Стратовулкан с двумя вершинами начал засыпать, формируя вокруг себя современный ландшафт, разбросав удивительную мозаику рек, озёр, альпийских лугов, урочищ, всего того, что сейчас человек именует Приэльбрусьем. Под воздействием сурового климата сформировались флора и фауна. Познав и подружившись с окружающей средой, люди стали помечать для себя разные местечки с помощью названий.

 

Жорик десять лет водил скот на выпас по урочищу Ирахиксырт. Природа была для него законом, а айран - наградой за его знание.

В ту злосчастную ночь закон был нарушен неугомонным блеянием овец. Только медведь поднимет горца в ночи вопреки закону, но его видели позапрошлым летом далеко на старой дороге. Блеяние начало стремительно удаляться. Неужто воры? Схватив ружьё, Жорик вывалился из коша. Овца истошно возвестила о своей погибели, заглушая шум перекатов Кызылкола.

Нечего и говорить, что подобное случилось впервые в жизни Жорика, да и последних десяти поколений сельчан. Готовый наказать дерзкого убийцу, чабан мчался к реке с ружьём наперевес.

Найдя же место убийства, он ещё долго стоял и потирал в недоумении лоб.

Овца была съедена подчистую, на окровавленном скелете ветер бултыхал клочья шерсти, требуха изливала тёмные струйки в стремительные воды Кызылкола под холодным светом полной луны.

Через месяц село было потрясено ещё раз. Крупный баран был съеден таким же образом.

Убийства формально не признали, поэтому через неделю мы прибыли на Джилы-Су в составе экспедиции санитарно-эпидемиологической службы. Для исследований были назначены три человека: биолог Саша, научная сотрудница Даша и ваш покорный слуга - зоолог Ренат.

Предварительное изучение формуляров местности подсказало необходимость стандартных заборов воды, грунта, экскрементов дичи, исследование рогатого скота.

От местной фауны проще отловить сусликов, нежели рысей. К тому же они тут первые разносчики чумы. Но если в 1984 чума распространялась с верховьев, от перевала Нартджол, то сейчас инциденты произошли в самом низу Ирахиксырта, что не типично.

Дорога закончилась и всё оборудование пришлось тащить на себе. Мосты смыло селью три года назад, надо было идти через природный Калинов мост: не смытый горной рекой камень в очень узком ущелье возвышался над Кызылколом на добрую сотню метров. Спуск и подъем с моста шли по сыпухе и были настолько круты, что пришлось вбивать костыли под карабины и использовать верёвку.

Лабораторию развернули в палатке на лугу прям над злополучным кошем.

К исходу рабочей недели все пробы были взяты, а поляна Эммануэля пестрила красными флажками над капканами у нор сусликов.

Спустя пару недель произошёл инцидент "3/1": одна овца лишена мяса полностью и три наполовину.

Пробы не показали ни отклонений в составах воды и почвы, ни болезнетворных палочек или бактерий. Село живёт обычной жизнью, люди и животные здоровы.

Я поручил своим коллегам дойти до верховьев Кызылкола и произвести забор воздуха, а сам пошёл опрашивать население о перенесённых болезнях, текущем самочувствии и выслушивать соображения о беспомощности учёных, допустивших такое в XXI веке.

На обратной дороге в капканах я обнаружил двух сусликов. Сняв образцы, я заметил за бугорком ещё один дёргающийся флажок. Приблизившись, я увидел, как суслик перегрызает себе обе лапы, попавшие в капкан, рыча при этом, как хищник над едой.

Я опешил от неестественного поведения грызуна: он поспешно высвободился, заметил меня, окрысился и пополз на культяпках в нору.

Шокированный, я закинул лапки в контейнер и поспешил в лабораторию.

Исследования всех образцов показали - здоровы.

Инцидент "4/1" случился при свидетельстве половины села: люди дежурили у своих овец. За считанные минуты были съедены целая корова и две овцы.

Урочище погрузилось в суеверный страх, перерастающий в злобу непонятно к кому, чабаны стали открыто плеваться в сторону лаборатории и грозить кулаками.

Всё, что я смог отметить, это периодичность происшествий в 28 дней и их ночной характер, но Ставропольские коллеги во время видеоконференцсвязи просто назвали меня маргиналом.

Засидевшись, я копался в интернете в поисках разгадки: статьи, заметки, справочники колесом крутились перед уставшими глазами. В палатке уже царил предрассветный мороз, когда в ночной тишине прогремел выстрел. Тряпичные стенки дёрнулись, в новоявленную дыру полил лунный свет, из-за перегородки донесся женский крик.

Полный решимости (помощи ждать просто неоткуда) я выскочил на улицу. Жорик с двустволкой слал проклятия всем учёным, не спасшим его овец, для пущей убедительности махая кулаком.

Второй выстрел попал в ящик с лабораторным имуществом прям возле меня, выбитые щепки вонзились в плечо. Ещё не чувствуя боли, я кинулся на стрелка. Мы катались по сырой земле, не замечая в ярости ничего вокруг. Сильный и выносливый горец уже был близок к победе и потянулся за кинжалом... Саша подоспел вовремя и оглушил его обухом топора.

— Как Даша?

— Царапина, – Саша уже связывал Жорика.

— Что случилось? – из соседнего коша прибежали сторожа.

Объяснять ничего не пришлось: ружьё валялось рядом с Жориком, из палатки вышла Даша с розовеющей повязкой на ноге, Саша бинтовал моё плечо. Чабаны оттащили Жорика к реке и привели в чувство, окунув в воду. Началась словесная перепалка, ни слова из которой мы не понимали, кроме знакомого "кхызыл кэол".

Из коша донеслись предсмертные блеяния, но никто не сделал ни шага, зная, что происходит. Потрясенные перестрелкой, все молча наблюдали за происходящим в ночи смятением животных.

Инцидент "5/1" поглотил корову и двух овец до последнего куска мяса, если не считать шкуры и потрохов.

— Что значит "кхызыл кэол"? – спросил я.

— Кровавое ущелье, – выдавил из себя Серго, старший из дежуривших сельчан. – Кхызыл кэол ыррахик сырт – кровавое ущелье под райскими садами.

— Я поняла! – оживилась Даша, – стада пасутся на сочных травах плато, как в раю, потом – смерть в ущелье. А как называется плато?

— Ирахиксырт, – ответил Саша, читая смартфон.

— Послушайте меня все! Мы напрасно стережем скот, как беспомощные дети. Вы это видите! – провозгласил Серго, показав на кош, – И оставьте экспедицию в покое, может, они смогут помочь.

— Серго, да что за сады, ущелья, райские сказки? – не унимался я.

— Приходите завтра в село, только Паша помнит предание своего прапрадеда.

 

Но мы не пришли. Нас срочно эвакуировали. Саша каждый день приходил к нам с Дашей в больницу с новостями, после которых мы вместе искали в интернете переводы местных названий, но не могли найти ни "райских садов", ни "кровавых ущелий".