Поезд набирал скорость. За окнами спицами мелькали столбы; пряжа проводов на них то - вздымалась, то опускалась. "Бабкино вязанье", — хмыкнул Ярослав, оторвавшись от смартфона, мельком выглянув в окно.

Вечерело. На потолке зажглись плафоны, наполнив вагон резкой люминисценцией. Парень потёр глаза Плафоны моргнули в ответ и вдруг начали взрываться один за другим как петарды. Осколки кратковременными дождями сыпались на пол. Ярослав попытался включить фонарик на телефоне, экран в ответ на прикосновение пальца покрылся паутинкой трещинок и погас. Единственная уцелевшая лампа продолжала мигать, вагонное пространство наполнилось плотным, как овсяный кисель туманом.

 

Похолодало. Дыхание парня перехватило, казалось, незримая рука сдавила горло, а телефон выпал из ледяной ладони. Из тумана выплыл смутный силуэт, приблизился, и Ярик с ужасом понял, что фантом похож на контролёра, от которого он, крайне редко плативший за проезд, и поднаторевший в заячьем петлянии — удирал полчаса назад. Из раны на виске фантома сочилась чёрная кровь, единственное глазное яблоко бешено вращалось, словно сканируя пространство, а потом уставилось на парня. Фантом разинул рот, пахнуло креозотом и могильным запахом.

 

— Найди его! — произнёс призрак

 

Ярик не мог ни пошевелиться, ни закричать. И тут же проснулся.

 

Тогда он был ещё подростком, беспечным парнем, недавно окончившим школу, решившим поступать в железнодорожный техникум. С подачей документов он протянул до августа, тематически успокаивая себя бабушкиной присказкой про последний вагон. Когда далее тянуть было нельзя, он достал из комода папку с метриками, покидал в рюкзак вещи первой необходимости. В городке N, в шести остановках на электричке, располагался техникум, там же жила и его девушка.

 

Поговорив с ней по телефону, он понял, что рискует опоздать на последний рейс. Выскочив из квартиры, он помчался по тёмной улице. Деревья задевали его ветками, шелестя: «беги, черепаха!» Обломок луны периодически прятался в ночном небе.

 

Он вбежал на перрон в последнюю минуту. Ездить зайцем ему было не в новинку. Парень вскочил в вагон, плюхнулся на сидение, и тренировочным зрением увидел кассира. Нарочито неторопливо вышел в тамбур, и рванул в соседний вагон, потом в следующий и т.д. Ехать было недалеко, Ярик решил, что до последнего состава, билетёр не успеет его засечь. Он с трудом нашёл свободное место. Полная тётка что-то рассказывала своей попутчице:

 

— Говорят тут, — рассказчица широко махнула рукой, обозначив локации, едва не засветив Ярику в ухо — контролёра убили. В пустом вагоне безбилетный мужик ударил его платёжным терминалом по голове раз пятьдесят. Забрал деньги и смылся. Кровищи было!

 

— Батюшки! Полиция нашла душегуба?

 

— Да кого они способны найти-то? Ещё говорят, чё — полушепотом добавила тётка, — по вечерам в поезде ходит призрак и убивает пассажиров без билета.

 

— И кто-то верит в эти байки?

 

Внезапно поезд устлал кудрявый дым. Глядь, а пассажиры как растворились, стены стали выворачиваться со скрежетом. Ярик вспомнил свой сон. Стал слышен звук кассового аппарата, билеты, словно серпантин витали в воздухе. Парень увидел изуродованное лицо призрака:

 

— Найди его! – хрипел он.

 

... Ярик оглянулся, как испуганная лань, внутри всё дрожало, словно по телу шёл ток.

Вот он у Светы. Увидев на пороге любимого, она бросилась ему на шею. За ужином Ярик рассказал о произошедшем.

 

— Я слышала эту историю, милый

— Интересно, почему он меня не убил?

— Пошутил, да? — улыбнулась девушка, и Ярик растаял.

 

Утренняя мигрень долбила голову, чудился неприятный запах креозота.

 

— Мне необходимо найти машиниста, работающего на этом маршруте.

 

— Ты меня пугаешь! Но я могу ускорить твои поиски. Спрошу у знакомой, которая работает на вокзале диспетчером.

 

После того как Ярик съездил в техникум, ему позвонила Света, назвала нужный адрес. Пятиэтажки стояли с раскрытыми дверями подобно пастям хтонических животных, словно задыхаясь от зноя августа. К счастью машинист был дома.

 

— Да?

 

— Здравствуйте! Вы работаете машинистом?

 

— Допустим.

 

— Мне надо с вами поговорить насчёт городской легенды о погибшем контролёре.

 

— Чего вынюхиваешь? Кто ты, милицейский практикант, собиратель легенд? Шёл бы отсюда.

 

— Вы же были знакомы. Почему он мне снится, называя внучком?

 

— Серьёзно? Зайди и присядь. Разговор будет долгим.

 

Мужчина начал рассказывать вещи, от которых периодически отвисала челюсть. Погибший оказался дедом Ярослава и являлся известной личностью в криминальной среде 90-хг., контролируя контрабанду железнодорожных перевозок. Сам машинист к незаконным делам не имел никакого отношения, просто помог деду устроиться на работу, когда тот отошёл от дел.

 

— В тот вечер твоего деда убил его подельник Грач. Дело зашло в тупик. Ты приёмный сын. Мачеха, кстати, ничего тебе не говорила?

 

— Сказала, отец умер от водки. Про деда ничего. Почему он не пытался связаться со мной?

 

— Не хотел подвергать опасности.

 

— А где родная мать?

 

— Не знаю.

 

... С тех пор Ярику часто снился дед, просил найти убийцу. Однажды у них случился такой диалог.

 

— Допустим, я найду Грача. Он же меня убьет!

— Ты не говорили, что мой внук. Скажи, что медиум или экстрасенс. А я расскажу тебе о его тёмных делах. Если передашь ему то, что прошу — отстану. Не могу его достать с этого света, нужно, чтоб ты проторил мне дорожку к его сознанию. Я затащу его в ад. Здесь очень жарко, кожа горит пламенем, покрывается волдырями, лопается, потом все сначала. Он будет падать бесконечно в огненную бездну.

 

Где искать Грача? Машинист говорил, что этого урку знает любой вокзальный бомж, поэтому Яр поехал на вокзал. Нужный контингент быстро нашелся.

 

— Где найти Грача?

— Зачем он тебе, жить надоело?

— Есть дела. — парень бросил несколько рублей попрошайке, и тот сказал необходимую информацию.

Кто-то сзади ударил парня, схватил и затащил в машину. Там ему завязали глаза. Долгая дорога, голоса, подьём по лестнице. В квартире с него сняли повязку.

 

— Ну, и для чего ты меня искал?

— Я экстрасенс. Ко мне приходил дух вашего друга, — в квартире раздался смех. — Ваш друг передал, что затащит вас в ад. А вот и факты вашего знакомства...

 

— Откуда ты столько знаешь?

— Говорю же, он ко мне приходил. И сказал, если вы со мной что-то сделаете, то всплывет компромат. Там хватит, чтоб запаковать вас надолго.

 

Ночью Грач ворочался во сне. Видел поезд, который летел, как огненный болид. Слышал смех своего убитого друга.

 

— Вот я и нашел тебя, Грач! — сказал призрак и схватил убийцу за горло.

Утром обнаружили труп. Судмедэксперты заключили, что Грач умер от сердечного приступа.