Старший лейтенант Максимов возвращался на фронт. После тяжелого ранения, в декабре сорок первого, и пяти месяцев госпиталей. После пулеметного училища, куда его отправили инструктором, признав негодным к фронту. Максимов писал рапорта, ходил по кабинетам начальства. Ничего не помогало. И наконец, в начале мая сорок третьего его вызвал начальник училища.

- Ну что добился? - начал он.- вот документы, направляешься в штаб второй танковой армии. Там распределят.

- Спасибо, товарищ полковник.

- Свободен, без тебя дел хватает.

 

Максимов прибыл в штаб, и решил спросить у дежурного где распределяют по подразделениям.

- Лешка! - услышал он голос за спиной.- Максимов!

Обернувшись, увидел Колю Пермина, радостно шагающего к нему. На Коле были погоны капитана.

- Ты откуда, бродяга? - спросил Николай.

- В пулеметном училище инструктором был, сейчас на распределение в штаб.

- Я тебя, Лешка, с сорок первого не видел. Мы думали тебе конец, не выживешь.

- Выжил, как видишь. А ты как? - в ответ спросил Максимов.

- Отлично. В штрафниках. Пойдешь ко мне? Договорюсь.

- Шутишь?

- Нет. Я командир "Отдельного штрафного батальона", у меня начальника штаба ранило. Давай на его место.

- Трусами командовать?

- Ты что мелешь? - возмутился Пермин. - Все разжалованные офицеры. Кто по пьянке учудил, кто за воровство, ну бывают и струсившие конечно.

- Ну, не знаю.- задумался Максимов.

- Ты долго не думай, место хорошее. Это не в окопах вшей кормить. Харчуемся на дивизионной кухне. Животы в тылу отращиваем, пару месяцев. Потом, одна удачная атака, штрафным полное прощение, а постоянному составу награды. И выслуга день за шесть. У меня уже два состава сменилось, вот за третьим приехал.

- Потери большие?

- Десять, пятнадцать процентов. Не много. В пехоте за два месяца больше косят.

- Ладно, по рукам.- согласился Максимов.

 

- Ну что, "штрафнички", отдохнули в тылу. - начал свою речь, капитан Пермин, перед строем.- Батальону поставлена задача, взять село Большаки. На рассвете выступаем. От опушки леса до села метров пятьсот, поле заминировано. По данным разведки, у немцев до роты пехоты и одна батарея. Бежать надо быстро Ляжем, там и останемся. Займем село, всем амнистия. Вопросы есть?

- Как можно нас минное поле гнать? - выкрикнул кто-то.

- Кто спросил? Выйти из строя.

Солдат сделал шаг вперед.

- Фамилия?

- Майор Кузьмин.

- Майором ты станешь когда село возьмем. Где раньше служил? За что разжалован?

- Зам. по тылу в дивизии. За воровство.- ответил боец.

- Готов выслушать твои предложения.- улыбнулся капитан.

- Разминировать надо.

- А немцы там дураки сидят? Будут сидеть и наблюдать, как их мины снимают. Они всех саперов положат, и сообщат о месте планируемого наступления. И через час там не рота, а полк будет.

- Танками можно.- предложил солдат очередную версию.

- И потерять на минном поле полк танков. А в прорыв вместо них ты побежишь? Еще у кого вопросы?

Батальон молчал.

- За десять минут до атаки будет артиллерийская подготовка. Разойдись!

 

- Серега! - Максимов окликнул старшего лейтенанта входящего в штаб.- Ты какими судьбами?

- После госпиталя, на распределение. А ты?

- Я за пополнением. Командую штрафным батальоном. Дней десять назад брали село Большаки, убило командира, Колю Пермина. Я теперь за него. Мне начальник штаба нужен. Пойдешь?