Врата (Глава 37)
Глава 37
- Кислорода осталось минут на пятнадцать, - Вениамин, держась одной рукой за борт плоскодонки, поправил трубку акваланга.
- Мироша тоже продержится не более пятнадцати минут. Под водой всё спокойно? – Илья испуганно смотрел на спокойную поверхность озера, в том месте, где виднелась Мирошина верёвка.
- Более чем.
- Верёвка целая? – уточнил Никита.
- Как видишь. Если предположить, что она оказалась короткой, и тогда он мог закрепить её на скале, как мы привязывали резиновую лодку. Это нужно проверить. Может, я попробую в последний раз спуститься до расщелины?
- Нет! Мир сказал, что нужно страховать вверху, не стоит входить в реку, - уверенно произнёс Никита, - не хватало ещё за тебя переживать. Даже если он закрепил верёвку ниже расщелины, ты всё равно не сможешь этого проверить.
- Тоже верно. Тогда предлагаю ждать, - Вениамин посмотрел в сторону леса, отметил, что солнце своим нижним диском почти коснулось воды.
- Сколько ждать? – Илья растерянно смотрел на Вениамина.
- Сколько понадобится, столько и будем ждать, - Никита спокойно достал из своего рюкзака два свитера, один надел на себя, другой протянул Илье, затем обратился к Вениамину, - вылезай, оденься. Прохладно становится.
Нарочито спокойно он принялся раскладывать у себя на коленях салфетку, предназначенную для ужина. Вёсла уложили на дно. Разложив снаряжение на переднем сиденье, Вениамин устроился в хвосте, достал из рюкзака фланелевую куртку. «Отсюда хорошо будет виден закат, да и всё остальное тоже». Чай пили молча, говорить не хотелось. Окружающее пространство постепенно заполнилось вязкой глухой тишиной, в которой, как в прибрежном болоте, незаметно утонули последние крики птиц. Лишь изредка был слышен скрип старого дерева, сиротливо устроившегося на границе болота и леса. Оно словно подрядилось охранять от болота свою обитель, не давая проникнуть трясине в её владения.
- Стратегия такая, - проговорил наконец Никита, - ждём до рассвета. Если Мирошина верёвка будет такой же натянутой, то я останусь здесь в резиновой лодке, а вы с Ильёй возвращаетесь в деревню и звоните родителям.
- Мы можем отсюда позвонить, - встрепенулся Илья.
- Здесь нет связи, я проверял. И звонить пока рано. Я думаю, что ветер ещё переменится, - Никита уверенно посмотрел на товарища.
Казалось, он действительно был уверен. Последние блики на воде провожали знойный длинный день. Светило благополучно чинно отправилось на покой, а сумерки по-хозяйски, как одеялом, накрыли маслянистую поверхность озера. За болотом угрюмо притаился иссиня – чёрный, усталый за день лес.
- Вы слышите? – Вениамин кивнул в сторону, где был дощатый мостик.
- Нет… Что?
- Движение воды. Под водой кто-то есть, может, Мироша?
Неожиданно в дно лодки, в том месте, где сидели Илья с Никитой, ударило с силой что-то твёрдое, большое. Лодка закачалась и стала медленно поворачиваться против часовой стрелки. Второй толчок приподнял плоскодонку снизу, заставив её наклониться правым бортом к самой воде.
- Крепче держитесь за борта! – закричал Никита, опустившись на дно и перемещаясь к противоположному борту, чтобы удержать равновесие судёнышка, - Опускайтесь на пол! Илья, давай руку! Хватайся за борт!
Через мгновение лодку, словно щепку, закрутило в обратном направлении и новый, более мощный толчок левее от центра заставил судёнышко зачерпнуть холодной маслянистой воды. В воде, на расстоянии примерно двух метров от лодки, урчало, отфыркивалось и копошилось что-то большое, бесформенное. Никита лежал на полу поперёк плоскодонки, упираясь плечами и ногами в противоположные борта. Свободной рукой он искал фонарь, стук которого удалось различить несколько секунд назад.
- Вы видите, как я лежу? Илья, ползи в носовую часть. Ложитесь на спину, так можно лучше равновесие удержать. Думаю, передышка будет недолгой, - Никита наконец нащупал то, что искал.
Подтянувшись левой рукой и приподняв голову, он направил полосу света в сторону, откуда слышалось урчание. Огромная чёрная голова собаки скользила по водной глади, направляясь в их сторону. Погасив фонарь, юноша увидел, как два ярких салатных огонька быстро перемещаются ему навстречу, скользя по поверхности воды.
- Держитесь, сейчас будет новый удар! - закричал Никита.
В то же мгновение лодка зависла над поверхностью озера, в сантиметрах примерно тридцати, и с силой опустилась на воду, создавая вокруг веер шумных мощных брызг. Предусмотрительно перекусив верёвку, которой были связаны лодки друг с другом, и тем облегчив себе задачу, зверь явно намеревался перевернуть эту лёгкую незамысловатую конструкцию и расправиться с её обитателями в воде. Вода стала ему родной, такой же привычной, как и лес. Это новое пространство оказалось на редкость гостеприимным и располагало гораздо большими возможностями, чем его прежнее обиталище. Вынырнув с правой стороны лодки, зверь уцепился передними лапами за деревянный борт и начал плавно раскачивать судёнышко, явно намереваясь перевернуть его.
Холодные брызги обожгли лицо. Никита мокрым рукавом вытер глаза и увидел прямо напротив себя два зелёных огонька. Словно металлические острые осколки, они нагло упёрлись ему в грудь. Толкаясь от борта ногами и приподняв спину, юноша высвободил из-под себя весло, затем, облокотившись плечами о стенку лодки, обеими руками, что было сил, направил его в цель. В воздухе раздался жуткий хлюпающий рык, переходящий в скулящий плач. Звук этот был столь необычным и принадлежал явно не земному существу: ни зверю, ни птице, ни, тем более, человеку. Весло, ударившись о перекладину, с шумом ударило о дно лодки. Никита зажмурился. Нежданно наступившая тишина казалась столь неуместной, пугающей, не дающей открыть глаза. Веки юноши предательски дрожали. Будто сквозь пелену, он разглядел с внешней стороны противоположного борта руки и голову.
- Илья, как ты оказался в воде?
- Я здесь, - раздался рядом еле слышный шёпот Ильи.
- Этого не может быть. Потому что этого просто быть не может, - Никита тщетно пытался найти брошенный фонарь.
- Мироша, Мироша, - Виньо гладил брата по голове, а слёзы большими солёными бусинами катились по его щекам.
Опустившись в воду, он обнял Мирошу за ноги, стараясь приподнять брата над бортом лодки. Илья с Никитой, взяв мальчика за локти, пытались втащить его внутрь.
- Нет, так ничего не получится! Веня, отпусти его. Нужно отстегнуть акваланг. С аквалангом у нас ничего не выйдет, - Никита крепко удерживал Мирошу за подмышки.
Когда все оказались наконец в лодке, тьма уже не была такой беспросветной и очертания леса чётко обозначились на фоне предрассветного неба. Лодка бесшумно, сонно покачивалась на поверхности воды. Густой седой туман окутал Шайтан – озеро, не давая вновь рождающемуся свету никаких шансов. Сверху это было странное зрелище – четверо сплелись замысловатым нелепым рисунком на дне маленькой плоскодонки. Они спали крепким и очень глубоким сном, который бывает перед самым-самым рассветом. А защитный купол на целых двенадцать часов сделал их невидимыми и неприкасаемыми.
