Цена желаний (глава 2)

Глава 2 Встреча в ночи

 

"Хочу увидеть и узнать",

Твердил как мантру поневоле,

И продолжал его искать,

Стирая на ногах мозоли.

И через много сотен вёрст,

Когда надежда гаснуть стала,

Набрёл я ночью на погост,

Блуждая по "нигде" устало.

Там в свете чахлого костра,

Среди теней крестов могильных

Сидел старик, как будто страж,

Седой, болезненный, субтильный.

Он пригласил меня присесть,

Взмахнув трясущейся рукою,

А сам, откинувшись на крест,

Зашёлся в хриплом кашле с кровью.

В неровном свете костерка

Я осторожно и несмело

Смотрел на муки старика,

На судороги его тела.

На кожи страшный серый цвет,

На язвы с гноя поволокой,

На то, как плохо он одет,

Для осени в ночи глубокой.

А он всё кашлял и слабел,

С трудом вдыхая воздух ночи.

Потом затих. Я захотел

Пощупать пульс, что бы воочию

Мне убедиться - жив ли он.

Привстал, чтоб к телу прикоснуться,

Но одинокий слабый стон

Меня заставил отшатнуться.

Старик открыл глаза и сел,

Мне стало холодно и страшно.

Голос его прошелестел,

Как лист по осени опавший:

-Не беспокойся. Смерть меня,

 Увы, совсем не привечает.

 Сейчас согреюсь у огня,

 И, хоть чуть-чуть, но полегчает.

 Грейся и ты - ночь коротка,

 Когда в костре трещат поленья.

 И пусть дрожит моя рука,

 Но разум чист для откровений.

 Скажи: откуда ты и кто?

 В ночи идешь с какою целью?

 Что ищешь ты среди крестов,

 Чьи обладатели истлели?

Я свой мешочек развязал,

Достал хлеб, сыр, кусочек птицы,

Немного сала накромсал,

Чаёк поставил кипятиться,

И, разделив со стариком,

Всё, чем богат был в этот вечер,

Ответил без обиняков,

Что рад нежданной нашей встрече.

-Ночь холодна, страшна, темна,

 И вдруг огонь в ночи - удача.

 Давай же поедим до сна

 И безобидно посудачим.

За чашкой чая у костра

Рассказ легко и плавно льётся.

Я смолк задолго до утра:

-Всё.

     Вдруг смотрю, старик смеётся.

Я был конечно возмущён,

Старик меня обезоружил.

-Скажи, чем мой рассказ смешон?

 Или смешит тебя наш ужин?

-Прости. Смеюсь я не во зло.

 Спасибо за твои припасы.

 Тебе сегодня повезло,

 Ведь я герой твоих рассказов.

 Я не ругаюсь на судьбу...

Тут оборвал его я грубо:

-Да ты одной ногой в гробу,

 Сел чуть поближе ты к костру бы!

 Тебя ж колотит и трясёт,

 И горлом кровь, и кашель жуткий!

 Тобою сказанное всё

 Сочту я неуместной шуткой!

 Какое можешь ты иметь

 К моим рассказам отношенье?

 Вокруг тебя летает смерть...

-Умерь-ка пламя возмущенья,

В ответ он гневно просипел:

-Тебе ль о смерти знать прохладной?

 Что в этой жизни ты успел

 Понять, прочувствовать? Ну... ладно...

Он замолчал, глотая гнев,

Вздохнул, в огонь подбросил палку.

Немного стыдно стало мне

За эту нашу перепалку:

-Прошу прощенья, сгоряча,

 Без всякой видимой причины...

-Пустое, ведь и я вскричал.

 Оставим срок моей кончины.

 Теперь уж мой черёд пришёл

 Тебя рассказом позабавить.

 Молчи, устройся хорошо -

 Моей былине балом править.

 

(Продолжение следует)