Я сижу на диване в сгущающихся вечерних сумерках. Подобрав ноги под себя и замерев, слушаю шелестящие звуки, издаваемые мерным движением маятника старинных настенных часов.

 

- Ш-ших, ш-ших, ш-ших...

 

Постепенно звуки усиливаются, и вот уже мне чудится, что это не часы отсчитывают минуты, а к комнате приближается шаркающей походкой кто-то неизвестный. С каждым шагом страх во мне усиливается. Я хочу закричать, но получается только выдавить из себя еле слышный стон, от которого просыпаюсь.

 

Этот сон время от времени я вижу на протяжении всей жизни. И тогда меня наполняет предчувствие надвигающейся беды. Это предупреждение - яркое впечатление моего далекого детства.

 

Большие настенные часы появились в нашем доме вместе с бабушкой, маминой тётей, которая переехала к нам после смерти своего мужа. Внешне часы не представляли из себя ничего необычного: крупные цифры на белом циферблате, две чёрные стрелки, маятник с круглым диском из жёлтого металла на конце. Чёрным чётким кружком выделялось на циферблате отверстие для ключа, с помощью которого часы заводились один раз в неделю. Всё это было помещено в строгий деревянный корпус, который не заглушал, а как бы даже усиливал все звуки, издаваемые часами - шорох раскачивающегося маятника и дребезжащий звон струны, отсчитывающий количество часов, когда большая стрелка достигала цифры "12", или отзывающийся один раз, когда она опускалась вниз к цифре "6". Но моя старшая сестра по секрету рассказала - часы эти не простые. Как поведала бабушка, они умеют предсказывать смерть. Перед тем, как умер бабушкин муж, часы каждый час били двенадцать раз, а когда мужа похоронили, они чудесным образом "исправились" и опять вернулись к правильному счёту.

 

Время шло своим ходом и эта тайна, переданная мне сестрой по секрету со временем забылась.

 

Мы росли и не замечали, что бабушка наша сильно постарела. Иногда она ложилась в больницу, чтобы подлечиться и это ей помогало. Но вот как-то отец, который в очередной раз отвёз её на лечение, вернулся расстроенным. Похоже, на этот раз всё было серьёзно. Через неделю бабушку отпустили из больницы домой. Лечение не помогло. Среди ночи она часто вставала пить лекарства, шлёпала в домашних тапочках по квартире и тогда я, проснувшись, порой не могла отличить - это тикают часы, или шаркающей походкой ходит бабушка.

 

Наступил день, когда бабушка уже не смогла встать с постели. И тут вдруг ни с того, ни с сего "взбесились" наши часы. Они стали бить двенадцать раз каждый час. Я вспомнила давнишнюю историю, и испугалась. Бабушка, похоже, тоже вспомнила и всё поняла. Она отдала свои последние распоряжения насчёт похорон, а потом созвала своих подруг, чтобы проститься с ними. А однажды я пришла из школы и со страхом обнаружила, что бабушки больше нет, потому что это неподвижно лежащее тело совсем не походило на неё.

 

История повторилась. После похорон часы сами "починились". Прошло еще немного времени. Однажды вдруг выяснилось, что заводить часы нечем - куда-то бесследно исчез ключ. Теперь в квартире царила тишина, а часы автоматически превратились в обыкновенный предмет интерьера. А после очередного ремонта они за ненадобностью были вынесены на чердак. Мы, дети, это дело так просто не оставили. Ведь теперь можно было достать часы из корпуса и рассмотреть их поближе. Но ничего особенного внутри мы не нашли, лишь на обратной стороне на корпусе обнаружили выбитые латинскими буквами какие-то два слова. Время от времени мы залезали на чердак и крутили стрелки вручную, а часы после каждого оборота шипели и затем послушно отсчитывали нужное количество часов. Потом мы увлеклись совсем другими делами и вообще о часах забыли.

 

Шли годы. После смерти родителей, когда надо было что-то решать с домом, я последний раз увидела в тёмном углу чердака знакомый запыленный корпус. Мои сыновья-подростки живо заинтересовались старинными часами, но после посвящения в их таинственную историю почему-то остыли. Видно не хочет человек знать что-то наперёд наверняка. Гораздо проще жить одним днём.

 

Дом некоторое время пустовал, и его успели посетить любители наживы. Вместе с другими вещами приглянулись им и часы с чердака. Интересно, подобрали ли к ним ключ? А если так, то кому они сейчас отсчитывают время?