, и достаточно приличные... Все бумаги хранятся в надёжном месте и если ты окажешься расторопен, я перепишу на тебя все мои богатства.

Она мечтательно прикрыла глаза и сделала паузу, чтобы отдохнуть.

Сон сморил её и она увидела себя, молодую красавицу, скачущую по берегу моря на вороной лошади. Красивая шляпа из соломки с атласными лентами, платье из нежно - голубого шёлка так гармонировало с её голубыми глазами в обрамлении чёрных густых ресниц...

Рядом скакал красивый юноша с копной кучерявых волос.

Он всё время что- то кричал, какие-то комплименты и они оба хохотали, как дети.

Скончалась старуха ранним утром... Перед смертью, как будто предчувствуя кончину, она написала завещание, где всё движимое и недвижимое имущество переходило в руки того самого адвоката. За что тот был обязан взять на себя все денежные хлопоты по организации похорон и другие, весьма печальные обязанности, как то - вступление в права наследства.

В сейфе, как сказала старуха, лежит письмо с подробным планом , где, как и когда можно ознакомиться со списком драгоценностей, адресами поверенных людей и стать её законным наследником.

С самого утра адвокат в поте лица организовывал похороны старухи. Дело было хлопотное и долгое, но деньги творят чудеса организации и скорости .

После погребения , в предвкушении баснословного куша, он рванул по оставленному в завещании старухиному адресу на окраине города. Добрался он уже под вечер, поднялся на шестой этаж и остановился у обшарпанной, дерматиновой двери.

Воображение рисовало редкой красоты мебельные старинные гарнитуры, хрусталь с позолотой и раритетные фарфоровые статуэтки.

Пока он копался ключами в замочной скважине, дверь напротив вдруг отворилась и оттуда выскочила средних лет мадам в велюровом халате. Заверещав визгливым голосом, от которого зазвенело в ушах, она кинулась на него с кулаками. В пылу борьбы он всё-таки успел вытащить завещание и кое-как объяснить, что не вор и преступник, а наследник грандиозного состояния!

Тётка выпучила карие глазёнки и вдруг начала хохотать, как умалишённая!

Адвокат опешил, совсем сник и молча стал ждать, когда истерика прекратится.

В конце концов выяснилось, что квартира государственная, старуха не имеет на неё никаких прав, да и живёт-то впроголодь...

Дверь открылась и адвокат зашёл внутрь. Среди нищенской обстановки в желтеньких обоях с цветочками, захотелось завыть и разбить что-нибудь с грохотом и треском. Но бить было практически нечего - хромоногий буфет, кушетка и стол с двумя, советских времён, колченогими стульями...

Он поднял глаза и увидел на стене картину - двое прекрасных молодых людей на лошадях скакали по берегу моря, она была в голубом шёлковом платье и шляпке из итальянской соломки.

Тётка перехватила его взгляд и покачала головой - Да нет, это копия, барахло, таких в художественной лавке десяток за рупь купить можно...

Оставалось ещё кольцо. Он сбегал к оценщику, но и там его не утешили, кольцо, конечно, было старинное, но цена у него была совсем не заоблачная, так, мелочишка...

........................

В тот далёкий год, барин совсем озверел, девки рожали от него одна за одной... Дуняше едва исполнилось семнадцать, а он уже облизывался на её стать и тёмную косу до полу.

Деться было некуда, хотела в прорубь кинуться, но спасли, высекли и "на блюде" поднесли барину...

Через девять месяцев Дуняша родила девочку и барин потерял к ней всякий интерес. Девочку назвали Ксенией, росла она прехорошенькой и здоровенькой, в отличие от матери, которая померла, едва ей исполнилось два года. Росла она с такими же, как и она, крестьянскими детьми, вот только выделялась на их фоне смышлёностью и красотой.

Барин даже по - своему привечал её и даже в кабинет пускал, книжки с картинками показывал, пытался беседовать и совал ей в передник то пряник, то леденец...

А когда постарше стала, подарил перстень старинный , наказал носить не снимая,поцеловал в лоб и совсем расчувствовался.

Когда исполнилось ей восемнадцать , женил её барин и в приданое дал денег, да картину с прекрасной всадницей и наказал передавать её из рода в род, ибо цены она была нереальнейшей.

Грянула революция, имение пожгли, барин, говорят, укатил за границу в Париж. А картина и перстень всегда оставались при ней.

Шли годы, старуха похоронила своего мужа, детей у них не было, замуж она так и не вышла...

Люди в её жизни не задерживались надолго и только кольцо и картина всегда были при ней. На картине прекрасная дворянка всё скакала на породистой лошади , а влюблённый кавалер всё говорил и говорил ей о своей любви...