Степной пожар

 

   Солнечные капли одна за другой вонзались в сухое дерево. Казалось, что, не выдержав жаркого лета, земля вмиг постарела, её бородатое от полёгшей сухой травы лицо покрыли тонкие морщинки трещинок. Знойное марево и суховей наполнили степной воздух едкой пылью.   
   Дышалось и так тяжело, а лёгкий мангал всё никак не хотел освобождаться от сизых дымных клубов.
   -  Скоро ты там? -  раздражённым тоном спросил толстяк в форменных брюках с генеральскими лампасами и, почесав голый, обильно покрытый потом белесый живот, добавил, -  чувствую,  мы сегодня без шашлыка останемся. 
   -  Да ладно тебе, Николай, -  примирительно обратился к нему сидящий за богато накрытым походным столиком мужчина восточной наружности, -  закуски и так полный стол. Давай по первой, за успех, да под огурчики с рыжиками, как ты любишь. 
   Он бережно разлил золотистый напиток в хрустальные фужеры.
   -  Хороший у тебя, Дато, коньяк, -  крякнув, сказал Николай, - вот, я всё могу достать, а такого коньяка нет нигде, только у тебя.
   -  Секрет этого напитка наша семья хранит уже триста лет. Заветный кувшин открываем редко, только в исключительных случаях для очень дорогих друзей, таких как ты, дорогой.
   -  Дорогой, это ты правильно говоришь. Привёз?
   -  Зачем спрашиваешь? Мы же с тобой мужчины! Два варианта: хочешь карточкой в банке, хочешь налом в евро. 
   -  Тащи нал, смотреть буду.
   -  А твой человек надёжен? -  Дато кивнул в сторону счастливого обладателя алых углей, с довольным видом нанизывающего шампуры. 
   -  С этим быдлом я сам разберусь. Всё равно плохо водит. Деньги неси.
   Они одновременно встали. Дато пошёл к своему «Крузеру», открыв заднюю дверь машины, вытащил оттуда объёмистый кофр. Резко прозвучал пистолетный выстрел, но не один мускул не дрогнул на лице Дато.  Так же неторопливо он подошёл к столу и поставил кофр на раскладной стул.
   -  Смотри, -  он откинул крышку и показал плотные блоки банковской упаковки, - «лимон» ровно, как договаривались.
   -  Верю. Держи дискету, здесь всё, что заказывал об организации охраны на той АЭС, которая тебя интересует. Вплоть до состава семей каждого военнослужащего с адресами и телефонами.
   -  Спасибо, Николай. Тебе помочь? -  Дато кивнул головой на труп водителя.
   -  Что тут помогать? Нанял сегодня, сразу дал аванс сто баксов, сказал чтобы собрался с ночёвкой на природу, он мне ж.пу готов был облизать. Кто эту нищету искать будет? Езжай себе, где найти меня – знаешь, может, ещё чем помогу.
   Мужчины пожали руки. Дато сел в машину и уехал. Николай подошёл к мертвому и стал шарить по его карманам, найдя зелёненькую стодолларовую бумажку, удовлетворённо хмыкнул и засунул её в карман брюк. Затем неторопливо и аккуратно собрал со стола пищу в пакеты, завернул винтовые пробки на открытых бутылках и всё, не забыв и кофр, сложил в свою машину. Подошёл к чадящему сгоревшим на шампурах мясом мангалу, огорчённо поцокал языком и резким пинком опрокинул его на сухую траву. Резвые язычки рыжего пламени побежали по земле, жадно пожирая всё вокруг.
   «Хрен с ним, со столиком», -  подумал он, садясь в машину, -  «Всё равно водила его из дома приволок».  Резко повернув ключ в замке зажигания, он не услышал в ответ благодарного урчания двигателя…
   Огонь, празднуя освобождение, разошёлся по траве широким кольцом и уже быстро поглощал старое сухое дерево.