Вооружившись странным прибором с длинной рукоятью, я стоял в коридоре в полном одиночестве. Из освещения в узком проходе была только дежурная лампочка над входной дверью. Света лампы едва хватало на то, что бы просто осмотреться в коридоре.

- Как работать в таких условиях? — подумал я.

 

Металлическая дверь с доводчиком подтолкнула меня в спину, лязгнув личинкой замка, и я сделал шаг вперёд. В узком проходе я почувствовал, что кислорода в груди как-то поубавилось, а дышать стало намного тяжелее. Сердце перешло на учащённый ритм, а на лице под защитной маской выступила неприятная, липкая испарина. Постояв секунд пять в ступоре, я всё-таки приступил к работе, подспудно борясь с новыми ощущениями.

Сделав пару шагов по коридору, в правом ухе автоматически включилась новенькая гарнитура, которую в офисе любезно помогла надеть и настроить инструктор Алина.

 

— Смелее, мужчина! — послышался в ухе голос инструктора. — У вас на сегодня только две стены.

— Понятно. Спасибо, — ответил я.

— Позволю себе напомнить, — продолжила девушка, — что вы не должны: а) отрывать двери, б) входить внутрь помещений, в) вступать в разговоры с выходящими в коридор жильцами. Всё это будет считаться серьёзным нарушением со всеми вытекающими последствиями!

— Спасибо за напоминание, Алина, но отсутствием памяти я не страдаю.

— Хорошо, я поняла.

 

Динамик в ухе замолчал, но неприятное чувство тревоги никуда не делось. Я попытался сосредоточиться на чём-то позитивном, направив мысли в нужное русло. Но это тоже оказалось нелёгкой задачей в замкнутом пространстве. Сначала я думал о симпатичной девушке-инструкторе, потом о заплате, обещанной в отделе кадров, потом ещё о какой-то ерунде. Кстати, вторая мысль гораздо сильнее мотивировала на ударный труд, поэтому я сжал покрепче рукоять швабры и подошёл к первой двери. Дверь с металлической табличкой и гравировкой QR-WD-001 ни чем особенным не выделялась.

 

— Так-с, — выдохнул я, — в коридоре четыре двери, две стены. У меня в руках телескопическая швабра-сканер — никому неизвестное «ноу-хау». Круто!

Тут я услышал, как в ухе что-то пискнуло. Вероятно, включилось серверное оборудование, записывающее голос.

— Подслушиваете? — улыбнулся я. - Замечательно!

 

Осознав, что за мной не ведётся не только скрытое наблюдение, я, как послушный ученик, продолжил: «Закрепляем теоретические знания на практике: пункт а) плавными движениями — снизу вверх, пункт б) не оставляем пропуски, пункт в) инструктор Алина — красивая девушка».

 

Не знаю, услышал ли инструктор последнюю реплику, но как только я приложил сканер к стене, у меня в маске сразу появилось цветное, трёхмерное изображение. То, что я до последнего момента считал выдумками киношников и мультипликаторов, вдруг стало реальностью.

Бегло окинув взглядом нарисованный мир в стиле «фэнтези», я принялся его стирать/сканировать. Моими трудами на первой же стене появились прозрачные проплешины, сквозь которые стало видно всё, что находится внутри комнаты.

— Какая всё-таки интересная работа! — сказал я вслух.

 

В комнате всё было довольно аскетично. Напротив двери стоял компьютерный стол, на котором лежал ноутбук, а рядом с ноутбуком —чьи-то личные вещи: очки, запонки, пёстрый галстук. Справа на стене висел умывальник и продолговатое зеркало. К левой стенке была придвинута широкая кровать, а в самом центре комнаты стояло массивное кожаное кресло.

За креслом виднелась стойка с гитарой, к колкам которой был прицеплен странный шлемофон с проводками. У дальней стены стоял барный стул, подставленный под маленькое окошко, расположенное под потолком.

— Не густо, — подумал я.

Нащупав пальцем на ручке сканера выступающий модуль с кнопками, я решил поэкспериментировать и нажал на кнопку «Recovery». Сканер противно отозвался электронным сигналом в ухе и слегка завибрировал. Результат я увидел сразу же. Проведя шваброй в обратной последовательности, трёхмерное изображение снова приобретало первоначальный вид.

 

Огромные изумрудные жуки с фасеточными глазами снова выползли из своих укрытий в поисках добычи. Они щёлкали жвалами, ползая взад-вперед, повинуясь каким-то своим законам. Вслед за огромными жуками полетели быстрокрылые, хищные стрекозы. Ощущая себя крошечным муравьишкой в траве, я стоял как завороженный, наблюдая за абсолютно живой картиной, от которой веяло чем-то загадочным и местами даже опасным.

Три солнца на картине удивили больше всего. Они попеременно разукрашивали кем-то выдуманный мир в разные тона. Всё вокруг то зеленело, то желтело, то краснело. Но когда откуда-то издалека показались несколько женских силуэтов, я чуть не выпал в осадок от нахлынувших эмоций. Девушки были в полупрозрачных одеждах, похожих на свадебные, двигаясь плавно в такт звучащей музыке. Самое интересное, что эту музыку слышал и я. Откуда она звучала, я так и не понял, но почему-то очень хотелось попасть именно в этот мир.

 

— Что вы делаете? — прервала мою нирвану инструктор.

— Ничего, просто пытаюсь понять принцип работы устройства.

— Делайте ту работу, которую должны! Не создавайте дополнительную нагрузку на сервер для дефрагментации файлов.

— Хорошо, — ответил я, нажав на нужную кнопку.

 

Когда стены рядом с дверью QR-WD-001 были полностью очищены, сразу же открылись новые детали, которые ускользнули от меня ранее. Сквозь обновлённую прозрачность я заметил лежащего на кровати человека. Человек мирно спал на боку, накрывшись с головой покрывалом. Под кроватью на полу я заметил наушники и колонку, опутанные проводами.

— Алина, а можно вопрос? — тихо спросил я гарнитуру.

— Что-то не так? — отозвалась инструктор. — Спрашивайте, конечно.

 

Я выдержал небольшую паузу, осмысливая всё увиденное, сделанное и потрясение заодно.

— А почему ни на одной из дверей в коридоре нет ни замков, ни дверных ручек?

— Так они и не нужны. Каждый человек в праве сам решать, с какой стороны закрывается дверь. Нужны ли ручки, замки, задвижки, засовы, глазки. Это прерогатива жильцов. С какой стороны захотят, с такой и будут всё установлено.

— Понятно, продолжу, пожалуй...

— Есть ещё вопросы?

Как ни странно, но мне захотелось ещё раз услышать голос девушки.

 

— Конечно, есть, — я продолжил любопытствовать. — А что будет со стенами после того, как стереть все изображения?

— Ничего особенного не произойдёт. Жильцы заново что-нибудь нарисуют. На стенах появятся их новые фантазии. Мы — технические работники, и просто сохраняем изображения на сервере в разных форматах.

 

Почему-то именно после такого ответа вдруг стало ещё интереснее. Дикое любопытство заглянуть внутрь комнат вовсе не улетучилось, как должно было, а стало ещё сильнее, полностью завладев моими мыслями. Должны же быть какие-то секреты в секретной лаборатории? Просто хранить голограммы и изображения было бы слишком просто. Да и не платили бы «кругленькую сумму» простому уборщику. Через минуту у меня созрел новый план.

 

Положив швабру-сканер на кафельный пол, я отключил питание наушника и постучал в дверь. Ответа не последовало. Выждав ещё какое-то время, я вновь напомнил о присутствии гостя за дверью.

Жилец комнаты QR-WD-001 спал беспробудным сном. После всех безуспешных попыток достучаться, мне наконец-то повезло.

Случайный сквозняк приоткрыл мне дверь, любезно приглашая войти внутрь.

Подцепив кончиками пальцев выступающее полотно двери, я осторожно протиснулся внутрь, оставив небольшую щель, чтобы слышать, что происходит в коридоре в моё отсутствие.

Каково же было удивление: массивная задвижка и ручка действительно имели место быть, но только с обратной стороны.

 

Вот только прозрачность стен, обворованная шваброй-сканером, внезапно на глазах стала мутнеть, приобретая муар самой обычной побелки.

— А всё-таки жить тут можно! Не совсем шоу «За стеклом», — подумал я вслух.

После этих слов, лежащий под покрывалом человек зашевелился, подав видимые признаки пробуждения. Затем он медленно стащил с лица цветастое покрывало и повернул голову в сторону названного гостя.

 

Крепко спящий человек оказался мужчиной лет пятидесяти.

— Ты кто? — настороженно спросил он.

 

Я немного опешил, поскольку это совершенно не входило в первоначальные планы. Меня интересовал только ноутбук, а точнее информация, хранящаяся на устройстве.

- Я — новенький. Сегодня первый день уборщиком. Извините…

— Чего вам всем надо тут? — наконец разразился гневно-сонный мужчина.

 

Седовласый мужчина медленно приподнялся на локтях и стал внимательно изучать внешний вид незваного гостя. Я был одет в бумажного вида комбинезон с яркими синими полосами с капюшоном, на лице была прозрачная маска.

Стряхнув с себя густой шевелюрой остатки сна, он также неспешно присел на край кровати, отбросил покрывало и потянулся.

— Да сними уже дурацкую маску! — недовольно буркнул он, взлохмаченный убежавшими сновидениями. — Ни черта же не видно твоей наглой рожи!

 

Без маски пришелец, вероятно, внушал бы больше доверия жильцу. Пришлось подчиниться желанию хозяина кровати, и я снял её. Не увидев на лице свиного пятака и козлиной бороды, мужчина потерял первичный интерес. Лёгким движением фокусника он достал из-под кровати бутылку вина, в которой ещё виднелись остатки вдохновения. Поочерёдно посмотрев на меня и на бутылку, он отпил из амфоры несколько живительных глотков.

 

— Будешь?.. — спросил он, протянув бутыль с бормотухой.

— Нет, я на работе не пью.

 

После такого ответа мужчина как-то сразу покривился лицом, изображая одновременно и брезгливость, и детское недоумение.

— Тебе нельзя тут находиться! — вытирая губы ладонью, сказал жилец комнаты. — Ну, если ты, конечно, не медик, прячущий за спиной шприц с уколом.

— Я в курсе, но я — не медик! Не пугайтесь. А вообще-то я на третьем курсе журфака учусь, если что.

 

В следующий момент мой собеседник вопросительно посмотрел на оставшееся содержимое в амфоре из полупрозрачного стекла.

— Но пугайтесь... А что ты знаешь про страх, студент? Ничего ты о ней не знаешь, дорогой ты мой!

— Если что-о-о… — снова попытался подначивать мужчина.

— Вы уже второй раз цепляетесь к словам. — парировать я.

— Да на чёрта ты мне сдался, студент? У меня всё есть. Я никому и ничего не должен. Мне никто и ничего не должен. Кроме денег, конечно...

Сказав последнюю фразу, жилец запнулся, взгляд сразу стал хитрым и алчным.

— Знаешь, парень, они мне столько денег должны... Мама — не горюй!

— Кто именно? Правительство?

 

Жилец комнаты рассмеялся. Приступ смеха сменился другим приступом. И это был уже приступ паранойи и эпилепсии одновременно, или что-то очень сильно похожее.

Собеседник практически сразу побледнел, глаза его забегали по сторонам, и его сильно затрясло. Он корчился в конвульсиях несколько секунд, сползая на холодный пол. Желание помочь бьющемуся в конвульсиях человеку растворилось вместе с его приступом.

Мужчина бодро вскочил с пола, как ошпаренный кипятком лягушонок, и перебрался в удобное кресло. Практически сразу в комнате наступила полнейшая тишина, прерывать которую никто долго не решался.

 

— А где твои грабли? — наконец спросил он, вытирая белую пену с потрескавшихся губ.

— Грабли? Вы про швабру-сканер?

— Да, да! Швабра! Что же ещё?

— В коридоре оставил. А что, собственно?

Мужчина облегчённо выдохнул и в очередной раз сотворил недобрый взгляд, адресованный гостю.

— Это очень опасная штука, парень! Очень! Никогда не входи с ней в двери на этом этаже. Никогда! Слышишь?!

— Хорошо, хорошо! Но что за странная реакция на какую-то швабру?

— Какую-то?

 

Получасовая беседа с обитателем комнаты QR-WD-001 открыла глаза на многие вещи. Во время нашей беседы он то вскакивал с кресла, то снова плюхался в него. Потом мужчина забирался на стул и подолгу смотрел на небо через маленькое оконце, будто ожидая оттуда подсказок.

 

Как оказалось, люди, находящиеся затворниками на этом этаже, — никакие не психи, а самые обычные литераторы: художники, поэты, писатели, которые заключили контракт с лабораторией.

Лишь после тщательного обследования на каком-то оборудовании им был предоставлен шанс жить и творить свои шедевры в этих стенах. Стены тут тоже не простые, они сделаны из специального материала и напичканы какими-то новейшими датчиками и прочими приборами.

 

Единственное, что не знал жилец комнаты QR-WD-001, но мог лишь догадываться, так это то, для чего именно используются все эти авторские иллюзии авторов и какова конечная цель всех экспериментов.

Буквально все пункты договора состоят из запретов и предупреждений об ответственности за утечку информации. Нарушение которых карается чуть ли не пожизненным содержанием в закрытых психиатрических лечебницах. А в особых случаях — применением к нарушителям и более радикальных методов.

 

В самом конце беседы, как только я подумал, что меня может хватиться руководство, жилец рассказал мне один случай, после которого побежали бы мурашки по телу даже у самых спокойных людей с крепкой психикой.

Оказывается, один непутёвый сотрудник (вроде меня) проник в одну из комнат в отсутствие хозяина и применил швабру-сканер изнутри, что теперь строго запрещено всеми правилами и инструкциями. После этого сотрудник просто исчез. Его искали несколько месяцев, но тот не появился ни на работе, ни дома.

Зато по всему комплексу зданий несколько дней разгуливали непонятные существа, парочку из которых успешно отловили. Всех или нет, никто не знает до сих пор. Где их держат, тоже информации нет. Но временами в здании слышны непонятные крики и стоны. Вся информация строго засекречена.

 

— Ладно. Мне, наверное, пора идти, — сказал я. — Интересные байки!

— Если хочешь, то заходи в другой раз, — ответил повеселевший литератор.

— Так уж и быть, расскажу тебе ещё одну байку...

— Договорились, — согласился я.

— Очень пить хочется… — вспомнив про жажду, сказал я. — Есть питьевая вода?

Рассказчик подошёл к раковине, открыл кран и демонстративно облизал губами тонкую струйку.

— Неа, — ухмыльнулся он.

 

Потом мужчина задумался, приблизился к кровати и достал из-под матраса маленькую бутылочку с водой. Взболтнув содержимое, он протянул её мне. Крышка пластиковой бутылки, на удивление, отвернулась довольно легко, но я всё-таки сделал три небольших глотка и отдал бутылку обратно.

 

— Кстати, а ты знаешь, что жуки уже заполонили всю планету? — спросил жилец.

— Жуки? Те, что были на стене? Нет, к счастью, я не в курсе.

— А я вот в курсе! — рассмеялся жилец.

 

Жилец комнаты QR-WD-001 вновь приложился к заветной амфоре, допив остатки содержимого. Затем медленно завалившись на кровать в привычную для себя позу, он пытался укрыться всё тем же цветастым покрывалом. Дотянув одеяло до самой макушки, уже внутри своего кокона, мужчина громко зевнул.

Сквозь зевоту и бормотание я услышал лишь несколько понятных фраз: «Можешь любоваться картинами! Но гитару не трогай! И вообще, иди отсюда, парень! Нужно зарядиться новым вдохновением. Я должен спасти девушек...

 

Выйдя в коридор, я увидел ещё три двери, за которыми тоже, очевидно, были люди. Включив гарнитуру, я снова надел маску. На стенах у следующей двери были совершенно другие картины, которые тоже предстояло стереть...

 

Очнулся я в парах нашатырного спирта, с болезненным ощущением во всём теле, лёжа на полу. Надо мной нависли напряжённые лица босса и ассистента Алины.

— Лежи, — строго сказала Алина, — почему ты не сказал про обмороки?

— Какие ещё обмороки? — возразил я. — Нет и не было у меня никогда никаких обмороков.

— Понятно, — включился в допрос начальник, — а сканер где?

— Тут. Он должен у стенки стоять.

— А жилец из 001-й куда делся?

— В кровати лежал, когда я уходил.

 

— Сканера нигде нет, босс, — ответила инструктор.

— Ищите сканер, а заодно и этого безумца! — сказал босс развернувшись лицом к выходу.

 

— Как ты? — спросила Алина, снимая с лица маску.

— Нормально, вроде бы, только в голове немного шумит. А что произошло?

— Связь прервалась, и я лично решила проверить, всё ли в порядке. А так-то побег, по всей видимости. Кстати, это уже второй на моей памяти.

— Офигеть! Круто! — выдал я. — А какой план по поимке?