Англия. XIX век.

Дождь. Вот уже несколько часов он не давал возможности выйти из дома некоему молодому человеку, снимающего комнату на окраине Лондона.

- Проклятая погода! – тихо, сквозь зубы, пробурчал он. - Если я и сегодня не устроюсь на работу, у меня не останется денег, чтобы заплатить за жилье и пропитание.

И пусть 3 шиллинга за стул, небольшой стол и кровать оказались несколько высокой платой, но это была одна из немногих приличных комнат, которую удалось найти молодому человеку в этом квартале.

И даже несмотря на то, что на стенах появились первые зачатки сырости, а на потолке в некоторых местах начала немного набухать штукатурка, можно было заметить, что предыдущий хозяин комнаты старался следить, чтобы в ней всегда были чистота и порядок.

В целом и сам дом, где молодой человек снимал комнату, не приводил в ужас его постояльцев. Хозяйка дома, хотя и была женщиной прижимистой, но иногда старалась откладывать деньги на небольшой ремонт лестницы или крыши. Поэтому в доме не пахло плесенью, и не было вероятности, что, поднимаясь на второй этаж, рано или поздно можно будет сломать себе шею.

Да и соседи оказались людьми вполне приличными. Хозяйка не любила, когда в доме, кто-то устраивал дебош: такого постояльца немедленно выставляли за дверь.

Глядя в окно, молодой человек увидел стаю собак, с лаем несущуюся по улице. Газеты частенько писали о нападении бродячих собак на местных жителей, но таковы были реалии жизни.

Но больше, чем собак, следовало опасаться карманников. Ушлые мальчишки. Только немного засмотрелся по сторонам, как они быстро успеют рассмотреть содержимое твоих карманов. Молодой человек старался быть осмотрительным и не зевать, когда выходил на улицу, а вот два других постояльца уже поплатились за свое ротозейство.

С виду молодой человек не был ничем примечателен, но небольшой акцент, веснушки и цвет глаз выдавали в нем ирландца, приехавшего в Англию не от легкой жизни. В его родной стране вот уже два года свирепствовал голод. На столе как раз лежала развернутая газета с очередной статьей об огромном числе эмигрантов, о напряженных отношениях с Францией и об укреплении обороноспособности.

Кейси, именно так звали молодого человека, еще раз выглянул в окно. И, несмотря на то, что дождь и не думал прекращаться, быстро собрался, закрыл за собой дверь, спустился по лестнице и вышел на улицу.

Запах затхлости резко ударил в нос, но Кейси начал уже немного привыкать к нему. Из паба, стоящего на противоположной стороне улицы, буквально вывались два матроса, и, горланя песни, отправились в сторону дома в конце улицы, где можно было найти не только ночлег.

Кейси же повернул в другую сторону и пошел к железнодорожному вокзалу, где, по словам его соседа по дому, иногда требовались мужчины для выполнения тяжелой физической работы.

Начальник вокзала оказался бывшим военным, любившим дисциплину и требующим ее от всех своих подчиненных. Весь рабочий персонал вокзала он набирал самостоятельно.

- Вы готовы работать 12 часов с небольшим перерывом на обед? В ваши обязанности будет входить разгрузка и погрузка багажа. В случае конфликтных ситуаций с пассажирами из-за порчи или утери багажа мы будем вынуждены сразу же Вас уволить с вычетом всех расходов на компенсации.

- Да. Мне раньше приходилось заниматься физическим трудом. Так что я справлюсь.

- Учтите одно, получать вы будете 20 шиллингов. И я не потерплю, если Вы будете брать с пассажиров больше, чем это установлено правилами вокзала!

Молодого человека задели эти слова, но ему нужно было найти работу, поэтому пришлось сдержаться, чтобы ничего не ответить на эту колкость. Он хотел своей работой доказать, что достоин ее, и никакие трудности не заставят его свернуть с этого пути.

- Молчите? Можете не отвечать, я итак вижу, что настроены Вы решительно. Завтра можете приступить к работе. И смотрите у меня. Без опозданий!

Жизнь понемногу начала налаживаться. Кейси удалось закрепиться на новом месте. Пассажиры всегда оставались довольными его услугами. Но он понимал, что эта работа не должна становиться для него постоянной. Он стремился покинуть квартал, в котором жил, и наконец обрести более комфортное жилье.

И такой шанс ему однажды представился.

День выдался достаточно тяжелым. Пассажиров было очень много. Кейси с большим трудом управлялся с багажом, когда некий джентльмен обратился к нему:

- Вы бы не могли доставить мой багаж по этому адресу? Я понимаю, что у вас и без меня много работы, но вы один из немногих, кто вызывает у меня доверие.

Он был роста, чуть выше среднего, сухощавого телосложения, но осанка выдавала в нем или бывшего военного или человека, занимающегося спортом. Мужчина открыл кошелек и достал из него одну гинею.

- Я думаю, этого хватит?

- Что Вы, что Вы. Это слишком много для такой работы.

- Молодой человек! Я даю Вам столько, сколько считаю нужным. Этот багаж бесценен для меня! Поэтому берите и не спорьте. Расплатитесь за экипаж. Если успеете доставить багаж до 9 вечера, сдачу оставите себе.

С ним случалось, когда пассажиры платили чуть больше за оказанную им помощь, но чтобы целую гинею - такое с молодым человеком было впервые. Когда он окончил работу, часы показывали семь часов вечера. Он быстро умылся, переоделся и, схватив оба чемодана, побежал в сторону вокзальной площади.

Как назло, ни одного кэба возле вокзала не было, видимо все они развозили пассажиров, прибывших на последнем поезде около часа назад, поэтому оставалось только одно ждать.

- Посторонись, с дороги. – Кейси успел отскочить и буквально в метре от него пронесся кэб. Он явно куда-то спешил, но, проехав еще метров двадцать, остановился.

- Мне нужно в Блумсбери!

- Блумсбери? Молодой человек! Да, это почти через весь город. Меньше чем за 10 шиллингов везти не согласен.

- Пойдет! Но если доставишь быстрее, чем за два часа, и довезешь багаж в целости, то дам двадцатку.

Вещи были погружены и кэб тронулся. Ехали они достаточно долго, и поэтому Кэйси позволил себе немного вздремнуть.

- Прибыли! – прокричал кэбмен.

Молодой человек вышел из кэба и буквально открыл рот от удивления, любуясь великолепием, окружавшим его со всех сторон.

Расплатившись с кэбменом, как и обещал, Кейси постучал в дверь. Открыл ее тот самый джентльмен, который попросил Кейси о помощи.

- Входите. Вы даже вовремя. Я боялся, что вы не успеете. Завтра мне предстоит выступать с докладом в университете, а все бумаги и доказательства, как раз находятся в этих чемоданах. Надо все разложить и рассортировать, чтобы ничего не упустить!

Джентльмен был немного возбужден и нервничал, произнося эти слова, и явно стремился как можно быстрее начать работу.

- Как и говорил, вся сдача может остаться у Вас. Отличная работа! Бумаги в целости. На вас можно положиться в любом деле.

И тут джентльмен еще раз посмотрел на Кейси. Немного задумался и спросил.

- А Вы бы не хотели стать моим помощником? Вы молоды, ответственны. Это качество очень редко встречается сегодня в людях, особенно молодых. Вот Вам моя визитка. Подумайте. У Вас есть несколько дней. И если согласитесь, адрес Вы знаете.

Кейси вышел из дома. Перевернув визитку лицом к себе, он прочел следующее: «Джеймс Мориарти, профессор математики».