ПРИНЦЕССА ЛЬДА (сказка окончание)
Проснувшись утром, Эйя долго не могла понять, где она находится. Потом память высветлила вчерашний день и вечер, и девочка тихонько вздохнула. Итак, мало того, что она пленница, так ещё и под арестом. Эйя подошла к окну и раскрыла шторы. Яркий солнечный свет тут же залил маленькую комнату, но та уже не нравилась Эйе. Теперь она напоминала больничную палату, и девочку слегка передёрнуло. Пейзаж за окном тоже не радовал, несмотря на яркое солнце, оживляющее окрестности. Эйя отошла от окна и уселась в кресло. Ну что ж, по меньшей мере, у неё есть время подумать. От нечего делать Эйя принялась насвистывать, затем встала и распахнула шкаф. Шикарный гардероб не порадовал её, но среди многочисленных нарядных платьев и костюмов она увидела свою тёплую лыжную курточку. Шальная мысль мелькнула в голове, и Эйя снова бросилась к окну. Она распахнула створки и увидела перед собой серебряную решётку изумительной красоты. Тонкая, причудливо переплетённая, она горела на солнце. Эйя закрыла окно, вернулась в кресло и вот тут-то по настоящему приуныла. Впрочем, это было не в её характере, и скоро уныние опять перешло в лихорадочный поток мыслей.
Где-то неподалёку раздался мелодичный звон часов. Эйя принялась считать удары и насчитала их ровно 9. Едва только смолк последний удар, дверь её комнаты распахнулась. На пороге стоял красавчик Матс. Его синие глаза горели яростью, но голос был ровным и презритель-ным.
- Ты, маленькая дрянь, - прошипел он негромко, - тебе очень повезло. В честь прибытия Матери-Королевы можешь быть свободна.
- Домой, - вспыхнула, было, радостью Эйя, но тут же осеклась.
- Ха-ха-ха, - отчеканил ей в лицо Матс, круто повернулся и вышел. Дверь осталась открытой, но у Эйи не было сил даже подойти к ней. Девочка опять опустилась в кресло и застыла, как каменная.
В дверь неслышно проскользнула Эгле. Она присела на корточки перед Эйей и пытливо заглянула ей в глаза. Эйя молчала. Тогда Эгле дотронулась до её руки и участливо спросила:
- Тебе плохо? Эйя стряхнула с себя оцепенение и ровным бесцветным голосом ответила:
- Я всё равно убегу отсюда при первой же возможности.
- Вот и ладненько, - обрадовалась Эгле, - а теперь идём гулять. Только тут Эйя заметила, что на подруге надета светло-серая беличья шубка и такой же беретик. В гардеробе Эйи тоже было нечто подобное, но она ухватилась за свою лыжную курточку.
- Эйя, ну, пожалуйста, - умоляюще попросила Эгле, - Мать-Королева во Дворце. Попадёшься в таком наряде на глаза Принцессе - тебе не сдобровать. Не стоит злить её, поверь мне. Эйя нахмурилась и сдёрнула с вешалки шубку.
- Где Мэттью? - спросила она подругу, и та с готовностью ответила:
- Его отправили на конюшню чистить лошадей.
- Побежали, проведаем его, - оживилась Эйя, но Эгле отрицательно замотала головой.
- Нет, не надо, - сказала она поспешно, - за это его накажут ещё больше. Через час Мать-Королева, Принцесса и их свиты поедут кататься на тройках, тебе с нами нельзя, вот тогда и сбегаешь к Мэттью.
- Согласна, - угрюмо ответила Эйя, надевая шубку. Эгле повела её в конец коридора, и девочки вышли прямо в парк. Он был настолько великолепен, что Эйя на мгновение забыла о своих невзгодах. Весёлое солнце, просвечивая сквозь верхушки елей, било в глаза. Ели, солидные дамы в дорогих шубах, молча выстроились вдоль аллеи. Девочки медленно побрели по ней, вдыхая полной грудью чистый морозный воздух. Неожиданно Эйе стало легко и весело. Она схватила Эгле за руку и крикнула:
- Бежим. Подружки помчались вперёд по аллее. Та внезапно завернула за дворец, и девочки оказались у главного фасада.
Зрелище, представшее перед ними, было просто потрясающим. Возле крыльца нетерпеливо била копытами тройка белоснежных лошадей. Они были настолько великолепными, что у Эйи перехватило дыхание. Сбруя сверкала чистым серебром, пышные перья плавно склонялись в такт движениям красивых голов. Они были запряжены в высокие сани, расписанные голубыми цветами и серебряными звёздами.
Юная фройлен очень любила лошадей и знала в них толк. На конюшне отца у неё был свой собственный гнедой жеребец Тарус. Эйя вырвала руку и на глазах остолбеневшей Эгле кинулась к тройке. Выпрячь левого пристяжного оказалось плёвым делом. Вскочив на коня, Эйя пришпорила его пятками и понеслась вскачь по центральной аллее. Ветер свистел в ушах, наполняя душу восторгом. Чопорные ели, казалось, неслись следом, но никак не могли догнать быстроногого жеребца. Свежий морозный воздух захлёстывал лёгкие, Эйя самой себе казалась пушинкой, взлетевшей на могучий круп белоснежного красавца.
На дворе, между тем, начался переполох. Бегали и кричали пажи и фройлен, их всех перекрывал визжащий голос Лорис. Откуда-то сбоку выскочили Матс и Мадис на осёдланных светло-серых жеребцах и пустились вслед за беглянкой. Надо отдать им должное, оба они были великолепными наездниками. Кроме этого пажи отлично знали свой парк и, разъехавшись в разные стороны, наперерез бросились к Эйе. В считанные минуты беглянка была схвачена и медленным шагом, стиснутая с двух сторон, препровождена ко дворцу.
Надо ли говорить, что случилось потом? Через полчаса провинившаяся фройлен сидела взаперти в опостылевшей комнате и отчаянно кусала губы, чтобы не разреветься.
* * *
А потом потянулся самый скучный день в жизни Эйи. Она ходила из угла в угол, от нечего делать перемерила весь свой гардероб, немного поспала, немного посмотрела в окно, к вечеру проголодалась, но её так никто и не навестил. Это было очень неприятно, но Эйя старалась об этом не думать. В мыслях она лихорадочно искала путь к спасению, но, увы, так ничего и не придумала.
За окном уже начинало темнеть, когда в двери резко повернулся ключ. Эйя было насторожилась, но тут же почувствовала неимоверное облегчение - на пороге стоял Мэттью.
- Входи, - стараясь казаться весёлой, пригласила его Эйя. Мэттью вошёл и запер за собой дверь.
- Эйя, - начал он бесцветным голосом, каким, впрочем, отличались все ледяные люди, - нам надо серьёзно поговорить.
- Я слушаю тебя, Мэттью, - с какой-то дрожью в голосе ответила Эйя.
- Тебе сегодня опять повезло. Мать Королеву позабавил твой поступок. Она нашла его слегка неудавшейся шуткой и запретила тебя наказывать. Более того, она приказала тебе присутствовать вечером на балу. Но я уже понял твой бунтарский дух и точно знаю, что ты выкинешь ещё какую-нибудь штуку.
- Можешь не сомневаться, - перебила его Эйя, - я именно так и сделаю.
- Тебя накажут, - с отчаяньем крикнул паж, - и я боюсь, что ты можешь не выдержать наказание.
В замке опять провернули ключ, и дверь с лёгким стуком распахнулась. На пороге стояла Лорис. Её синие глаза горели презреньем и ненавистью, но голос был спокоен и почти весел.
- Скажи своей фройлен, - любезно сообщила она, - что за малейшую провинность ей предстоит стать самым лучшим украшением нашего Паноптикума. Мэттью сделался совсем белым, а Лорис презрительно фыркнула и вышла из комнаты.
- Это ещё хуже, чем я предполагал, - прошептал в отчаянье паж, а Эйя затеребила его за рукав.
- Скажи и мне, что такое "наш Паноптикум"?
- Музей ледяных фигур, - пробормотал Мэттью и глубоко задумался. Эйя остолбенела. Её хотят превратить в ледяную фигуру и выставить в Музее? Бред какой-то. Эйя взглянула на Мэт-тью; на его лице отражалась внутренняя борьба.
- Эйя, - дрогнувшим голосом сказал он, наконец, - вам надо бежать отсюда. Я помогу тебе и девочкам. Во время бала мы проберёмся к зеркалу, я отвлеку на себя вихри, а вам троим надо будет очень быстро проскочить в него. Как только вы попадёте в Большой Мир, ледяные люди будут вам уже не страшны.
- А как же ты? - упавшим голосом спросила Эйя, - что будет потом с тобой?
- А ничего не будет, - стараясь казаться беспечным, ответил Мэттью, - поругают, да на конюшню отправят. Я лошадей люблю.
- Я тоже, - машинально ответила Эйя и вдруг просияла, - Мэттью, я придумала. Ты убежишь вместе с нами. Будешь жить у меня, мои родители с радостью примут тебя, как родного сына.
- Нет, Эйя, - печально ответил Мэттью, - я не смогу жить в Большом Мире. Тебе придётся летом держать меня в морозильнике или вывозить на Северный полюс, а зимой мне надо будет жить на улице. Навряд ли вам понравится такой родственник.
- Я согласна, - перебила его Эйя, но Мэттью отрицательно покачал головой.
- Я останусь здесь, Эйя, - спокойно сказал он и добавил, - пойду, предупрежу девочек. Вы должны быть полностью готовы. Когда я подам знак, прыгайте прямо в зеркало и ничего не бойтесь.
С этими словами Мэттью поднялся, но Эйя удержала его.
- А если ты погибнешь? – глядя прямо ему в глаза, тихо спросила девочка.
- Ну и не беда, - с напускной беспечностью отвечал Мэттью, - ведь тогда окно в Большой Мир закроется навсегда. Если только вихри погубят хоть одного ледяного человека, мы не сможем больше попасть к вам. С этими словами паж вышел. Эйе хотелось плакать, но она сдержала слёзы.
- Как жаль, - с горечью подумала она и принялась готовиться к последнему балу. Надо было подумать об удобном наряде, но, к сожалению, в её шкафу не нашлось ничего подходящего.
- Бал будет костюмированный, сойдёт и так, - утешала себя Эйя, надевая костюм охотницы, состоявший из светло-серых брюк, широкой белоснежной куртки, мягких кожаных сапожек и небольшой шляпы с пером. Она покрутилась возле зеркала и уселась в кресло ждать Мэттью. Когда паж появился, Эйя уже успокоилась и теперь с каким-то внутренним азартом ждала развития событий.
* * *
Мэттью церемонно ввёл свою фройлен в зал. Там было уже достаточно много народу. Эйя обратила внимание на большое количество незнакомых лиц – видимо, это была свита королевы. Здесь также были все пажи и фройлен, то тут, то там среди гостей мелькала стройная фигурка Принцессы.
Лорис была просто великолепна. Матс и Мадис сияли самодовольством, а Мартин крутился возле Королевы. Только сейчас Эйя хорошенько рассмотрела её и пришла в полнейший восторг. Очень красивая, ещё достаточно молодая женщина, она никак не казалась матерью двух взрослых дочерей. Её роскошный наряд притягивал к себе взгляды. Облачённая в строгий серебристо-белый костюм, похожий на искрящийся в разломах фирновый лёд, с золотой диадемой, украшенной мелкой россыпью сверкающих бриллиантов, она была великолепна. Милостиво улыбнувшись Эйе издалека, она сделала знак подойти поближе. Мэттью тотчас подхватил свою фройлен под локоток и, пританцовывающим шагом, подвёл к Королеве.
- Ты смелая девочка, - нежным бархатистым голосом проворковала мать Королева, - я люблю таких. У тебя неплохие перспективы в Королевстве Льда, пожалуй, даже тебя ждёт большое будущее. В ответ Эйя присела в глубоком реверансе, а Мэттью, поклонившись, прижался губами к протянутой для поцелуя руке Королевы.
- Идите, веселитесь, дети, - улыбнулась Королева и повернулась к подошедшей Принцессе.
- Пора открывать бал, мама, - сказала та и повела мать в центр зала.
К Эйе с двух сторон подошли Эгле и Изольда. В поднявшемся гомоне можно было не опасаться быть услышанной, и Эйя заговорила в полный голос.
- Вы готовы, красавицы, - спросила она. Девочки дружно кивнули головами. Эйя придирчиво осмотрела наряды подруг и нашла их достаточно подходящими для побега.
- Эйя, я от страха очень проголодалась, пойдем, что-нибудь съедим, - неожиданно прошептала Эгле. Эйя кивнула, и девочки отправились к одному из многочисленных столиков, стоящих вдоль стен. При этом Эйя ухитрилась занять столик неподалёку от зеркала. Девочки неторопливо ели торт, запивая его свежим яблочным соком, и совершенно не обращали внимания на то, что уже начался бал.
– Девочки, идёмте танцевать, - раздался возле них негромкий голос Мэттью. Подруги поднялись и встали в круг. Преданный паж закружился возле них, увлекая их всё ближе к зеркалу. В какой-то момент он приблизился настолько, что взвыли и обрушились на него тяжёлые снежные вихри. Эйя была начеку, схватив за руку перепуганную Изольду, она буквально втолкнула её в образовавшееся в зеркале отверстие. Следом туда же полетела Эгле. Оставалось совсем немного - выбраться самой. Бросив прощальный взгляд на бальный зал, Эйя как на размытой картинке увидела бегущих, кричащих людей, перекошенное от ярости лицо Принцессы, Королеву, делающую какие-то непонятные движения руками, и, совершенно чётко и ясно, распадающегося на мелкие ледяные осколки беднягу Мэттью.
- Мэттью, - отчаянно закричала Эйя и, вывалившись из отверстия, больно ударилась об лёд. В дрожащем морозном воздухе медленно таяли очертания старинной овальной рамы. Окно в Ледяное Королевство закрылось навсегда. Эйя поднялась и помутневшим взглядом обвела всё вокруг. Возле неё испуганно жались друг к дружке Эгле и Изольда.
- Я не хотела этого, - в отчаянье прошептала Эйя и потеряла сознание. Со всех сторон к ним уже спешили люди.
* * *
Пройдут годы, изгладится из памяти Ледяной Дворец и его обитатели. Туманной зыбкой подёрнутся детские воспоминания. Как давно прочитанная страшная сказка забудется всё происшедшее в Королевстве Льда.
Но никогда в жизни не забыть Эйе синие глаза, согревающие теплом и добротой, милый голос, и разбивающееся в мелкие ледяные осколки человеческое сердце юного ледяного пажа.
