Восход Инквизиции.

-Итак, что вы можете о них сказать, старший жрец?

Вопрос, казалось, был задан безразлично-высокомерным тоном, однако более чуткое ухо уловило бы нотки беспокойства или, возможно, даже страха. Первосвященник, несмотря на снедавшее его беспокойство, хотел казаться абсолютно спокойным и отрешенным от мирских дел. Однако богатейшее убранство его кабинета в купе с почти идеально круглым отъетым лицом, могло подсказать даже бестолковому неучу, что этот человек любит жить на широкую ногу.

-Они служители нашего ордена, первосвященник,- ровным, невозмутимым голосом ответил пришедший. Он был уже не молод и казался полной противоположностью первосвященника. Худой и жилистый, он, тем не менее, держался ровно и спокойно, без подобострастия и страха глядя в глаза собеседника. Старая мантия тоже была под стать хозяину - потерта и почти лишена всяких украшений, хотя в свое время за нее, верно, дорого заплатили портному. Тяжелая бронзовая цепь, оканчивающаяся кулоном в виде четырехконечной звезды, да перстень с малой печатью ордена, вот и все что дополняло это уже утратившее блеск одеяние.

-Это я уже и сам понял, брат мой по вере,- нетерпеливо ерзнув в своем кресле повысил голос спрашивавший,-что еще вы можете рассказать о них?

-Все они благочестивы и чисты, хотя и познали в свое время вкус чужой крови и чужой смерти. Однако теперь осознавшие свои ошибки, приняв нашу истину и раскаявшись, они стали смиренны и безоговорочно верны нашим идеалам. Достаточно сказать, что бывшая некогда наемной убийцей ныне обучает девочек-сирот в нашем монастыре танцам и письму, а некогда головорез-наемник, теперь состоит в храмовом хоре и...

-Хватит ломать эту дешевую комедию, старший жрец, мы с вами оба прекрасно понимаем, о ком говорим. Они могут обучать детей танцам или читать днями напролет молитвы, но это убийцы! И не сидеть мне на этом месте, если посвящение, всего лишь прекры...

-Они станут новой инквизицией, первосвященник, - перебил старший жрец. Он сказал это тихо и безразлично, но его собеседника прошиб холодный пот от услышанного. Тем не менее, первосвященник тут же справился с нахлынувшим волнением.

-Великие боги,- с напускной грустью проговорил он,-нашему ордену еще нет и десятка лет, а ему уже требуется инквизиция...

-Есть что-нибудь еще, чем я могу помочь вам, первосвященник?

-Нет, благодарю, старший жрец, теперь оставьте меня, мне надо помолиться...

Старик поклонился и вышел. Первосвященник молчал. Густые его брови то сдвигались, то раздвигались в такт с мыслями. Лицо побагровело, но он молчал, только свирепо сопя в ответ своим мыслям. Неожиданно в осторожно приоткрытую дверь просунулась голова одного служек.

-Перво...

-Пошел вон!!!-казалось вся ярость и страх бушевавшие в душе первосвященника вырвались в одной лишь этой краткой фразе. Служка мгновенно исчез, слыша доносящийся из-за двери грохот роняемой мебели и самую отборную ругань перемешанную с проклятиями. Четверть часа спустя когда в комнату вошел один из его старых слуг, служивший для разных тайных дел своего господина, в комнате царил настоящий разгром, а сам первосвященник растрепанный и красный сидел, привалившись к опрокинутому столу.

-Эти старые упыри создают инквизицию, Сиро...-проговорил первосвященик,- Знаешь, что это такое?

-О да, господин, я ведь тоже в свое время учился истории в храме наук...

-Ни рожна ты не знаешь,-бросил вставая первосвященик,-то, о чем говорят в храмах наук лишь малая толика дел инквизиторов...

-На вечер все отменить, господин?-проговорил слуга.

-Нет, Сиро, надо развеяться, а ты тем временем узнай все о наших новых братьях по ордену. Я должен быть готов когда они нанесут удар...

-Они же теперь служители веры нашей и храмов наших, господин,- намекнул слуга.

Его хозяин усмехнулся, дружески потрепав по плечу старого слугу.

-Верно, Сиро, ты как всегда лучше меня знаешь мои мысли. Каждый их вздох должен быть пойман твоими ручными крысками...

Первосвященник поморщился очередной раз вспоминая об этих убогих, которых ему приходилось содержать. Впрочем они исправно отрабатывали свой хлеб донося ему настроения в городе и мысли отдельных людей.

-А после...

-Не будет никакого "после", Сиро! Едва они сделают хоть что-то подозрительное, все они должны быть брошены в темницу и перебиты!

-Повинуюсь, господин.

 

-Ты ему обо всем рассказал?-вопрос гулко отозвался эхом под сводами высоких арок полутемного коридора.

-Разумеется,-проговорил жрец куда-то в темноту,- он должен знать, что его суд близок.

Навстречу ему вышла стройная молодая девушка. Хотя она и осталась в тени, старый жрец увидел, что она уже в своих легких кожаных доспехах, а из-за спины выглядывают тонкие крестообразные лезвия страшных клинков, унесших столько жизней. Чуть освещенные луной коралловые губы сейчас змеились в улыбке, придавая лицу девушки слегка безумное выражение.

-Ты не осторожна, Арлин,-проговорил старик.

-Перестань, учитель, спят все, да и необитаемо уже не один год это крыло. А даже если бы кто и услышал нас, то очень скоро пожалел бы о своем неосторожном любопытстве.

-Ты изменилась, девочка...- задумчиво проговорил старик.

Улыбка сбежала с лица девушки.

-Незачем было заставлять меня принимать эту дрянь!..

-Ты не почтительна к воле богов,-оборвал ее из темноты низкий гулкий бас.

На освещенное луной место, глухо звеня латами, вышел не молодой уже мужчина. Резкие черты обветренного, с глубоким шрамом, лица, доспехи испещренные отметинами от ударов и двуручный меч висящий сейчас за спиной в ножнах все это скорее бы подошло какому-нибудь офицеру или дворянину, ну или наемнику, но никак не жрецу, и резко контрастировало с новой жреческой накидкой накинутой поверх брони.

-Все есть воля богов, Арлин. И то, что тебе пришлось принять прайм, говорит о том, что у них на тебя есть...

С лязгом вырванный из ножен клинок остановился в вершке от пульсирующей жилы на горле рыцаря.

-Если я убью тебя сейчас, это тоже будет волей богов?!

Тот даже не моргнув глазом, ткнул пальцем, показывая куда-то вниз. Не понимая еще, в чем дело она глянула вниз и увидела, что старший жрец уже держит небольшой стилет острием прямо напротив ее сердца. Хмыкнув и убрав клинок, она отошла к одному из окон. На несколько секунд повисло тягостное молчание.

-Кто?-наконец коротко бросила она.

-Первосвященик,-так же коротко отрезал старик,-сегодня он идет в большие бани. Туда же уже начали стягиваться самые дорогие куртизанки Нового Лафорта. Отправишься вместе с Бароном, он уже все знает.

-А что, просто бросить его в темницу нельзя?

-А за что?-усмехнулся старик,- Блуд? Траты храмовых средств на свои нужды? Да нам тогда половину жреческого совета придется побросать по подземельям, иначе любого отправленного в темницу через час отпустят на свободу.

-Да,- девушка чуть улыбнулась,- это было глупо с моей стороны...

-Брат Лантар,-обратился старший жрец к рыцарю,-оповестите остальных членов отряда, скажите я их жду.

Тот молча поклонился и двинулся по коридору. Повисло тягостное молчание. Наконец шаги Лантара почти перестали доносится до Арлин и старого священника. Жрец подошел к окну и встав рядом с девушкой долго молчал глядя на ночной город.

-Прости,-наконец буркнул он.

-Ты одержим своей верой, отец, если даже меня готов убить ради нее.

-Никогда, дочка, я не подниму на тебя руку ради этих божков, но я не позволю тебе сеять раздор в отряде. Сейчас, когда каждый лорд враг своему соседу, лишь вера и ее служители могут объеденить людей и прекратить эти бессмысленные бойни. А вере всегда нужен был клинок готовый силой или хитростью сразить ее врагов. И я не допущу чтобы в самом сердце этого клинка был изъян из-за которого он сломается. Если ты не хочешь служить вере, иди в армию и стань героиней. Если не хочешь быть героиней в армии, стань убийцей тихой, неуловимой и бессмертной. Я никогда тебя не неволил, но если ты служишь мне, будь добра не рушить то, что я строю.

-Да, отец, ты меня не неволил,-немного помолчав проговорила девушка,- ты просто поставил меня на путь без поворотов и толкнул в спину, чтобы я двигалась вперед. Что-нибудь передать этому борову?

-Только это,-бросил он ей небольшой сверток. Развернув она увидела кинжал со знаком инквизиции старой империи - четырехконечная звезда с мечем - кинжал, что еще так недавно готов был пронзить ее сердце...

Резко обернувшись, она зашагала вслед за Лантаром, оставив старика в глубокой, мрачной задумчивости.

 

-Обязательно было так рядиться?

Одетая словно светская дама, разве что куда более вульгарно, Арлин уже была посвящена в план предстоящего покушения на первосвященника. Собственно это было не первое ее убийство, да и в роли перелетной куртизанки, кочующей от города к городу ей тоже уже приходилось однажды выступать, но сейчас и платье ей казалось слишком тесным, и карета слишком душной, и... Собственно причина всех этих неудобств сейчас сидела напротив, меланхолично поглядывая в окно. Это был Барон. Кроме этого прозвища о нем не было известно практически ничего. Никто в отряде кроме, пожалуй, самого старшего жреца не знал ни настоящего титула этого человека, ни его имени, ни его целей. Все, что знала о нем Арлин относилось уже ко времени когда ее отец ввел его в отряд, впрочем и это были лишь малые крупицы знаний о нем. Этот человек уже давно вызывал в девушке возможно еще не влюбленность, но изрядную долю заинтересованности, при этом сам он, казалось, не обращал на Арлин никакого внимания, всегда занятый своими мыслями. Вот и сейчас ему предстояла кровавая круговерть боя которой должна предшествовать самая разнузданная оргия, а он скучая сидит занятый своими мыслями, и даже не обращает на нее никакого внимания... Впрочем тихая меланхолия владевшая сейчас им не обманывала девушку - лишь раз она видела его в бою и этого было ей достаточно, чтобы наравне с заинтересованностью питать перед этим человеком сильнейший, почти животный страх... Он меж тем отвлекся от залитого вечерними сумерками города и перевел взгляд на девушку.

-А ты против?- наконец с чуть заметной усмешкой вместо ответа спросил он,- ты чудесно выглядишь, нас ждет прекрасная ночь и город сегодня на удивление тих и свеж... Считай, что у нас свидание, разве что сцены любви будут слегка окрашены багровыми тонами.

Выдав это, он снова обратился к окну, оставив девушку в полном смятении и недоумении.

-Это была твоя идея?- наконец спросила Арлин.

-Что именно?

-Ну, лорд, его любовница...

-Лорд?- казалось он едва держится, чтобы не расхохотаться,- я играю ту же роль, что и ты, Арлин, мы с тобой выступаем как актеры театра похоти и...

-Что?!!

-Неожиданно, правда?

Арлин промолчала, вернее, она просто не услышала вопроса, от нахлынувшей волны мыслей и эмоций. Чья это была идея его или ее отца?! И после этого этот старый бес говорит, что не пойдет на крайние меры ради этой веры?! А этот негодяй? Верно, решил добавить ее в личный список своих гулящих девок?! Вообщем так или иначе, но она, убившая или соблазнившая уже не один десяток человек , не хотела признавать, что стыдится своей роли в этой затее, а вернее того, что он увидит ее такой каковой она должна быть для исполнения своей работы...

-Пока ты не исполнила свою работу, ты можешь примерять тысячи масок, но это не значит, что одна из них останется с тобой навечно,-не отрываясь от окна проговорил Барон.

Арлин побледнела. Это ей когда-то сказал ее ментор, обучавший ее в том числе и актерскому мастерству. Ей, тогда еще 11-летней девчонке, после нескольких уроков придворного этикета было не понятно почему она должна рядиться в лохмотья и играть роль нищенки-сироты, выпрашивая подаяние на ступенях храма одного из городов Империи...

-Еще что мой старик рассказал обо мне?- наконец спросила она.

-Многое,- не вдаваясь в подробности, проговорил он,- практически все, что мне было нужно знать. Это было... занятно,- наконец нашелся он,- и вот еще что... Не мне тебя судить, Арлин...

Больше до самых бань ни он, ни Арлин не проронили ни слова. Девушке надо было успокоится и в очередной раз забыть себя, примерив чужое лицо и чужую душу, а Барон... А Барон все так же смотрел в окно, думая о своем...

 

-Готова? - выходя из кареты тихо спросил Барон воспользовавшись тем, что кучер отвлекся на перебранку со стражниками.

-О чем ты, любимый? Конечно, я всегда готова, ко всему что бы ты ни выдумал.

Едва заметная улыбка скользнула по его губам, почти сразу растаяв. Да, она уже готова...

Большие бани, находящиеся в восточной части города были внушительным и богато украшенным зданием, способным поспорить в роскоши даже с Коллегией менторов. Статуи и барельефы, дорогие ковры затканые золотой и серебряной нитью, золото, серебро и начищенная до нестерпимого блеска бронза, все это придавало особый статус заведению, и манило знать решать все вопросы именно здесь. Была у этого заведения и иная слава, слава самого дорогого борделя во всем Новом Лафорте, впрочем, завсегдатаи бань считали, что одно другому не мешало, или даже, вернее, одно без другого просто немыслимо. Варварское великолепие бань мало впечатлило новых гостей, хотя и заставило потратить некоторое время расточая комплименты в разговоре с хозяйкой заведения. Тем не менее, в где-то в самом дальнем закоулке души Арлин все больше крепло отвращение к этому месту. Нет, она не была ханжой, но она слишком хорошо знала обратную, гнилую сторону этого золотого великолепия. В конце концов, она и сама вышла из подобного места... Впрочем, она была слишком хорошая актриса, чтобы окружающие догадались о ее чувствах и мыслях. Наконец после недолгих разговоров с хозяйкой о череде никогда не имевших места событий, им надо было приступать к основной части плана.

 

-Ты прекрасна, Арлин... - неожиданно проговорил Барон, глядя как девушка ловкими движениями накидывает на себя легкую, почти прозрачную накидку, заменив ею свое тяжелое шелковое платье.

-Я знаю, - чарующе улыбнувшись проговорила она.

-Незачем играть, Арлин, мой человек специально отвел нас сюда. Эта комната не прослушивается.

-Тогда зачем?

Он оттолкнувшись от стены подошел к ней и поправил сбившийся локон.

-Потому, что ты и вправду прекрасна.

-Хватит... Не надо...-она хотела назвать его по имени, но поняла, что не может этого сделать просто по тому, что не знает его,- не надо, барон...

-Эрик. Не люблю, когда меня зовут этим прозвищем.

-И я должна в это верить?

-Нет. Ты не должна верить, Арлин, особенно мне.

-Тогда к чему все это?

-Нам надо заявить о себе, чтобы первосвященик заметил нас. Разумеется он узнает, что наш..."театр" прибыл в бани, но вот заинтересуем ли мы его?

-И что, есть идеи?

-Есть одна, но для этого ты должна довериться мне.

-После всего...-но его поцелуй не дал ей договорить. Слабое сопротивление не имело толка, да ей, вообщем-то и не хотелось сопротивляться. Сердце бешено колотилось. Тело било мелкой дрожью. А душа убийцы улетала от счастья в небеса. Нечто давно забытое ею неожиданно напомнило о себе девушке, пробуждая в ней ее настоящую, похороненную под ролью убийцы...

-Просто доверься мне, Арлин... Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

 

-Итак, друг мой, он так прямо и сказал, что Совет собирается возродить эту древнюю организацию?

Легкое недоверие сквозившие в вопросе было вполне объяснимо. Первосвященник, тем не менее, лучше знал историю старшего жреца, по крайней мере храмовую ее часть и чутье старого волка подсказывало ему, что старик говорил правду. Но о таких вещах не говорят вслух, а значит в скором времени надо было ждать покушения... Только сейчас он понял, что сам залез в логово ядовитых змей, каждая из которых могла иметь целью ужалить его. Первосвященник уже не слушал собеседника - главу одного из старейших родов Империи. Отделываясь односложными и краткими ответами, он обводил взглядом обширную купальню, пытаясь понять, кто из этих плескающихся и нежащихся девиц и парней получил задание его убить...

-Итак, вы думаете, они уже здесь? - вернул его к реальности дребезжащий голос собеседника. Как ни старался первосвященник скрыть свои чувства старый пройдоха все понял даже несмотря на одетую на собеседнике полумаску. Что-то тем временем привлекло внимания старика. Проследив за его взглядом, первосвященник успел лишь заметить две падающие в бассейн фигуры, несколько мгновений спустя так и не оторвавшись, друг от друг пара показалась на поверхности воды. Наконец они отвлеклись друг от друга и под одобрительные выкрики куртизанок и их клиентов отплыли на более мелкое место.

-Знаете, друг мой,-неожиданно проговорил старик вставая,-когда мне грозит гибель, первое, что я делаю, это начинаю думать как бы сам подготовил эту опасность. Думайте как убийца, друг мой...

-И это работает?

-О-о, молодой человек, дожил бы я до своих лет, коли бы это не работало?.. За сим же прошу меня простить, боюсь вскоре древнему старику, вроде меня здешний воздух будет вреден.

Думать как убийца? Ну что ж... Не отвлекаемый теперь разговорами он сидел и размышлял. Что-то с каждым разом заставляло его возвращаться к этой паре. Чутье подсказывало, что это они, и тем не менее, первосвященник боялся ошибиться. Нет, ему не было жаль, если они погибнут напрасно. Он боялся раскрыться перед настоящими убийцами. И все же, что-то говорило ему что это именно они. Наконец он просто начал сравнивать их с остальными парами. Лишь тогда все встало на свои места. Изнеженные, с розовой, казалось, уже пропитанной ароматическими маслами, кожей прочие куртизанки не шли ни в какое сравнение с этой дикой амазонкой жилистой и легкой, словно скаковая лошадь. Нет, она явно не была деревенщиной, да и в ее женских чарах первосвященник тоже не сомневался, но вместе с тем он почти, что кожей ощущал опасность, исходящую от нее. Ленивым движением руки первосвященник подозвал слугу.

-Эти двое, - безмятежно ткнул он мундштуком кальяна в сторону Арлин и Эрика,- кто они? Я не помню чтобы видел их здесь раньше.

-Истинно, господин. Это наши гости из южных провинций. Прибыли в столицу лишь с неделю назад и у нас впервые. Женщина, по слухам, весьма опытна и популярна на родине. Впрочем как и ее спутник...

-Он мне не интересен. Ступай к хозяйке. Пусть распорядиться о покоях для меня и этой красноволосой бестии...

 

-Уходит,-тихо проговорила Арлин.

-Нет... Пошел в покои...

-Уверен?

-Он говорил со старшим слугой. Верно, попросил приготовить покои. Там и надо все сделать. А вот и слуга...

-Один из наших гостей желает уединиться с вами,-тихо проговорил он.

-Мы к услугам вашего гостя,-не поворачивая головы бросил Эрик.

-Речь шла лишь о вашей спутнице, господин,-с поклоном проговорил,-и...

-Мы не работаем по одиночке.

-Боюсь, мой господин, это не обсуждается. Наша хозяйка весьма строго относится к правилам и одно из них заключается в том, что лишь гость может ставить условия...

-Тогда...-начал было Эрик.

-Тогда мы последуем мудрым правилам вашей хозяйки,-перебила его Арлин,-ступай, я тебя догоню.

-Что-то здесь не так... Ты уверена, Арлин?

-Я все сделаю,-девушка попыталась вылезти из бассейна, но Эрик задержал ее.

-Будь осторожна, Арли.

-Я не умру, обещаю,- запечатлев свое обещание жарким поцелуем она выскочила из воды и набросив первую попавшуюся накидку упорхнула вслед за слугой. Несколько минут спустя она уже входило в полутемное помещение наполненное запахами ароматических масел.

-Мой господин,- воркующе позвала она, но вместо ответа почувствовала страшный удар по голове. Перед глазами все поплыло. Последней осознанной мыслью она выхватила в темноте комнаты не молодого плешивого мужчину и грузную фигуру самого первосвященника стоявшего чуть поодаль за одной из занавесок... Сознание оборвалось... Мрак...

Прошло уже около часа. Эрик нервничал. Неожиданно он увидел своего доверенного человека. Ловко обходя встречных, явно чем-то озабоченный, он шел к Эрику с каким-то свертком. Край материи отпал и он увидел рукоятки своих рапиры и пистолета. Мгновенно все поняв, он проворно выскочил из воды.

-Что с ней?

-Его люди забрали ее, хозяин.

-Проклятье!..

-Это еще не все, сюда идет стража бань.

Обнажив оружие Эрик бросил свой пистолет старику. Из коридора послышалось буханье сапог стражи

-Надеюсь твоя рука все так же тверда, Филипп.

-О да-а, хозяин.

Расталкивая встречных оба направились навстречу охране...

 

-Приходит в себя?- кажется это был первосвященник,- ты перестарался, Сиро, впрочем из этого отродья по-другому дух и не вышибешь... Что встали, олухи? Водой ее хоть отлейте...

В лицо ударила струя воды. Арлин медленно, но верно приходила в себя. Первое, что бросилось в глаза это двое изуродованных шрамами и болезнями молодых мужчин в кожаных штанах и таких же кожаных фартуках. Беглого взгляда на комнату было достаточно чтобы развеять все сомнения - это была пыточная. Оставалось надеяться, что первосвященник не догадается, что она уже познала бессмертие.

-Знаешь, девочка,-проговорил первосвященник, разглядывая кинжал с символом инквизиции старой империи,-меня все мучил вопрос, почему этот старый упырь отправил на такое дело такую молоденькую и хорошенькую девчонку?.. Ведь была масса способов убить меня при любых иных обстоятельствах... Несчастный случай, ограбление, отравление в конце концов...- оставив кинжал он взял одно из пыточных клейм и бросил его в жаровню,- Но нет, он рискнул тобой, и я мучился вопросом почему? Почему, девочка моя, он готов был пожертвовать тобой? И тут меня осенило. Просто он ничем не рисковал, хотя бы потому, что нельзя ведь убить того, кто бессмертен. Впрочем, боюсь, девочка, для тебя твое бессмертие станет проклятием. Конечно, пославший тебя вернет твое тело к жизни, но вот вернет ли он твой разум?.. Сиро, что спрашивать ты знаешь, и смотри, чтоб эти два олуха не перестарались. Имей ввиду, ты головой мне отвечаешь за ее жизнь!

 

Арлин медленно приходила в себя. Сколько прошло времени? День? Два? Может неделя... В этом подземелье время текло по-другому... Все тело ныло и болело избитое палаческими плетьми. Спину, исполосованную кнутами, разъедала жгучая боль от солевого раствора, которым палачи плеснули на нее, перед тем как сесть отдохнуть. Да-а, эти двое знали свою работу... Что-то заставило Арлин напрячь слух. Что это за звук? Звон метала? Слуги тащат для палачей новые инструменты? Но нет, звук был совсем иной. Скорее это был перезвон оружейной стали. Вот более отчетливо до нее донесся топот чьих-то ног по лестнице в пыточную. Почти выбив дверь в комнату с перекошенным от страха лицом влетел первосвященник. За ним бежал кто-то еще. Неожиданно раздался короткий свист. С треском пробив толстую окованную дверь почти на локоть вылезло лезвие сотканого магией копья. Краткий вопль ужаса закончился таким же коротким хрипом. Секундой позже копье, рассыпаясь сотнями искр исчезло, а в комнату истекая кровью ввалился уже мертвый Сиро. Палачи, поняв, кто пришел и зачем, схватили оружие и выбежали из пыточной. Первосвященник тут же попытался закрыть за ними дверь забаррикодировав ее тяжелым столом, но неведомой силой дверь вместе с одним из палачей снесло с петель. В комнату вошел высокий худой мужчина в панцире и храмовой накидке с тем же символом, который первосвященник уже видел на кинжале. Что-то притягивало взгляд первосвященника к его рукам. В одной он держал тяжелый двуручный молот чуть горящий магическим голубоватым пламенем, а другая облаченная в когтистую латную перчатку все еще сжимала горло второго палача, тело которого пришелец тащил за собой. Лица было не разглядеть, мешал капюшон, но вид истерзанной девушки заставил его на мгновение замереть.

-По какому праву?.. - начал было первосвященник, но потерял дар речи когда вошедший повернулся к нему.

-По праву отца,- сбрасывая капюшон проговорил старший жрец,- по праву страха за свою дочь.

В комнату вошел Эрик. Весь в крови своей и чужой он бросился отвязывать Арлин с дыбы.

-Уносите ее, барон,-проговорил старик,- и передайте Лантару и преподобной чтобы уходили. Я пока закончу здесь...

Поставив молот на пол, он достал из поясного кошеля какой-то свиток.

-Первосвященник Нового Лафорта Люциус, властью верховного жреческого совета я говорю тебе "Низложен!". Ты знаешь свои преступления...

-К праху все!!!- взревел тот хватая огромную деревянную кувалду, которой палачи ломали своим жертвам кости,-живым ты меня не возьмешь, старая падаль!

Старик отбросил свиток и как был без оружия рванулся на встречу взбешенному врагу. Но слишком уж первосвященник понадеялся на свои силы. Старик увернулся. Удар латной рукавицы прямо в лицо лишил на мгновение первосвященника ориентации в пространстве и вообще возможности что-либо соображать. Но неожиданно накатившая страшная боль где в груди вернула его в чувство.

-Знаешь, мразь,-донесся до него сквозь пелену боли голос старого жреца,- ты бы мог остаться в живых и закончить дни свои в какой-нибудь библиотеке переписчиком книг. В конце концов сострадание главный долг нашей веры... Но то, что ты сделал с моей дочерью напомнило мне о моем главном долге. Долге отца.

Первосвященник видел как рука жреца по локоть измазанная в крови что-то вырвала из его груди. Сделав неуклюжий шаг первосвященник обливаясь кровью рухнул на пол. Старик несколько мгновений смотрел на сердце своего врага. Наконец отбросив кровавый ошметок плоти, он отправился вслед за своими спутниками. Что ж... Кажется умение убивать так и не угасло в нем...

 

Солнечные лучи били в глаза, разгоняя последние остатки сна. Арлин открыла глаза. Около противоположной стены в кресле сидел ее отец.

-Очнулась?-с чувством величайшего облегчения спросил он. Девушка чуть заметно моргнула глазами.

-Прости, дочка... Я слишком многое взвалил на тебя из того, что должен был сделать сам. Если сможешь, прости меня... И, конечно, я не буду неволить тебя относительно службы в...

-Нет, папа, я пойду за тобой. Чем бы оно для меня не обернулось... Давно он прайм в тебе?

-Давно, дочка... Значительно дольше, чем ты можешь представить...

-Значит я правильно подумала. Ты был жрецом старой инквизиции?

-Жрецом. Воином. Убийцей... Да, дочка, я вышел из тех времен когда империя еще была великой...

-Но разве вкусившие прайм... Разве бессмертные могут иметь детей?

-Раньше могли... Был один ритуал. Впрочем, думаю, я смогу вспомнить, где находился старый храм в котором я проходил обучение. Можем как-нибудь туда отправиться. Думаю ты найдешь там много интересного для себя. Ладно, дочка,-вставая проговорил он,- отдыхай и поправляйся. Раз ты решила остаться со мной, тебя ждет много работы...

-Отец...-остановила его Арлин перед самой дверью,- почему вы не дали мне умереть и переродиться вновь?

Старик чуть улыбнулся.

-Эрик не дал... Сказал, ты ему пообещала не умирать.