Огненные оковы

***

 

Звук стре­митель­но­го рос­черка о спи­чеч­ный ко­робок на­руша­ет ти­шину. Пер­вый, вто­рой. Оче­ред­ной взмах ру­ки раз­ре­за­ет воз­дух, но кар­тонная плоть не под­да­ет­ся. Су­дорож­ная дрожь в ру­ках ме­ша­ет выз­во­лить огонь из бу­маж­но­го пле­на. Юно­ша, так усер­дно пы­та­ющий­ся до­быть за­вет­ное пла­мя, мор­щится. От при­лага­емых уси­лий на его ли­це прос­ту­па­ют ка­пель­ки по­та.

 

Но­вая по­пыт­ка — огонь на­конец под­да­ет­ся, за­иг­рав на ос­но­вании спич­ки си­не-крас­ным от­ли­вом. Оран­же­вые языч­ки неп­ри­ят­но ши­пят, пог­ло­щая де­ревян­ное ос­но­вание. За­думав­шись, юно­ша не за­меча­ет, что огонь мед­ленно под­би­ра­ет­ся к паль­цам. Еще мгно­вение, и его те­ло прон­за­ет элек­три­чес­кий раз­ряд. С ужа­сом гля­дя на свою ру­ку, он бро­са­ет злос­час­тную спич­ку на пол и на­чина­ет топ­тать тле­ющие час­ти­цы де­рева. Его гла­за на­лива­ют­ся па­ничес­ким стра­хом, сер­дце ли­хора­доч­но бь­ет­ся, стре­мясь и вов­се выс­ко­чить из гру­ди. Лишь ког­да на по­лу ос­та­ют­ся об­го­релые уголь­ки, он ус­по­ка­ива­ет­ся.

 

И сно­ва он не смог пре­одо­леть свой му­читель­ный страх. Толь­ко ощу­тив на ко­же неп­ри­ят­ные по­калы­вания от кон­такта с ог­нем, юно­ша по­чувс­тво­вал горь­кую боль дав­ней ут­ра­ты. Еще в да­леком детс­тве пла­мя заб­ра­ло у ма­лень­ко­го маль­чи­ка са­мое до­рогое. Для не­го ис­кря­щи­еся языч­ки — это страш­ное ис­пы­тание и тяж­кий груз прош­ло­го, ко­торые не спе­шит от­пускать из сво­его пле­на.

 

Нер­вная ли­хорад­ка сме­ня­ет­ся внут­ренним опус­то­шени­ем, и юно­ша мед­ленно осе­да­ет на пол. В им­пуль­сив­ном по­рыве он хва­та­ет­ся за го­лову: пе­ред гла­зами са­мый страш­ный день его да­леко­го детс­тва.

 

— Дан, где ты? — жен­ский крик до­носит­ся сквозь дым­ную пе­лену по­лыха­ющих ком­нат.

 

— Ма­моч­ка, я здесь, — ис­пу­ган­ный го­лос маль­чи­ка поч­ти не слы­шен: ед­кий огонь на­мер­тво ско­вал его ко­неч­ности. — Ма­моч­ка, по­моги мне, я бо­юсь!

 

Ис­пу­ган­ная фи­гура при­жима­ет­ся к кир­пичной сте­не. Язы­ки пла­мени, ко­торы­ми ох­ва­чен весь дом, пля­шут вок­руг маль­чи­ка та­нец смер­ти. Он пла­чет, за­дыха­ет­ся от слез, ко­торые гра­дом ка­тят­ся из его глаз. Дан сно­ва кри­чит, с над­ры­вом в го­лосе взы­ва­ет о по­мощи.

 

— Ма­моч­ка, — в лег­кие про­ника­ет удуш­ли­вый дым. Он на­чина­ет мед­ленно те­рять соз­на­ние.

 

Сквозь пе­лену уга­са­юще­го сер­дце­би­ения маль­чик за­меча­ет род­ной си­лу­эт. Жен­щи­на под­хва­тыва­ет по­лужи­вое те­ло на ру­ки и стре­митель­но вы­тал­ки­ва­ет в ок­но. Раз­бивше­еся стек­ло боль­но ра­нит, ос­тавляя на ко­же жут­кие по­резы, но она не ос­та­нав­ли­ва­ет­ся: ре­бенок, этот кро­шеч­ный ко­мочек, за­дыха­ющий­ся от слез, — са­мое до­рогое, что есть в ее жиз­ни.

 

Спус­тя не­кото­рое вре­мя Дан ока­зыва­ет­ся за пре­дела­ми по­лыха­юще­го до­ма:

 

— Сол­нышко, все бу­дет хо­рошо, — пос­леднее, что слы­шит маль­чик преж­де чем его ог­лу­ша­ет мощ­ный взрыв. Ос­ле­питель­ный вспыш­ка пла­мен­ных язы­ков взды­ма­ет­ся в воз­ду­хе, без ос­татка пог­ло­щая дом.

 

***

 

— Ма­моч­ка, — юно­ша су­дорож­но вы­дыха­ет, пы­та­ясь спра­вить­ся с нах­лы­нув­ши­ми эмо­ци­ями. Прош­лое проч­ны­ми пу­тами сжи­ма­ет те­ло, не поз­во­ляя за­быть пе­режи­тый ужас. Сно­ва и сно­ва он ока­зыва­ет­ся в ог­ненной ло­вуш­ке. Язы­ки пла­мени по­жира­ют все на сво­ем пу­ти, под­би­ра­ясь все бли­же. В го­лове эхом от­зы­ва­ет­ся неж­ный ше­пот ма­тери, а по­том нас­ту­па­ет ти­шина. Тя­гучая и все­пог­ло­ща­ющая пус­то­та ов­ла­дева­ет мыс­ля­ми.

 

Сер­дце рвет­ся на­ружу в бе­шеном рит­ме, но Дан пе­реси­лива­ет под­сту­па­ющее к гор­лу от­ча­яние: не­об­хо­димо от­пустить на­копив­шу­юся боль. Стис­нув зу­бы, он при­под­ни­ма­ет­ся с ко­лен и нес­пешной по­ход­кой от­прав­ля­ет­ся к вы­ходу из до­ма.

 

***

 

 

Лет­ние ве­чера по­ис­ти­не прек­расны. Вды­хая пря­ный воз­дух с нот­ка­ми ду­шис­тых трав и цве­тов, юно­ша пос­те­пен­но ус­по­ка­ива­ет­ся. Лас­ка­ющий ли­цо ве­терок уба­юки­ва­ет внут­реннюю боль, зас­тавляя ее рас­тво­рить­ся где-то в глу­бинах па­мяти.

 

Но оди­ноч­ная про­гул­ка длит­ся не­дол­го. Вско­ре ус­по­ка­ива­ющая ти­шина пре­рыва­ет­ся шу­мом тол­пы. Пуб­ли­ка, выс­тро­ив­шись кру­гом, наб­лю­да­ет за вол­ну­ющим пред­став­ле­ни­ем. Сквозь мно­гочис­ленные си­лу­эты вид­не­ют­ся язы­ки пла­мени, взды­ма­ющи­еся в воз­дух. Нес­мотря на за­рож­да­ющий­ся в гру­ди страх, Дан ре­ша­ет­ся по­дой­ти.

 

Про­бира­ясь сквозь бур­ля­щую от вос­торга тол­пу, он за­меча­ет фи­гуру, что прив­лекла к се­бе столь прис­таль­ное вни­мание. В цен­тре ли­ку­юще­го сбо­рища бе­зот­рывно дви­га­ет­ся де­вуш­ка. Изящ­ны­ми дви­жени­ями рук один за дру­гим она пе­рех­ва­тыва­ет ог­ненные дис­ки. Баг­ро­вые язы­ки пла­мени ши­пят, вы­рыва­ют­ся на во­лю, стре­мясь об­жечь ее те­ло, но она уме­ло уп­равля­ет­ся с бу­шу­ющей сти­хи­ей. Ка­жет­ся, буд­то де­вуш­ка и огонь сли­ва­ют­ся в еди­ное це­лое.

 

Вне­зап­но дис­ки сме­ня­ют­ся бу­лава­ми, оза­ряя пуб­ли­ку по­током из искр. Она кру­жит­ся в ди­ком тан­це ог­ненной страс­ти, не об­ра­щая вни­мание на де­сят­ки вос­хи­щен­ных глаз. При­чуд­ли­вые узо­ры из ог­ня раз­ре­за­ют опус­ка­ющий­ся на го­род мрак. Вспыш­ки, по­рож­да­емые ее лов­ки­ми при­ема­ми, од­на за дру­гой об­ру­шива­ют­ся на зри­телей свер­ка­ющим гра­дом. Де­вуш­ка стре­митель­но дви­га­ет­ся, буд­то бы воз­но­ся се­бя к не­бесам вмес­те с яр­ким пла­менем.

 

К не­веро­ят­но­му удив­ле­нию юно­ши, на этот раз огонь не вы­зыва­ет у не­го от­торже­ния. Он с упо­ени­ем смот­рит на та­инс­твен­ную нез­на­ком­ку, по­коря­ющую го­лубо­вато-крас­ные язы­ки. Его сер­дце от­че­го-то про­пус­ка­ет удар, а в гру­ди раз­ли­ва­ет­ся не­ведо­мое ра­нее теп­ло. Дан бе­зот­рывно наб­лю­да­ет за сот­ня­ми свер­ка­ющих ог­ней, ко­торые пе­реда­ют­ся и са­мой де­вуш­ке. Ее гла­за не­ес­тес­твен­но яр­ко го­рят, буд­то из­вергая на ок­ру­жа­ющих не­сок­ру­шимый ог­ненный по­ток.

 

Дан не за­меча­ет, как пред­став­ле­ние под­хо­дит к кон­цу. Тол­па пос­те­пен­но рас­са­сыва­ет­ся в тем­но­те нас­ту­па­ющей но­чи, и вот он ос­та­ет­ся один. С его ли­ца все еще не схо­дит роб­кая улыб­ка.

 

— Как те­бе шоу? — го­лос де­вуш­ки вне­зап­но на­руша­ет ти­шину.

 

— Что? — юно­ша блед­не­ет, не в си­лах ска­зать и сло­ва. В гор­ле об­ра­зу­ет­ся не­понят­ный ком из стра­ха и сму­щения, но все же он пе­реси­лива­ет се­бя. — Это бы­ло прос­то ве­лико­леп­но! Ты бы­ла ве­лико­леп­на!

 

— Спа­сибо, — она лу­чезар­но улы­ба­ет­ся. — При­ходи на мое шоу и в сле­ду­ющий чет­верг в это же вре­мя. Я бу­ду ра­да вновь те­бя уви­деть.

 

— Х-хо­рошо, — не­под­дель­ная ис­крен­ность и теп­ло­та в гла­зах де­вуш­ки удив­ля­ют.

 

— Тог­да до встре­чи, — она ма­шет ру­кой на про­щание и вско­ре рас­тво­ря­ет­ся в неп­рогляд­ном сум­ра­ке но­чи.

 

Дан еще дол­го сто­ит, раз­гля­дывая ноч­ное не­бо.

 

— Кто эта та­инс­твен­ная нез­на­ком­ка? Я да­же не ус­пел уз­нать ее име­ни, — он с грустью всмат­ри­ва­ет­ся в рос­сыпь из звезд. — За эти ко­рот­кие мгно­вения она по­мог­ла мне за­быть о жут­ком стра­хе пе­ред ог­ненной сти­хи­ей.

 

— Я с не­тер­пе­ни­ем бу­ду ждать на­шей но­вой встре­чи, — сло­ва ше­потом сле­та­ют с губ юно­ши, и он от­прав­ля­ет­ся до­мой.

 

***

 

Пос­ле­ду­ющие дни рас­тя­гива­ют­ся в гне­тущую бес­ко­неч­ность. Ми­нуты, ча­сы — все сли­ва­ет­ся в тре­вожа­щее мыс­ли пред­вку­шение ско­рой встре­чи. Та­инс­твен­ная де­вуш­ка, тан­цу­ющая в язы­ках пла­мени не по­кида­ет мыс­ли юно­ши.

 

Лишь зак­ры­вая гла­за, он ви­дит пе­ред со­бой ог­ненный взрыв, оку­тыва­ющий тем­ный си­лу­эт. Фи­гура кру­жит­ся, уто­пая в крас­ном от­ли­ве бу­шу­юще­го пла­мени. Она ма­нит при­кос­нуть­ся, зав­ле­ка­ет в при­чуд­ли­вый та­нец.

 

Каж­дая ночь — по­рыв к не­из­вес­тно­му. Каж­дая ночь — тя­га к зап­ретно­му пло­ду бы­лого стра­ха. Каж­дая ночь — ис­кря­щи­еся не­обуз­данной страстью гла­за. Каж­дая ночь — она.

 

На­конец то­митель­ное ожи­дание сме­ня­ет­ся дол­гождан­ным днем встре­чи. Дож­давшись, ког­да па­лящее сол­нце раз­ве­ет­ся по не­бу за­кат­ны­ми су­мер­ка­ми, Дан от­прав­ля­ет­ся на ог­ненное шоу.

 

Он сно­ва ви­дит ли­ку­ющую тол­пу, плот­ным коль­цом ок­ру­жив­шую пла­мен­ное ди­во. Пе­ред гла­зами — она. Тай­на, за­гад­ка, сок­ро­вен­ное та­инс­тво его ду­ши. Де­вуш­ка жон­гли­ру­ет ис­кря­щими­ся бу­лава­ми, за­вора­живая пуб­ли­ку. Но на этот раз ее взгляд не от­ре­шен, она бе­зот­рывно наб­лю­да­ет за по­явив­шей­ся в глу­бине тол­пы фи­гурой Да­на.

 

Пред­став­ле­ние вы­зыва­ет бур­ную ре­ак­цию пуб­ли­ки, его окон­ча­ние бе­зот­рывно соп­ро­вож­да­ет­ся ова­ци­ями. Но Дан не об­ра­ща­ет вни­мания на пла­мен­ные ти­рады зри­телей. Он ре­ша­ет­ся вновь по­дой­ти к за­гадоч­ной нез­на­ком­ке, по­корив­шей его сер­дце.

 

— При­вет, — в его го­лосе чувс­тву­ет­ся дрожь. — Ты не пе­рес­та­ешь ме­ня удив­лять. Не бу­ду скры­вать, я по­ражен!

 

— При­вет, — де­вуш­ка, иг­но­рируя ре­чи ли­ку­ющей тол­пы, с улыб­кой об­ра­ща­ет­ся к Да­ну. — Я так ра­да, что ты при­шел! Я жда­ла те­бя!

 

— Как я мог про­пус­тить твое выс­тупле­ние, — на ли­це юно­ши по­яв­ля­ет­ся лег­кий ру­мянец. — Но мы так и не поз­на­коми­лись. Я — Дан.

 

— И прав­да, — она сме­ет­ся. — А ме­ня зо­вут Элис.

 

— Элис, — каж­дая бук­ва име­ни от­да­ет­ся в гру­ди но­вым уда­ром. — Очень кра­сивое имя.

 

Дан не­надол­го за­мол­ка­ет, усер­дно об­ду­мывая что-то, но вско­ре с не­уве­рен­ностью до­бав­ля­ет:

 

— Не хо­чешь сос­та­вить мне ком­па­нию этим ве­чером? Мо­жет быть, про­гуля­ем­ся в пар­ке? По­года се­год­ня чу­дес­ная.

 

— Ко­неч­но, — в гла­зах Элис за­гора­ет­ся ого­нек ин­те­реса. — Я с ра­достью про­веду вре­мя вмес­те.

 

***

 

 

Две фи­гуры нес­пешно дви­жут­ся вдоль ал­леи пар­ка. Они ув­ле­чен­но об­сужда­ют что-то, ог­лу­шая ноч­ную мглу звон­ким сме­хом. Меж­ду ни­ми не чувс­тву­ют­ся нап­ря­жение и стес­не­ние пе­ред не­дав­ним зна­комс­твом. Пов­сю­ду ца­рит лишь уми­рот­во­рение и теп­ло­та ис­крен­не­го об­ще­ния.

 

— Элис, — Дан ос­та­нав­ли­ва­ет де­вуш­ку, бе­ря ее за ру­ки. Ми­молет­ное при­кос­но­вение вы­зыва­ет в гру­ди у юно­ши не­воль­ный тре­пет. — Ты да­же не мо­жешь се­бе пред­ста­вить, как я рад на­шему зна­комс­тву. Приз­нать­ся чес­тно, моя жизнь в пос­ледние го­ды по­теря­ла вся­кие крас­ки. Я дол­го жил с тя­гос­тной ут­ра­той в сер­дце, бо­ясь сде­лать шаг навс­тре­чу счастью, но сей­час, мне ка­жет­ся, что боль прош­ло­го пос­те­пен­но от­пуска­ет ме­ня. Я буд­то бы сно­ва ощу­щаю ра­дость жиз­ни! И все это бла­года­ря те­бе!

 

Элис бе­зот­рывно наб­лю­да­ет за пла­мен­ной речью юно­ши. Она не­воль­но улы­ба­ет­ся, гля­дя в свер­ка­ющие в тем­но­те гла­за:

 

— Я то­же без­мерно ра­да на­шей встре­че. Я сра­зу за­мети­ла те­бя в той тол­пе. По­терян­ная и оди­нокая ду­ша, ме­чуща­яся в по­пыт­ках заг­лу­шить драз­ня­щие мыс­ли тре­воги — ты пред­стал пе­редо мной имен­но та­ким. Но с каж­дой се­кун­дой мо­его тан­ца, с каж­дым дви­жени­ем я чувс­тво­вала, я бе­зот­рывно ощу­щала как в бес­прос­ветный мрак ду­ши зак­ра­дыва­ет­ся яр­кий ого­нек.

 

Элис прик­ла­дыва­ет ру­ку к гру­ди Да­на, ука­зывая на об­ласть сер­дца. Взрыв из за­бытых преж­де эмо­ций и чувств зах­лесты­ва­ет юно­шу. По­вину­ясь вне­зап­но­му по­рыву, он по­да­ет­ся навс­тре­чу де­вуш­ке. Сов­сем не­весо­мо, буд­то бы бо­ясь за столь не­об­ду­ман­ный пос­ту­пок, он ка­са­ет­ся ее губ. Лег­кий, но та­кой неж­ный по­целуй раз­ры­ва­ет бы­лую ть­му, за­пол­няя пус­то­ты ду­ши. Элис не пы­та­ет­ся ра­зор­вать объ­ятий, она от­ве­ча­ет на роб­кие лас­ки юно­ши, при­тяги­вая его к се­бе.

 

Но вне­зап­но ра­зум бе­рет верх над за­рож­да­ющи­мися чувс­тва­ми. По­дав­ляя соп­ро­тив­ле­ние вы­рыва­юще­гося из гру­ди сер­дца, Дан отс­тра­ня­ет­ся от де­вуш­ки.

 

— Прос­ти, — он от­ры­вис­то шеп­чет, ви­нова­то опус­тив го­лову. — Прос­ти мне, по­жалуй­ста. Мне не сто­ило де­лать это­го. Я пой­му, ес­ли ты не.

 

— Глу­пый, — сбив­чи­вую речь юно­ши ос­та­нав­ли­ва­ет но­вый по­целуй. С неп­рикры­той страстью и же­лани­ем де­вуш­ка ка­са­ет­ся губ Да­на. — Те­бе не за что из­ви­нять­ся.

 

Год спус­тя

 

Ноч­ное не­бо по­ис­ти­не прек­расно. Рос­сыпь из звезд раз­ли­ва­ет­ся ты­сячью са­моц­ве­том на чер­не­ющей гла­ди. В глу­бине пар­ка, ук­рывшись вда­ли от го­род­ской су­еты гу­ля­ют две фи­гуры. Они рас­смат­ри­ва­ют ис­кря­щи­еся да­ли, дер­жась за ру­ки и об­суждая бы­лые дни.

 

— Элис, — Дан неж­но це­лу­ет де­вуш­ку в ще­ку. — Ты са­мое прек­расное из все­го, что слу­чалось в мо­ей жиз­ни. Твой си­лу­эт в ог­ненных ис­крах до сих пор не по­кида­ет мыс­ли. Я так бла­года­рен те­бе. Ты из­ме­нила ме­ня, сде­лала по­ис­ти­не счас­тли­вым!

 

— Дан, — она звон­ко сме­ет­ся. — Ты не упус­ка­ешь воз­можнос­ти сно­ва вспом­нить тот день.

 

— Тот день по­дарил мне те­бя, пла­мя по­дари­ло мне те­бя, — Дан под­ни­ма­ет го­лову к не­бу. — Зна­ешь, а я да­же не по­доз­ре­вал.

 

— Что? — Элис ми­молет­но ка­са­ет­ся его губ.

 

Дан со всей неж­ностью от­ве­ча­ет на лас­ки де­вуш­ки, шеп­ча сквозь по­целуй:

 

— Я да­же не по­доз­ре­вал, что огонь мо­жет не толь­ко от­ни­мать, но и да­вать.