Пришла пора поговорить ещё об одном столь же неоднозначном, как и Баба Яга, персонаже русских сказок — Кащее (Кощее) Бессмертном. Для начала выясним, что скрывается за его именем.

Тут есть несколько вариантов трактовки. Начнём с самой распространённой — славянской версии. Даже в ней это имя имеет несколько вероятностей происхождения. Во-первых — от слова «каст», «кащ», что означает кость, или «кощий», «кощёный», что означает худой, костлявый. Во-вторых — от слова «казити» — вредить, «исказити» — уничтожить. Отголоски этого значения сохранились в нескольких языках. Так, в современном польском — «кажич», в чешском — «козит», русском диалектном — «костить» означает портить, вредить. В-третьих, рассматривается происхождение от слова «кош», что означало первоначально господин, хозяин, а позже преобразовалось в богач, накопитель или сокровищница. В подтверждение этого варианта мы видим, что Кащей — всегда персонаж с высоким социальным статусом: царь, полководец, владелец замка и несметных богатств.

Следующая версия — тюркская. Она прямо противоположна предыдущей. «Кошчи» — раб, слуга. Вытекает эта трактовка из разновидности сказок о Кащее-пленнике, характерной для фольклора южных славян.

Одним из псевдонимов Кащея, хотя и несколько спорным, считается Карачун. Этот персонаж представляет собой собственно Смерть, но ещё и день зимнего солнцестояния, самый короткий день в году. Вообще в славянской мифологии понятия «Смерть» и «Зима» совмещались, например мор — мороз. С этой версией напрямую связано и то, почему смерть Кащеева находится именно в яйце. Конец зимы у славян олицетворяла утка (гусь, лебедь), влекущая по морю яйцо-солнце, которое побеждало Зиму-Смерть. Позже этот образ трансформировался до спрятанной в яйце погибели для Кащея.

 

Рассмотрим теперь происхождение героя. Изначально Кащей Чернобогович был сыном великого Повелителя Тьмы Чернобога. Он имел двух старших братьев — Горына и Вия, которые, между тем, очень уважали и боялись своего младшего брата за его мудрость и непревзойдённое воинское искусство. Кащей владел самым дальним и глубоким Царством Нави — Кащеевым Царством, или Лунным Чертогом. Он повелевал силами Тьмы и в совершенстве овладел искусством управлять душами и телами мёртвых, то есть был самым сильным некромантом. Также легенды говорят, что Кащей мог с лёгкостью «вытянуть» жизненную силу и даже душу из любого живого существа. Это свидетельствует о том, что именно он послужил прообразом более позднего фэнтезийного персонажа — лича.

Непробиваемые доспехи Кащея были зачарованы богиней смерти и зимы Марой ещё в те времена, когда она была его женой. Потом они жестоко рассорились и стали непримиримыми врагами, что позже вылилось в сказку о Марье Моревне.

 

Кстати, сама эта сказка наглядно отразила постепенную замену матриархата патриархатом. Марья Моревна — королевна, перебившая все войска Кащея, после чего несколько лет державшая Кащея в плену в подземелье. Освободившись, Кащей сам берёт её в плен и сразу же хочет на ней жениться. Причём, заметьте, именно жениться — то есть, получить главенствующее положение на законных основаниях! Этому всеми силами стремится помешать Иван Царевич, который, как младший, ненаследный сын, ощущает обездоленность и, вследствие этого, приверженность матриархату. Хотя поначалу Иван и не является врагом Кащея, в подземелье поит его водой, что позволяет вернуть Кащею силы и освободиться.

Если же рассуждать о нашем герое, как об образце человеконенавистничества, то, вникнув в сюжет сказок, мы сможем увидеть обратное. Кащею известно понятие благодарности и чести — например, он дважды щадит Ивана-царевича. Также, пленив Марью Моревну, он не причиняет ей каких-либо мучений или неудобств, за исключением ограничения свободы. И это в то время, когда, будучи у неё в плену, висел на цепях в глубоком подвале без пищи и воды! Кащею небезразлично, женат ли он, или просто желает овладеть пленницей, как своей жертвой. Практически в каждой сказке мы видим, как Кащей проявляет тягу к ласке и любви, общается с пленёнными женщинами, даже открывает им свои сокровенные секреты (чем, кстати, беззастенчиво пользуются добры молодцы). Да и вообще в нём не вырисовывается ничего аморального, кроме борьбы за женщину (возможно, даже и любимую).

 

Если суммировать суть Кащея в русском фольклоре, то мы видим, что она, в большинстве своём, сводится к хранению сокровищ и похищению прекрасных девушек. Некоторые исследователи наблюдают в этом множество символов. Красна девица олицетворяет Солнце, Кащей — Зиму, и, в частности, зимние тучи, которые затемняют солнце и таким образом как бы похищают его. Как Кащей уносит красну девицу в своё царство и разлучает её с возлюбленным, так Солнце оказывается разлучённым с Землёй, с которой вступило до этого в плодотворный союз. После чего замерзает, костенеет (а вспомним, что имя Кащей происходит от слова кость) и цепенеет сама Земля. Также многие исследователи русского фольклора углубляют образ Кащея ещё дальше в прошлое, до самого ледникового периода, и считают его олицетворением оледенения, постепенно закрывавшего, «похищавшего» Землю.

 

Однако, среди всех сказок есть единственный случай, когда даже Кащею девица ответила взаимностью. Речь идёт про былину «Об Иване Годиновиче». Там Кащей впервые предстаёт не истощённым уродливым старцем, а весьма интересным и галантным кавалером. Он сватается к черниговской княжне Марье Дмитриевне и получает согласие. Однако соперник, вероломный Иван Годинович, похищает невесту и увозит её. Кащей настигает похитителя и побеждает его в битве. После чего, заручившись повторным согласием Марьи Дмитриевны на замужество, привязывает соперника к дубу, и пара уходит в шатёр. В это время прилетает ворон и каркает о том, что не быть Марье Дмитриевне женой Кащея. В порыве гнева Бессмертный влюблённый стреляет в ворона, но стрела, презрев все законы, меняет траекторию полёта и убивает самого Кащея (ведь стрелы у него зачарованные, как и всё оружие и доспехи)! Несчастная Марья с горя решает покончить с Иваном, но тот, оказавшись некачественно привязанным, ловко вырывает саблю и четвертует несчастную девушку. Так трагически заканчивается единственный успешный любовный роман Кащея.

 

Впрочем, дошло до того, что многие исследователи фольклора вообще призывают реабилитировать образ Кащея, считая, что никакой он не злодей, а просто ролевая модель участника мистерии посвящения молодой девушки, которое обычно выполняет не кто иной, как отец посвящаемой.

 

А в откровениях Кащея о местонахождении его смерти некоторые учёные видят интерпретацию модели вселенной: вода (море-океан), земля (остров), растения (дуб), звери (заяц), птицы (утка). А дуб даже представлялся образом «мирового древа». Иными словами, покончить с Кащеем можно было только уничтожив миропорядок. Так стоило ли это делать?