09 - Святилище
Связь с Системой все ухудшалась по мере приближения к загадочному источнику света, а затем пропала окончательно. Цех пострадал не так сильно, как мне показалось сначала. Лишь в центральной зоне, где произошел обвал, рабочие конструкции были деформированы или разрушены. С потолка свисали балки, была повреждена одна из конвейерных линий, да в полу зияла внушительных размеров пробоина.
Мне было нехорошо. Снова знобило и волнами подкатывала тошнота. Лицо покрылось испариной. Систему оповещений скафандра я отключил - она уже здорово действовала на нервы. Психологическое состояние было удрученным. Идея добраться сюда в теории выглядела куда более захватывающей. По факту же я чувствовал себя практически самоубийцей.
Но отчаяние рассеивалось, стоило вглядеться в странное фиолетовое свечение. Оно гипнотизировало меня, завораживало. Я подошел к краю пролома и направил свет фонаря вглубь. От увиденного волосы зашевелились у меня на голове. Экзотические статуи, лестница, покрытая флуоресцирующими узорами - все было на месте, но поразило меня другое. Куски обвалившейся породы, а это были внушительных размеров камни, упав вниз просто висели в воздухе, медленно вращаясь в разных направлениях. Это было настолько необычно, что я замер. Невесомость? Там, внизу? Как это было возможно? Я извлек из плечевого кармана упаковку молекулярного клея и бросил вниз. Она пролетела всю дистанцию до лестницы и с едва различимым звуком шлепнулась на ступени.
Ничего не понимаю. Одно парит, другое падает.
По хорошему нужно было провести испытания с более крупными объектами, но как назло под рукой ничего не было, а чувство внутреннего дискомфорта подталкивало действовать скорее. Меня сотряс кашель. "Отличные" новости.
Я закрепил карабин встроенной в костюм лебедки на одном из деформированных ограждений, пару раз дернул его для надежности и вернулся к пролому. Что ж, была - не была. Уперевшись здоровой ногой в край, я начал осторожно спускаться. Лебедка тихонько зажужжала. Отталкиваясь в пустоту, я постарался минимизировать угол отклонения.
До пола было не слишком высоко - метров семь. Путь мне преграждали несколько крупных вращающихся камней. Удивление мое не знало границ, когда я попытался оттолкнуть один из них ногой. Невесомой пушинкой он скользнул в направлении толчка, закручиваясь по ходу движения. Отлетев на небольшое расстояние, он замер, продолжая крутиться. Ощущение было непередаваемым.
Интересно, каким образом эта полость ускользнула от внимания инженеров при геологической разведке и постройке заводов? Или они все знали? Ничего не понимаю.
Я по прежнему не испытывал на себе никаких внешних воздействий и спуск продолжался спокойно. Скоро ноги коснулись твердой поверхности. Отстегнув модуль лебедки, я включил систему оповещений скафандра. Чуть не забыл о ней.
- Обнаружена среда, пригодная для дыхания.
Что за черт? Я выключил и повторно включил переключатель.
- Обнаружена среда, пригодная для дыхания.
Я закашлялся.
- Доложи по уровню загрязнения?
- Загрязнений не обнаружено. Показатели в норме. Воздушная среда пригодна для дыхания. Относительная влажность воздуха - 94%.
Ничего не понимаю. Что это за место? Всего несколькими метрами выше уровень радиации зашкаливает - здесь все чисто. Это же просто невозможно! Я огляделся.
Вокруг царило немое великолепие. Спокойная, замершая красота, подернутая легкой туманной дымкой, в которой идущий с разных сторон свет казался почти материальным. Луч моего фонаря, как хирургический скальпель рассекал пространство.
Зал был довольно просторным и уходил под уклоном вниз. Возможно, какое-нибудь древнее святилище, или храм? Интересно, кто же его возвел. Ограничивавшие помещение стены были помечены необычными узорами, более всего походящими на ветвящиеся молекулярные цепочки. От них тоже исходило свечение, чуть более яркое, чем от узоров на полу. По сторонам от широкой лестницы располагались невысокие колонны, украшенные статуями крылатых существ. Я вгляделся в одно из них. На Земле есть такая птица - филин. Вот эти фигуры чем-то ее напоминали. Крылья ближних статуй были чуть приоткрытыми. Но на тех, что стояли дальше они все больше и больше раскрывались, достигая апогея у самого основания лестницы.
А еще у основания лестницы что-то светилось ярким лиловым цветом. Это свечение было интенсивнее всего остального, кроме, разве что, фонаря. Источник располагался на небольшом сегментированном возвышении, но что именно это было, я сказать пока не мог.
- Система? Ты видишь это?
ИИ молчал. Видимо, сигнал сюда не пробивался.
- Танатос?
Молчание.
Что ж, значит первооткрывателем буду я. У меня захватило дух. А затем я снова закашлялся. На стекло шлема неожиданно попало несколько сгустков крови. Ее вкус почувствовался и на губах. Нужно идти дальше, иначе будет поздно.
Я подошел к началу лестницы и двинулся вниз. Нога дергалась и подворачивалась, но сжав кулаки и зубы, я старался не упасть, максимально перенося опору на здоровую. Перед моим взором маячило вожделенное свечение.
