Пошёл однажды мужик в лес — да не просто так, а за грибами. Как раз на днях он слух потерял, но отзывчивый стал до ужаса. Пришёл, сел на пенёк и думает, вот же бабка дура, какие грибы посреди-то зимы. Почесал лапоть лаптем и домой уж было засобирался, пока следы не замело. И тут выскакивает из-за осины зверь дикий. Мужик сначала его не угадал, а потом подумал-подумал и говорит:

 

- Знаю я тебя, ты волк.

 

Волк тоже, не долго думая, угадал мужика и съел.

Баба уже и забыла, куда и за чем посыла деда, а потом и самого деда забыла. А когда снег сошёл, явился ей в страшном сне волк и говорит прямо тут же во сне:

 

- Больно худ у тебя муженёк-то был, старая, уговор — как приговор, сгубил меня голод и зима суровая.

 

А баба была такая, что лучше уж с нею вообще не разговаривать и, тем паче, не предъявлять. Как давай она несчастного волка кочергой охаживать, так и убила во второй раз уже не по-настоящему.

Отсидела своё за убийство и умерла. И вот встречаются на том свете трое нездешних: дед, бабка и золотая рыбка. Так уж получилось, что тот, кто выдавал себя за волка, давным-давно работал в китайском шапито чудом-юдом и это сказалось на инкарнации.

 

- Хорошо, - в конце концов промолвил бывший якобы волк, - выполню я три желания.

 

Дед, как обычно, подумал-подумал — и грибов заказал. А баба сразу деда заказала, роковое прошлое дало о себе знать, а потом переиграла, они же и так на том свете квантовались, и загадала вторую молодость. Последнее желание рыбка взяла себе — и стала добрым молодцем. А чего ещё делать-то было в такой ситуации. У деда с самого начала шансов не наблюдалось.

 

«Эка невидаль», - подумала бывшая бабка, затосковала и стала жить-поживать вместе с волком, который и на волка-то не был похож, просто так получилось. Просто при царском режиме не все деды и бабки учились в школах и видели только домашнюю скотину и волков, ворующих птицу и другую живность, и тех — со стороны хвоста, когда уже волокли добычу в лес.

 

- Это был не я, - сказал добрый молодец бабе и в результате бросил пить. Хорошо ещё, что дед всего этого не слышал, а то подумал-подумал бы и тоже что-нибудь сказал. А чего тут говорить, если на том свете и без слов хорошо. Неандерталец, до поры до времени скрывавшийся под волчьей шкурой, а потом — обернувшийся человечьей, чтобы человеки не шибко разумные не съели, инстинктивно по-прежнему выходил на тропу войны — и воровал кур у бабы. А в остальном — всё хорошо было. И даже лучше.