Предыдущая часть

 

 

ОАЗИС

 

Принц уселся прямо на раскалённый песок, который немного пёк кожу даже через слои одежды. Мальчику казалось, что его тело стало очень тяжёлым, и он сам просто неподъемный. Лис снял с пояса флягу, легонько потрепыхал её в руке, прислушиваясь плещется там что-то или нет. Желанная жидкость глухо била о стенки внутри. Парень отвентил крышку и прикоснулся ртом к горлышку, смочил пересохшие губы, а потом протянул баклажку Маленькому.

 

— На, пей.

 

— А, ты? — мальчик вопросительно смотрел на Лиса.

 

— Мне достаточно! Пей, тебе нужны силы, — кивнул парень.

 

Принц не стал долго беседовать, а взял флягу из рук рыжего и принялся жадно пить большими глотками. Вода очень быстро закончилось, да и содержимого баклажки хватило всего-то на четыре глотка. Разочарованно мальчик опустил руку.

 

— И это всё?

 

Лис, пожав плечами, кивнул и присел рядом с ребёнком.

 

— Не печалься, скоро мы набредём на оазис и там напьемся вдоволь.

 

Принц кивнул головой, но очень вяло.

 

— У меня нет сил идти дальше, — проговорил мальчик.

 

— Нам нужно немного передохнуть, и силы появятся.

 

Они сидели, вглядываясь в однотипный пейзаж пустыни; сколько прошло времени никто не знает, но на этой невыносимой жаре секунды казались вечностями. Солнце никак не хотело покидать небосвод, казалось, желая спалить двух уставших путников.

 

Через какое-то время Лис заметил, что Принц заснул, положив голову ему на колени. Лицо мальчика было безмятежным и на нём светилась счастливая улыбка. Невольно рыжий залюбовался Маленьким. А через секунду весь напрягся: с той стороны, откуда они пришли, горизонт темнел: похоже, собиралась буря. Не желая будить своего спутника, Лис аккуратно встал, стараясь не тревожить Принца, отряхнулся, а затем бережно поднял ребёнка на руки.

 

За время их похода по пустыне Маленький похудел и сейчас был очень лёгким, парень практически не ощущал его веса. Поудобнее расположив Принца у себя на плече, рыжий тронулся в путь, ведь медлить было нельзя — того и гляди буря настигнет.

 

После привала у парня появилось немного сил, но ходьба по неровным барханам с грузом на руках быстро вымотала его. Каждый шаг было всё труднее и труднее сделать. Но Лис, сцепив зубы, продолжал упорно двигаться вперед, даже тысяча чертей не могла бы помешать, если этот человек что-либо удумал. Но вот он споткнулся один раз, другой, чуть не выронив из рук драгоценный груз. Отчаяние медленно, но уверенно, словно крадущийся хищник, подкатывало, вызывая в сознании панику.

 

«Нет! Таки нужно отдохнуть!» — было подумал Лис.

 

Но, к счастью, впереди он разглядел нечёткие контуры оазиса. Страх, усталость и отчаянье как рукой сняло; рыжий поспешил к вожделенному месту, молясь всем своим богам, чтобы это не был мираж. Ему повезло, — это был не оптический обман, а самый настоящий большой оазис. Он казался райским островом посреди палящего ада.

 

Тут стоял двухэтажный дом, собранный из пальмовых стволов и накрытый зелеными раскидистыми листьями этих растений, и небольшие беседки. Посреди оазиса находилось довольно большое озеро, в котором плескалась кристально-чистая вода, манящая и такая желанная. Оттуда будто веяло свежестью и прохладой. Но чистую водную гладь прикрывал огромный прозрачный купол, который не давал ни ветру, ни песку попасть в воду.

 

Видимо, почувствовав свежесть и скорое спасение, Маленький Принц встрепенулся на плече Лиса, проснувшись и зевнув, сказал:

 

— Лис, где мы? Что со мной?

 

— Всё нормально, малыш. Ты спал, а я решил не ждать и понёс тебя. Сейчас мы в оазисе. Так что всё хорошо. Я ж тебе говорил, — рыжий подмигнул мальчику.

 

— Как хорошо, Лис, — радостно сказал Принц, поправляя на себе одежду. — Ты не устал меня нести?

 

Парень покачал головой, отчего рыжие кудряшки запрыгали, словно пружинки.

 

— У нас сегодня гости! — послышался хрипловатый голос со стороны оазиса. — Кто это к нам пожаловал?

 

Принц и Лис тут же обернулись. Их взору предстал полноватый человек средних лет, он был невысокого роста. На круглом лице щурились маленькие, как у свинки, глазки, а ещё роднил жителя оазиса с этим животным тройной подбородок, волосы были жидкими с большой круглой проплешиной на макушке. Одет он был в белую чистую рубаху и чёрные штаны из грубой полотняной ткани, на круглом животе неизвестно как держался запачканный и засаленный серый фартук.

 

— Добрый день! — кивнул Лис. — Нам бы воды в дорогу и пересидеть до утра.

 

Человек всплеснул руками, выражая лицом радушие:

 

— Милости прошу в оазис, путники. Следуйте за мной.

 

Он двинулся к одной из беседок. Лис и Принц последовали следом.

 

— Всё, что нужно уставшим странникам есть у нас в оазисе, я хозяин его, а звать меня Бенкли, — толстяк оглянулся на пришельцев. — Только вот всё это не даром я даю. Кстати, у вас есть деньги?

 

Лис утвердительно кивнул.

 

— Это хорошо, — протянул Бенкли. — Кров и еда предоставляются за обычную валюту. Пять сребрых и ужин, а так же комната на всю ночь для вас готовы. Еще два сребрых и сытный завтрак тоже. А вот вода продаётся лишь за золото…

 

Лицо рыжего при этих словах приобрело удивленно-возмущённое выражение.

 

— Не стоит удивляться, друзья мои. Вода в нашем источнике имеет чудодейные свойства: один её глоток утоляет любую жажду, а так же имеет целебную силу. У вас есть золото? — маленькие глазки сузились.

 

Парень хотел было покачать головой в знак отрицания, когда молчавший до этого Маленький Принц выступил вперёд и с уверенностью сказал:

 

— У нас есть золото! — Затем оторвал от своего камзола одну пуговицу с выбитой на ней короной и протянул хозяину оазиса.

 

Следующая часть