— Подойди, Мари, ты тоже это видишь? – мадам Клари слегка взволнованно подозвала меня. Я откатила столик с нетронутым завтраком и вернулась к окну. Она указывала на небо. – Солнце играет в прятки. Оно пытается спрятаться за облачком, похожим на китайский зонтик. Знаешь, такой бумажный защитник от ветра, снега, дождя, солнца. Ты улыбаешься? – Я опустила голову, чтобы скрыть лицо, но было поздно; она обиженно продолжила. – Думаешь, я сочиняю? А, поняла! – она стукнула себя по лбу. – Не смейся! Обычными руками простую бумагу можно скомкать или порвать на мелкие клочки. А в руках волшебного мастера эта хрупкость на бамбуковых спицах превращается в весёлое земное солнышко любви и надёжного стража от природных напастей. Смотри, облако-зонтик повисло-таки на солнце. Ну, не хочет оно пролиться дождём! А Анри решил, что будет ливень, раз пришёл на свидание разодетым как пугало в своём мино́. – Мадам перевела взгляд вниз и погрозила пальцем.

— Мино́? – задумалась я.

— Да! – раздражённо ответила мадам. – Разве он не чучело в этом страшном японском соломенном плаще?! Этак он не только ворон распугает, но и чайки улетят прочь, несмотря на его дивную чечётку! Глянь, как пританцовывает, чтобы волны-барашки не лизнули его начищенные до блеска башмаки! Открыть секрет? – она заговорщически потянула меня за рукав. – Тот китайский зонтик мне подарил воздыхатель, вот Анри от ревности и наряжается в японскую мешковину, чтобы досадить мне, потому что я приняла подарок. Он даже коверкает название, нарочно называя зонтик ючжисянь, а не ючжисань. Ну, пусть танцует, возьму и опоздаю или вообще не пойду на свидание!

— О каком свидании речь? Льёт как из ведра! – зычный голос медсестры заставил меня обернуться. Я приложила палец к губам, прося Этель говорить тише, но тщетно, — пора на процедуры! Завтрак не съеден, вновь бред – в голове пациентки сплошная темень!

— Нет, Этель! У нас сегодня пасмурно, а у мадам Клари за окном снова солнечная юность, и ревнивец-возлюбленный ждёт её на берегу моря, в нетерпении отстукивая на песчаном пляже чечётку…

Вдруг мадам крепко сжала мою руку и заплакала:

— Мари, пожалуйста, а если Анри задумается и упадёт в воду, он совсем не умеет плавать…

Я обняла её и шепнула на ухо:

— Мы сначала пойдём с мамашей Этель, а, когда она отвернётся, сбежим, договорились?

Мадам Клари сразу повеселела. Этель досадно развела руками:

— Мари, у меня нет слов!