песнь 32 скиталец
((Недолго «мучил» вас. Извольте – продолжаю.
Чтоб мне «емейлили» ничуть не возражаю.
Внял дельным доводам я вашего участья :
Впредь буду через день и не дробить на «части».))
*****
Песнь тридцать вторая : «Скиталец»
Едва ушёл Васо, опутанный «плейбой»
Стал теребить узлы затёкшею рукой.
На совесть связан был…Чтоб время не терять,
Верёвку рыхлую стал по волокнам рвать.
Все ногти обломал и морщился от боли,
Но – справился бы всё ж, будь срока чуть поболе…
Тут распахнулась дверь. К стене он отвернулся,
Упёрся поплотней и что есть сил рванулся…
Всё было безтолку. Лишь врезались узлы…
-«Я всё же просто так не дамся вам, козлы!»
Глаза зажмурил он, сжал рот что было силы…
Вдруг - звонкий голосок тревожно молвил : -«Милый!
Как мне помочь тебе? Вот нож…Скорей беги!
-«Как : Эльха?! Я спасён! Путы снять помоги!
Возьми там в ларчике какой-нибудь ланцет…»
-«И кто же так хитро связал тебя, мой свет?»
-«Ура! Свободен я! Жаль - времени в обрез :
Сейчас заявятся Васо и твой отец…»
-«Есть времени запас…Смотри, опять не рухни!
Ведь : я… там кое-что… наделала на кухне!..»
-«Но… как узнала ты?» -«Я слушала сквозь щель…
Ужель я не спасу любовь мою, ужель?!..
Скорее – на чердак!» - «Постой - окно я выбью :
На ложный путь пущу… И - эту гадость вылью!»
Он опрокинул в ров опасный пузырёк
И ларчик опростал, что недруг так берёг.
Взбесился коридор – там словно шло сафари,
Клубились выплески какой-то едкой гари.
Тонуло всё в чаду…–«О, то – моя «промашка»:
Спалила шкуру я несчастного барашка…
Беги, мой милый Принц!» -«Я пред тобой в долгу…
Всё ж – другу помоги!» -«Коль сдюжу, помогу!»
По шаткой лестнице взбежал он на чердак.
( - Такого выверта не ожидал никак! )
От пут избавиться – часть дела, если строго,
Задача главная – убраться из острога.
В ров с крыши сигануть – приметит сторож с вышки.
Кажись : незримо тут не выбраться и мышке…
Погибельный мираж – свобода «как на блюдце»:
С угаром справятся – его искать возьмутся…
- Где может быть беглец? Враги рассудят так :
Коль не удрал в окно – забрался на чердак!
И - как же поступить? Как обмануть погоню?
На крыше прятаться – встревожить стража-соню…
Что ж, коль нет выхода – не стоит и стараться?!
Пожалуй… выход есть : ЕМУ как раз и «сдаться»!
Ведь он в неведеньи… как может он узнать,
Что узник двух купцов схитрился убежать?!
Ведь преступление – что здесь они творят :
В секрете ото всех калечат здесь ребят!
И - карты раскрывать едва ли им с руки…
Так что : надежда есть!.. О, Боже, помоги!
Додумывал, уже взбегая по ступеням :
«Просчёт, а не расчёт… Абсурд… И – тем не мене!...»
Добрался – и шмыгнул в укромную каморку,
Откуда стражник бдил… похрапывая «зорко».
Сказал по гречески (-из их команды, вроде):
-«Приятель, помоги! Хозяин колобродит…
Разлил лекарство я, что вёз он на продажу.
Купчина вне себя : убить грозился даже…
В дежурке у себя до вечера укрой,
А за труды возьми вот этот золотой!»
Тот место опростал, в сторонку взяв копьё
И сверху набросал какое-то тряпьё.
А снизу уж бегут : -«Ты не видал паршивца?»
(Дыханье затаил : ведь – всё сейчас решится!)
Не выдал часовой, не клюнул на медяк,
Что посулил ему разгневанный толстяк.
В большую щель в полу воззриться мог Рудольф
На бестолковые метания врагов.
Как : лихорадочно обшаривали крышу
И с крыши свеситься сочли отнюдь не лишним.
Вкруг каждой башенки в охотничьей потуге
Шли изготовившись и растопыря руки.
Всё ж с кровли наконец убрались толстяки,
Убеганные в пот, багровые с тоски…
Вот в заведённый час поднялся часовой
И немудрёною перекусил едой.
И даже беглого парнишку угостил,
Весьма нуждавшегося в подкрепленьи сил.
Когда стемнело чуть, Рудольф покинул вышку,
Полкаравая хлеба прихватив подмышку.
Он мог и долее гостить за эту цену,
Да у охранника был вскоре пересменок.
Полночи он провёл, по чердаку слоняясь,
Пощипывая хлеб и…мрака дожидаясь.
Всё не спускалась тьма, хоть солнце и зашло –
Огромная луна висела, как на зло…
Под утро сдвинулось светило к горизонту,
Где тучки лёгкие стелились вроде зонта.
На крышу выскользнул и, проявив сноровку,
Близ гребня отыскал заветную верёвку.
(По ней карабкался - не минуло недельки -
Желая заглянуть в светёлку милой Эльхи!)
Вновь выплыла луна… Укрылся он за башней,
Пеняя собственной «везучести» всегдашней.
Страж спал, скорей всего… да - Руд не торопился
Мишенью стать для стрел и долго хоронился…
Чуть вновь «раскрылся зонт», он вновь пополз по кровле
И перевёл конец – в окно к кому-то? в ров ли?..
Лишь ножичек луны шёлк тучи полоснул,
Вцепился в петлю Руд и в «бездну» соскользнул.
Здесь не было окон – один шершавый тёс…
Форпост навис над ним как вздыбленный утёс.
Когда же вновь луну укрыла занавеска,
Он в воду сиганул – почти что и без всплеска.
Поплыл вдоль цоколя из тёсанного камня,
По кромке следуя и сколь возможно плавно.
Полоской скрытою добрался до моста,
Где вылез, сотворив знамение креста.
Слегка передохнул, ориентиры сверил
И – под водой поплыл на вожделенный берег.
Наружу выбрался – опять же – под пролётом
Нависшего моста, чтоб не приметил кто-то…
Он долго там лежал, превозмогая дрожь,
Сжимая влажный хлеб и туповатый нож –
Всё достояние и весь его припас…
Всё ж : был богаче всех, кто жизнь и яйца спас!
…Одежду он отжал и высушил немного
И в час предутренний отправился в дорогу.
Не думая, куда он, собственно, идёт –
Лишь скрылся бы из глаз купеческий оплот.
Подлесок перешёл в дремучую чащобу.
Теперь уж думалось : как бы набить утробу.
Однако, если бы его и занесло
В едой обильное ближайшее село,
Он – резко в сторону скакнул бы, вроде зайца,
Боясь добычей стать лукавого данайца. (т.е. грека)
(Кто гладом пользуясь заморенной «зверушки»,
Вполне расставить мог коварные ловушки.)
Другой бы приуныл, а этот – веселился,
Ломился напролом, покуда не свалился.
Сыскал себе шалаш под кроной ели статной
И вот уж сон его овеял благодатный.
С запасом выспавшись, он влез на ту же ель,
Чтоб углядеть себе какую-нибудь цель.
Окинул горизонт пытливыми глазами
И увидал вдали…уединённый замок.
Побрёл туда : всё ж - цель, какая ни на есть.
Авось там сжалятся, авось дадут поесть…
По солнцу бледному держал он направленье,
Когда ориентир исчез из поля зренья…
Одолевать пришлось овраги и холмы.
( - Всегда нелёгок путь к Свободе из Тюрьмы.)
Лишь к вечеру достиг укатанных дорог,
Но…к сроку этому предельно изнемог…
Всё ж – к башне двигался, шатаясь точно пьяный,
Ведомый некою запальностью упрямой.
В густевшем сумраке он так проковылял
Ещё с пол-поприща…и - на дороге пал…
Из рощи вековой вдруг выехал отряд,
Охотой скудною натешенный навряд.
Ждала бы парня смерть от кованных копыт,
Когда бы не : коня переднего кульбит.
Беднягу прочь с пути спихнуть хотел «ковбой»,
Да кто-то предложил : -«Возьмём его с собой!
Бродяжка мог бы нам кой-что порассказать…
Да было бы и грех его так оставлять.»
Рудольф пришёл в себя от толики вина.
Когда же полностью с глаз спала пелена,
Он ощутил себя… как дома во дворце –
И вновь прикрыл глаза с улыбкой на лице.
Не долго так лежал и набирался сил,
Затем, слегка привстав… помыться попросил.
(Он чувствовал себя законченным грязнулей)
Обтёрли кое-как, лицо ополоснули.
Он на кушетке сел и мельком оглянулся :
Чертог не беден был!.. -«Ну что, дружок, очнулся?»
Двенадцать удальцов, слегка ссутулив плечи,
Сидело за столом. Кругом сияли свечи.
Степенный господин был во главе стола.
Глава его была уже весьма бела…
-«По платью судя, ты – военного сословья?
Но – что ж я… Потчевать обязан вместо слов я…
Сперва, малец, поешь и подкрепи силишки,
Потом поведаешь нам про свои делишки.»
Тот жадно приступил к предложенной еде
И вкратце рассказал о собственной беде.
-«Что ж, сведенья до нас и прежде доходили,
Что есть средь озера гнездовье крокодилье…
Ну что, ребятушки, купчишек навестим?
А ежели шалят – по свойски угостим!
Я, кроме прочего, подеста здешних мест –
Юстиции моей подвластно всё окрест…
Докончим трапезу. Пораньше ляжем спать.
Придётся завтра нам с зарёю выступать!..»
Чуть свет - отправились, взяв паренька с собой.
Весь путь расспрашивал его барон седой
О граде - крепости и о делах столичных -
Бывать и там и там ему случалось лично.
-«И сколь же многое с тех пор пережито,
Когда я пировал в чертогах у Гонто!..»
-«Я там мог видеть вас! И мне есть чем гордиться -
Ведь : состоял пажом я при особе принца!»
-«Достойный юноша… Как жаль, что он скончался –
Не то бы с нашею принцессой обвенчался!»
-«Сбылось бы многое, когда бы не война…»
-«Всю меру горестей он выстрадал сполна!..»
-«Принцессу видел я, заехав к вам в столицу,
С приватной миссией сопровождая принца.»
-«Всё верно : здесь он был и «голубки» встречались
От строгих менторов, естественно, втайне.
Уж столько было слёз, когда они расстались,
Как бы предчувствуя, что скоро быть войне…
- Не знаю - как ваш принц, сужу лишь о невесте :
А были у неё глаза на мокром месте…»
Объят порывом, Руд чуть не открыл барону,
Что он - тот самый принц, сиречь – наследник трона(!)
( Но : как великий наш поэт велеречиво
Советовал : «души прекрасные порывы»!)
Сдержался…Впрочем, ведь : и доказательств нет…
(Хотя – представить их могла бы…Ингеред!)
-«Постой…а это что за непонятный дым
В том направлении, куда мы так спешим?»
Припомнился юнцу момент тревоги ложной.
-«В селе, похоже, варят пиво…» -«Что ж, возможно.
И видимо, дела у них идут не скверно :
И пива варят там не бочку, а цистерну!
По дыму коль судить…» -«Дымина впечатляет.
А вдруг - пожар лесной? Так тоже ведь бывает…»
А непонятный дым был всё черней и гуще
И неба треть застил монументальной тучей.
-«Есть способ экстренной разведки у мальчишек –
Потребно для сего лишь дерево повыше.
К примеру – как вон та ветвистая ольха.
Вскарабкаюсь в момент…» -«Мыслишка не плоха.
Что ж, полезай, а мы дадим лошадкам роздых
И сами отдохнём… Какой тут чудный воздух!»
Залез. Когда взглянул – чуть было не сорвался :
Из глади озера… столб дыма подымался
И в перевёрнутости отражался в нём –
Оплот купеческий охвачен был огнём!
Спустившись, спутникам об этом рассказал.
-«Ну что ж, как видно, Бог злодеев покарал!
Поскольку пройдена большая часть пути,
Оставшуюся часть грех было б не пройти!»
Вновь двинул эскадрон распорядитель строгий
И вскоре кончились лесистые отроги.
Незабываемый для глаз открылся вид :
Казалось издали что озеро горит...
-«Какого мнения об этом ты, сынок?»
-«Похоже – молния ударила в острог.»
Барон задумчиво лишь покрутил усы :
-«Как может молния случиться без грозы?
Сейчас узнаем всё…» - метнул он хмурый зрак
На вездесущее скопление зевак.
Те сжались, увидав владыку их земли,
Но - путного чего добавить не смогли.
Лишь : что под утро там туман сгустился белый
И замок выглядел как пик оледенелый.
Что обыватели тогда лишь всполошились,
Как белые клубы на чёрные сменились…
-«Вкруг озера хочу проехать на разведку.
Эх, жаль, что в этот край я наезжаю редко…
Дружина верная пусть остаётся здесь,
Ты ж поезжай со мной, коли желанье есть.»
Поехали вокруг «гайдук» и господин,
Не отрывая глаз с дымящихся руин.
Вопросов в головах у них теснилось масса :
Что же случилось здесь? Ужель никто не спасся?
Неужто справиться нельзя было с огнём,
Когда к услугам их был целый водоём?
И как же бушевал сей необорный пламень,
Что всё до тла спалил, оплавив даже камень!
Всё ж спешиться пришлось : путь пресекал проток,
Над коим высился изогнутый мосток.
Коней пришлось вести вверх по ступеням шатким :
Над чёрною водой упрямились лошадки.
Задумался Рудольф и голову повесил –
(От происшедшего он был отнюдь не весел.)
Вдруг… различил в воде как бы полоску крови.
Нагнулся, становясь всё более суровей.
Не сразу распознал в струящейся полоске
Одну из алых лент из Эльхиной причёски (!)
Быть может, девушка ему давала весть,
Что спасена она и что надежда есть!
Возможно и Кабош её подмогой спасся…
Эх, что ни говори - любил он лоботряса!
Тут спутнику на ум другая мысль пришла :
-«Была ли лодка там?» -«Естественно, была!
И с островка удрать – сказать на чистоту –
Могли иным путём, не только по мосту!»
-«Расследованье мы на этом завершаем,
Подробности, авось, когда-нибудь узнаем…»
И всё ж уехать прочь подеста не спешил,
А – чуть унялся жар – тот остров посетил.
Добраться до него не так-то было просто
Не зная механизма откидного моста.
(С проблемой справились довольно-таки ловко :
Набросив на откид и потянув верёвку)
Крюками в гарево потыкались – да где там!-
Не выгребли на свет обугленных скелетов.
Единственное, что им удалось извлечь :
Коллекции Васо безрукоятный меч.
(От жара лютого сгорела рукоять)
А может – из мечей двух юношей? Как знать…
…Проходит месяц. Руд вновь в качестве пажа.
(Недаром в сей костюм когда-то влез, дрожа!)
Барона старого везде сопровождает
И в отроке барон уже души не чает :
Сметлив и не ленив, учтив, умён, отважен
Обучен вежеству и в книгах смыслит даже.
В охоте знает толк, одет всегда опрятно,
Да вот : грустит порой о чём-то непонятном…
Барон не стал вникать в мальчишеские думы :
Когда тот вид имел особенно угрюмый –
Вдруг предложил ему поехать в град – столицу.
Где вскоре торжество большое состоится.
(Не стал он уточнять предмета торжества.
А впрочем – близилась декада Рождества) (т.е. десятиднев)
«Их светлость» угодил, как говорится, в точку :
Не смог бы и отец так ублажить сыночка.
Не смог бы эскулап так справиться с хандрой…
И ожил на глазах наш чахнувший герой.
И всё отсчитывал дни, а потом часы
До отправления. Тот лишь крутил усы…
Вот выступили в путь. Тюками обложась,
Их светлость восседал в карете точно князь.
По праву сторону скакал усердный паж.
Ещё пять молодцев хранили экипаж
От путевых громил и от иных напастей,
Чему подвергнуться мог и зиждитель власти.
На приключения был скуден их проезд,
Поскольку всё-таки держались людных мест.
Не то, что плут Васо, чуравшийся станиц…
( - Как всякий негодяй не терпит честных лиц)
Ещё на подступах в державную столицу
Не раз пришлось их кавалькаде потесниться,
Чтобы дорогу дать каретам четвернёй
И чванной челяди, что сыпала гурьбой.
(Кто пеш, кто на коне, кто на подводе сидя –
С поклажей ехали, неблизкий путь предвидя)
- По случаю торжеств готовящихся, знать,
Стекалась ко двору вся столбовая знать.
И тут открыл барон всей кутерьмы причину :
К принцессе сватался…светлейший Уголино(!)
Со дня на день его готовился приезд –
По случаю сему бедлам стоял окрест.
Вот в город вьехали и встали на постой,
Чуть оглушённые царящей суетой.
Квартирка прежняя была уже сдана
И не «открыточным» здесь вид был из окна :
Не скопище дворцов и храмов, как допреж -
Оборонительный тут близко был рубеж.
Что ж, духом от того особо не поникли
И в центр направились, лишь здесь чуть пообвыкли.
Сияли купола, горели шпили башен.
Обильно флагами был город изукрашен.
Повсюду на углах стояли бочки пива
Во ожидании бесплатного разлива.
Манили публику нарядные таверны -
Хозяева барыш прикидывали, верно.
Повсюду чистили, скоблили и сметали
(Неукоснительный на то указ издали.)
И вот момент настал лелеемый толпой :
Промчались вестники дорогой столбовой.
За ними трубачей протопал чинный ряд,
Руладя невпопад…И - начался «парад»:
Строй местной гвардии проехал горделиво
(Едва не смяли их : все устремились к пиву.)
За ними - конников приехавших эскорт
Толпой встречающих едва был не затёрт
Под вернподданно-восторженные крики.
Всё ж – миром обошлось…(хотя : качнулись пики.)
На площадь въехали и там рядами встали,
Чтоб граждане восторг цивильней выражали.
Напротив высилась большая колокольня.
(Трезвон стоял такой, что перепонкам больно)
Руд ринулся наверх. Лишь глянул меж перил,
Как - тут же взор в юнца помпезного вперил :
Тот гордо выплывал в карете без верхушки,
В венце (столь памятном!) на стриженной макушке.
Встречаем криками толпы со всех сторон,
На площадь выехал сиятельный Гугон,
Рукою кой-когда небрежно помавая
И нос облупленный всё выше задирая.
И вот : с крыльца дворца раскатан был ковёр
И «лета многая» вдруг грянул сводный хор
И появилась та, что всех была пригоже
Почтительно пред ней склонились все вельможи.
С ней рядом матушка в парадном «вдовьем» платье,
Всю роскошь коего смогу ли описать я?
Искрились яхонты, мерцали жемчуга,
Алмазов всполохи…-Ах, нет : дрожит рука.
Но : мерк каменьев блеск и был всего лишь глянцем
Пред подлинной красой - перед девичьим румянцем!
Вот из кареты царь ступает на ковёр
И шествует к дворцу, слегка нахмурив взор.
Без околичностей по лестнице взбежал
И к ручкам царственным почтительно припал.
Слегка замялась челядь, несшая дары :
Едва ли что для них простелены ковры.
Но – «главный» подал знак – и ринулись холопы
( - Непросто лестницу одолевать всем скопом…)
Подарки вручены. Принцесса чуть кивнула
И для лобзания вновь ручку протянула.
Но : юный был монарх в делах галантных дока
И - поцелуй влепил принцессе прямо в щёку.
От этой вольности она зарделась густо.
Возликовала чернь : видать, мальчишка шустрый!..
Чтоб более ещё занравиться народу,
Властитель проявил наследную природу :
Подобно дядюшке экспромтом начал речь
И мысль великую сумел в слова облечь -
Что : единенье – суть монаршего союза,
Что будущий «аншлуз» во благо, не в обузу…
Слегка запутался в словесной дребедени
И – к помощи прибег своей всегдашней «тени»,
Что должность канцлера ревниво исполняла,
И вот - витийства нить искусно перенял он
И к выгоде царя так повернул предмет,
Что сгладил «перехлёст» и свёл конфуз на нет.
(Царь только лишь кивал, опорожняя кубок -
Как будто у него вдруг пересохли губы.)
Окончил канцлер речь и сделал шаг назад,
Вознаграждённый тем, что выступил впопад.
«Унявший жажду» царь вновь выступил вперёд,
Дабы овацией почтил его народ.
Принц с башни наблюдал, персты в перила вжав,
Как шут жонглирует венцами двух держав…
Уж он избавил бы принцессу от докук,
Будь рядом арбалет или хотя бы лук…
Не стал бы он «кончать» ничтожного царёнка
И метил бы не в грудь, не в горло, а… в мошонку!
