Следующий

Он трудился в морге городской больницы девять или десять лет, точно не помню.

Работа была особенной и требовала немалых сил, нервов, и, главное - философского взгляда. С этим было всё в порядке: взгляд на свою профессию он имел очень специфический. И в соответствии с этим все звали его - Каа. За чудовищное спокойствие и невозмутимость. Ну чисто удав из Книги джунглей Киплинга, особенно - после доброй охоты! И ещё: читать он любил, преимущественно - мистику и ужасы.

Но в чёрта не верил, тем не менее.

 

К чему это всё я?

 

Да просто я был его напарником, сменами работали, и кликуху эту я ему приклеил.

А все подхватили и не звали его уже никак иначе. Честно скажу: покойников не люблю, как и свою работу, а потому - втайне завидовал сменщику.

Так и жили.

 

Утром, полтора дня тому назад, прихожу на работу и застаю его - смешно сказать - не в себе. На законный вопрос: "Что случилось?" - он невнятно пробормотал что-то о необычном покойнике.

И повёл меня в подвал, к нашим молчаливым, холодным клиентам.

 

Жмур впечатлял!

 

Он был покрыт татуировками с ног до головы: даже большой палец ноги, с биркой, был обколот. Что-то на латыни.

Текста на теле вообще было очень много, больше, чем картин. Но ещё удивительнее было то, что картины казались живыми, а надписи как будто текли и ползли, стоило отвести от них взгляд... Я ещё пошутил, что сам дьявол позавидовал бы такой росписи.

 

Постояв около, мы вышли на воздух.

 

- Да, необычный мужичок к нам заехал! - говорю.

 

Тут Каа засмущался вообще как девочка:

 

- Не заехал... - отвечает. - Не привозили никого.

 

Я засмеялся и спросил, не курил ли он чего?

 

- Откуда же тогда покойник?

 

Он обиделся:

 

- Это ещё не всё! - говорит.

 

И мы вернулись в холодильник.

 

Увиденное поразило. Стало страшно по-настоящему.

Мужик был тот - и не тот. Теперь он сиял девственной чистотой. Аки младенец. Ни одной картины, ни одной надписи. Ни-че-го.

Я взглянул на бледного Каа, потребовал подробностей, но в ответ он послал меня к нехорошей маме и слёзно попросил принести видеокамеру, записать, чтобы потом подробно всё разобрать и рассмотреть.

Запомнить такой объём было невозможно, даже с его памятью и любовью к чтению.

А он по привычке и в силу своего любопытства тщательно изучил всё то, что было вытатуировано у жмура. И что-то там такое вычитал. Нехорошее совсем.

Но что именно - говорить отказался категорически.

 

Я резонно заметил, что снимать теперь вроде бы и нечего, но из жалости к коллеге согласился и решил сбегать домой за камерой, благо жил относительно недалеко. Он с тоской посмотрел на меня и попросил побыстрее.

 

Кто ж знал, что мы виделись в последний раз?...

 

Когда я вернулся, на месте моего напарника не было. На звонки он не отвечал.

В больнице его тоже не видели.

Эх, Каа... Не верил ты в нечистого. А может - зря?

 

Вдруг как-то нехорошо засосало под ложечкой.

 

Я спустился в святая святых и открыл бокс.

Господи!

 

Каа лежал на том самом месте, где...

Да, на месте татуированного. Которого и след простыл. Он, мой напарник, был калькой с того мужика. Двойник до последнего сантиметра. Просто абсолютная копия.

И он был абсолютно мёртв.

 

Понимая, что ещё немного - и сойду с ума, трясущимися руками я включил камеру и стал снимать. Со всех ракурсов. Подробно. Закончив, быстро собрался и побежал в отдел полиции, что в двух кварталах от нашего заведения.

 

Там выслушали моё бессознательное и попросили включить камеру. Я включил. На видеокартинке был Каа, такой же неживой. И у него пропали татуировки!

Но появилась одна новая.

Которой точно раньше не было, я бы запомнил.

 

На лбу.

 

Крупно, жирным чёрным шрифтом, было написано: "ТЫ - СЛЕДУЮЩИЙ".

 

...я сижу в камере.

 

Они вызвали было бригаду из психушки, но потом передумали и решили по-быстрому смотаться со мной в морг, посмотреть, что там, на самом деле. А я знаю, что мне туда нельзя. Полицейские ржут и крутят пальцем у виска.

 

Смейтесь, ребята, смейтесь.

 

В отличие от Каа, я в чёрта верю.

 

И у рогатого - богатая и извращённая фантазия, он такой затейник!

 

Теперь лишь одно грызёт меня: что успел прочитать Каа тогда, что такое жуткое увидел?

 

То же самое, что и я?

 

Почему-то мне кажется, что - нет.

 

А впрочем... Мне уже всё равно.

 

Потому что - от судьбы не уйдёшь.

 

Потому что я - СЛЕДУЮЩИЙ.