Они стояли друг напротив друга в нескольких шагах. Чёрный пушистый лис вытянул передние лапы вперёд и наклонился, не сводя при этом глаз с большой рыси. Рысь, в свою очередь, оскалилась и тихо зарычала, но потом спокойно села и стала смотреть в сторону чащи. Лис тоже приподнялся и устроился напротив, обернув пушистый хвост колечком вокруг себя.

Оглядевшись, он заметил, что солнце уже слегка подсвечивает деревья. Розоватый цвет стволов говорил о приближающемся вечере. Хорошо бы вернуться домой. Но...

Вытянув шею, лис как бы попытался зацепить воздух длинным носом. Прямо перед его мордой возникло синее пятно. Он сильнее потянулся вперёд, и сияние охватило его целиком. Когда оно потухло, на земле, обняв колени, сидел молодой человек с длинными тёмными волосами, перехваченными в хвост.

Он взглянул на рысь, которая даже не повела ухом с жёсткой кисточкой на конце.

– Это был не я. Я всегда осторожен. Кроме тебя я вообще ни у кого не был, – Стас понял, что оправдывается, но продолжил. – Это, похоже, девчонка-курьер, которая пиццу принесла. У неё сдачи не было. Ты ещё в комнату за кошельком возвращался.

Он выдержал паузу, наблюдая за рысью, но она не шевелилась.

– И что теперь делать будем?

Никакой реакции.

– Борис, я понимаю, что это мои проблемы. Но... – он осёкся. – Зря я это все говорю. Ты думаешь, что это был я. Ладно. Понял. Значит, ухожу в лес.

Сосны расходились от поляны в разные стороны. Слева они были редким. В просветах между деревьями виднелось поле, отделявшее лес от города. Справа стояли частые ровные стволы. Деревья здесь никогда не рубили. Мёртвые сосны ломались, падали на живые и делали чащу ещё более непроходимой. На покрытой сухой хвоей земле кое-где валялись свежие сосновые ветки, похожие на лапы неведомых подземных существ, пытающихся выбраться на поверхность.

Местные боялись леса, но при этом любили. Каждый в городе, уходя туда, знал, что может не вернуться, и, в то же время, не имел сил сопротивляться лесу. Он был одновременно неотъемлемой частью жизни и будущей могилой для большинства.

Поднявшись, Стас хотел было идти в сторону частых деревьев, каждое из которых было темнее стоящего перед ним. Стволы, в конце концов, уходили в черноту.

За спиной вспыхнуло синим.

– Стас, подожди.

Он обернулся. На сухой хвое лицом к лесу сидел парень в красной клетчатой рубашке.

– Да, понял я, что это не ты. Хотя сначала решил... – он не стал развивать мысль.

– И как же до тебя дошло?

– Если честно, не дошло. Я сомневаюсь. Дошло до меня то, что это мог быть не только ты.

– Ты о девчонке?

– О девчонке.

Спустя несколько долгих секунд, Борис поднял на Стаса кошачьи раскосые глаза:

– Ты, конечно, не любитель ходить по гостям, но Алинка могла принести.

– Она, по-твоему, совсем дура?!

Борис виновато замолчал, но по его выражению лица было видно, что он ещё сомневается.

– Ты зачем меня искал?

– А ты не догадываешься? Я теперь домой вернуться не могу.

– Чёрт! Я даже не думал об этом.

– А ты подумай.

Борис молча стал перебирать свои многочисленные браслеты: нитяные, кожаные – все разных цветов.

– Дело не в том, что мне не хочется, чтобы ты жил у меня. Я просто вообще не знаю, как теперь жить.

– Ну, давай тогда уйдём в лес прямо сейчас и попытаемся забыть, что были людьми.

Опершись о ближайшую сосну, Стас сложил руки на груди.

– Я понимаю, что это начало конца. Но время ещё есть. Подумай о том, что мне сложнее. У меня сестра одна осталась в пятнадцать лет.

– Вы виделись?

– Виделись. Я ей рассказал.

– И как она?

– Плохо.

Они замолчали. Где-то с ветки вспорхнула крупная птица.

– Знаешь, почему я боюсь леса? Ты здесь не понимаешь, слышат тебя или нет. Встречаешь разных животных, но какие из них люди – разобрать невозможно.

– Скоро ты перестанешь об этом думать и сам превратишься в обычного лиса.

– Надеюсь, что не слишком скоро.

– Ну, лет пять у тебя есть. А я и того раньше уйду.

– Барсик, вот не надо сейчас!

– А что не надо? Думаешь, нет?

– Всё зависит от твоего желания. Позволишь этой заразе тобой управлять – за год уйдёшь. А если не отпустишь себя, то лет десять ещё можешь спокойно жить, а может и больше. Были же случаи.

– Зачем нужна такая жизнь? Только и делать, что скрывать ото всех. Каждый день смотреть, как твой дом разрушается. Как отваливаются обои, сыплется штукатурка, проваливается пол, по стенам ползут трещины, ломается мебель. В итоге лопаются стёкла, и ты забываешь, что когда-то был человеком. Ты не боишься?

– Боюсь.

Снова повисло молчание.

– Не хочу сегодня возвращаться. Если нужно, держи ключи.

Борис достал из кармана звенящую связку, на которой моталось множество металлических брелоков разной формы: звёзды, пистолеты, черепа, перья, листья – всё это блестело и выводило какую-то свою мелодию.

– Не нужно. Я один не пойду туда, – Стас махнул рукой.

– Как хочешь.

Борис сунул блестящую связку в карман, встал и направился в лес. Стас даже не заметил, когда удаляющаяся фигура стала напоминать большую кошку.