Наконец-то я попал на родину своих предков – дедушки-бабушки – юг Херсонской области. Название просторного села, похоже, самое распространённое на Украине, и в России тоже – Каменка. Никакого знаменитого камня в округе не оказалось. Сады, цветники, разноцветные самосейки мальвы вдоль плетёных заборов – это да, как и во всех Каменках. Свежие паляныцы с пылу с жару из русской печи – ежедневно. К слову, первую ночь я переспал на этой печи, кто же такой шанс упустит! Обжёг, правда, все бока, но вытерпел!

Днепр оказался далековато. Но мы собрались вскоре навестить знаменитые плавни. Междеревенский расхлябанный автобус за пару часов преодолел сорок километров первозданного бездорожья, и доставил нас почти вплотную к трёхметровым камышам-очерету на берегу устья знаменитой реки.

Нашлось сухое место для большой палатки. Нашлась бесхозная лодочка-плоскодонка. Мы с двоюродными братьями, не теряя времени, забросили удочки. Они с берега, я с лодки. Рыба очень лениво поклёвывала. Утреннюю зорьку мы пропустили, до вечерней было ещё далеко. Решили покупаться, понырять с лодки, пытаясь достать дна прозрачного омута.

Дно оказалось на удивление чистым, вовсе не заиленным, как обычно бывает в плавнях, выстланным весёлыми обкатанными водой камушками. Сновали взад-вперёд краснопёрки, подлещики, окуньки и, как же без них, уклейки и пескари.

Я всмотрелся, «наведя резкость» взгляда. С трудом поднимая тяжёлые клешни и выпучив глаза, занял воинственную позу огромный рак. Я оглянулся по сторонам, раков было море!

– А как ты думаешь, для чего мы взяли с собой ведро? И пива – сколько смогли унести.

Братья ухмылялись.

– Ждали, когда ты сам увидишь! Наконец-то! Хватит валять дурака, за работу!

Кроме оцинкованного ведра у братьев оказалось ещё несколько пар старых кожаных перчаток. Ох, как они пригодились! Мы ныряли на двух-трёх метровую глубину, а потом стряхивали в ведро по несколько раков, зажатых между пальцев. Иногда поднимали со дна сразу по десятку красавчиков! Ведро быстро наполнилось.

– Стоп! Больше не съедим.

В ведро налили воды до краёв. Оказалось, что один из братьев уже давно развёл костёр. Через полчаса обед, постепенно переросший потом в ужин, был готов…

Чуть свет мы выползли из палатки. Автобус уходил в наше село раз в день, утром. Нет, рыбачить мы не стали. Удочки, как выяснилось, братишки везли для прикрытия, для сохранения интриги…

Раковая поляна за ночь обновилась. Мы возобновили охоту. Накидали в лодку несколько сотен отборных обладателей знаменитых шеек. Кстати для меня до сих пор загадка, почему эти шейки плавно переходят не в рачьи головы, а совсем в другие места. Перебросали добычу в большой рюкзак. То-то родня дома обрадуется!

К автобусу успели вовремя. До отхода оставалось минут двадцать. Погрузились.

Пассажиры почему-то стали посматривать на нас и кривить носами. Да и у нас насморка не было – отвратный запах тухлятины ворвался в наши ноздри. Раки передохли! Я вынес рюкзак из автобуса и высыпал их в кювет. Вернулся в салон.

Мы с тоской смотрели из окна на разбитую нашу надежду удивить родню. Водитель завёл мотор. Ну а раковая куча явно увеличилась в диаметре. Они расползаются! Вернуться, снова пособирать этих тварей в рюкзак? Да нет, пассажиры не выдержат такого аромата…

Наш автобус фыркнул и покатил по знакомой уже дороге.