ВО ВСЁМ ВИНОВАТ КОТ (окончание)
ЧАСТЬ 2 Дьявольский лес
Повалявшись с полчаса, Нинка мирно уснула под палящим солнцем, прикрыв лицо широкополой шляпой. Я подошла к озеру и поболтала в воде ногой. Купаться не хотелось. Я уселась в тень и достала книжку, которую Нинка впопыхах кинула в сумку. Прочитав название, я нахмурилась. «Ужасы Дьявольского леса» - большими кровавыми буквами было написано на обложке. Читать расхотелось тоже. Я бросила мимолётный взгляд на озеро и вздрогнула. Над водой я явственно увидела девичью голову в венке из белых лилий. Через секунду видение исчезло.
- Не бойся, - раздался сзади знакомый голос.
- Как ты меня напугал, - накинулась я на русала.
- Я не хотел, - с обезоруживающей улыбкой ответил он, и я мгновенно успокоилась.
- Как же вы попали в это озеро? - сочувственно спросила я собеседника.
- Да вот, так как и вы приехали искупаться, скутер с собой привезли. Мы же не знали. Заплыли на середину, а там воронка. Затянуло вместе со скутером.
- Но вы должны были захлебнуться и умереть.
- Должны были, - легко согласился русал и поднялся.
- Ты скажи, пожалуйста, своей подруге, что мы надолго не задержимся, скоро уедем. Пусть не сердится на нас.
- Скажу, - пообещал русал и снова напомнил: - в лес не ходите.
Он озорно улыбнулся и добавил:
- Книжка у тебя подходящая.
Я покосилась на книгу, а когда перевела взгляд на русала, его уже не было.
Скоро мне стало скучно. Я поднялась, пошла к озеру и стала «печь блинчики» - швырять плоские камушки. 7-8-9 раз проскакал камушек, но появившаяся над водой голова русалки, быстро отвадила меня от этого занятия. Её я почему-то ужасно боялась.
- Инаааа, - раздался сзади голос подруги, - я есть хочу.
Вытащив на свет божий сумку-холодильник, я наскоро соорудила немудрёный обед. Нинка допила остатки вина, плотно наелась, поднялась и снова двинулась к озеру.
- Нина, не лезь в воду, - мой голос остановил её возле самой кромки. Точно также как я, она поболтала мыском ноги по воде, развернулась и пошла назад.
- Скучно что-то, - лениво зевнула подруга, - пошли, что ли прогуляемся.
- Ну, пошли, - охотно согласилась я. Ехать домой было рано, солнце только повернуло за полдень. Стояла неимоверная жара, но в воду нас не тянуло.
Мы с Ниной, разомлевшие от жары, в одних купальниках побрели, куда глаза глядят.
Как мы оказались на опушке дубовой рощицы, я не знаю. Нина уверенно направилась к деревцам, а у меня в ушах прозвучал голос русала:
- Девушки, вернитесь. Нельзя туда.
- Ой, боровик, - взвизгнула Нинка и нагнулась за грибом. Я шагнула к ней и чуть не наступила на другой симпатичный крепенький боровичок.
- Нина, нам нельзя туда, - пыталась я ухватить подругу за руку.
- Это почему? – искренне удивилась Нина и направилась в рощицу, - тут же грибов до гибели.
- Не надо о гибели, - пролепетала я и потянула её за руку, - пойдём отсюда.
- Вот ещё, - возмутилась Нина и достала неизвестно откуда целлофановый пакет, - пошли, картошечки потом с грибами нажарим.
Она увидела ещё один гриб и понеслась за ним.
- Нина, куда, - крикнула я, но было поздно. Она исчезла из вида, и мне ничего не оставалось делать, как бежать за подругой.
Я брела по роще и ничего не понимала. Куда делись молоденькие дубки? Старые серые деревья тянули ко мне свои корявые ветви. Из черневших дупел веяло холодом. Нины нигде не было видно. Изо всех сил звала я подругу, но она не откликалась. Мне стало очень страшно. Небо затянуло серой пеленой, неожиданно недалеко от меня зигзаг молнии расколол большой старый дуб. Он застонал человечьим голосом, охнул и развалился надвое. Из середины поползли черные страшные змеи. Они свились клубками возле моих ног, и я услышала тихое, но грозное шипение. Я не могла ступить и шагу, но почему-то змеи меня не трогали. Где-то рядом заухала сова.
- Нина, - снова отчаянно закричала я, и услышала за спиной странное кряхтенье.
- Здесь, она, голубушка, здесь, - раздался сзади старческий голос. Я резко повернулась, чуть не рухнув в груду змей. Передо мной стояла ужасная старуха, на темном безобразном лице сверкали светлые, почти прозрачные глаза. Старуха радостно потирала скрюченные пальцы и чему-то улыбалась.
- Кто Вы? - пролепетала я, почти лишившись дара речи. Старуха ничего не ответила. С верхушки дерева к ней на плечо слетела большая серая сова. Она грозно ухнула и вдруг почему-то превратилась в огромного чёрного кота. По-моему, это был тот мерзкий котяра, пожелавший нам хорошего уикенда.
- Где Нина? – Снова отчаянно выкрикнула я, совершенно не понимая, что же мне делать.
Старуха мотнула головой, я проследила взглядом и похолодела.
На ветвях старого дуба висела окровавленная полузадушенная Нина.
- Что Вы сделали с ней? - рванулась я и застыла на месте. Прямо передо мной была раскрытая змеиная пасть. Старуха захохотала утробным нечеловеческим голосом.
Услышав меня, встрепенулась Нина.
- Бабушка, миленькая, не трогай, пожалуйста, Инну. Она ничего плохого не сделала, - запричитала она в голос, - ей нужна помощь, ты же видишь, она истекает кровью.
Я растерялась. Это меня спасать? Я осмотрела себя и не нашла нигде даже царапины. А Нина погибает там, среди ветвей. И при чём здесь бабушка?
- Нина, кто это? – громко закричала я, надеясь, что она меня услышит.
- Это моя бабушка Матрёна, помнишь, я тебе о ней рассказывала? Я не знаю, что с ней случилось. – неожиданно чётко и ясно ответила Нина.
Старуха захохотала ещё громче и протянула ко мне когтистые руки. Она стояла на месте, а руки росли и пытались достать до моего горла. Я в отчаянии посмотрела на Нину, она обмякла, повисла и не издавала ни звука.
- Прочь, мерзкая старуха, - я пыталась ударить по этим жутким костлявым рукам, но неожиданно кот стал резко увеличиваться в размерах. Вот он размером с рысь, вот уже стал как крупный тигр. Глаза его горели яростным огнём, он приготовился к прыжку и…
Тихий свист раздался из глубины леса. Старуха и кот обернулись на этот звук, я тоже. Среди деревьев белела знакомая фигура в белом рубашке, рядом ещё одна, чуть пониже, в белом развевающемся хитоне. Старуха затряслась.
- Опять вы, - грозно зарычала она и кинулась к пришельцам.
- Девчонки, бегите туда, - взмах руки указал нам направление. Я оглянулась, и увидела рядом с собой совершенно целую и смертельно перепуганную Нинку.
- Бежим, - я схватила её за руку, и мы понеслись в указанном направлении.
Вскоре мы оказались на берегу озера, наша машинка покорно стояла и ждала, когда же мы, наконец, устанем от отдыха.
Наскоро покидав в багажник сумки, мы сели в машину. Бросив последний взгляд на озеро, я обмерла. Посреди озера стояли две светлых фигурки – парень и девушка, они приветливо махали нам руками. Прилив неизведанной ликующей радости подкинул меня вверх.
- Кто это? – удивлённо спросила Нина.
- Русалки, - скупо ответила я, завелась и поехала прочь.
Всю дорогу Нинка не отставала от меня с расспросами. Пришлось ей всё рассказать про русала и его подругу.
- А лес? - спросила Нина, - это на самом деле всё было?
- Не знаю, - честно ответила я.
- Там была моя бабушка Матрёна, - задумчиво произнесла Нина.
- Да не было там никого, - сердито ответила я, - нечисть какая-то, а не твоя бабушка.
- А русалки, - не унималась Нинка, - они ведь сами нечистая сила. Они должны были не помогать нам, а вредить.
- Они ещё недавно, Нина, были людьми, - устало ответила я и замолчала.
Нина тоже помолчала и вдруг неожиданно произнесла:
- Мне неудобно просить тебя, но давай заедем в деревню к бабушке. Мне надо убедиться, что с ней всё в порядке.
- Показывай дорогу, - коротко ответила я.
Минут через сорок мы въехали в деревню Лесная, которая вопреки названию стояла, чуть ли не в чистом поле. Темный старый бор синел где-то вдали. Мы подъехали к небольшому чисто побеленному домику под островерхой крышей. Машину оставили за оградой, и когда вошли во двор, в ноги нам бросился, виляя хвостом и звонко лая, большой рыжий пёс.
- Дружок, Дружочек, - обрадовалась Нина, и принялась трепать его за уши. Пёс вырвался из её рук, подбежал ко мне и обнюхал мои ноги.
- Свои, свои, - успокоила его Нина. От крыльца к нам уже спешила симпатичная румяная старушка.
- Деточки, мои, здравствуйте, - заворковала она, любовно глядя на внучку.
- Привет, бабуль, - Нина чмокнула бабушку в щёку, - мы к тебе ненадолго. Знакомься, это Инна, моя подруга.
Бабушка приветливо кивнула мне и представилась:
- Матрёна Михайловна.
- Инна, - ответила я и вгляделась в старушку. Несомненно, это была не она. Не та старая и страшная ведьма из леса, а вполне миролюбивая симпатичная бабуля, выглядевшая моложе своих шестидесяти… Сколько там Нинка говорила – пяти, что ли лет.
Матрёна Михайловна провела нас в дом, достала из погреба жбан холодного кваса, налила нам напиться.
- Ты нормально, бабуль? - спросила Нина.
- А что мне сделается, - усмехнулась бабушка.
В комнату неслышно вошёл громадный чёрный котяра и прыгнул на колени Нины. Тот? Да нет, вроде.
- Бусик, предатель, - потрепала Нина его за загривок, но в этот момент Бусик закрыл глаза, громко замурлыкал, и выпустил когти в Нинкино колено. Нина вскрикнула и стряхнула кота. Бусик уничижительно взглянул на неё и, подняв пушистый хвост трубой, гордо удалился. На пороге он повернулся, и подмигнул мне. Я остолбенела. Померещилось?
Я же говорила! Во всём виноват кот!
