Жучок до этого ни разу не был привязанным на цепи. И ошейник стал для него настоящей пыткой. Ночью, от безутешной тоски, ощущая себя преданным, он стал завывать. Этот зов отчаяния услышали его сородичи, стали отзываться и вскоре вся деревня наполнилась хоровым воем, пугающим, скорбным коллективным протестом. Никитична не выдержала этой горестной песни безнадёжности и забрала Жучка в дом.

- Первая часть плана выполнена. Из дома я убегу - думал Жучок - не может же хозяйка совсем не открывать дверь, а дальше намного проще. Главное вырваться на свободу. Основное сделано, от цепи я освободился.

Шмыгнуть за дверь Жучку удалось вечером. Егор, пастух, которого Жучок считал другом, пришёл навестить Никитичну и договориться забрать Жучка. Жучок это понял из их разговора, узнал, что Миша осенью забирает Никитичну в какой-то город, но у собаки были другие планы, без Милки ни у Никитичны, ни у Егора он оставаться не хотел. Жучок сделал вид, что смирился и спокоен, даже лёг подальше от двери, но как только Егор её открыл, Жучок, одним прыжком преодолев расстояние, оказался на крыльце и через пару минут мчался по дороге в сторону, куда машина увезла Милку.

 

Жучок шёл уже три дня. На ночь он искал укромное место, копну сена, клад дров, который защищал от холодного ветра, или отдыхал у стены сарая, где чуял присутствие животных. В одном из дворов он встретил собаку, это была "дама" по кличке Муська. Жучок развеселился, услышав, как смешно её назвали, Но Муська поделилась с ним едой, а потом пригласила в свою будку ночевать. Утром у Жучка возникло желание остаться, но он вспомнил добрую, ласковую Милку и снова отправился в путь. Старая привязанность оказалась намного сильнее желания остаться с новой знакомой. Муська проводила его за околицу, там они расстались, путешествовать с ним она не захотела.

День за днём Жучок бежал вперёд по краю дороги и если встречал стадо коров, пасущееся у дороги, обязательно обследовал его, но Милки нигде не было. Через неделю, внюхиваясь в потоки ветра, он вдруг почувствовал слабый знакомый запах. Так пахла Милка. Жучок обрадовался и побежал быстрее. С каждым километром запах усиливался, Жучок понял, что Милка уже близко и забыв об усталости, о разбитых лапах, упорно шёл вперёд.

 

Он увидел её на лугу. Вечерело, за лесом опускалось солнце, жужжали комары, но Жучок был счастлив. Доковылял на разбитых лапах до своей любимицы и лёг у её ног. И всем своим существом ощутил радость Милки. Она принялась облизывать его, разбитые лапки, мордочку, тихонько мычала, ласково, мягко.

Скоро пришёл человек, это был новый хозяин Милки. Он удивлённо остановился и молча смотрел на парочку. Милка лежала, жуя жвачку, Жучок, пригревшись у неё сбоку, дремал и они выглядели такими умиротворёнными, счастливыми, что человек невольно улыбнулся и сказал:

- Нужно было тебя сразу забрать, Жучок. Надо же, шестьдесят километров прошёл. Придётся тебя оставить, а Никитичне я позвоню.

Так Жучок снова обрёл Милку. Милка не захотела возвращаться обратно к Никитичне, когда Жучок предложил ей сбежать.

- Верёвку перегрызть не сложно и дорогу назад я хорошо запомнил.

Но корова решила остаться, ей было хорошо у нового хозяина. Подумав, Жучок согласился с ней. Какая разница , где жить, главное, чтобы вместе.

Время пошло дальше. Жучок помнил, что прошло уже девять зим с того жуткого дня, когда куда-то пропала его мама и вся их бродячая колония, и как потом он познакомился с Никитичной и Милкой.

Пришла десятая весна. И однажды ночью к ним снова пришла беда.

 

Продолжение следует