Лёжа в шезлонге, я смотрю на облака. Они проплывают мимо, напоминая "непослушных овечек", которые разбрелись во все стороны, а под ними - чайки... Ох, уж эти чайки - попрошайки! Расправив крылья над палубой, они кружат, да так крикливо, что в ушах стоит звон, а затем стрелою - вниз, в реку! То ли за рыбой, то ли за кусочками хлеба, которые бросали им пассажиры с нижней палубы. Бог их знает... Наш белый теплоход, покачиваясь на волнах, идёт по зеркально - серебристой глади.

К слову о теплоходе имени*... Такой большой и статный, он неспешно двигался по каналу имени Москвы через шлюзы, в начале штук шесть, потом еще и еще... Со счёту сбилась, уж больно впечатлили величественные сооружения сталинских времён. А потом - знаменитая стрелка - место, где две реки сходились в одну. Но это чуть дальше, а сейчас не отклоняемся от курса. Теплоход лавирует меж бакенов, чтоб не сесть на мель, вниз по течению по матушке Волге-реке, идя к цели, к причалу...

За восемь дней посетили шесть городов. У каждого причала гостей встречали с музыкой, с хлебом-солью. Здорово, чего уж там! Названия городов перечислять не буду, скажу одно - у всех есть своя история, исторические места с музеями и выставочными залами, действующими церквями, монастырями. И каждый город славится своими умельцами - рукодельницами, это иконопись, роспись по дереву и много чего ещё, а также - своя промышленность: сыроварение, изделия из льна, ювелирные украшения, пряники, да валенки... Словом, есть на что глаз положить любопытному туристу и на что свои кровные с радостью потратить - сувениры и подарки стоящие.

Посетили и пивоваренный завод, где выпускают разные сорта пива "Балтика". Показали нам все цеха, как говорится, от начала до конца. Очень интересно: всякие мифы о приготовлении пива вмиг рассеялись. Не буду в подробностях о сокровенном, но эта экскурсия оживила всех, особенно после изнуряющей жары. Дегустация сего напитка оказалась как нельзя кстати. За накрытым столом под легкую закусочку(сорта всякие - от легкого до тёмного крепкого пива и квас не забыли). А напоследок - ещё и сувениры от предприятия всем на память: именная пивная кружка 0,33л Пустячок, а приятно. Это тоже оставляет хорошее впечатление о руководстве завода (реклама - двигатель торговли; была, есть и будет).

Про местные торговые ряды долго распространяться не буду. Всё, как везде, а цены порой тоже кусались, но на то мы и туристы, чтобы раскошеливаться, помогать российскому производителю пополнять бюджет города. Туристы народ толковый, схватывает всё на лету.

В начале любой экскурсии первым делом гид говорит о том, что и где можно в качестве сувениров и подарков приобрести (правда, с оговоркой, что на это дело выделит время потом самой экскурсии), но мы, слушая его, уже глазами искали - что, где и почём.

К концу любой экскурсии все были затоварены выше крыши, счастье в глазах - улыбка на устах. Потратился - значит, экскурсия удалась. Хочу сказать пару слов о фото на память. Как говорится, без вариантов - щёлкали все и вся, платно и бесплатно, в разных ракурсах. Чуть не забыла упомянуть о Музее русской водки! В маленьком домишке собрали самое дорогое для русского человека - всеми забытые эксклюзивные вещи. Это и бутыли разного объема, и граненые стаканы, и рюмки, и сама водка известных и неизвестных марок (кстати, 11 сентября - день граненого стакана), и всякие изобретения самогоноварения *** века, и прочая атрибутика. Есть на что посмотреть и о чём почитать: указы Петра, грамоты, медаль за пьянство 17 фунтов, графин в виде свиньи... ахах.

Скажу, что все были в восхищении от такого изобилия спиртного в зале музея и в душе каждый (впрочем, некоторые и не скрывали этого) хотел побыстрее продегустировать этот "святой" напиток.

Наш гид, молодая девушка, рассказала так охотно и с аппетитом о питье на Руси и закончила словами О. Хайяма о питье (к слову, здорово сказал).

После всех желающих пригласили на дегустацию вина и водки (название не оглашаю, ни к чему это, ведь на вкус и цвет - сами знаете). На халяву и уксус сладкий.

В особенности соленые огурчики порадовали, которые подали на закуску - хрустящие, вкусные! Вот от них точно оторваться невозможно было, дай Бог здоровья тому, кто их приготовил!

Ну, а что же дальше? А дальше мы скупили почти весь запас. В общем, наблюдения показали, что деньги туристы больше тратят на ювелирные и спиртные изделия, хорошо жить не запретишь.

Теплоход тем временем идёт и идёт по запланированному маршруту, от одного причала к другому... О мелочах, а, может, и не о мелочах для кого-то тоже надо бы рассказать.

Кормят - "на убой", чистота и порядок в каютах, досуг на любой вкус и возраст, коллектив всегда улыбающийся, приветливый и заботливый. Ну как не оставить в конце пути коллективу чаевые за их доброту к нам? И им не плохо, а пассажиры не обеднеют на тыщёнку-другую. Только вот не все об этом подумали заранее и потратились, лучше бы сразу оповестили по общему радио: дескать, всех денег не тратить, предстоит ещё уплатить за обслуживание, а это - свыше ста человек, а то взяли и подкинули конвертик в конце пути - мол, кто сколько сможет... Вот и получился конфуз. В остальном - всё отлично, здорово.

Радует всё, что происходит на палубах теплохода. Особенно, по вечерам, но об этом деликатно промолчу. Думаю, сами всё знаете, что бывает вечерами под музыку, коктейли всякие или водочку. Это, конечно же, танцы - жманцы и все такое (как-никак, люди отдыхать порешили на полную катушку от семьи, забот и хлопот). Бабушки, дедушки, дети - не в счёт. Это самые тихие люди на большом теплоходе, за некоторым исключением.

Итак, теплоход шел дальше,

оставляя за бортом берега красные*,

да чужие печали сменив на радости.

Вечерами закат сжимал плечи девичьи

под мелодию ветра дерзкого,

в звёздах ночи прятались пары влюбленные,

учащалось дыхание, трепетно...

Он сжимал её руки под флагами,

целовал её в губы на палубе и шептал о любви

возле фальшь-трубы.

По утрам крики чаек будили всех. Чуть касаясь крыльями борта теплохода, они снова с шумом поднимались в небо и кружились, кружились за кормой, словно провожали его в путь.

Жаль, время отпуска ограничено и круиз всего-то был на восемь дней, но удовольствия от него хватит надолго - думалось мне, как и другим пассажирам, когда мы собирали дорожные сумки.

Не успев спуститься по трапу, все разбежались по разным сторонам на пристани - еще вчера влюбленные, ещё вчера любившие...

Наш теплоход уже завтра вновь будет принимать на борт новых, уставших от одиночества, от города и быта, людей. Простых туристов, отдыхающих, показывая всю ширь и мощь русской души нашей.

И почему я всё пишу - наш, да наш? Да потому что за восемь дней сроднились как-то и грустно было осознавать, что он просто белый теплоход...