— Не понимаю твоего решения, принцесса. Зачем отказываться от комфортного корабля и достойного сопровождения? — прислонившись к стене здания космопорта, советник наблюдал, как принцесса проверяет все ли вещи доставлены для погрузки.

— Ар, грифон замечательно справится и один. Космолёт довольно маневренен и надёжен. Сам же усовершенствовал, — и, упреждая следующий вопрос, продолжила, — и никаких гиперпрыжков. Хочу осмотреться в спокойной обстановке.

Ар ворчал скорее по привычке и чтобы скрыть своё волнение. Казалось, ещё вчера Лусин на четвереньках ловко убегала от нянек и заползала к нему на колени в поисках защиты. Девочка — эмпат. Девочка, которая не только считывала эмоции, но и внушала свои мысли и подчиняла своей воле. Но удивительным образом не злоупотребляла этим. Разве что ненароком.

Сегодня же многие опасались дара, которым обладала эта хрупкая с виду девушка. Лусин нежно обняла своего наставника и уверенными шагами направилась в сторону отправной точки.

Чем дальше отходили от родной планеты, тем реже стали попадаться встречные челноки. В иллюминаторе мелькали миллиарды звёзд-светлячков, туманные кометы с пыльными хвостами, разнокалиберные метеорные тела. Сопровождающий знал много интересного и полезного и оказался приятным собеседником.

Яйцо с развивающимся драконом внутри мирно покоилось в герметичной люльке. Прозрачные стенки позволяли наблюдать его извне и, не беспокоя, снимать показания датчиков.

В первые часы полёта было спокойно. Внезапно из очередной чёрной дыры выскочил неопознанный объект и непозволительно близко подлетел к космолёту.

После короткой погони преследователям удалось взять их на абордаж, заарканив щупальцами. В том, что их хотят взять живыми, свидетельствовала раскрывшаяся раструба. До поглощения оставались считанные минуты.

Грифон недовольно щёлкнул клювом и активнее забегал острыми когтями по панели управления. Но программа заглохла. Всё говорило о том, что пираты были знакомы с системой корабля и сломали защиту.

Лусин подошла к люльке. Нужно было её уничтожить, чтобы дракон не попал в чужие руки: таков был приказ императора. С ресниц скатилась крупная слеза и упала на гладкий купол. Каким-то образом просочилась через плотную толщу кварца и ударилась об яйцо. Крышка люльки автоматически открылась.

— Смотри…

Послышался звук расходящейся кожи, и через образовавшуюся щель высунулся длинный раздвоенный язычок. Лусин наклонилась ниже. Юркий язычок коснулся кончика её носа. Девушка ахнула и отодвинулась. Яйцо раскачалось, трещины расползлись по всей шероховатой поверхности. Раздался лёгкий треск, и из-под отделившейся морщинистой оболочки выглянула треугольная мордочка.

Нововылупленный не спешил выходить наружу. Он с любопытством вертел головой, а в изумрудных глазах плескалось изумление. Лусин осторожно протянула к нему руку. Дракончик замер, внимательно посмотрел на Лусин и медленно перебрался на ладонь. Уже находясь на ладони, чихнул, стряхнув с себя остатки бывшего домика.

Космолёт тряхнуло. И окончательно затянуло в чрево преследовавшего судна. Девушка прикрыла дракончика ладонью. Тот недовольно фыркнул, но прополз в рукав одеяния и затаился. Грифон встал рядом, всем своим видом показывая, что так просто не даст захватить их в плен.

Через пару секунд входные створки разошлись. Обвешанные поверх тонкосетчатых кольчуг защитными амулетами и держа наготове оружие, захватчики ворвались в помещение. Головы были прикрыты массивными шлемами, блокирующими электромагнитные волны.

Предводитель выступил вперёд и поднял забрало. Перед Лусин предстал опальный принц Джохка — Сев.

— Лусин, девочка моя! Наконец-то встретились, — в знак приветствия принц шутливо поклонился.

— Сев? — в коротком вопросе Лусин были разочарование и досада. — Не разделяю твоей радости от встречи. Если вновь за ответом, он прежний.

— Милая, ответ опять неверный, — молодой человек сузил глаза и вкрадчиво продолжил: — Наш союз позволит мне захватить Империю. Твой отец стар, ему нужно уйти на покой. Как тебе титул императрицы?

Принц медленно обходил Лусин по дуге. Она отрицательно покачала головой и встала в защитную стойку. Грифон заслонил собой девушку, зорко следя за остальными.

Они напали одновременно. Сев сделал резкий выпад вперёд, но ударился о невидимое поле и отлетел к стене. Рядом шлёпнулись его воины. Девушка с грифоном удивлённо переглянулись. А мелкий, успевший переместиться из рукава к вырезу горловины и высунувшись наполовину из своего укрытия, довольно скалился.

— Как ты посмел мне помешать, жалкое пресмыкающееся! — разъярённый Сев выхватил из-за спины острые ножи из заговорённого сплава и метко бросил в купол с целью пробить защиту. От удара ножи раскрошились и рассыпались в воздухе. Тут дракончик вновь чихнул, и нежданные гости, схватившись за головы, упали на пол. Грифон, не мешкая, спеленал их силовыми путами:

— Принцесса, нужно посмотреть, кто ещё остался, — убедившись, что нападавшие надёжно связаны, исчез в тёмном зеве раструба. Лусин вытащила дракончика наружу и внимательно рассмотрела со всех сторон:

— Кто же ты на самом деле, раз простым чихом вырубаешь самого принца Джохка?

Малыш зевнул, демонстрируя двойные ряды острых зубов, свернулся клубком и, уложив голову на коротенькие передние лапки, задремал.

— Умаялся, — Лусин осторожно прикоснулась к блестящей кожице, на которой проступил изящным узором символ вечности.

Подушки пальцев легонько пробило электрическим разрядом:

— Я посплю, — раздалось в голове девушки. — А Сев любит тебя по-своему…

 

... Каждый вечер неразлучная троица собиралась на открытом балконе дворцового замка и обсуждала проделанные за прошедший день дела.

— Как здесь красиво! — молвила Лусин, любуясь на расстилающуюся перед ней и переливающуюся радужным светом долину. Через неё протекала полноводная река, изобилующая водными обитателями. В близлежащем лесу спокойно уживались всевозможные животные. Молодая планета стала пристанищем для многих рас.

— Ты оправдала надежды Императора, — повзрослевший дракон плавно соскользнул с балюстрады на ветку раскидистого дерева и, позванивая чешуйками, уполз в густую крону.

— Кто бы мог подумать, что маленький дракончик окажется той ещё змеюкой, — проклекотал грифон, укрывая тёплым пледом плечи Принцессы.

— Уроборос помог нам создать мир, о котором я грезила. Смотри, как хорошо живётся в нём обитателям, — грифон утвердительно кивнул. — Но соглашусь, та ещё змеюка!

— Я фсссё-ё-ё слышу…

Шипение прервал дружный хохот.