Книга 3 Оборотни. Часть 2. Победы и поражения. 8
Глава 8. Вадим.
В дверь громко постучали и посыльный объявил:
- Ваше величество, Вас и Ваших слуг ждут к ужину!
- Мы будем готовы через три минуты.
А у нас он спросил:
- Вы готовы, друзья мои?
Мы молча кивнули.
- Тогда выходим. Вы идёте сзади и смотрите в оба! Никакое движение не должно ускользнуть от вашего внимания. Рргавв, уважаемый, у тебя волчий нюх. Принюхивайся вокруг.
Мы снова кивнули.
- Вперёд, други мои!
Тронный зал сегодня принимал гостей. Гостями были не только мы, но и новые послы из соседних государств. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что послы-соседи прибыли только с одной целью: это были брачные посланники, или сваты, как их называли у нас. У них с собой были очень дорогие подарки, которыми они старались соблазнить королеву и привлечь её именно на свою сторону.
Королева очень вяло отвечала на их приветствия, нехотя принимала преподнесённые ей подарки и отпускала посла от себя. Когда же объявили о нашем прибытии, она тут же оживилась и внимательно смотрела на нас. Всего один взгляд в нашу сторону не оставил во мне ни капли сомнений, что её избранником был отнюдь не король. Это меня встревожило. Оставшись внешне абсолютно спокойным, я по мыслесвязи сказал королю и Рргавву:
- Ваше величество, Вы оказались правы. Поэтому будьте предельно внимательны. Она готова на многое, чтобы заполучить меня, если не в мужья, так хотя бы в любовники.
- Спасибо за предупреждение. Я и сам это заметил.
Не доходя до трона мы с Рргаввом остановились, а король подошёл ближе:
- Ваше величество! Я очень рад, что Вы пригласили Вашего покорного слугу посетить Ваше королевство с дружественным визитом. Я спешу заверить Вас, что я полностью в Вашем распоряжении!
- Ах, Ваше величество! Я наслышана о Ваших подвигах в недавнем прошлом, когда Вы свергли моего соседа.
Григорис сделал вид, что удивлён:
- Как быстро, однако, распространяются слухи!
- У меня прекрасная разведка. Мои слуги не зря едят свой хлеб.
- Я в полном восторге от Вашего величества! И, знаете, у меня есть для Вас предложение.
Она сделала вид, что заинтересовалась:
- Какое? Не томите мою Душу неизвестностью, Ваше величество!
- Ваше величество! Я предлагаю Вам мою руку и сердце! И предлагаю быть моей женой!
Она скромно улыбнулась, потупила взор и отвела глаза в сторону. Если бы мы плохо знали её, то можно было подумать, что это предложение было для неё неожиданным и очень лестным. Свою роль она сыграла прекрасно.
- Ваше величество, Ваше предложение для меня настолько неожиданно, что мне просто необходимо подумать над ним.
- Сколько Вашему величеству требуется времени для принятия решения?
- Я думаю, что утром завтра я смогу дать Вам ответ.
- Вы позволите поцеловать Вашу ручку, Ваше величество?
Поцеловав руку, Григорис отошёл от трона. И в этот момент я поймал её мысли:
- Ты, старый кобель, очень опасен, поэтому умрёшь первым.
- Григорис, ночка будет бессонной.
- Я к ней готов.
- Не торопись с выводами. За столом ешь и пей только то, что едят и пьют другие.
- Ты меня учишь?
- Я напоминаю.
В самый разгар застолья, когда все гости расслабились от выпитого, разгорячились от споров и подкалываний друг друга, королевские поварята внесли десерт для самых почётных гостей. Гостям попроще тоже подали десерт, но он был тоже попроще. Перед Григорисом «приземлился» торт Лебедь. Такого великолепного торта ещё никто не видел: даже перья были искусно сделаны и переливались в мерцающих огнях свечей, как настоящие.
С появлением этого торта я понял: по расчётам королевы Григорису осталось жить считанные минуты.
- Ваше величество, угостите кусочком торта кого-нибудь из соседей. Они не откажутся от Вашего угощения.
Григорис посмотрел на меня осторожно и мигнул глазом. В это время он вёл беседу о героических походах с одним вельможей из окружения королевы. Всем своим видом показывая, насколько он пьян, он вдруг сказал своему собеседнику:
- Друг мой, к моему величайшему сожалению, за Ваши подвиги мне нечем Вас наградить. Только вот этот торт. Не побрезгуйте, пожалуйста! Примите угощение от меня в знак уважения!
- О, Ваше величество! Это огромная честь для меня! И высшая награда!
Григорис жестом подозвал слугу и показал, что хочет угостить вельможу кусочком торта. Слуга очень удивился, но не смог никак воспротивиться желанию короля. Он отрезал кусок от Лебедя, положил его на блюдо и поставил перед вельможей. Королева искоса наблюдала за действиями с тортом, а я снова уловил её эмоции: «На этот раз не получилось. А этому болтуну так и надо.»
Я усмехнулся и сказал по мыслесвязи: «Григорис, после угощения вельможи прикажи, чтобы его отвели в его комнату. Он не жилец, приговор окончательный.»
Король едва заметно кивнул головой.
Я осмотрел гостей за столами. Все уже были выпивши и болтали без умолку, но один был почти трезв. Он присматривался к гостям тяжёлым взглядом, как будто искал кого-то или что-то, известное только ему. Только однажды он посмотрел на королеву. Такой ненависти и злобы я не видел ещё ни разу. Этот взгляд увидела и королева. Она взглядом указала на него кому-то, и гость исчез из зала, словно испарился. Я почувствовал действие какой-то магии, не знакомой мне.
«Рргавв, кто-то находится в зале за пределами видимости. Такой магии я ещё не встречал. Григорис в смертельной опасности.»
«Ашер, я тоже его чувствую. Мне нужна будет твоя помощь. Я выведу его на видимость, всего на пару секунд, за это время его надо прихлопнуть.»
«Понял. Жду сигнала.»
Застолье уже подходило к концу. Я наблюдал за Рргаввом и Григорисом, не выпуская из поля зрения королеву. Исподволь напряжение нарастало. В самый напряжённый момент я услышал Рргавва: «Он справа от королевы. Сейчас появится.»
Рядом с королевой неожиданно появилось невообразимое существо: красного цвета козёл, но только на задних копытах и чёрным дымным шлейфом вокруг себя. Он сначала удивился, но замешательство его длилось недолго. Он попытался сделать круговое движение передним копытом, но не успел его завершить. По голове его ударил магический кулак, и он упал около ног королевы без движения. Я снова прочёл заклинание и исчез из зала вместе с демоном.
Мы оказались в камере пыток дворцовой тюрьмы. Я подвесил демона на железных кандалах к самому потолку, и навёл на него заклинание льда. Картина была жуткая, но деваться от неё было некуда, и стал ждать. Чтобы скоротать время ожидания, я осмотрел его внутренним взглядом. К моему изумлению я увидел, что он сосёт энергию Жизни из живого существа. Приглядевшись к существу, я почти не удивился: это была королева. Она лежала перед троном без сознания, и её терзали конвульсии. Вокруг королевы собралась толпа слуг, которые пытались ей помочь, но всё было тщетно.
«Ашер, можно её оставить живой?»
«Она слишком сильно привязана к демону. Он высасывает из неё энергию Жизни. Рано или поздно она смогла бы тебя убить, а теперь избавить её от мучений можно только убив её.»
Я увидел, как Григорис подошёл к королеве, вынул кинжал и воткнул его в сердце королевы. Поток энергии к демону тут же прекратил поступать, и он обвис на цепях. Минут через пять демон открыл глаза и проблеял:
- Ты убил мою пищу, и теперь ты будешь подчиняться мне, смертный!
- Ошибаешься. Сейчас ты покинешь этот Мир навсегда. И у себя на родине ты получишь то, что заслуживаешь.
Демон засмеялся. Я начал читать одно заклинание за другим без остановок. Сначала он смеялся, потом его весёлость прошла, а после третьего заклинания он понял, что проиграл и испугался.
- Остановись, маг, ты выиграл. Если ты оставишь меня здесь, я буду служить тебе верой и правдой.
- Ты не достоин оставаться в этом Мире.
Продолжив читать заклинания, я уже не обращал никакого внимания на его слова и обещания. Ещё через два заклинания сзади демона открылся портал. Из портала несло жарой, гарью, серой и копотью. Демон заверещал от страха. А из портала вышли два стражника, схватили демона и заволокли в портал. Портал закрылся. В пыточной камере наступила тишина.
В тронной зале висела гнетущая тишина. Тело королевы унесли готовить к похоронам. Григорис сидел за пустым столом, положив голову на руки.
- Рргавв, если бы демон не был голоден, я не смог бы с ним справиться.
- Я поэтому и медлил его открывать. Ждал, пока он проголодается.
- Ну, что же. Теперь объединились три королевства. После похорон выдвигаемся к следующему.
Григорис поднял голову от рук и сказал:
- Очень дорогой ценой далось мне это королевство. Я и сам не ожидал, что королева будет мне так дорога! Хотя умом я понимаю, что она убила бы меня в первую же брачную ночь, но сердце почему-то сопротивляется этому чувству.
В дверь постучали. Вошёл церемониймейстер:
- Ваше величество, Их высочества принцы соседних государств просят аудиенции.
- Пусть заходят все сразу. У меня нет настроения говорить с ними по отдельности.
Церемониймейстер открыл дверь, в неё вошли три человека. Я узнал во всех них послов от соседей. Григорис тоже узнал их и спросил:
- Это ещё что за маскарад? Господа, что Вы себе позволяете?
За всех ответил самый старший по возрасту:
- Ваше величество, мы – принцы соседних государств, и нам решать, как выглядеть при представлении королеве. Но Вы имели наглость, воспользовавшись беззащитностью Её величества, подлым образом убить её! Вы низкий человек, если подняли руку на женщину, королеву! Мы требуем от Вас удовлетворения!
- Какие фразы! Какой напор! Какой пафос я слышу в Ваших словах, Ваше высочество! Если Вы не врёте мне в лицо.
При этих словах принцы попытались схватиться за шпаги, но их у них забрали при входе в зал. Григорис продолжил:
- Остыньте, молодые люди. От убийства королевы я потерял гораздо больше, чем вы себе можете представить. И поэтому не надо мне кидать такие обвинения. На самом деле королева была мертва задолго до сего дня. Она держалась только за счёт чёрной магии демона, который управлял её жизнью. Мы более опытны в этих вопросах, чем вы, и то не сразу определили, что она находится под действием магических чар. А вы бы трое один за другим пали под её очарованием. И все трое умерли бы в течение всего трёх лет. У вас не было бы наследников, которым перешла бы корона ваших королевств, и четыре королевства были бы объединены в одно. Кто бы сел на трон?
Григорис сделал паузу. Заговорил самый старший:
- Но даже это обстоятельство не даёт Вам право убивать её!
- Ашер, друг мой, сколько времени прошло?
- Три часа, Ваше величество.
- Я думаю, что уже можно показать молодым людям результат. Молодые люди, следуйте за мной. Сейчас я покажу вам Её величество.
В знак согласия принцы склонили головы и зашагали за нами. Мы прошли коридорами через весь дворец к опочивальне королевы. Из-за дверей опочивальни раздался дикий крик нескольких служанок, готовящих тело покойной к захоронению на костре. Мы забежали внутрь. Служанки от страха сбились в кучу у противоположной от двери стены. На кровати посреди комнаты почти нагая лежала иссохшая до скелета старуха. Принцы вытаращили глаза от увиденного, а я подошёл к служанкам:
- Что случилось, девушки? Кто лежит на кровати?
Они были в шоке и почти не слышали меня. Пришлось повторить по мыслесвязи. Одна ответила:
- Это – королева! Я смывала с неё кровь, и тут она резко высохла и превратилась в старуху.
Григорис обратился к принцам:
- Теперь вы видите настоящую королеву. Это даже не молодая королева, а её мать, которая приняла образ своей дочери. Демон делал всё, чтобы она такой и оставалась ещё долгие годы. Вы видели, как мы схватили демона?
Старший ответил:
- Я видел, но подумал, что это мне только привиделось в пьяном бреду, потому что в реальной жизни такое не представил бы.
- Вы удовлетворены моим ответом?
- Да, удовлетворён! Прошу простить мне мою недостойную выходку в тронном зале!
Он склонил голову перед королём, его примеру последовали и остальные.
- У меня к вам просьба: поезжайте по домам, расскажите об увиденном тут своим отцам. После церемонии похорон я приеду к вам в гости, если разрешите.
- Это будет для нас честью принять такого высокого гостя, как Вы, Ваше величество!
- На этом и закончим тогда наш разговор. Ночь проведите во дворце, а после завтрака поезжайте.
Принцы поклонились королю и вышли из опочивальни. Григорис сказал:
- Как грустно чувствовать себя обманутым в самом святом. Я даже предположить себе не мог, что это королева-мать! Настолько она была молода, но умна не по годам.
Рргавв усмехнулся и ответил по мыслесвязи:
«Вот этот её ум не по годам и настораживал меня. Я чувствовал какую-то магию вокруг неё, но не мог определить её природу. Ашеру спасибо, надоумил.»
