03 - Трансфер
Поезд шел тяжело, с глухим перестуком колес и угрожающим скрежетом, будто лишний раз подчеркивая суровость окружающего его мира. Прямо за композитным стеклом иллюминатора начиналась среда, несовместимая с жизнью привычных для нас биологических форм. Там, впереди, поднималось холодное и безучастное солнце - белый диск, окруженный светло-синим пятном эффекта Рэлея. Необычный цвет вызывался вездесущей пылью, особенно сильно рассеивавшей короткие световые волны на заре и во время заката. Подобное явление встречалось и на Земле, где солнце становилось красноватым и окрашивало небо в розовые, желтые и бирюзовые оттенки. Счастливые земляне - они не ведают, какими сокровищами владеют. И все же, я безоглядно любил именно этот нещадно бомбардируемый метеоритами и пылевыми бурями мир.
Тем временем, за окном проплывали равнины Эллизия. Пустынный пейзаж, но притягательное и завораживающее зрелище. Столовые горы, тянувшиеся вдоль пути, ниспадали застывшими в камне водопадами. Словно неведомый гигантский скульптор увековечил красоты, виденные им в других, далеких и более дружелюбных мирах. У их подножия и всюду дальше, из серо-коричневых дюн проглядывались скалистые куски породы, местами тронутые белесым инеем. Сквозь пылевую дымку можно было представить, что это оголенные черепа и доспехи павших героев, принесших себя в жертву богу войны на поле брани. Красно-бурые тона, повсеместные трещины и воронки только усиливали это впечатление. Поверхность Марса была похожа на лицо воина, пережившего множество сражений и утрат…
Все это врем в моих ушах нарастал какой-то странный шорох. Поначалу он был совсем незаметным, но уже спустя совсем короткое время с ним уже приходилось считаться. Я вслушался, стараясь определить его природу и каково же было мое удивление, когда я вдруг начал различать звучащие шепотом слова:
…И я услышал грохот сотен тысяч ног
И песни ярости с холмов сошли в низины
Горящей лавой. Пламя, тьма и древний бог
В щитах и лезвиях смешались воедино
Сомкнулись волны, кровью брызнув на межу
Удары бронзы порождали вопли боли
Мы словно призраки неслись по рубежу
Вокруг рубили, рассекали и кололи
Кому-то челюсть проломил удар щита
Кому-то шею рассекла дуга кинжала
Копье в висок.. Во мне бурлила тошнота
Однако в горле лишь отверстие зияло
Я видел руку, что хватала потроха
Пока другая на лету цвела фонтаном
А Голод чашу смертной боли и греха
Воздел торжественно над нами жестом пьяным
Кивнула Смерть и в небо стрелы вознеслись
Звучаньем партии для струнного оркестра
Костлявый взмах - и луки дрогнули на бис
Не оставляя на земле живого места…
Шепот стих, а на меня внезапно обрушилось осознание того, что голос этот принадлежал явно не мне, а кому-то чужому. От этой мысли я почувствовал себя крайне некомфортно, словно находился под слежкой.
“Экземпляр Тим?..” - Система словно коснулась моего мозга, обратившись по внутреннему каналу связи.
“Я. Не твоя. Собственность! Не лезь в мою голову!”- Мысленно процедил я и вдруг уловил, как погас огонек на камере купе. Все-таки она шпионит и копается в наших мыслях.
- А ты как считаешь, Тим? - Сидевший напротив Винс с прищуром глядел на меня. - Чего этой псине не жилось спокойно?
Мне вспомнился пес, поневоле связавший свою судьбу с беспощадной планетой и на ней же погибший. Маленький подвиг в летописи Марса. Новостная служба действительно неплохо “заботилась” о нас, раз уж мы, как дураки, синхронно жевали одну и ту же инфожвачку.
Купе было рассчитано на четверых. Рядом со мной располагался Эрл - парень с лицом в морщинах; он работал в ремонтной службе и однажды, находясь снаружи, повредил скафандр и чуть не погиб. Сиденье напротив занимали Винс и Зак - напарники из отдела оборудования. Они частенько спорили друг с другом, но в целом, казалось, были приятелями.
Нужно отметить, что дышать всем нам приходилось через кислородные маски с подведенной подачей дыхательной смеси. Такими масками были оборудованы все пассажирские места поезда. Воздух в них был с горьковатым металлическим привкусом, да к тому же во время беседы приходилось говорить на повышенных тонах, чтобы слышать друг друга.
- Как тебе такая версия, - подключился Зак, тыкая кулаком в плечо напарника, - если эта животина на самом деле пыталась напасть на ремонтника, а водитель погрузчика вмешался и вовремя его спас?
Оба приглушенно заржали.
- Дикая инопланетная тварь решила попробовать марсианского мясца!
- Держу пари, земляшки дрессируют их кидаться на людей. На случай, если ты, прохвост, решишь стянуть какое-нибудь корпоративное дерьмо. Не охранять же их нас поставили!
Эрл с ироничным взглядом повернулся ко мне:
- Тебе не кажется, что пора сменить попутчиков?
- Да похоже, все к тому и идет. - поддержал я, - Вы понимаете, парни, что высосали свою шутку из пальца и теперь вас просто уносит? Какое ко всему этому отношение имеет бедный пес?
Зак вдруг подобрался и сделался серьезным. Трудно было сказать, является ли его поведение частью разыгравшегося спектакля, или наружу прорвалось накопившееся раздражение:
- А ты защитник землян у нас, да, Тим? Говорят, ты и литературу их почитываешь. Верно? Что они там о нас пишут, может расскажешь?
- Так инженер же, Зак, они с ними вот так. - Винс постучал указательными пальцами друг о друга. - Небось, присмотрел уже себе и домик у моря. В обмен на определенные услуги.
Он посмотрел на меня и моргнул мне одним нижним веком. Я почувствовал, как кровь приливает к лицу. Дело явно шло к потасовке:
- Пошел-ка ты к черту, недоэкземпляр.
Оба дружка тот час вскочили. Поднялся и я. К чести Эрла - он также не заставил себя ждать, вставая и спокойно снимая маску. Дышать в вагоне было можно, но, как говорится, без гарантий.
- Ребятки, вы хорошо подумали? - Голос его был словно немного в полудреме. - Ато ехать-то еще долго.
И тут все заметили появившегося в проеме купе сотрудника T-Sec. Набалдашник шокера, блуждая, покачивался в нашем направлении.
- Пассажиры - оденьте маски и займите свои места! Вы нарушаете трудовой кодекс!
Голос, звучавший из-под шлема был обработан фильтром, благодаря чему больше походил на звучание какого-нибудь робота, а не человека.
Увидев землянина, Зак окончательно потерял голову:
- А ты какого вмешиваешься, болван? - он хотел, было, толкнуть службиста в грудь, но тут раздался щелчок и последующий за ним электрический стрекот.
Зак скрючился, схватившись за шею, и упал на сиденье. T-Sec’овец обернулся к нам, демонстрируя парализатор:
- Джентельмены? Шокер? Кто-нибудь?
Все, словно нехотя, присели.
А за окном все проплывали столовые горы - безжизненные и великолепные.
