Каир! Мы наконец добрались! Шереметевы – на Востоке! Хотя, будь моя воля – осталась бы дома. Семья, дела в имении – мне это ближе и милее. А вот Элли, моя кузина – душа странствий. За мужем по службе полмира объехала! Чего только не видела! Лучшей рассказчицы в Свете - не найти! Сам месье Жюль Верн был в восторге от ее историй! Такое признание талантливого писателя для меня дорогого стоит! Ведь я сама была не раз в плену ее историй о далеких, странах, народах, обычаях… Могла ли я тогда подумать что волей императора, когда мой супруг будет назначен послом в Аравию, меня тоже подхватит ветер странствий…

И вот наша подготовка к переезду. Далекий край, незнаемый как восточные сказки, которые хороши только в книжках. Особенно в наш неспокойный век когда Британия и Россия сошлись в дипломатических войнах за Ближний Восток и влияние в этих землях… Как же это все далеко от меня было! Муж только молчал и улыбался, когда я, по молодости, донимала его распросами о европейской дипломатии и его работе. Отмахивался:

- «Ну зачем тебе это, Ань?»…

-«Как зачем?! Чтобы ни было с тобой – мы вместе. В радости и в горе. До конца»…

-« И будет он не скоро!» сказал Владимир, улыбнувшись..

Пятнадцать лет вполне счастливого брака освященного чадорождением… Все было. Но испытанием Судьбы, так близко от смерти еще не были!..

По пути к месту новой службы, мы решили сделать краткую остановку в нашей миссии что в Святой Земле. Всего на пару дней. Наконец выбравшись - освятить наш семейный союз у Гроба Господня. Как не старалась быть сдержанней, но дух старины, рожденный по книгам детства, и воплощенный на древних улочках Иерусалима - просто завораживал! Эти стены, храмы, камни мостовых, политые кровью, которую уже запорошило Время… Казалось ожили голоса иудеев и римлян гнавших Христа на смерть!.. Владимир тоже был под впечатлением. Но недоволен, ведь я, совершенно потеряв ориентацию от впечатлений, случайно налетела на какую-то девушку! Конфуз! Надо быть осмотрительней! Здесь и сейчас такие случаи для русских чреваты большими проблемами и могут еще раз к войне привести как было недавно в Крыму… Однако! Походное платье, английский берет… Но какое знакомое лицо! Нет. Врядли... Ну где я могла ее видеть?... А почему она тогда так растерянно и быстро откланялась и удалилась?.. Спешила наверное… В раздумьях мы вернулись в миссию и узнали что, не без Божьей воли, Владимира нашла здесь секретная депеша с документами из Петербурга о том что надо посетить Египет с тайной миссией о турецких планах, и так удачно пришедшее письмо-приглашение от его старого друга – египетского паши Тевфика на ежегодный Зимний Бал в Гелуане! Сказочный Восток манил древней историей. Мечты сбывались!

О том насколько они бывают ужасными я тогда и не подозревала. Ночной налет разбойников пустыни, казавшийся нелепой случайностью, чуть не лишил нас жизни. Но хоть отряд паши успел вовремя спасти – все только начиналось.

Как встарь, неспешным шагом каравана в знойной дымке пустыни к оазису - встречал Старый город. Многоголосым шумом Востока – узкие улочки хранившие следы веков истории, пестрые базары от ароматов пряностей, благовоний и кушаний которых кружилась голова в блаженном незнании и фантазии. Которые, воплощались в узорах восточных ковров и нарядов... Восторженного неофита в этом мире сразу видно! И потому отбиться от местной чумазой детворы требующей «бакшиш» было нелегко. Но наши проводники пресекали все эти милые поползновения.

Когда карета подъехала ко дворцу, паша встретил нас лично. Крепкая смуглая рука, черная, с проседью, борода, пристально суровый, но все же добрый взгляд – настоящий правитель этих земель. Таким мне и представлялся сказочный султан Шахрияр из книжек. От всего увиденного, в избытке чувств от изящества и точеного великолепия восточной архитектуры, под призыв муэдзина, в моей душе поневоле оживал образ Шехерезады. чему я улыбнулась…

Паша отдал приказание разместить наши вещи в покоях, и улыбнулся в ответ. Страсти в душе улеглись. В сопровождении хозяина, можно было рассмотреть здесь все по лучше. Сады заморских растений… Диковинные склянки редких рыб… Потрясающи чудеса мирские! Но все же не дворец падишаха, который мне тоже доводилось видеть. Хоть и здесь свои сокровища есть. Среди них главное, особенная гордость паши – «алмас» - «Сердце Птахотепа» - чистейший бриллиант в форме сердца, принадлежавший когда-то этому фараону – обретенная в результате варварского обычая новых хозяев под названием «распеленание мумий». Вещь достойная королевы. Ожившая многовековая история Египта… Под надежной охраной. Хотя казалось невозможным сейчас что-то сохранить от британцев грабивших эту страну уже не один десяток лет… Паша чудом смог отстоять его. И от притязаний империи, и от местных разбойников. Увидев мое восхищение и… грусть, он вдруг попросил танец со мной на предстоящем Балу. Это оказало честь и развеселило когда я вернулась в свои покои и увидела от него милые цветы.

- Дорогая, нас пригласили к ужину. Не надо заставлять себя ждать. – в нетерпении постучал в дверь Владимир.

- Конечно. Я уже готова! Идем.

Предвкушая продолжение общения с весьма интересным собеседником, мы спустились в зал. Конечно, он может быть и не очень разговорчив – британский лорд, как наместник короны - здесь реальный хозяин. И, тем более, сегодня к нему из Лондона супруга приехала, с дочерью. Но ничего. Соблюдая этикет - отужинаем, и после - продолжим общение.

Этой встречи я не ожидала! Таинственная незнакомка из Иерусалима! Она здесь! Леди Милисент - дочь лорда! Элли рассказывала про нее, и значит – про ее папеньку, с коим я не имела тогда чести знакомства – тоже.. Хотя честь ли это? После тех беззаконий которые Британия, его руками, творила в Индии?.. Не уж то она до сих пор помнит тот давнишний разговор на Императорском балу в Петербурге? Ох, моя несдержанность! Дамам не пристало говорить в таком резком тоне о мировой политике. Это удел наших государственных мужей! Но такое пренебрежение к чужой культуре и ее носителям! Это недостойно! И снова тот же прожигающе холодный взгляд. Чувствую - наше пребывание здесь будет кратким. И не только по политическим мотивам. А жаль…

После ужина я вежливо и тихо удалилась послушать рассказы паши об истории его страны, ближе к окончанию, оставшись его единственной верной слушательницей. В тени гостинной было и без того не многолюдно – гостей поманили красоты современного вечернего Каира. А не все эти папирусы, фараоны, древние жрецы… Британцы судят исключительно по цене, за которую эту, чужую им, историю можно продать с молотка. А египтянам пока еще не интересно как жили их предки до прихода на эти земли ислама. Паша продемонстрировал нам свои сокровища. И удалился встречать новых гостей.

- Любимая, вот ты где! Я, право, не знал где тебя искать. Благо, леди Милисент подсказала что видела тебя здесь.

- Ах, Володя, ну ты же знаешь как я люблю все старинное! – сказала я, постаравшись непринужденно улыбнуться, ведь я ее здесь не увидела. Холодок прошлых воспоминаний скользнул по спине. Не нравится мне это ее внимание…

Нет! Утро вечера мудреннее! Не надо себя накручивать! – улыбнувшись подумала я, и только мы хотели отправиться в свои покои, как какой-то странный человек отвлек Владимира разговором и бумагами.

- Ань, иди. Я сейчас буду. Важное дело.

Не привыкать. Но предчувствие чего-то плохого снова усилилось! «Надо пить успокоительное! – отругала я себя! – Глупая мнительность – это недостойно супруги русского посла!»… Странно... У дверей сокровищницы кажется нет охраны! И какая-то возня за дверью… Тихо…Появились. Бегом… Нет! Все! Отдых!