Резкая вспышка света и мгновенная вязкая тьма. Вновь нажимаю на выключатель. Нет, темно. Встала рано, в шесть утра воскресного декабрьского дня – младшую сегодня вести на городскую олимпиаду по математике – а лампочка, взорвавшись секундным сиянием, скорбно померкла. Судя по всему, навеки.

Ладно бы проблема была в одном перегоревшем светильнике – все лампы и электроприборы в съёмном доме упорно не хотели подавать признаков жизни. По ходу, выбило пробки или автомат. Слабо разбираюсь. Кажется, электросчётчик находится в подвале, но решимости спуститься туда у меня не было. Словно издеваясь над моим беспомощным состоянием, в окно резким порывом врезался ветер, а может, он просто жаловался на наглый холодный дождь, безжалостно промочивший его воздушные крылья.

Хорошенькое начало дня рождения, точнее юбилея. Сорок. Дата весьма специфическая, отмечать не рекомендуют, да я и не собиралась. Не с кем. Со мной рядом только дети - Сережа да Маша, десяти и семи лет. Муж почти в двух тысячах километров от меня.

А, вот и поздравительное сообщение от мужа. Пишет, что меня ожидает сюрприз. Отлично. Лучше бы сам приехал и разрешил хоть немного проблем.

Нашла свечу, умылась. Вновь осветился мобильный, незнакомый номер.

- Доброе утро, служба доставки.

Понятно, вот он, сюрприз. Чертыхаясь про себя, освещая дорогу блуждающим неясным пятном фонарика, спустилась по скользкой лестнице во двор. Калининград – прекрасный город, красота его пряничных домиков и тихих улочек не перестает умилять, но дождливое настроение иногда приводит к желанию разреветься самой, особенно сейчас.

Торт. Судя по упаковке, килограмма на три. Интересно, как я успею его съесть с двумя ребятишками? Только успела водрузить кондитерский шедевр на кухонный стол, вновь телефонный звонок, просят спуститься.

Спасибо, любимый! Терпение лопнуло окончательно. Время летит неумолимо, проблески рассвета прочно спрятаны обнаглевшей мокрой ночью. Скоро Марию вести в школу, а я её даже не разбудила. Новый посыльный стоял, наполовину скрытый роскошным букетом роз. Расписалась, буркнув благодарность, но мужчина не торопился уходить. Начал объяснять, что обязательно должен меня сфотографировать для отчёта, иначе у него будут на фирме проблемы.

Тут меня накрыло. Непричёсанная, в халате, темнота… Какая фотография?! Дождевые капли смешались со слезами. Удивлённый мужчина начал расспрашивать о причине расстройства. Я только махнула рукой - ну не могла же я постороннему рассказать, что все двенадцать лет замужества ношусь за супругом по долям и весям России, в зависимости от его очередного контракта в строительных фирмах, а он, ненавидящий семейную жизнь, специально напрашивается на отдалённые и длительные командировки. Что нет до сих пор собственного жилья. Что дети без конца болеют. Что устала тянуть весь воз бытовых проблем сама, ломать голову, как совместить очередную подработку с заботами о детях. Вообще, достало ощущение, что я самка павлина – серая, невзрачная на фоне его шикарного оперения, которое он постоянно распускает перед окружающими и купается в волнах чужого восхищения…

Мужчина внимательно посмотрел на меня и окинул взглядом сумрачный дом.

-Так…показывайте своё хозяйство.

Вскоре свет в доме вспыхнул, перегоревшая лампочка была заменена, даже прикручена дверца шкафчика на кухне.

Наспех напоив неожиданного спасителя и детей чаем с тортом, я успела доставить дочь к началу олимпиады, но только потому, что мужчина нас подвёз на служебном автомобиле. Конечно, я позволила себя сфотографировать. В момент съёмки поймала себя на мысли, как было бы славно, чтобы и фотограф оказался со мною в кадре.

Можно было выдохнуть, расслабиться, но тягостное напряжение, ощущение какой-то потери, не отпускало.

Вечером муж позвонил. Трубку первой схватила Машка и тут же рассказала про «утреннего дядю». Малышка передала мне телефон. Говорить не хотелось. Усталость – не только сегодняшнего дня, а всех этих лет, напрочь лишила меня сил изображать радость и внимание к мужу.

-Да, спасибо за сюрприз. Понравился. Что именно понравилось? Всё, и торт, и цветы. Да, и мужчина... Извини, не могу больше разговаривать. Вторая линия…