п. 16 "таинственная гостья" :

Песнь шестнадцатая : таинственная гостья

 

На площадь выбрался, да был тому не рад :

Там стражи рыскали, хватая всех подряд

И в кучу общую всех собранных сгоняли -

Облавы избежать смогли бы вы едва ли!

Подобной участи не избежал и он

И произволу был не слишком удивлён.

Метались факелы, от жёлтых их огней

Густеющая тьма была ещё черней.

 

Начальник прискакал и обьяснил задачу :

Приехать должен гость (преважный, не иначе!)

Когда покажется - всем дружно шапки снять,

Вовсю рукоплескать и радость выражать.

С каретой следовать до самого дворца :

Авось монетный дождь согреет вам сердца!

 

-"Так сразу б и сказал! Исполним дело дружно!.."

-"Эх, жаль что мало вас : эффект не тот что нужно..."

 

Тут...распахнулась дверь знакомой караульни -

Прибавилось трудов у братии патрульной :

Оттуда выбралось аж… человек полста -

Сбылась о "кворуме" начальника мечта!

Он двинул скакуна, слегка сомкнув коленки,

Факелоносцев чтоб расставить в две шеренги.

 

Едва вновь прибывших успели разместить

И чтоб вели себя как должно - разьяснить,

Вовне пропел рожок. "Виват!"- воскликнул кто-то.

И распахнулися тяжёлые ворота.

Фанфары грянули, забили барабаны...

Возликовал народ, не поздно и не рано,

И словно в ниточку был факельщиков строй.

В ворота вьехала карета четвернёй.

 

Со всеми вместе принц "приветствовал", старался,

Сам - в задние ряды украдкой пробирался.

И верно, с сих торжеств давно задал бы дёру,

Коль сзади не было б солдата - пикинёра.

 

Вот до дворца дошли - и там толпа стояла,

Раздачи денежек покорно поджидала.

Чумазых рожиц там маячило без счёта -

Знать, чётко "телеграф" подпольщикв сработал!

 

Как было здесь светло! Везде горели плошки -

На лестнице крутой, на каждом на окошке.

Сиял парадный вход, сиял портал крыльца

И было не узнать огнистого дворца :

Невперечёт кругом натыкано свечей...

 

Вот строй волынщиков сменяет трубачей.

Вот супротив крыльца причалила карета -

Волынки бравуром откликнулись на это.

Вот гость таинственный на лестницу восходит,

А вот сам государь к нему навстречу сходит...

 

Эх, видимость плоха - из задних-то рядов -

Теперь уже вперёд пробиться принц готов.

Ого! Да то не гость, а гостья под вуалью:

Всё в облике её наполнено печалью.

Король почтительно ей лобызает руки

Так, словно встретил вновь после большой разлуки.

Она ж...отводит взор : не слишком встрече рада...

 

А вот желанная для публики награда :

Два дюжих молодца доставили по блюду -

На каждом мелочи блестит большая груда.

-"Спешите все сюда!" - царя раздался глас -

"Монаршей милости прольётся дождь на вас!

Рад милой тётушке я словно бы невесте!..

Возрадуйтесь и вы сему со мною вместе!"

 

Стал деньги он швырять налево и направо.

Увлёк и тётушку на эту же забаву -

Та даже в раж вошла. (ей было не в первой!)

Король уже не мог угнаться за вдовой :

Горстями тот кидал, та - пригоршни черпала

И блюдо, что пред ней, скорей опорожняла.

 

Вот размахнулася, чтоб задние ряды

Не обошёл поток монаршей щедроты.

Заряд перелетел чуть сверх того предела -

Хотела повторить и...вдруг остолбенела :

Стоит, уставившись на собственную руку,

Как будто бы она ей причиняет муку…

 

Вот что-то королю взволнованно шепнула -

Тот кой-кого призвал к себе из караула.

Те, пики отложив и встав на четвереньки,

Оползали весь пол и даже все ступеньки.

 

Возвысил глас король: -"Заминка приключилась :

С руки, дарившей вас, колечко укатилось.

Колечко - не ахти : в нём простенький кристалл...

Три золотых даю тому, кто б отыскал!"

 

Толпа отозвалась : -"Вы деньги нам добросьте,

Тогда поищем уж колечко вашей гостьи!"

Схватил в сердцах король одно, второе блюдо

И сыпанул в толпу : -"Ну, как оно?" -"Не худо!"

 

Хоть и поползали, монетки все собрали

А там и перстенёк усердно поискали.

Обшарили кругом всё вдоль и поперёк,

Потом для верности прошлись ещё разок…

 

Король награду уж удвоил и утроил -

Уж десять золотых дешевый перстень стоил.

На этакий разор его толкнула жалость :

Владелица кольца уж очень сокрушалась.

 

Никто, увы, -"Нашёл!" не закричал победно -

Пришлось доволиться лишь мелочишкой медной.

Досадой кончилось, что началось как праздник...

 

Чему ж смеялся принц?- Сие таил проказник.

Завесу приоткрыл идя с Куто обратно.

-"Король найти кольцо и сам бы мог - бесплатно!

Всех с площади - долой : толпу и даже стражу,

Взять факел подлинней, затем искать пропажу.

Повыше над собой держать огонь придётся,

По кругу двигаться - и перстень сам найдётся!

Блеснёт же наконец в нём закреплённый камень

От граней отразив тобой несомый пламень!

И ползать нечего..." -"Сказал бы королю,

Награду заслужив..." -"Его я...не терплю!"

-"А десять золотых?" -«Мне дар его не нужен!

Подумай лучше, друг, где раздобыть нам ужин.»

 

(Комфортнее друзья в ту пору ночевали -

За плату скромную, на чьём-то сеновале.

Но "отложение" их от коммуны нищих

Имело минус свой : приготовленье пищи.)

 

...Проснулся ночью принц, рукою потянулся -

"Оруженосца" нет...Он только улыбнулся.

И первое, что он в то утро услыхал,

Были слова Куто: -"Кольцо я отыскал!!!

Всё делал в точности, послушавшись совета.

(А факел умыкнул у сторожа соседа)

Кружу по площади, потёмки разгоняю,

Смолу на волосы порой себе роняю.

Увы! Всё без толку и не видать колец...

На широченный круг решаюсь наконец.

Подумываю уж домой бежать скорей...

Вдруг - словно светлячок блеснул меж двух камней!

 

Но...к радости моей тут примешалась горечь -

Хоть было на дворе уж далеко за полночь,

Да кто-то видимо и в этот час не спал

И скрытно из окна за мною наблюдал.

Когда склонился я, чтоб подобрать находку,

За мной рванулся он - и очень даже ходко!

И - верно бы, схватил...Тьма подвела нахала -

В колдобину попал и с грохотом упал он!..

 

Решил я - пополам разделим мы награду :

Мне - за труды, тебе - за выдумку..." -"Не надо!

Сказал я : не лежит к Тибо моя душа.

От щедрости его не надо ни гроша!"

 

-"Вот странный человек! Дают ведь не скупясь...

Да на пять золотых год можно жить как князь!"

-"Живи-ка лучше сам на всё "как князь" два года."

-"Пойду я...С дурнем мне трепаться не охота!"

 

-"Постой, дай хоть взглянуть мне на твоё кольцо..."

Взглянул...и ощутил, как побледнел лицом.

Он тот час же узнал тигровый сердолик,

Ведь...с детских лет ещё он с ним играть привык!

 

(-Ах! Значит, матушка жива, полна здоровья,

Не в ссылке, не в тюрьме, а - вопреки злословью -

Под видом "тётушки"вернулась во дворец,

Конечно, с ведома того, на ком венец...

Так сложно это всё, что - кругом голова...

Ах, да не всё ль равно, коль матушка жива!!!)

 

-"Малыш, тебе кажись, бежать куда-то надо?"

-"Да, прямо во дворец, за царскою наградой..."

-"Спешить не надобно тебе, как я сужу,

Поскольку, за царя тебя я награжу!"

Вот - десять золотых... Ни слова - про находку,

А коли что сболтнёшь, то... перережу глотку!"

 

...Пол-утра юный принц, вооружась иглой,

Был занят швейною работой непростой.

Все пальцы исколов и нос кольнув разок,

Соорудил-таки... холщовый поясок.

Довольно хмыкнув, Руд надел его под платье.

- Зачем? - Не сразу всё : прошу чуть обождать я.

 

Пред тем, как навестить наказанного друга,

На рынок он зашёл, колбаски взял два круга,

Какую тот любил, взял ягодный пирог,

Отменного вина и поспешил в острог.

 

Тот худо выглядел : рука болела жутко -

Боль не давала сну и доли промежутка.

А более всего Фисташ переживал,

Что : всё ещё в тюрьме как узник пребывал.

 

-"Но ведь ты искупил вину свою страданьем!"

-"И даже послужил для многих назиданьем...

Гуманность высшую и здесь явил король:

Я буду пребывать в стенах тюрьмы дотоль,

Покуда полностью не заживёт култышка.

Мне обеспечены : приют, уход, харчишка...

 

Одна безделица : надёжный этот кров

И для здоровяка не очень-то здоров :

Здесь ночью бьёт озноб, а воздух стыл и смраден

И для лечения едва ль благоприятен.

А ходит здесь за мной и унимает муку

Тот самый "добродей", что откромсал мне руку.

С таким поговоришь! Он или же молчит,

С угрюмостью тупой, или как зверь рычит...

 

А уж "отьемся" я на дармовых харчах,

Что : выберусь отсель предельно отощав!

Оно и к лучшему : питаясь скудной пищей

Себя готовлю я к карьере славной - нищей!

Отатаманил я в весёлой нашей шайке...

Калеке путь один - податься в попрошайки!"

 

-"Ты, помню, королём представился когда-то,

Хоть и была твоя одежда бедновата,

Но вскоре понял я, что ты - король по праву

И прирождённый вождь, а не себе в забаву.

Все слушают тебя. Меня ж - один Куто..."

-"Иные у тебя таланты есть зато!"

 

-"Король и в бедствии им должен оставаться,

И тот, кто властвовал, не сможет побираться!

Не минет и трёх дней, уверен в этом я,

Как "безотцовщину" почувствует семья..."

 

-"Что ж, мне по твоему, замены не найдут?"

-"Возможно, примет власть какой-то баламут,

Да через пару дней сместят его с позором...

Сплочённость сменится враждою и раздором.

Потребен здесь талант (а он, известно, редок)

Или традиция : коль был у власти предок..."

 

-"Я вырос без отца, но мне частенько мать

Твердила, что...могу я царством управлять!

Эх, матушка моя певичкою была,

Жила скиталицей и рано умерла...

А батюшкой моим...беспутный был Гонто(!)

Его, увы, уж нет...Есть памятка зато."

 

Покуда рылся он в прорехах и карманах,

Мельком подумал гость: -"О, мне теперь не странна

Симпатия к жулью - я даже, право, рад,

Что у меня такой сыскался бравый брат!"

 

Тот наконец извлёк из тайника в одежде

Вещицу некую... им виденную прежде!

- Подвесок золотой с отделкой изумрудной

(Свисало много их с цепи царя нагрудной,

Да - части не было. Шутил царь: -"Утерял!"

На деле же - своих любовниц одарял,

Коль с золотом кошель, случалось, был далёче -

Ведь, всяко может быть среди беспутной ночи.)

 

-"Вещицу я б купил!" -"Мне памятна она,

Чтоб захотеть продать - потребна тут казна!"

-"И сколько б ты просил?" -"Не будем торговаться :

За сотню золотых я с ней готов расстаться!"

(Столь неумеренно намеренно сказал

Фисташ, чтоб только лишь тот от него отстал)

 

К немалому его, Фисташа, изумленью,

Тот...говорит :-"Изволь!" - без тени возмущенья.

Холщовый достаёт из под одежды пояс...

-"Здесь ровно сотня их!" - в нём шутки ни на волос.

 

Прикинув на руке сей веский аргумент,

Он покупателю не смог ответить "нет".

(На всякий случай всё ж одну монету выгреб)

-"Однако, в странные ты, друг, играешь игры!"

 

-"Большое дело смог вчера я провернуть,

Вот и решил тебе в несчастьи подмогнуть.

Чтоб ты в страданиях ни в чём здесь не нуждался,

А выйдя из тюрьмы чтоб ты не побирался.

 

Я руку не сумел спасти тебе вчера -

Увы, промешкал я, а месть была скора...

Вручить я золото готов был безвозмедно,

Но рад, что помощь та была и мне полезна!"

 

-"Ценю!..Никак, царя ты ухватил за вымя?"

-"Тугое вымя то пролилось золотыми!"

-"Везенью твоему как собственному рад.

И всё ж, любезный друг, рисковый это фарт...

К покражам лучше ты превозмоги привычку,

Трать золото с умом и - выброси отмычку!"

 

…Довольный "правильным" вложеньем капитала,

Беспечно шёл домой и даже напевал он.

На два сокровища любуясь то и дело :

На перстень маменькин с улыбкою глядел он,

Но сразу делался бескровнее с лица,

Когда рассматривал брелок с груди отца.

И постепенно принц себя так распалил,

Что снова ощутил прилив геройских сил.

 

На миг зайдя домой, взял свёрток из под стрехи

-"Игрушка" в нём была отнюдь не для потехи -

Для выполнения отмстительного долга,

С которым медлил он уже довольно долго.

 

Как всякий юноша, он на ногу был скор

И вот уже пред ним кузнечный дымный двор.

И даже узнавать дорогу не пришлось :

Ведь принцу здесь бывать и раньше довелось.

 

Ковали первый здесь ему стальной доспех -

Не так уж много лет с времён промчалось тех...

И имя лучшего он помнил кузнеца -

Вот и теперь его искать он принялся.

 

О, как он поседел! (Был и тогда не молод)

Но - танцевал в руке как прежде мощный молот...

Едва он развернул пред мастером заказ

И мельком тот взглянул, сощуря зорко глаз,

Как тот час отложил и молот и поковку

И хваткие щипцы, вскрчав :-"Вот это ловко!"

Схватил и жадно стал "игрушку" изучать.

 

Принц приложил к устам "молчания печать".

Тот жестом пригласил его к себе в каморку,

На прочих ковачей поглядывая зорко.

Там, среди копоти и в тайне ото всех,

Был славный арбалет рассмотрен без помех.

 

-"Здесь предстоит ремонт - увы - довольно сложный...

Расчёт в...два золотых...нельзя назвать безбожным!"

- Слегка с запинкою пробормотал кузнец,

Готовый уступить, коль возразит юнец .

Ответ услышал он весьма необычайный :

-"Дам двадцать золотых, но - чтоб всё было в тайне.

Доверено тебе оружье страшной силы -

Знать не должны о нём захватчики..." -"Могила!"

 

-"В задаток десять золотых принять изволь."

-"Щедрее, право же, не мог быть и король!"

( -"А я король и есть!"- сказать бы мог заказчик :

Корону - мысленно - давно "примерил" мальчик!)

 

...На радостях, что так всё складывалось славно,

Что так ему везло и в малости и в главном –

Что : и дружку помог и вдруг обрёл в нём братца

И даже с маменькой схитрился "повидаться"(!)

Стал обладателем заветного кольца,

А так же - памяткой бесценной от отца.

Сыскал и кузнеца, знакомца прежних лет,

Что вскоре, видимо, починит арбалет!..

 

Наш принц, естественно, решил зайти в трактир

И самому себе задать роскошный пир.

И заведение себе избрал юнец

Поимпозантнее, чтоб с видом на дворец.

(Здесь даже кое-что – смотри, гурман, не рухни –

Шло контрабандою с самой дворцовой кухни!)

 

Впервой за много дней трапезовал прилично

Той снедью, что была по прежним дням привычна.

Пора оплачивать изысканную снедь:

Принц достаёт кошель и выгребает...медь!

 

Поспешно роется - ни злата, ни сребра...

Хотя всегда с лихвой имел сего добра,

Да вот - истратилось : на это и на то...

Натуру щедрую имел сынок Гонто.

 

Медяшек собралось немало с всяких сдач.

(Так, словно с паперти пришёл кутнуть "богач"!)

Вот ставит в столбики полушки, четвертушки,

Чтоб только счёт покрыть лукулловой пирушки.

 

С трудом хоть, но - набрал. Слуга всё сгрёб в поднос

И, на виду гостей, хозяину понёс.

Тот и считать не стал, лишь головой кивнул...

Пылая со стыда, принц прочь улепетнул.

 

Он поспешил домой и там извлёк на свет

Подручное своё вместилище монет.

Но - коль вложений нет, а есть одни поборы,

Тугой запас мошны оскудевает вскоре.

Он вытряхнул в ладонь всего лишь... три монетки :

Поупорхнули все из незакрытой клетки!

 

Что ж, надобно тайник ещё раз потревожить,

Чтоб стратегический запасец преумножить.

Вот снова он идёт к каменоломне мрачной,

Верша привычный путь конспиративно - злачный.

 

Вот яма прежняя, чьи склоны прочих круче,

Но...где ж тогда "печать"? Пардон, г..на где куча?!

Вся разворошена, как будто рылся пёс...

Иль - сам пораскидал, когда лихву принёс?

Поспешно грунт разрыл... а где ж богатый клад?

Ошибся ямою? Копнулся не впопад?

 

- Нет : вот и веточка, что сам воткнул в откос,

Чтоб в сумерках искать ту яму не пришлось.

Он снова стал копать, неистово и страстно,

Хотя...что толку в том : и так всё было ясно!

 

Из ямы выбравшись, следы стал изучать,

(Ловец завзятый, он умел их различать)

И вот : нашёлся след разлапистой ножищи -

Сокровищем его, знать, поживился нищий !

 

Снять мерку прутиком - всё, что он мог тогда :

Хоть так, да зацепить хозяина следа.

 

Придя на сеновал, принц погрузился в думу,

Потом сыскал Куто и попросил угрюмо,

Чтоб их ватага срочно сведенья добыла,

Кому нежданное богатство привалило?

 

С неделю сведенья разведка собирала

Насчёт богатеньких, да преуспела мало:

Нищали дружно все, сказать на чистоту.

Внезапным "Крезом" стал, кажись, один... Анту!