Жучок обнаружил, что на рассвете Милка куда-то уходит, а вечером, возвращается сытая и довольная, и решил проследить, куда же отправляется кормилица? Ранним утром он пошёл со двора вместе с коровой и Никитичной. Хозяйка привела Милку на большое поле и там Жучок увидел много таких коров, как Милка.

- Ух ты - подумал Жучок - останусь - ка я с ними. И сколько ни звала его Никитична идти домой, Жучок отказался.

- Ладно, пусть останется - сказал пастух Егор - я за ним присмотрю. С ним веселее, а может и пасти коров поможет. Попробую научить, он малый ещё, таких обучать легче.

Жучок оказался очень сообразительным, да и как не сообразить, если за то, что он на своём языке скажет корове : - Поворачивай, туда нельзя! - Егор награждал его чем-то вкусным. К тому же коровы понимали Жучка, как и Милка. Он даже подумал, что это сёстры Милки, но она сама объяснила ему, что все они - одна стая, которую называют "стадо". Ещё Жучок понял, что все живут стаями, только у этих стай разные названия. У Милки стая - стадо, у людей - семья. И ещё Жучок пришёл к выводу, что стая людей самая сильная, у них есть оружие, кнуты, палки. И люди, если быть им преданными, накормят. Еду добыть - это самое тяжёлое, особенно щенку, любому, будь-то щенок собаки, кота или коровы. Даже сильные, могучие лошади оказались подвластными человеку.

Так Жучок стал собакой - пастухом. Каждое утро он отправлялся на пастбище вместе с Милкой и вечером возвращался с ней домой. Жил он по-прежнему в сарае , но Анну Никитичну любил, она его сытно кормила, никогда не обижала, а в морозы в свой дом забирала, чтобы не замёрз. Жучок научился понимать речь хозяйки. Правда не всё, слов у Никитичны было очень много, где их все запомнишь и поймёшь. Но общий язык они нашли навсегда.

*

Менялись зимы и вёсны, и на четвёртую весну пришла к ним беда. Жучок узнал, что есть белые машины с красным крестом на боку и если такая машина приезжает к их дому, значит Никитичне очень плохо и больно. Машина той весной стала приходить часто и однажды Никитичну увезли куда-то. Её долго не было. Но Жучок ждал вместе с Милкой и не беспокоился, значит так нужно, у людей всё по-другому, не по собачьи. Присматривала за Милкой соседка, Жучка кормил пастух Егор, которому он по-прежнему помогал.

 

Когда Никитична вернулась из больницы, это Жучку объяснила соседка, он понял, хозяйка совсем ослабела. Больше лежала в доме, её лапы, которые люди называли ногами, очень болели, её трудно было ходить и Жучок стал её лечить. Он интуитивно распознал , в каких местах боль у Никитичны и запрыгивая на кровать, где всё чаще она находилась, согревал ей ноги и спину, лизал лицо, и тихонечко скулил, уговаривая потерпеть.

Через несколько дней приехал Миша, сын хозяйки . Он приезжал и раньше. Жучок, понимая, что этот человек дорог Никитичне, относился к нему с уважением; раз Мишу любит хозяйка, значит он тоже член стаи, которую люди называют семьёй.

Из разговора Жучок понял, что Милку решили продать. Как продают что-то, он уже знал. Ходил в автолавку вместе с хозяйкой, там продавали хлеб, консервы, крупу, макароны и очень невкусное молоко. Самое лучшее молоко было у Милки. Но как можно продать Милку и зачем, она же кормилица?

Всё оказалось намного проще и страшнее для Жучка и Милки. Автолавки не было. К ним в дом пришли два человека, мужчина и женщина , их повели в сарай, там они поговорили с Мишей, а потом Милку вывели и к воротам подъехала машина, и к ней, под уклоном, положили помост. Милка всё поняла, она замычала, протяжно, жалобно, ей стало страшно, сообразил Жучок. Он забегал, залаял, уговаривая остановить всё это, но Миша взял его на руки и занёс в дом, к Никитичне, которая тихо плакала, закрыв лицо руками. Сердце маленького Жучка разорвалось на части, он подбегал то к двери, пытаясь её открыть и выбежать, помочь Милке, вернуть её обратно, то возвращался к Никитичне, стараясь её успокоить, но она обняла его и зарыдала. И столько было в этих рыданиях боли, что Жучок растерялся, у собаки появилось ощущение ужаса, который он однажды испытал в далёком щенячьем детстве. И Жучок завыл, отчаянно, горько, беспомощно.

 

Утром Жучка привязали. Миша наверняка понял его намерение - убежать, чтобы найти Милку и показать ей дорогу обратно.

- Забудет корову, потом отвяжешь - сказал Миша матери и в тот же день уехал, предложив Никитичне к осени собираться. Жучок слышал этот разговор, но куда собираться, не понял.

Собака всё ещё надеялась исправить нагрянувшую беду и вернуть в их дом покой и счастье. Но разве убежишь с цепи? Жучок загрустил, дня два отказывался от пищи, но потом голод взял своё и Жучок стал есть, он понял, что ослабеет и уж тогда точно не найти ему Милку, и не вернуть домой.

 

 

Продолжение следует