Искушение

К девице юной, непорочной,

Не знавшей плотского греха,

Явился демон в час полночный.

Поцеловав ее в уста,

 

Он зашептал, над ней склонившись,

Сверкнув глазами в полумгле:

«Тебя я выбрал, воплотившись

Из бездны ада на земле.

 

Могу исполнить я желанья

Любые, только попроси.

К ногам твоим все мирозданье

Готов сейчас же принести.

 

Коль хочешь ты, внемли мне, дева,

Исполню просьбу сей же миг,

Проснешься утром королевой,

Владыкой всех земных владык.

 

А коль не жаждешь ты короны,

Я одарю тебя волшбой,

Чтоб упивались восхищенно

Мужи твоею красотой,

 

Что не померкнет через годы!

Огнем горя на зависть тем,

Кто юность растерял в невзгодах,

И безнадежно одряхлел.

 

А, может, жаждешь вечной жизни?

Скажи! Устрою сей же час!

Цена? Пустяк! Я бескорыстен!

Возляг со мною, не боясь!»

 

Вскричала дева, осеняя

Себя знамением креста:

«Изыди, бес! Одно желаю!

Оставь немедленно меня!»

 

«Ну что ж, девица, как прикажешь!

Развоплочусь, вернувшись в ад, —

Ответил демон. — Мне не важен

Ответ твой. Важен результат».

 

Расстаял тут же мерзкий демон

Во мраке ночи без следа.

Но до восхода в страхе дева

Молилась благости Христа.

 

А на рассвете в божьем храме,

Перед распятьем, не таясь,

Она открыла душу падре,

Пред ним в почтении склонясь:

 

«Святой отец, молю, спасите!

Жила, не ведая греха!

Но ночью демон-искуситель

Терзал безжалостно меня.

 

Скажите, падре, что мне делать?

Он целовал меня сквозь сон,

Возлечь хотел, желая тела,

Сулил корону из корон!»

 

«И что же ты?» — спросил священник,

Брезгливо морщась и кривясь.

«Я отказала без сомнений!

Остаток ночи промолясь!»

 

«Отныне ты — под знаком ада!

Его вкусивши поцелуй, —

Ответил падре. — Нет возврата!

Огонь очистит! Возликуй!»

 

«Но, падре, я ведь отказала!

И нет на мне печати зла! —

С мольбою дева прокричала —

Я не отринула Христа!»

 

«О, ведьма! Церковь разберется! —

Пробормотал святой отец. —

Пред смертью каждый сознается,

И трус ничтожный и храбрец».

 

Не вынеся мучений пыток,

Признав в грехах свою вину,

Девица в пламени погибла,

Сгорев, привязанной к столбу.

 

Но перед смертью, задыхаясь,

И проклиная род людской,

Она кричала: «Призываю

Тебя я, демон! Будь со мной!

 

Пусть я умру! Но пламя ада

Пускай же следом заберет

Всех тех, кто мучил без пощады.

И в оговоре нагло лжет!»

 

Подобно грому в мрачном небе

Взлетели ввысь ее слова,

Рождая в людях страх и трепет

Под буйство пламени костра.

 

Рекой разлился полноводной

Огонь, не знающий преград,

Пылая смертью безысходно

Для всех устроивших обряд.