Ночь ожидания

1.

- Который год сижу в проклятом замке!

Пусть он десятикратно родовой…

За что же мне досталась эта лямка?

И дни с годами мимо – чередой.

 

О, старый гость! Ты, безусловно, счастлив –

Не сосчитать походов и земель.

Когда судьба в моей была бы власти,

Ушёл бы с вами поскорей отсель.

 

Но нет. Не то. Я здесь в надзор поставлен.

Король подумал, и меня призвал.

Спокойный край. Давно не пахнет гарью.

Не ждёт разбойник между диких скал.

 

Не мил мне замок? Как сказать об этом…

Вдали от войн, но укреплён вполне.

В него б вернулся, славою согретый

В походе дальнем, или на войне.

 

Пока мои товарищи сражались,

А то и погибали от меча,

Трофеи добывали всем на зависть,

Внимали награждающих речам –

 

Я во дворе с самим собой фехтую,

И чучело покорное рублю,

Мой конь не забывает ныне сбрую,

И норов гордый у коня хвалю.

 

Но это всё. И королю с посланьем

Немало отправлял в пути гонцов.

Король не забавлялся ожиданьем –

Но вот ответ всегда его таков:

 

«Слуга мой верный! Не пришла кручина

Тебя на смену звать для ратных дел.

Нужна мне служба в том краю старинном,

Где нет врагов, не слышно свиста стрел.»

 

Боюсь, я дряхлым дни свои окончу,

И стыдно мне глядеть в твои глаза,

О, старый гость! Теперь – спокойной ночи.

Тебе свою судьбину рассказал. –

 

Согрелся гость случайный у камина,

И, глядя в угасающий огонь,

Заметил.

- Мне напоминаешь сына,

И у него тяжёлая ладонь.

 

Что мне сказать в ответ на эти речи?

Что долг любой почётен, больше – свят?

Что наш король в правленьи не беспечен,

И слуг своих не ставит наугад?

 

Но это, знаю, много раз твердили.

Всего скажу – дождись пока утра.

Пусть первый луч зари спасёт от гнили,

Прохладу ночи да спалит жара! –

 

На том хозяин с гостем и расстались.

Над замком ночь, и блеск падучих звёзд.

И до рассвета остаётся малость,

Но верный стражник занимает пост.

 

Хозяин из окошка смотрит в небо,

И долго не решается уснуть –

Гостей случайных одаряешь хлебом,

И ранним утром провожаешь в путь…

 

А гость нырнул мгновенно в сон тяжёлый –

С дороги рассуждать не тянет нас,

Особенно когда поднимут скоро,

И в путь неблизкий отдадут запас.

 

Конь боевой в конюшне крепкой дремлет,

Походный конь в соседнем стойле спит.

Заведено, что тьма скрывает землю,

Но ненадолго – солнце ждёт зенит.

 

И небо посветлело на востоке,

Вороны пробудились и галдят.

Кому-то и рассвет бывал жестоким –

Но всё равно с надеждою глядят.

 

Окончен завтрак. Гость готов к походу.

Что рассказать хозяину теперь?

Не очень молод. И наследник рода.

Уже немало насчитал потерь…

 

Трудны дороги? Он уют отринет.

А без него какой порядок здесь?

Его манила жаркая пустыня,

Шального снега медленная взвесь.

 

- Послушай мой совет, хозяин славный!

В пещере ближней есть мудрец один.

Ему открыты нынче мира тайны,

И жизни юность, и закат седин.

 

Он край далёкий, и людьми забытый,

Нашёл подальше от пытливых глаз.

Быть может, он судьбой с тобою свитый,

Коль рядом очутились вы сейчас.

 

Твоей беде помочь, вестимо, сможет.

Ну, а теперь, прощай, хозяин мой! –

Рванулся конь. И вот, с песчинкой схожий,

Гость растворился в просеке лесной.

 

Молчит хозяин. Съездить, верно, к старцу?

Но от того в походы ли пошлют?

Давно пора себе в одном признаться –

К мечтам не водит ежедневный труд.

 

А что не съездить? Больше не убудет.

Ну, разве, душу снова бередить.

Поход к соседу часто больше труден,

Чем дальних странствий тоненькая нить.

 

Забытый край! Вот именно, забытый.

Вдали от шума, гула, суеты.

И здесь отшельник, от людей сокрытый,

Нашёл покой и кладезь чистоты.

 

2.

Найти в горах убежище нетрудно,

И беглецов легко потом найти –

Куда трудней искать в селеньи людном,

Где многих судеб заплелись пути.

 

В лесу густом, на старом склоне горном,

Куда нет хода шибкому коню,

Мудрец укрылся в одеяньи чёрном,

Не доверяясь солнечному дню.

 

Немногие досюда доходили –

Страшили горы, жуткий совий смех;

Дороги длинной грязь и море пыли, -

Хоть вроде больше никаких помех.

 

В пещере тёмной тихо и прохладно –

Отшельник травы сушит на стене,

Читает древний манускрипт нескладно,

У входа сев на старом крепком пне.

 

- Давно тебя, хозяин, ожидаю, -

Ты храбр сердцем, и неглуп умом.

Ничем не обделён. Но не хватает –

В душе покоя, и в тебе самом.

 

Привыкни жить с терзанием на сердце –

Кто успокоен, тот уже не жив.

Пока ты ищешь – никуда не деться:

Скитаний вечных не угас порыв.

 

Бывает, люди живы неживые –

Он ест и пьёт, и весел, и грустит;

Да вот сердца у них совсем хромые,

А от души давным-давно смердит.

 

Итак, пока живёшь – не будь спокоен,

Стремись вперёд, хоть, кажется, дошёл.

Одной победой не доволен воин,

И на пиру покинет вскоре стол.

 

И скажешь мне, что ждал походов дальних,

А послан был в неведомую глушь,

Где нет вестей ни грозных, ни печальных,

Где ни морей, ни зимних крепких стуж –

 

О том тебе, наверное, известно,

Грядущее сокрыто с наших глаз,

Вот думал ты, когда-то, если честно,

Что будешь предо мной стоять сейчас? –

 

- О, нет, не думал! –

- Жизнь петляет быстро,

И завтра, может, призовут в поход.

Не на перине дома ляжешь чистой,

А на земле, уставясь в небосвод.

 

И может статься, рад тому не будешь –

Не трудностям, а поводу к пути.

Судьба с подарком подаёт на блюде

И цену. И оплату ждёт в горсти.

 

Но может, никуда спешить не надо –

Не выходя из дома никуда

По руслу жизни, старым, или младым,

Несёт людей забвения вода.

 

Глядишь – вокруг земля переменилась:

Растут леса на месте городов,

А там, где стая раньше быстро скрылась –

Уж ратуша со стрелками часов.

 

Иной спешит за счастьем к краю света,

А счастье оставалось за спиной.

Иные песни были недопеты,

Пока мотив менялся за игрой.

 

Ещё совет, хоть ты о нём не думал –

Когда вокруг сменились времена,

Что было мудро, стало вдруг безумно,

На грош истёртый поднялась цена,

 

То люди тоже сильно изменились,

И не узнать, кого доныне знал.

Кто в бархате ходил, пропитан пылью,

Кто был властитель, тот теперь вассал.

 

Кто был в друзьях, чужак тебе по духу,

А кто был недруг – по оружью брат.

Не опечалься этим скорбным слухом,

Но будь и дальше новой жизни рад.

 

И не узнаешь сам себя нежданно –

Вот рыцарь был; а ныне – кто? Купец.

Подумай только то, что это странно,

Но не о том, что наступил конец.

 

Но что советы, верный мой хозяин?

Кто просто смог услышать – тот поймёт.

И скоро солнце за горою сядет,

А в замке дел опять невпроворот. –

 

Владелец замка поклонился старцу,

Спустился вниз, нашёл скорей коня.

- Он удивил меня, спешу признаться,

Но что же хочет Небо от меня?

 

И дел немного в замке позабытом.

О чём сказал? О чём же умолчал?

Мне стало легче. Что в судьбе сокрытой,

Когда и в той, что есть, одна печаль?

 

Что в будущем? Печаль, что много горше?

А может, радость, счастье без границ?

И чем платить? Не заплачу ли больше,

Чем искаженье самых близких лиц?

 

Да, вот мой замок. Но внутри – тревога.

Но небольшая, к счастью для меня.

Хорош бы был хозяин замка строгий,

Что в час беды исчез средь бела дня.

 

Ну, вот теперь пророчество свершилось;

Пока не всё. Но это просто срок.

То – гнев судьбы? Небес грядущих милость?

А может, от наставника урок?

 

3.

Гонец от короля устал с дороги,

Но не снимая верный пыльный плащ,

Хозяина встречает у порога.

- С охоты, видно, прилетел ты вскачь!

 

Но – ни секунды больше. Время – в мыле,

И дивом я его перегонял.

Пусть королевство наше и обильно,

Но для тебя, мой друг, уж час настал.

 

Мы строим флот, да крепости на суше,

И степи нынче, где росли леса.

Нельзя глядеть, оставшись равнодушным, -

Но не прошла военная гроза!

 

Дубы ложатся строем вековые,

Как рыцари, сражённые в бою.

Как воины, врагам проход закрыли,

И я им песнь хвалебную пою.

 

Твоих лесов пока что не касались –

Король берёг на чёрный день запас.

Ещё запасы есть, и то – не малость.

Но твой, хозяин, наступает час.

 

Готовь скорей работников на рубку,

Их, знаю, мало – но ещё пришлют.

Своим немедля объяви побудку,

А остальным давай хотя б приют.

 

Еды немного в замке, но пригонят

Пока что стадо в пятьдесят голов.

А за леса – коль золото в короне,

Король заплатит за леса и кров. –

 

- Не к чести нынче речи об оплате.

Я повеленье выполню тотчас.

Дубы пойдут, доколе леса хватит,

Чтоб вражий дух у крепостей угас.

 

Но не передохнёшь ли, друг, с дороги? –

- Я должен мчаться, время перегнать.

Прошу коня. Ещё еды – немного,

Вина бутыль, да стрел точёных – пять.

 

Я из седла почти не вылезаю,

А вот тебе, как видно, повезло… -

Смолчал хозяин, старца вспоминая,

И, может, правда, мимо пронесло.

 

Исчез гонец среди дубов могучих…

Недолго путникам им тень дарить.

Судьба – тот конь, что вечно не приручен:

То мёртво встанет, то покажет прыть.

 

Во двор хозяин эконома вызвал,

Распорядился стойла открывать,

Свинья у кухни жизнь скончала с визгом,

Гостям же приготовлена кровать.

 

У замка протрубил эскорт почётный.

- Никак серчает на меня король!

Кого прислал – калач известный, тёртый.

На речи злой, на рассужденья – ноль,

 

На храбрость – так в бою любом трясётся,

А, впрочем, храбрость – то с чужих речей…

Себя считал бы незакатным солнцем,

Коль сердцем был хоть каплю горячей. –

 

Проходит встреча в замке церемонно,

К обеду гость учтиво приглашён.

Обед богат – а всё ж довольно скромный,

Уселся гость, как будто сел на трон,

 

Отчёт о деле нехотя послушал –

Досуг вникать ему в крестьян дела,

Потом заметил, что очаг потушен,

Хоть яркий полдень жарок добела,

 

Спросил, чего же нету оленины,

И что вино несладкое на вкус,

Что при дворе в балах охотней сгинул,

И что в сраженьях никакой не трус.

 

Но всё – учтиво, и не придерёшься.

За дело браться, видимо, пора…

- Ну, так и быть – здесь толку не добьёшься.

Где ж музыкантов сладкая игра? –

 

Смолчал хозяин – спор вести не время.

Тем более – звать болтуна на бой.

Такая участь – каждый час бесценен,

И чует трус, хвалясь самим собой.

 

И первые дубы на землю пали;

Упряжкой мулов, в небо пыль подняв,

В лесу, ещё густом, пролепетали

Листвой, не падшей с непокорных глав.

 

Но вот зовёт хозяин эконома,

Даёт заданье – жёлуди спасти.

Пройдёт столетье – и тогда по новой

Опять, как встарь, дубы пойдут расти…

 

А дни летят. И под предлогом важным

Исчез из замка надоевший гость,

Которому то замок не украшен,

То мелкая попалась в супе кость.

 

Открылась даль. Казались ближе горы.

А вдоль дороги ныне только пни.

Не видно тени в полдень жаркий взору,

Зато присесть – как хочешь, отдохни…

 

Да к замку не подкрасться незаметно,

Но вылазки из замка не укрыть.

- О чём сужу? Здесь нет боёв ответных,

Здесь враг в сраженьи не покажет прыть! –

 

Работники своё свершили дело,

И золотом пополнилась казна.

Стрела летит пока, не долетела,

За горький час не названа цена.

 

4.

Летят года, да сединой пометят,

Немного поначалу серебрят:

Удачно суета расставит сети,

Что оглянуться некогда назад.

 

Пять лет минуло – и гонец у замка,

Пылит дорога по немой жаре.

Всё тот же плащ, потёртый и неяркий,

Всё так же мчится всадник поскорей…

 

К хозяину опять без церемоний

Вошедший обращается тотчас.

- Мне кажется, уже полёты молний

Я обгоняю. И притом не раз…

 

Король недавно заключил военный

Союз с торговым городом в горах.

Союз такой полезен несомненно,

И кой-кому теперь внушает страх.

 

Но слишком долго плыть к нему по морю,

И обходные длительны пути.

Король дорогу прямо пустит вскоре,

Где некогда дубам везло расти.

 

В горах проход, не очень и удобный –

Но вот его быстрее не найдёшь.

Я проходил туда дорогой пробной,

И нынче этот путь ценой ни в грош.

 

Но за постройку магистрат берётся,

И мимо замка скоро потечёт

Поток людей, монеты ярче солнца,

Других богатств несметных хоровод.

 

Твой замок да послужит им охраной -

Увы! – от неизбежных грабежей.

Тренироваться время в деле бранном,

От колбасы и сыра гнать мышей.

 

У замка же трактир теперь построят

Конюшни, стойла, кузню для телег.

Ближайший стан – не наш, он под горою,

На ход дневной, и в крепости ночлег. –

 

- Я понял, друг. Когда ж ты отдыхаешь?

Дивлюсь тому, что в звании твоём

От короля ты вести доставляешь… -

- Но вести очень важные притом!

 

Служу я для особых поручений,

Переговоры часто мой удел –

Не всем по вкусу важность повелений,

Не всяк творит, что очень бы хотел.

 

Но попрошу коня, еды в дорогу.

Бутыль вина. А, впрочем, как всегда. –

Чуть задержался, озирая строго,

Насколь чиста в колодце здесь вода.

 

И долго с башни за клубами пыли

Следит хозяин, думая о том,

Что предсказанье нынче стало былью,

В полдневном мире, сложном и простом.

 

Каменотёсы вскоре появились –

У замка место больше не узнать.

Дорога вечной поднималась пылью,

Да прибывает золотом казна.

 

Идут телеги, полные товара;

Толпа шумит в трактире день-деньской.

- Да, в замке не хватало мне базара.

И даже горше от того порой… -

 

Из замка стража ходит караулом

По старым кручам и седым горам.

Но тихо там, как будто всё уснуло –

Никто добыч не делит по утрам.

 

Дозор хорош, разбойники боятся,

Кому охота повисеть в петле?

Гонялась бы лиса за серым зайцем –

Да вот медведь ей виделся во мгле.

 

- Пора идти, да мудреца проведать.

О чём сказал? О чём он умолчал?

Вот перемены увязались следом,

Далёк маяк оставленных начал. –

 

Но леса нет на старом склоне больше,

И никого чащоба не страшит.

У входа старый пень давно раскрошен,

Где старец так любил сидеть в тиши…

 

А нынче – и сюда доходит гомон

Дороги людной, пыльной и живой.

- Когда-то я дошёл сюда по тропам,

Рискуя и конём, и головой!.. –

 

От мудреца осталась лишь могила.

В последний путь его кто проводил?

Исчезли книги. Всё молчит уныло.

Да в пузырьках иссох запас чернил.

 

И никаких посланий не осталось –

Понять сумей, что было в первый раз…

Закатом солнце на горячих скалах

Прощальных писем строки жжёт сейчас.

 

- Да, господин! Дозор несём исправно.

Никто не смеет прятаться в горах.

Мудрец тут, говорят, покоен славный,

Силён в молчаньи был, силён в словах…

 

Но не при нас его в могилу клали –

Работники, срубившие дубы,

Его живым тогда успеть застали.

Да только мы, дозорные – увы! –

 

С дозором в замок нынче возвращаясь

В толпе спешащих под защиту стен,

Хозяин шёл, печально улыбаясь,

Седую пыль не отряхнув с колен.

 

5.

Летит стрела, за ней летит другая.

А сколько стрел в колчане у судьбы?

Что встреча нам сулит в пути иная,

Пока небес не рухнули столбы?

 

Уж десять лет дорожному трактиру,

И седина волос берёт своё…

Негоден шлем и меч во время мира,

Но ведь и серп – он только на жнивьё.

 

Гонец летит, спешит дорогой пыльной –

Но как мешают лошади купцов!

Дубравы поросль вверх растёт обильно,

От солнца обещая внукам кров.

 

- Беда, хозяин! Скоро на пороге

Объявятся незваные войска…

Нам остаётся помолиться Богу –

Не выстроить защиты из песка.

 

Не вышлет ополченье городское

Ни одного солдата в помощь вам;

Король же крепость на подходе строит,

В солдатах посему нуждаясь сам.

 

А у тебя – людей прескверно мало,

На радость многочисленным врагам… -

- Ну что ж, гонец, нам трусить не пристало.

Покуда жив, не ступит их нога

 

За стены замка. К королю скорее

Лети, и пусть о том узнает он –

Дорога будет, может и с потерей,

Доступной для союзных нам колонн. –

 

Гонец умчался, шум стоит в трактире,

Спасая жизнь свою, купцы бегут.

Что было ценно в сытости и мире –

То ныне прах и сор, напрасный труд…

 

Утихло всё. Неделю солнце всходит,

И что ему до скорбных дел людских?

И кажется, вернулось время вроде,

Когда гонцов не ждали никаких…

 

Стояла тишина в дубраве мощной,

И редкий гость за счастье в замке слыл,

И о сраженьях, и походах срочных,

Мечтал хозяин, не смиряя пыл.

 

Прошла неделю. Встала пыль до неба.

В дубраве молодой не счесть врагов.

Достанет в замке и воды, и хлеба,

Но из друзей кто поспешит на зов?

 

Враги штурмуют каменные стены,

Но падают к подножьям от мечей.

Снаружи замка – крови по колено,

А ров и вал – по-прежнему ничей.

 

- Нельзя давать им ров и вал засыпать, -

Начальник стражи лёжа прохрипел. –

Хоть стены замка – каменная глыба,

Но перелезть – не очень много дел. –

 

Сказал и умер. И людей всё меньше.

А те, что есть – измотаны в бою.

Нигде враги не находили бреши,

Но башню строят у ворот свою…

 

- Когда достроят – то конец и замку.

Все, кто живой – на вылазку идём. –

Сказал хозяин, опершись на палку,

От боли острой не пуская стон.

 

Ночной порой светло, как будто вечер –

Костры врагов горят, и факела.

Добавилась одна к пожару свечка –

То башня у ворот горит дотла.

 

Прошла неделя. – Завтра нас не станет, -

Сказал хозяин стражникам живым. –

Готовьте всё, что можно, скинуть в пламень.

Что можно не отдать – не отдадим. –

 

Но лагере врагов пошла тревога,

И пыль мешалась с дымом от костров…

Король поспел, когда б ещё немного –

И не осталось в замке храбрецов.

 

А с гор пробилось к замку ополченье –

Врагам к побегу перекрыв проход.

Конечно, враг бывает крепче кремня,

Но и союзник кремень разобьёт.

 

А в замке стражники – едва живые;

Хотя досталось в битве всем сполна.

Утихли бури ветры огневые,

К чему теперь богатая сума?

 

Хромой хозяин преклонил колено,

Упомнив тех, кто в битве с честью лёг.

И эконома вспомнил непременно,

Что жёлуди тогда ему сберёг.

 

- Но что теперь? И сожжена дубрава…

Да будет ли теперь тут что расти?

Залито кровью нынче поле славы,

Засыпано – по кости на кости. –

 

Заздравный кубок о победе – горек.

Пришла свобода – да пришла не всем…

Река, конечно, растворится в море,

Но сколько рек туда впадут затем?

 

И всех, кто пал, уже похоронили;

И те, кто жив, раненья залечил;

Но голубиных не услышишь крыльев,

Да и вороны умеряют пыл.

 

Но время и к беде неумолимо –

Проходит счастье, и пройдёт беда.

И клин любой другим прошиблен клином,

В ручье осядет мутная вода.

 

6.

- Столицы нашей не осталось больше –

Почти что вровень с самою землёй

Враги сравняли. И на месте том же

Когда-нибудь возникнет город мой…

 

Но возведу свою столицу ныне

У замка, что среди густых дубов

Стоял когда-то. Хоть теперь пустыней

Стал край, освобождённый от оков.

 

Когда-нибудь восстанут и дубравы,

Но вот покоя этот дивный край,

Овеянный как горем, так и славой,

Уж не увидит в шуме птичьих стай.

 

Трактир дорожный нынче оживает,

И первые купцы на торг идут.

Чего не сделает печаль слепая –

То хлеб и голод к брюху приберут. –

 

Так говорил король, гостивший в замке,

Подобный погорельцу во степи.

Не вопрошал, что солоно, что сладко,

И почему собаки на цепи.

 

Теперь хозяин – сам столичный житель,

Отмеченный и славой, и копьём;

В событий гуще – мирная обитель,

Играют трубы и грохочет гром.

 

Нога до смерти, видимо, хромая;

Да седины теперь не скрыть никак.

- Пятнадцать лет. Как быстро время тает!

К закату солнце. Скоро ночи мрак.

 

Пойти ли снова к мудреца могиле,

И поселиться мне в пещере той?

И все ли предсказанья нынче в силе?

Отшельником хочу я стать порой…

 

Но этот край – отшельнику не место.

Хотя б теперь. А вот мудрец – успел.

Но нынче здесь – алтарь сладчайшей лести,

Интриг придворных, да развратных тел. –

 

Хозяина заметил старый рыцарь,

О жизни прежней долго говорил.

- Мой замок нынче – ставка серым крысам.

А ров глубокий заметает ил.

 

От стен остались лишь куски гранита,

Ещё кольцо решётки от ворот…

Враг на меня, видать, совсем сердитый,

Коль так серьёзно мой сносил оплот.

 

Возьми же дочь – и жениха достойней

Я в нашем королевстве не найду. –

- Но я не молод, и на жизни склоне,

И в час любой могу попасть в беду… -

 

- В беду любой попасться в жизни может,

Погибнуть быстро, и увечным стать,

Лишиться крова, и лишиться грошей –

И на лачуг ступеньках обитать;

 

Прийти в немилость, брошенным в темницу

Быть обвинённым в воровстве простом,

Иль мятеже; иль титула лишиться,

И жить в хлеву – с собакой и скотом.

 

Нам не дано предугадать событий –

Сегодня сброшен, завтра вознесён.

Пока что у тебя твоя обитель

В кипящем страстью мире непростом… -

 

- Но что же дочь? Её свободно сердце?

Придусь ли я притом по нраву ей? –

- Придёшься. Никуда сейчас не деться,

Когда звучит отрава для ушей

 

И для ума – она искала правды,

И твёрдости, что дерзким храбрецам

Осталась недоступна с песней славы –

И многие доверились льстецам. –

 

Колени преклонили молодые

У алтаря, поклявшись до могил

В покойный год и в месяцы шальные

Служить друг другу, сколько хватит сил,

 

Не предавать, не гневаться напрасно,

Дождаться, если запоздала весть.

И мир вокруг пока что тихий, ясный,

В горах глубоких скрыта ныне месть.

 

Но мир иной – опаснее сражений,

Вино опасней копий и мечей.

Для пыток страшных древний тёмный гений

Придумал стражу, судей, палачей.

 

Что доброе – он извратил до злобы;

А злое – приукрасил, подсластил.

Храбрец в бою – спивался быстро дома,

А трус – ему ещё в кувшин долил.

 

Казна пустеет? Забери чужое.

Не сможешь силой? Выдумай обман.

Польсти, поплачь, - немного совесть стоит,

Ищи в законе правильном изъян.

 

Зелёный дьявол, рядом дьявол жёлтый –

Тому казна, тому тяжёлый хмель.

Затмение крадётся в яркий полдень,

У берега спасенья – крепче мель.

 

Шумит столица – войны позабыты;

Шумит базар – купцу своя стезя;

Под новыми домами кости скрыты;

Решать мечом горячий спор нельзя.

 

Что золото? Военные трофеи.

Но что же делать, если нет войны?

И золото скупает меч скорее,

Цена теперь на то, что без цены.

 

7.

В купце, в парчу и шёлк теперь одетом,

С трудом хозяин признаёт гонца.

- Где пыльный плащ? Сторон чужих секреты?

Угрюмый взор с усталого лица? –

 

- О, друг! Ведь служба нынче – не в почёте.

Нам вольную даёт теперь король.

Живи, как хочешь. Кто-то зверем бродит,

Другой без денег – нищета и голь.

 

Оно ведь как – казна у королевства

Не бесконечна. И не хватит всем.

Я наплевал на едкое кокетство –

И деньги есть, и крепь родимых стен.

 

У многих замки снесены врагами,

А те, что есть – уже и на торгах.

А кто, как я, на рынке торговали,

И замок сохранил, и при деньгах.

 

Я понимаю, что печально это –

В сражениях и жизни не щадил.

Но есть зима вослед любого лета,

И ночь за днём, и склянка без чернил…

 

Постой, а ты ведь тоже не богатый?

Но у меня надёжней есть дела:

Разбойный люд подстережёт, проклятый, -

Считай убыток, плата подошла.

 

Мне человек надёжный нужен, храбрый –

С товаром караваны охранять… -

- Спасибо, друг, тебя я помню славным.

Но мне пока казны не занимать.

 

Король был щедрым, я же – бережливым.

Стеречь товар пока не пробил час. –

Купец простился с другом торопливо,

Не поднимая взгляд угрюмых глаз.

 

Забрёл другой воитель в старый замок.

- Простите, нынче оленины нет.

Вино простое, явно не подарок,

От музыкантов же простыл и след. –

 

- Прости, хозяин, мне великодушно.

Я был придирчив, даже неучтив…

И на балах придворных было скучно,

Где всяк, кто мельче, и смешон, и льстив.

 

Но в чёрный год и я пошёл сражаться –

Озноб от страха. Но ещё страшней

Перед друзьями трусом оказаться,

Идти с позором до скончанья дней.

 

И я сразился, и сказали – храбро;

Кто знал бы, как та храбрость мне далась…

С никчемной жизнью в мареве пожара

Простился я, хотя пожил и всласть.

 

Но жив и цел. И это много хуже,

Чем если бы сразил кинжал чужой –

На службе нынче королю не нужен,

А торговать не велено судьбой.

 

Я не торговцем в этот мир родился,

А побираться – тоже не к лицу.

Прощенья попросил, с тобой простился –

И всё готово к мерзкому концу. –

 

- Постой! Ты руки на себя наложишь?

Вовек не время для таких речей! –

- Оставь. Меня отговорить не сможешь.

И факел не разгонит тьмы ночей. –

 

И этот путник взгляд не поднимает.

Прощаясь быстро, жалко у ворот.

- Но вот моя судьба – теперь какая?

Казне богатой, а конец придёт… -

 

Вошёл к отцу жены и детям малым

Хозяин замка. Осмотрел покой…

От долгих дум лицо давно устало,

Но не погас горящий взгляд живой.

 

- Отец! Пойду-ка я теперь на кузню.

Коль служба наша нынче не нужна –

Так обучусь ковать, хотя и поздний

Я ученик. Да и стезя сложна…

 

Из города союзного учитель –

А там, как знаешь, мастера крепки.

Не хватит денег на мою обитель –

В тот город съедем, на подъём легки. –

 

Поднялся с кресла дряхлый, гордый рыцарь.

- Как видно, лучшей доли не найти.

На жизнь ли нам теперь, служилым, злиться?

И я готов к далёкому пути. –

 

Но вот дела не кончены пока что,

Идёт кузнец, с женой и без коня,

По склону, где когда-то мог не каждый

Пройти по лесу днём и без огня…

 

Нашли пещеру, мудреца могилу,

И кто-то не даёт ей зарасти.

И в древних книгах обиталась сила,

Что может погубить, или спасти.

 

Дубов зелёных поросль рвётся в небо,

Предсказанное, кажется, сбылось…

Казны немного, что на жизнь потребно,

Сладка в простой тарелке ныне кость.

 

Среди дворцов укрыт забытый замок,

У стен стоят торговые ряды.

Дуб у ворот всё рос и рос упрямо –

И просыпал и листья, и плоды.

 

Дымила кузня, тракт кипел, пылящий…

А что же будет через сотню лет?

Не спрашивай – пока что в настоящем

Кузнец и рыцарь ожидал рассвет.