Наверное, каждому из нас знакомо чувство лёгкого раздражения, когда перед тобой кто-то идёт медленно и при этом нет возможности его обогнать. Или когда очередь в поликлинике тянется бесконечно долго. Или... или... Примеров можно привести множество, и они будут знакомы практически любому. Стас не считал себя каким-то особо нетерпимым и нетерпеливым. Ему знакомо было то чувство, когда хочешь что-то сделать, но понимаешь, что раньше положенного ему всё равно свершиться не суждено. Работа веб-дизайнером и общение с заказчиками научили его высказывать своё мнение и давать рекомендации только в тех случаях, когда его об этом просили. В промежутках между заказами он целиком отдавался своему хобби. Стас создавал локации и скины персонажей для компьютерных игр. И во всех этих начинаниях он, повинуясь своей природе, достигал желаемого результата аккурат ко времени сдачи проекта. Независимо от цены вопроса и срочности работы он всегда укладывался в отведённые рамки в самый последний момент. За что и получил прозвище Дедлайнер. Под этим ником он и был известен в сети.

 

Что заставило его прийти в офис в январе и подписать договор об участии в Игре, Стас не мог бы объяснить даже сейчас, когда одиннадцать её этапов были уже позади. Справедливости ради следует сказать, что два из них Стас благополучно завалил. В первый раз он, обладавший редкостной невезучестью, слёг с простудой в самый разгар жары, в конце июля. Это было не страшно, по условиям Игры допускался один пропуск, за который не начислялись штрафные баллы. Но обидно было, потому что к тому моменту Игра захватила Стаса не на шутку. Странная это была Игра. Всех подписавших договор - а на старте их было несколько сотен - разбили на команды. Но при этом, играя в команде, ты играл только сам за себя. Заработанные игроками баллы падали в общую копилку команды, а временно выбывшего мог по желанию заменить любой из членов команды. Но в силу всё той же невезучести некому было прикрыть Стаса во второй раз, когда у него случился форс-мажор. Третий пропуск означал стопроцентное выбывание из Игры. Видимо, всё шло именно к этому.

 

Нормальные люди в последний день декабря заняты предновогодними приготовлениями, делают уборку, готовят праздничные блюда, бегают по магазинам, докупая недостающее, звонят родным и знакомым, словом, совершают массу необходимых вещей. Но не Стас. Когда он рано утром оделся и вышел из дома, Лариса только вздохнула и покачала головой, как бы говоря: "о Небеса! за что мне ниспослан этот чокнутый?" Она довольно холодно относилась к идее Игры и порой даже ревновала к ней Стаса.

 

Что и говорить, странная это была Игра. По её условиям полагалось раз в месяц делать добрые дела. Любые. И обязательным условием было брать подписи тех людей, которым ты помог, на официальном бланке с логотипом Игры. Аудио и видео снимать было нельзя. Только подписи. Вечером нужно было фотографировать бланк и скидывать фото в группу Игры в любой из соцсетей. Был там свой чат, своя система тегов, порой к заданиям прилагались дополнительные условия, затрудняющие их выполнение. На всё про всё отводились сутки. Если утром ты ставил тег #творидобро, то вечером у тебя должен был быть готов фотоотчёт. Участвовали в Игре люди разных возрастов и национальностей по всей России.

 

Реакция людей на просьбу подписать бланк была зачастую самая неожиданная. От кручения пальцем у виска до отборного мата в твой адрес. Самым трудным было в первые месяцы перебороть себя, преодолеть чувство неловкости и боязнь выглядеть глупо. С этим Стас довольно быстро научился справляться. Но всегда по непонятным причинам откладывал выполнение заданий до последнего.

 

Сегодня ему не везло в особо крупных размерах. Девушка с коляской, которой он помог забраться в переполненный автобус, уехала, не успев расписаться. Старичок, которого Стас довёл до восьмого этажа по причине неработающего лифта, заявил, что он ни под чем подписываться не будет, что вот из-за таких, как Стас, в России сейчас творится полный бардак, лучше бы пенсии добавили, а то ерундой какой-то занимаются. Всё это были знакомые и привычные ситуации. Но эпизод с девочкой Стаса добил.

 

Видимо, не зря знакомые считали его чересчур наивным и не от мира сего. Когда он увидел девочку, просящую милостыню у входа в магазин, у него даже мысли не возникло, что можно просто пройти мимо. Девочке на вид было лет двенадцать, на ней был драный китайский пуховик невнятного цвета на пару размеров больше необходимого, на ногах разбитые боты с отстающими подошвами. Из слишком длинных рукавов торчали посиневшие от холода руки с обветренной кожей. Перед ней на снегу стояла коробка с мелочью. Редкие прохожие как бы нехотя кидали в неё монеты. Большинство проходило, старательно делая вид, что никакой девочки нет. Стас наблюдал за этим минут пятнадцать. Наконец он решился подойти.

 

- Скажи, - обратился он к девочке, - у тебя родители есть?

 

- Вам-то что? - Девочка настороженно поглядела на него.

 

- Ну, если они есть, то не лучше ли тебе сейчас быть дома? Они не волнуются, где ты?

 

- Им некогда волноваться. Пьют. А я с ними не живу. Я в детском доме.

 

- Понятно, - медленно произнёс Стас. - А деньги на что собираешь?

 

- Да что вы пристали? Собираю, значит, надо.

 

- А всё-таки?

 

- Младшему брату на подарок.

 

И тогда Стас сделал очевидную глупость. Он вынул сторублёвую купюру и протянул девочке. Та жадно, как мелкий зверёк, схватила её и спрятала где-то в недрах своей необъятной куртки. Стас усмехнулся и вынул из кармана бланк и ручку.

 

- Давай тогда представим, что я помощник Деда Мороза. Загадай желание и распишись вот здесь. И тогда оно непременно сбудется.

 

Девочка негнущимися пальцами взяла ручку и неуверенно взглянула на Стаса.

 

- Пиши, пиши, - подбодрил он девочку.

 

Первый улов! Стас внутренне ликовал, идя по заснеженной улице. И вдруг его охватило нехорошее предчувствие. Он выхватил бланк. На нём вместо подписи красовалось одно слово, написанное корявым почерком: "Козёл". Ещё пару месяцев назад его бы затрясло от негодования. Он бы вернулся и высказал дерзкой соплячке всё, что о ней думает. Но сейчас он просто со вздохом положил карточку обратно в карман. Настроение испортилось окончательно. Больше ничего не хотелось. Можно было смело идти домой. Но бес противоречия, сидящий в каждом из нас, вдруг проснулся и заявил о себе. Ноги словно сами собой понесли Стаса обратно.

 

Вернувшись к магазину, он обнаружил, что девчонки уже и след простыл. Всё-таки он завалил третий этап. Остаток дня Стас намеревался прожить как нормальный человек, посвятив это время Ларисе и приготовлениям к празднику.

 

Уже под вечер, когда начинало темнеть, готовя зимний салат, Лариса вдруг вспомнила, что в доме нет огурцов, и выгнала Стаса в магазин. Он уже шёл обратно с пакетом, полным продуктов, когда услышал гудок автомобильного сигнала и глухой удар. Машина удалялась, даже не остановившись, а на обочине, в куче снега, оставшейся после грейдера, лежала маленькая тёмная фигурка. Матеря всё и вся на свете, Стас подбежал к сбитому человеку и с удивлением увидел давешнюю пацанку, которая испортила ему этот день. Сейчас было не до обид. Стас выхватил телефон и набрал 103.

 

В отделении травматологии он провёл пару часов. Звонила Лариса. Звонила мама. Ещё кто-то звонил. Он отвечал монотонно и невпопад. Потом ему пришлось отвечать на вопросы прибывших в больницу полицейских. Врач сказал, что ничего опасного для жизни девчонки нет, но с переломами и сотрясением ей придётся пару месяцев провести в палате. А потом в приёмный покой вошёл представительный мужчина лет пятидесяти, одетый в добротный костюм и дорогое даже по виду пальто. Переговорив с полицейскими, он решительно направился к Стасу.

 

- Станислав Игоревич?

 

- Да.

 

- Я хочу вас поблагодарить, - мужчина протянул Стасу руку. - Мою дочь искали больше года. Если бы не вы...

 

- Но как же?.. Она мне сказала, что детдомовская...

 

- Она лжёт. У неё не очень хорошо с психикой. Она ворует, пьёт и вообще делает много чего предосудительного. Но она мой единственный ребёнок. Я чуть с ума не сошёл, когда она сбежала из дома. Спасибо.

 

- Ну что вы... - сказал Стас. - Я по-другому всё равно не смог бы. Знаете, я рад, что вы её нашли. Но теперь я, пожалуй, пойду, если больше не нужен. Меня дома ждут.

 

- Да, конечно, не смею вас задерживать, - мужчина вынул из пальто визитную карточку и протянул Стасу. - Если вам нужна будет помощь, звоните в любое время.

 

Стас уже был у выхода из приёмного покоя, когда его осенило.

 

- Простите, - сказал он, - я хочу попросить вас кое о чём. Если не трудно.

 

Он вынул из кармана бланк с логотипом.

 

Уже дома, под бой курантов и шампанское, он пересказывал Ларисе всё, что случилось с ним за этот удивительный день. Она слушала, качая головой, а потом задумчиво произнесла:

 

- Всё-таки ты как был, так и остался дедлайнером.