Это случилось примерно за год... Впрочем, всё по порядку.

 

1999 год. Интересная дата. Для кого-то красивая, для кого-то "число Дьявола" вверх ногами. А как по мне, так просто обычная дата, год как год, порядковое число в современном летоисчислении...

Поздний вечер, скоро ночь. Древний город, в котором я выросла, остался прежним: те же дома, те же деревья во дворах, даже скамейка под огромной сиренью осталась.

Что привело меня сюда, за тридевять земель? Сама не знаю. Дверь в бабушкину квартиру на первом этаже была открыта. Всё такое родное!..

Двор не спал, как и два восьмиквартирных дома - обитатели самого двора. Соседи - считай, родственники - ставили у подъезда, под вишнями столы, сдвигая их вплотную друг к другу. Женщины выносили посуду и накрывали этот большой стол. Кто-то из мужчин вкрутил в плафон на столбе лампочку - её там не было уже сто лет! Неярко, но для вечернего празднества вполне годится. Все ждут почётного гостя. Я об этом услышала из разговоров соседок, хлопочущих вокруг стола, но что это за гость, откуда и к кому приедет, не поняла. И вообще, для меня казалось странным, что собираются все соседи, чтобы его встретить и угостить вкусностями. Пусть бы хлопотали и угощали те, кто его пригласил. Но это только мои мысли, не высказанные вслух. Кому это интересно? Все заняты.

Почти полночь. Воздух ещё пахнет дневной жарой и пылью, хотя дышится гораздо легче. Всё готово. Многие расселись за стол, не притрагиваясь к угощениям, разговаривают тихонько, но больше молчат. Ощущение некой торжественности предстоящего момента немного интригует. Что за важная персона заставляет людей отказаться от сна?

Вдруг, все оживились - вот ОН, прибыл! Во двор вошёл рослый молодой мужчина. Одет просто, не царь, не шейх, даже на мелкого князька не похож. Но все ему безумно обрадовались, встретили, чуть ли не под руки проводили и усадили на почётное место во главе стола. Я этого человека вижу впервые и не нахожу в нём ничего примечательного, из-за чего сто́ило бы так хлопотать среди ночи. И про себя прозвала его бугаем. А что, бугай и есть. И не важно, что приехал издалека. Мне вообще не нравится весь этот балаган. Хорошо было бы пойти в дом и лечь спать. Но против воли старших не пойдёшь, придётся праздновать, да ещё под началом этого бугая.

Кто-то из соседей-мужчин объявил тост и дал слово гостю. Тот встал и после короткой речи заявил, что хочет сделать подарок. Я слушала в пол-уха, погрузившись в собственные раздумья, поэтому не поняла, кому же он обещает презент. "Как кому? - отвечала я сама себе в мыслях, - Тому, кто его пригласил, конечно!"

Моя железная логика убедила меня настолько, что, когда бугай, глядя на меня, протянул красивую коробку в мою сторону, я опешила и растерялась. Вот уж точно - я его не приглашала! А подарок почему-то именно мне. Наверное, следовало произнести ответную речь и торжественно поблагодарить, подыгрывая общему настроению. Вместо этого я тихо буркнула "спасибо" и хотела уйти, исчезнуть с этого непонятного для меня мероприятия. Однако окружающие зашумели, захлопали в ладоши и уговорили меня открыть подарок.

Круглая коробка была оклеена слегка сверкающей розоватой бумагой, плёнкой или чем-то вроде этого. На крышке красовался большой красный бант. Я потянула за кончик ленты, бант развязался и упал на стол. Крышка легко снялась и накрыла собой бант. Внутри лежала шляпка. Не современная, не модная, но видно, что новая. Возможно, довольно дорогая, возможно, от каких-то известных французских кутюрье. Мягкий, тонкий, но упругий фетр насыщенного красного цвета отлично сохранял форму. Я держала в руках почти произведение искусства. Цветы ручной работы с подвижными, тончайшими тычинками заставляли их разглядывать, не отрываясь. Шёлковые ленточки ручейками струились вдоль края полей шляпки. Сеточка-вуалька скреплялась мельчайшими бриллиантами, от которых , казалось, оставался только блеск. Всё это чудо как будто светилось изнутри, создавая ощущение дополнительного освещения стола. Я оглядела молчащих соседей - на их лицах был неописуемый восторг.

"Хм, - подумала я, снова глядя на шляпку в моих руках, - вещь красивая. Но я же не ношу красное!" Отказывать дарителю никак нельзя. Это было бы равносильно международному скандалу. Поэтому медленно и неуверенно водрузила произведение шляпного искусства на свою голову. Соседи зашумели, загалдели, перебивая друг друга: "Ах, как это красиво! Ах, как тебе идёт! Да ты настоящая королева!.." И прочие глупости.

Меня их восторги не убедили, я хотела посмотреть на себя в зеркало. В ближайшей квартире его не нашла. Зашла в другую, благо - никто ни от кого не запирался, отношения были родственные, на доверии. Наконец-то нашла зеркало, но в комнате темно. Кое-как нашарила рукой выключатель, щёлкнула. Повернувшись снова к зеркалу, я второй раз за вечер опешила: на моей причёске восседала та же шляпка с вуалькой, но... ярко-зелёного цвета! Блеск бриллиантов исчез. Я не верила своим глазам. Как? Как такое возможно? Я же сама доставала из коробки красную! Не могло же мне при свете лампочки во дворе привидеться что-то другое. Можно было перепутать красный цвет с бордовым или тёмно-розовым, но никак не с зелёным! Может, что-то случилось с моими глазами? Может, приключился какой-то особенный дальтонизм? Это излечимо вообще?..

В полной растерянности вышла во двор. Меня окружили радостные, галдящие соседи. Из их слов выходило, что бугай приехал за мной, что сегодня же он увозит меня к себе.

"Что за вечер сюрпризов?! - в моей голове одна мысль обгоняла другу, третья протестовала против такого произвола, четвёртая билась в истерике, пятая валялась в обмороке, шестая... - Какого хрена они меня решили выдать замуж?! Без моего согласия! Даже не соизволили сообщить заранее! Я ведь даже не знаю его имени!!!"

Появилось чувство небольшой паники. Устроить всем скандал? Воспитание не позволяет. Власть старших над младшими непоколебима. Надо что-то придумать, каким-то образом выкрутиться из неудобной для меня ситуации. Но как? А что, если это неизвестный мне тайный обычай всех времён и народов? А нарушить обычай - всё равно, что накликать на себя проклятия... А что, если я по дороге сбегу от бугая? Не прикуёт же он меня наручниками к поезду или автомобилю, или... на чём он там меня собрался увозить. Никто ведь не узнает, если сбегу... А может, я поддамся уговорам и соглашусь уехать к нему?.. Ладно, решу по пути.

Маленький автовокзал. Очередь в кассу. Мой спутник, или скорее, похититель - этот бугай - налегке. А я не просто налегке - не успела даже денег с собой взять. На мне только летнее платье без карманов, невесомые босоножки и... та самая шляпка. Но если бугай приезжал специально за мной, значит ли это, что он рассчитывал финансы и на меня? Вот скоро его очередь подойдёт, а потом я спрошу о сумме, которую заплатил, и по деньгам пойму, сколько билетов купил.

Бугай отошёл от кассы, раскладывая по карманам пиджака билеты и сдачу. Я спросила:

- Взял?

- Взял. - Он не глядел на меня, будто он не со мной, будто и нет меня вовсе.

- Сколько отдал? - я уже всерьёз забеспокоилась.

- Пятнадцать.

Его ответ поверг меня в шок. Он означал, что бугай купил только один билет - для себя! Мало того, что все эти события случаются неожиданно, так ещё и обманом попахивает! Что делать? Уйти домой? Что мои старшие родственники скажут, что соседи подумают? Нет, возвращаться нельзя, даже позорно. Уехать с ним на один билет, скорее всего, не получится. Как быть? Что за... Сплошные сюрпризы. И с каждым разом всё неприятнее... Ну и ночка!.. Надо что-то придумать и свалить отсюда, пока живая. Уж лучше позор дома, чем дохлой в кустах за вокзалом... А вдруг он маньяк какой...

И тут я снова вспомнила про шляпку на своей голове. Какая бы она ни была раскрасивая, изящная и дорогая, никак не вязалась с моим лёгким платьем. Если сниму, то положить её некуда: сумок никаких нет, даже подарочную коробку оставила на столе... А может, ничего, со стороны смотрится гармонично? Жаль, на вокзалах нет зеркал. Где бы на себя глянуть?..

Решила пройтись по залу ожидания. Большие окна были преградой для ночной темноты, она не имела права ворваться в освещённое общественное помещение. И преграда эта изнутри выглядела, как зеркало. И тут я увидела себя почти во весь рост: молодая, стройная, в светлом платьице по колено. А на голове - шляпка... абсолютно чёрная! Густо-чёрные цветы с подвижными тычинками выглядели устрашающе. Чёрная вуаль чуть прикрывала глаза. Истинно траурный образ. Я чуть не упала: в коленях появилась предательская дрожь, в руках - какая-то непонятная слабость, язык онемел, сердце... его вообще не чувствовала. Умираю? Вроде, нет, стою на ногах. Вот люди вокруг ходят, заняты своими делами, на меня никакого внимания не обращают. Вот мама с ребёнком, купили мороженное в привокзальном кафе... Вот мужчина тащит тяжёлый чемодан и, по видимому, опаздывает на свой рейс... Вот небольшая группа весёлых девиц, в руках у каждой по коробочке, похожей на мою из-под шляпки... Улавливаю несколько фраз из их шумной беседы: они тоже с бугаем, их он тоже обещал увезти! Вот это номер!

Мозг снова заработал: "Фокусник что ли этот бугай? Превратил красную шляпку в зелёную, а потом и вовсе в чёрную. А как? Я же не снимала её с головы. Да ещё за один вечер успел окрутить с полдюжины девиц. Не, не фокусник - публика не та. И обстоятельства тоже... Аферист какой-то... Точно - аферист! Ой, что творится... А ну-ка спрошу у него... интересно, что ответит?.."

Снова подхожу к бугаю, делая вид, что всё нормально, и спрашиваю:

- Как же мы поедем? Ты же взял только один билет!

- Ничего, - отвечает бугай, ничуть не смущаясь, - как-нибудь уедем.

Что значит "как-нибудь уедем"? Более глупого ответа в жизни не слышала. Интересно, как он собирается протащить и меня, и всех этих девок с коробочками на свой автобус? Или они сами себе покупали билеты? Этого я не видела. А у меня билета точно нет! Посадчица меня в автобус не пустит - однозначно. А то и охрану вызовет, дескать, "зайцы" пробрались на перрон...

А на перроне людей - тьма. Все ждут автобусы, а их нет. Есть только один, и тот не в нашу сторону, и он уже битком набит, аж двери не закрываются. Все шумят, ругаются, орут на посадчицу, требуя транспорт... Она, бедная, не знает, какими словами отбрехаться...

Единственный автобус медленно уехал. Подъехал какой-то старый бортовой ЗиЛ, может, самосвал. Люди кинулись к нему, уговаривают водителя отвезти их то в одну сторону, то в другую. Опять ругань, крики, потасовки в толпе. Водитель самосвала объявил, что развезёт всех по очереди при условии, что будут соблюдены мир, тишина и порядок. Люди остепенились, начали выстраиваться в очереди. Бугай тоже где-то среди них. Меня не зовёт, даже не смотрит в мою сторону. Группа девиц исчезла, видимо, уехала на том, единственном, автобусе. Я стою в стороне и молча наблюдаю всю эту картину. Наверное, всё таки надо вернуться домой. Да, домой... пока живая...

Стало нестерпимо жарко. Спина мокрая, чувствую испарину на лбу. Хочу снять эту проклятую шляпу, поднимаю руку... Она падает на подушку. Открываю глаза. В окно светит солнце. За окном на дереве воробьи устроили потасовку и чирикают о чём-то своём. Ф-фу-у-у... Откидываю одеяло, становится легче. Слава Богу, что нет никакого произведения шляпного искусства. Это был сон. Но какой реальный! Аж до мурашек...

 

2000 год. Тоже красиво смотрится. Круглая дата. По "ящику" экстрасенсы всех мастей пророчат конец света...

А я просто работаю в очередную смену.

Телефонный звонок. Поднимаю трубку:

- Слушаю.

- Здравствуйте!

- Здравствуйте.

- Давайте познакомимся! - голос мужской, довольно приятный...

Разговор часа на полтора (успокою читателя - не в ущерб работе!)...

И так почти каждую смену в течение полугода...

 

1. 05. 2021 г.