Когда заходишь в сосновый бор днем, сразу попадаешь в хмурое царство сумрака. Солнце прячется где-то высоко за колючими кронами уходящих в космос деревьев, а перед твоими глазами только длинные шершавые столбы убегающих в неизвестность стволов. Между стволами далеко видно. А какой там чистый воздух - не надышишься. Сосны по щиколотку погружены в местами изумрудный с проплешинами ржавый и темно-зелёный пружинящий мох, покрытый мелкими кустиками крупной ягоды, бесконечными россыпями голубоглазой голубики и, как говорят, очень целебной для глаз, такой же крупной чернющей, как блестящие угольки, черники. Иногда под мхом предательски скрывается болото и только ступишь в зыбкую трясину, как тебя обволакивает нежная ласкающая сила и начинает медленно погружать в бездну. Вначале ничуть не страшно, но это кажущийся обман гостеприимства. Выдергивай ноги и беги подальше от колышущегося неведомого. Когда нет ягод, дружными кучками под колючими стволами гнездятся грибы: слюнявые ребятки-маслятки и крепкие мужички-маховики.

Через бор идет не широкая, но довольно хорошо пробитая подошвами и шинами в чащобе леса, дорога. Поднимаясь и спускаясь со взгорьев, она кружит по лесу и выводит прямо к городку, в котором живу я с родителями и братом. Вот эта дорога и выбрана нами - местными подростками как «тракт испытаний». На ней мы проверяем силу воли и свою храбрость.

Днём в лесу не страшно, идешь и совсем не прислушиваешься к его разговору, потому что заглушается он разными звуками: люди перекликаются, мелькают между деревьями, птицы то ли поют, то ли комментируют приближение пришлых, сучки под ногою хрустят и ломаются. За всем этим не слышно глубинного голоса леса.

Но когда вечереет, тени с крон опускаются ниже, все гости давно уже ушли, а звери и птицы готовятся ко сну, становится слышно, как дышит и говорит лес, как он рассказывает свои легенды и сказки. В сумерках довольно жутковато, тем более, когда знаешь сколько неопознанных могил прячет Псковский лес в своих недрах ещё с войны.

На полянке, в глубине чащобы, недалеко от дороги, специально оставлены опознавательные предметы: меченные шишки. Одну из которых нужно взять, добравшись до этого места на велосипеде и привезти ожидающим тебя у входа в лес. Так проверяется сила воли, смелость и характер. Все эти черты очень важны для человека, когда ему десять лет.

Пока мчишься до шишек, практически не прислушиваешься к лесному шуму и не обращаешь внимание на то, как удлиняются тени и сгущается темнота. Несколько раз приходится взбираться на дорожные горочки, которые с трудом, только с разгона даются двухколесному велосипеду. Наконец ты на месте, и там, бросив в карман нужный меченный шершавый кругляш, пускаешься в обратную дорогу.

И вот только тогда ты полностью каждой клеточкой своего тела начинаешь чувствовать лес и его власть над тобой. Бор заполняет тебя полностью от пяток до макушки. Обратная дорога, которая в основном идёт под горку сокращается в разы. Стремительно нагоняет ночь. Перекрывая шум ветра, который пытается сорвать волосы, одежду и отодрать уши, настигающим треском, гулом, зловещим шёпотом и хватающими касаньями тебя преследует лес. Его грозные духи и видения, только не обернись и что-то ещё там за спиной с разлапистыми сучьями, с колючими ветками, треском нагоняющих деревьев и мистическим холодом неуспокоенных душ, почти достают открытых участков кожи. На загнанном, со стертыми шинами велеке, с выпученными от ужаса глазами храбрец врывается в толпу ожидающих и приветствующих друзей. Экзамен на смелость сдан, хотя душа всё ещё там в такой глубине, в самой чаще тёмного леса.