Так не гляди же вниз,

тебе без сказок – смерть…

Олег Медведев

 

Стволы сосен на закате были медно-бордовыми и какими-то потусторонними. Деревья затаились, словно в предчувствии беды. Перепуганная молодая женщина мерила шагами лесную полянку, и под подошвами ее ботинок мелко похрустывали сухие иглы. Она заламывала руки, жадно вглядываясь в уходящее солнце. Желто-голубое платье подметало лесной мусор, под рукавами-буфами топорщилась белая нижняя рубаха. На лифе золотыми нитями был вышит замысловатый узор. Платье вышло из-под рук хорошего портного, но уже потрепалось и повидало виды, как и его хозяйка.

Откуда-то пахло костром и варевом. Закричала всполошенная птица. Женщина вздрогнула, рухнула на колени, не думая о костюме, и начала истово молиться. Солнце неумолимо клонилось к закату.

Она услышала шорох и быстро вскочила на ноги. Перелесок был слишком редок, чтобы можно было спрятаться. Но всадник на гнедом коне и не думал прятаться. Его чуть смуглое правильное лицо выражало, скорее, благожелательность и не внушало беспокойства. Бежевый камзол с серыми вставками сидел на нем как влитой:

– Синьора, – начал он, – могу я узнать, что такой хрупкий цветок делает в столь поздний час одна в лесу? Как такое возможно?

Женщина покраснела и поначалу не нашлась, что ответить. Она смущенно потеребила ожерелье. Страх уступил место кокетству.

– Я гуляла здесь, но вдруг что-то испугало мою лошадь, и она убежала.

Всадник аккуратно спешился. Было видно, что он смущен не меньше, хотя изо всех сил хочет бахвалиться. Появившийся словно из ниоткуда мужчина изящно раскланялся перед женщиной.

– Паоло Балиони к вашим услугам, сеньора.

Женщина между тем побледнела, но виду не подала. Имя известного на весь Неаполь кондотьера было ей знакомо. Этому человеку не стоит упоминать свою настоящую фамилию.

– Фьоретта Росси. Я буду признательна за помощь, сеньор Балиони. И не привыкла оставаться в долгу.

Паоло улыбнулся:

– Как вы могли подумать, что я оставлю вас здесь? Почту за честь стать вашим спасителем и проводником. Но сдается мне, уж простите мою дерзость, что я вас где-то видел.

Женщина тоже улыбнулась и поистине обезоруживающе:

– Как знать, сеньор Балиони. Пути Господни неисповедимы, но, если память мне не изменяет, вас я вижу впервые.

Она не лгала: видела Паоло Балиони действительно в первый раз, но наслышана была предостаточно. Забияка и дуэлянт.

– Вы голодны? – спросил «забияка».

– О, нет, но умираю от жажды, – честно призналась та, что называла себя Фьореттой.

Балиони отстегнул от седла флягу с водой и подал спасенной им женщине. Она с благодарностью приняла и жадно припала, как путник в пустыне.

Паоло подвел к женщине своего коня, подозрительно присмиревшего, сам быстро вскочил в седло и наклонился к Фьоретте, чтобы помочь и ей.

– Прошу!

Спасенная женщина была легкой, как пушинка. Когда она взялась за поводья, Балиони накрыл ее руку своей. Под ладонью ощущалось изящное кольцо с крупным камнем.

Фьоретте из-за платья пришлось сидеть «по-женски», было неудобно. Паоло направил коня прочь из леса.

– Откуда у вас этот перстень?

Женщина напряглась. Ей снова стало страшно. Она попыталась высвободить руку и передать поводья всецело своему спасителю, но он не дал ей этого сделать.

– Это наследство покойной сестры. А почему вы спрашиваете?

Балиони ничуть не смутился.

– Я видел такое на одной женщине, Фьоретта, – с нажимом повторил он названное ему имя.

Кондотьер осторожно перебросил поводья в другую руку. Кольцо спасенной интересовало его все больше.

– Можно посмотреть?

Фьоретта пожала плечами:

– Может, быть мы приедем? В нем ничего интересного…

– И все же…

Она решила удовлетворить странную просьбу своего спасителя, сняла кольцо с пальца и переложила в свободную ладонь Паоло.

– Интересная гравировка, Виттория Колонна. Это ведь вы?

Женщина выпрямилась и застыла, как будто внутри нее был кол.

– Я хочу спуститься, доберусь сама…

Но Паоло не собирался ее отпускать:

– Я давно вас искал, красавица моя.

Балиони вцепился в платье женщины, кольцо упало на землю. Виттория попыталась спуститься, но вместо этого почувствовала, что сейчас не очень удачно сверзится.

– Я сейчас упаду… Стоп игра!

Паоло умело удержал ее:

– Сейчас помогу, не бойся.

Балиони придержал поводья, аккуратно спустился сам, а после поймал на руки Витторию.

– Все хорошо?

– Да, спасибо. Давай просто так дойдем, я боюсь, – она сделала попытку улыбнуться.

– Папа!

Занятые друг другом мужчина и женщина не заметили мальчика лет семи, светловолосого, похожего на Балиони, только глаза были какие-то чужие, словно не его.

К нему подошла женщина, одетая в сине-белую рубашку и джинсы с низкой посадкой. За плечами небольшой и, по всей видимости, легкий рюкзак. Она недовольно покосилась на «Витторию»:

– Мишенька, не мешай, видишь, папа играет. Мы сами поставим палатку…

 

***

Женщина кликнула «мышкой», и видео остановилось. Было душно. На улице слышался шум проезжавших автомобилей, а расхрабрившийся байкер отрегулировал мотоциклетный двигатель так, что разбудил бы любого.

Надя услышала плач ребенка и поспешила в другую комнату. В небольшой изящной кроватке, купленной на деньги от проданного желто-голубого платья, лежала семимесячная девочка. Она жалобно сморщила носик: видимо шум разбудил ее. Надя взяла ребенка на руки и стала покачивать. Малышка через некоторое время засопела. Женщина осторожно положила в постель ребенка, провела пальцами по перильцам кровати, будто перебирала бархатные вставки, и легла прямо на ковер в детской.

Светил ночник. Она просто лежала и смотрела в потолок. Мысли были такими отчетливыми и тревожными, они выплескивались, как вода из чайника, она вспоминала то, что было семь лет назад, вспоминала, как будто это было вчера. Это воспоминание накрывало с головой, выбивало из колеи. Она спрятала лицо в руки и свернулась, как зародыш внутри материнской утробы.

Потом Надя встала, подошла к комоду с детскими вещами. Из груды распашонок, ползунков, носков и трусиков она выудила небольшую коробку, села, опираясь спиной о комод, раскрыла…

Как странно! Она хранит эти глупые, милые сердцу вещи среди детской одежды, точно зная, что так муж не найдет. Ему незачем открывать комод с приданным ребенка.

Коробка честно берегла все, что осталось с того времени, все, что не было распродано, отдано за бесценок своим же. Брошь на грудь в форме цветка Хайгардена, железная эмблема империи Нильфгаард с нарисованным солнцем и неровная, зигзагообразная, будто молния, сделанная из ясеня волшебная палочка благородного темно-коричневого цвета. Все гримуары, перья, камешки, бутылочки, монетки со странными узорами были распроданы или выброшены.

На нильфгаардское солнце упала маленькая слезинка, Надя украдкой, будто боясь чего-то, стерла ее, огляделась по сторонам. За окном становилось все тише, ночь, казалось, поглотила все звуки и все ощущения, кроме тоски.

И в этой тишине как-то особенно дико завибрировал мобильный. Наверное, Леша хочет сказать, что задерживается. Но зачем звонить?

Женщина вышла из детской и ответила:

– Надя? Надя, привет! – послышался чуть хриплый голос, будто сквозь помехи. Видно звонит, откуда-то, где плохая связь.

– Привет, – непонимающе и как-то неуверенно произнесла женщина.

– Это Андрей, помнишь? Мы сидим тут возле костра. Решили тебя набрать…Надя?

– Не помню, – произнесла она, хотя, видит Бог, ничего она так не хотела, как помнить.

– Ну, Надя, – продолжал говорить голос, прерываясь и пропадая, – Паоло Балиони… Здесь связь плохая в лесу, мы далеко.

Женщина встрепенулась, как будто ее окатили холодной водой. Она подпрыгнула и едва не закричала, но вовремя вспомнила, что спит ребенок.

– Это ты, Паоло, ой, то есть Андрей, расскажи мне, расскажи. На какой вы игре? Где?

Надя услышала, как поворачивается ключ в замке, и становится шумно в прихожей. Ведомая чувством долга, она вышла встретить мужа.

– Мы на игре по Толкину, в лесу под…– звук пропал, – мы все хотим тебя видеть, приезжай, Надя…

Женщина сжимала в руке телефон, и ей казалось, что она совершает какое-то преступление. Она убрала трубку от уха.

– Кто там? – спросил прибывший мужчина.

– Никто, – сказала Надя и отвернулась, чтобы он не видел в этот момент ее лица.

 

СПРАВКА

Ролевая игра живого действия (от англ. Live action role-playing game, LARP) — разновидность ролевой игры, которая характеризуется непосредственным отыгрышем действий персонажа. Весьма схожа с театральным действием, но отличается тем, что игроки действуют не по заранее написанному сценарию, а согласно мотивации своего персонажа и личным желаниям. (Википедия)

 

Хайгарден – родовой замок дома Тирелл в саге Джорджа Мартина «Песнь льда и пламени». Герб дома – золотая роза на зеленом фоне.

Нильфгаард – империя в саге о «Ведьмаке» Анджея Сапковского. Флаг и герб – золотое солнце на черном фоне.