Скаредов Алексей

Замечательная американская прогрессивная рок-группа Happy The Man (в переводе “Счастливый человек”) образовалась в 1972 году, в городе Харрисонбурге, штат Вирджиния, США. Многие наверняка знают про этот интересный коллектив, но точно знаю, что есть и наоборот те, кто не знают о существовании Happy The Man. Сами участники группы утверждали, что на их творчество сильно повлияли Gentle Giant, Genesis, Yes. Поэтому в их музыке ощущаются прогрессивные веяния этих гигантов, но все же это очень самобытная группа со своей необычной сложной музыкой с джазовым оттенком и красивыми запоминающими мелодиями. Иметь первые два шедевральных альбома в коллекции должен каждый любитель прогрессивного рока, так как в нем переплетено все самое интересное в этом направлении музыки. Хотя наверняка найдутся и другие мнения, многие скажут, что музыка сильно сложная, но тем и интересен прог, что он такой разный.

 

А теперь о самой группе Happy The Man. Ее двое участников американцев бас-гитарист Rick Kennell и гитарист Stanley Whitaker познакомились еще в Германии в 1972 году на концерте прогрессивной группы Shady Grove которую организовал Stanley Whitaker. После посещения этого концерта Rick Kennell увлекся английской прогрессивной музыкой, и появилось желание создать свой коллектив в этом направлении музыки. Но судьба развела их, так Stanley Whitaker окончив обучение вернулся в США, а Rick Kennell после их знакомства был призван в армию. И только в 1974 году они встретились снова, когда Rick Kennell вернулся на американский континент и влился в группу Happy The Man, организованную Stanley Whitaker и уже выступающую с концертами. Поначалу они использовали в своем творчестве кроме своих композиций и каверы других гигантов прога, таких как Van der Graaf Generator, King Crimson, Genesis, но вскоре своего сочиненного материала стало очень много, и они полностью перешли на свою оригинальную музыку.

 

Коллектив часто гастролировал, сочинял музыку и только в 1975 году, когда Happy The Man перебрались в крупный мегаполис Вашингтон, дела резко пошли в гору. Их стали приглашать на более крупные концерты, различные музыкальные мероприятия, а также они заключили контракт с радиостанцией WGTB, которая занялась рекламной раскруткой группы, трансляциями их интервью и музыкального материала. А в 1976 году к Happy The Man обратился знаменитый вокалист и флейтист Peter Gabriel, который после ухода из Genesis решил заняться сольной деятельностью. Но после прослушивания они решили отказаться от совместного проекта, так и не указав причин. Но судя по тому как заявлял до этого Peter Gabriel, ему хотелось бы свою сольную работу построить совершенно отличную от Genesis, а Happy The Man наоборот стремились к сложной музыке, и в их произведениях немного прослеживалась нотки в том числе Genesis. Несмотря на все эти разногласия, это послужило хорошей рекламой начинающей группе и летом 1976 года они заключают контракт с Нью-Йоркским лейблом Arista Records, причем прослушиванием музыкального материала Happy The Man занимался организатор лейбла Clive Davis, которому понравился коллектив. Группа практически сразу занялась записью своих сочинений на студии A&M Records и уже к осени этого года был записан материал для релиза, а в начале 1977 года вышел их одноименный дебютный альбом на лейбле Arista Records.

 

Альбом "Happy The Man" 1977 год.

 

В результате получился великолепный релиз, в котором сплелись воедино роскошная симфоническая музыка Гершвина и Грига, прогрессивный рок дополненный невероятными, красочными и разнообразными узорами из джаза и фьюжна в духе Weather Report и Forever. С одной стороны, это была сложная музыка схожая с Van der Graaf Generator, King Crimson, но с другой стороны и даже наверно в большей степени в альбоме звучат атмосферные и невероятно мелодичные композиции как у британской группы Camel. Но все же это не говорит о том, что в результате всего получилась производная музыка, это скорее наоборот оригинальные, первоклассные и иногда очень замысловатые композиции, с невероятным композиторским потенциалом Happy The Man, тщательно продуманными аранжировками, которые в сочетании с профессиональной музыкальностью коллектива дали такой ошеломительный результат.

 

Почти все участники группы владеют большим количеством музыкальных инструментов, поэтому их квинтет звучит оригинально и разнообразно, временами кажется, что в музыкальном сопровождении играет целый оркестр, а наличие двух клавишников привнесли в их произведения своеобразный колорит. Тем более, что оба Kit Watkins и Frank Wyatt кроме владения различными клавишными хорошо играют на флейте, а Frank Wyatt еще виртуозно исполняет свои партии на саксофоне, причем часто с джазовым влиянием. Все композиции необычайно хорошо структурированы, с постоянными сменами темпа, ритма и мелодий и несмотря на всю сложность и многогранность сохраняется необычайная и даже наверно выдающаяся синхронизация всех инструментов, работающих как единый организм. Даже ритм секция в лице басиста Rick Kennell и барабанщика Mike Beck всегда звучат утонченно и последовательно, справляясь со сложными сигнатурами легко и непринужденно, ну а гитарные импровизации Stanley Whitaker играющего на шести и двенадцатиструнной гитаре не оставят никого равнодушными. К тому же он кроме игры на гитарах отлично исполняет вокальные партии, которые правда звучат всего в двух произведениях альбома. Вокал конечно не выдающийся, но довольно приятный и профессиональный. После выпуска альбома группа очень много колесила с концертами по США, часто на больших многотысячных площадках в поддержку звезд рок-музыки. Затем в конце года произошла смена барабанщика на Ron Riddle с которым Happy The Man записывают и выпускают в 1978 году свой второй шедевральный альбом “Crafty Hands” на том же лейбле Arista Records.

 

Альбом “Crafty Hands” 1978 год.

 

В этом альбоме группа не отходит от выбранного ранее направления, в нем все такая же разноплановая и разнообразная музыка в которой сочетается симфонический прогрессивный рок с примесью джаза и фьюжна с очень сложными и утонченными аранжировками, с мощными саксофонными партиями, на фоне мечтательных фортепианных импровизаций. Как и в дебютнике Happy The Man виртуозно меняет динамику и ритм композиций создавая невероятный климат и атмосферу всего произведения от жуткой и мрачной до романтично-оптимистичной и даже веселой, причем все это происходит легко и непринужденно. Вокальных партий стало еще меньше, в релизе всего одна песня, а остальная часть полностью инструментальная. Несмотря на смену барабанщика музыка стала невероятно структурирована и синхронизирована, а сам альбом еще более уравновешен и отточен не в ущерб сложности, а также прогрессивности каждой композиции.

 

Несмотря на часто мелодичные структуры произведения, как уже говорилось, альбом очень сложный, как и дебютник, и в него надо вникнуть, возможно прослушав не один раз, и только тогда Happy The Man станет одной из любимых групп. После выпуска “Crafty Hands” не достигнув большого коммерческого эффекта лейбл Arista Records расторгает с коллективом контракт. Несмотря на это группа продолжает сочинять свой материал, выступать с концертами, а после очередного ухода барабанщика они принимают в свой состав нового Coco Roussel, француза до этого работавшего с интересными прогрессивными французскими группами Clearlight и Heldon. А в начале 1979 года Happy The Man записывают свой третий альбом сначала под названием “Labyrinth” в небольшом городке Рестон, штат Вирджиния на студии Band House, но группе не удается договориться ни с одним лейблом. В результате один из основателей клавишник и флейтист Kit Watkins уходит в британскую группу Camel, а Happy The Man распадается. И только в 1983 году записанный в 1979 году музыкальный материал был издан на созданном Kit Watkins лейбле Azimut под названием “Better Late…”.

 

(Валерий Ростов)