Часть четвёртая. Союзник

Когда живым был старый граф,

Всё было проще и понятней.

Я, самолично путь избрав,

Ушёл тогда со службы ратной.

 

В лесу я жил, среди друзей.

Мы по дорогам промышляли,

А после лучших грабежей

В таверне вместе отмечали.

 

Там я его и углядел.

Инкогнито, один без свиты

За стойкой барной он сидел,

Счастливый, молодой, открытый.

 

Он с другом жарко обсуждал

Красоты здешних куртизанок

Трактирщик пива подливал.

Мы тут сидели спозаранок,

 

И лишний срезать кошелёк

Я был готов без угрызений,

А сыну графа невдомёк,

Что станет он моим везением.

 

К нему подкрался сзади я

И по плечу рукой ударил

Притворство — главная моя

Уловка, пьяному лишь вдарят.

 

Кто заподозрит в воровстве,

Ведь ловких рук моих работа

Не подвела б меня во век,

Коль не вернулся б раньше кто-то.

 

Ко мне внезапно подошёл:

– Эй брат! Смотри, какая встреча!

Окликнул вдруг меня барон,

И руки мне сложил на плечи.

 

Мои колени затряслись.

Не по себе мне резко стало.

Я не подумал бы ни в жизнь,

Чтоб мать моя меня узнала.

 

Не то, что граф и друг его,

Я их знавал ещё ребёнком,

Однажды в драке, а потом

Я был просить прощенье должен.

 

Я после далеко служил,

Лишь издали обоих видел,

Когда их флигель сторожил,

Но их совсем не ненавидел.

 

Мне было всё равно, друзей

Я здесь искать не торопился.

Я от семьи сбежал своей,

Но лишь в лесу от них я скрылся.

 

Ну а тогда удрать не смог,

Я был в руках того паршивца

И, тут же бросив кошелёк,

Предвидя кару, всполошился.

 

Дружки мои молчали все

Их рожи только ухмылялись

И этой чёрной полосе

Моей совсем не удивлялись.

 

– Ну что ж ты друг? Что обронил?

Барон тут сам вдруг наклонился.

Он кошелёк поднял с земли,

И тот мне в руки опустился.

 

– Держи, и больше не теряй! –

Мне граф потворствовал с ухмылкой.

Я кошелёк его забрал,

Поклон нему отвесил хитрый.

 

Ретироваться захотел,

Барон поймал меня за локоть.

– Ты нужен нам для важных дел.

Жди утром у таверны в восемь.

 

А я чего? А я как штык.

Один пришёл тогда на встречу.

Да, может, глуп, но не привык

Я быть в долгу, и вам отвечу,

 

Что встреча стала для меня

Единственной за жизнь удачей.

Моя пропащая семья

Сейчас светилась бы от счастья.

 

Что вот их сын плечом к плечу

Охотится тут с графским сыном.

Что б было там, я уж молчу,

Но мне другое было мило.

 

Явил мне граф совсем иной

Свой нрав живой, и, не оратор,

Без церемоний, он со мной

Беседы вёл свои как с братом.

 

Мне верить можно лишь едва,

Но каждая тогда затея

Нам барыши тогда несла.

Да, граф якшался с лиходеем.

 

А, может вам и невдомёк,

Но жертвы были все виновны.

Их на погибель он обрёк

За то что было много крови

 

На их руках. Ведь старый граф

Свои вводил тогда законы,

Убийство — штраф, убийство — штраф,

И в пользу всё одной короны.

 

Никто об этом не узнал,

Но постепенно с каждым разом

Всё меньше становилось зла,

За это я ручаюсь глазом.

 

И ты теперь ко мне пришёл,

Чтоб я с тобою против графа?

Пусть потерял он свой престол,

Но не взошёл ещё на плаху.

 

А я, хотя порой и трус,

Умею и приврать порою,

За это дело не возьмусь.

– Что ж, взять его! – Откуда? Что вы...

 

В палатку двое вдруг вошли,

Приставив ножик прямо к горлу,

Сложить оружие они

Мне приказали очень твёрдо.

 

А я, признаться, не любил

С собой такого обращения,

И, извернувшись, две стрелы

Вонзил тут в них без промедления.

 

А после в темноту свалил,

Те двое были мне как братья.

Мой собеседник их купил.

Мне путь один теперь - скрываться.