Волшебный лес.

(сказка)

 

Лесная тропинка.

 

Ах, как хорошо летом в лесу! В самый жаркий день среди высоких деревьев царит прохлада, под ногами мягко пружинит опавшая хвоя и старые листья. Невидимые птицы что-то весело распевают или перекликаются между собой. В вершинах деревьев шелестит ветер, а внизу стоит аромат смолы и какой-то грибной влажности. А как выйдешь на небольшую полянку, прямо дух захватывает от обилия солнечного света. Скромные полевые цветы качают своими головками, над ними порхают разноцветные бабочки и басовито гудят толстые мохнатые шмели, краснеют ягоды земляники или костяники, а где-нибудь с краю поляны в тени деревьев стоит крепкий гриб, как сторож этого беззаботного веселья.

Веселый мальчик Цветан и его подружка Роза весело бежали вперегонки по лесной тропинке. Каждый спешил первым добежать до знакомой полянки с земляникой, потому что проигравший, как они договорились, будет мыть посуду после ужина. Дети очень любили приходить сюда. Ведь они и жили в небольшой деревне среди леса, лес их и согревал, и кормил, и оберегал от сильных бурь и ветров, которые без удержу носились над равнинами, но не могли пробиться сквозь густую и высокую стену леса.

Кроме того, дети знали, что лес это не простой, а волшебный. В глубине его жила лесная фея Светлана, с которой когда-то пришлось общаться Цветану. Тогда он еще был маленький, его все звали Цветочком. Он еще не ходил в школу, но обладал необыкновенным даром: мог превратить в цветок любое живое существо, к которому только прикасался своими руками. От этого пострадали даже его родители и бабушка, и пришлось ему уйти из дома и с помощью друзей - мышонка Миши и кошки Ларисы – найти в лесу злую и завистливую фею Гуляну – сестру Светланы. Оказывается, это Гуляна из зависти всех их заколдовала, дав Цветану его удивительный, но опасный дар, превратив циркового гимнаста мальчика Мишу в мышонка, а красивую девочку - в кошку. Да еще отняла у нее память, чтобы навсегда забыла она, кем была раньше.

Но и Миша, и Лариса, и Цветочек пришли к Гуляне не с просьбой о превращении их обратно, а с благодарностью, так как смогли замечательно применить в жизни свои новые способности: у кошки Ларисы оказался дар лечить всех своим теплом, мышонок Миша стал понимать речь всех животных и птиц и сделался известным во многих деревнях и городах артистом. Даже Цветочек, превратив девочку Розу в прекрасный цветок, спас ее от незаслуженной казни.

От злости, что не получилось так, как она мечтала, что вместо униженных просьб и слёз она услышала от детей слова искренней благодарности, злая фея Гуляна умерла – прямо на глазах у всех засохла, как сорванный цветок, и рассыпалась в прах, а Миша и Лариса в тот же миг превратились обратно в детей. И у Цветочка пропал его опасный дар превращать все живое в цветы. Зато у Миши осталась способность понимать язык зверей и птиц, а у Ларисы – талант лекаря. А Цветочек смог прикосновениями своих рук не только вернуть своих родителей и бабушку, но и сироту Розу, которую родители мальчика приняли в свой дом, как родную.

Про свои приключения Цветан много раз рассказывал всем, но слушавшие его думали, что мальчик рассказывает им замечательную сказку, которую сам и сочинил. Конечно, его родные, сами пережившие это превращение, верили Цветану, но не вступали в споры с остальным жителями их деревни, так как обычно люди не любят и даже боятся всего таинственного и сказочного. Поэтому Цветан и Роза не рассказывали всем, около какого замечательного леса они живут.

Дети уже знали чудесное свойство обычной лесной тропинки. Если встать на нее и сказать вслух, куда бы ты хотел прийти – на земляничную полянку, или к зарослям орешника, или на опушку с грибами, или просто в город – тропинка обязательно сама приведет тебя туда. Заблудиться в этом лесу было невозможно! Даже если дети, заигравшись, уходили с тропинки, стоило им сказать вслух, что пора бы и домой идти, как тут же откуда-то под ногами появлялась лесная дорожка, и, следуя ей, дети быстро оказывались у своего дома. Вот такой необычный был лес!

 

Петр Иванович.

 

Цветан и Роза уже закончили первый класс школы, и начались для них долгожданные каникулы. Они редко бывали теперь в большом новом доме, построенным родителями совсем недавно. Им больше нравилось жить у бабушки неподалеку в ее маленьком уютном домике, где прошло все детство Цветана, и откуда он ушел в свое первое в жизни путешествие. Тем более что у них появились братик и сестренка – двойняшки Миша и Маша, – и все внимание родителей было теперь направлено на уход за этими малышами. Конечно, и Цветан и Роза тоже любили этих малышей и по мере сил помогали маме водиться с ними, но в свободное время они сразу же убегали к бабушке.

Этим летом бабушка купила в городе для своего хозяйства 5 курочек и петушка. Петух был такой красивый и важный, что Роза сразу дала ему имя – Петр Иванович. Ну и характер был у этого Петра Ивановича! Все в деревне говорили, что бабушке теперь и собака не нужна: петух не подпускал никого из чужих на ее двор, даже родителей Цветана, не говоря уж о соседках. Прежде чем войти в ее двор, они должны были покричать бабушке, чтобы она отогнала своего Петра Ивановича. Бабушка брала его на руки, успокаивала и открывала калитку своим гостям. Единственными, кроме бабушки, кого петух всегда был рад видеть, это были Цветан и Роза. Особенно петух почему-то полюбил Розу. Он почти как кошка терся у ее ног, что-то лопотал на петушином языке и даже несколько раз приносил ей в подарок больших толстых червяков. Девочка смеялась, но всегда благодарила своего Петра Ивановича и гладила его по спинке. Петух от удовольствия прикрывал глаза и чуть ли не мурлыкал, как кошка. А потом Роза его же и угощала этим червяком, что он принес ей. Вот такая у них была взаимная любовь! Цветана петух тоже никогда не обижал, тем более что мальчик постоянно угощал его жуками и червяками, которых часто ловил в огороде, ухаживая за своими любимыми цветами.

Вот и сегодня, набрав свежей земляники на завтрак, дети возвращались к бабушке и по дороге обсуждали, чем они будут заниматься весь этот длинный летний день. Планов у них было много: и на речку сбегать, и на качелях в саду покачаться, и цветы прополоть и полить, а вечером мама просила их посидеть с двойняшками, так как они с папой собирались сходить в гости к своим друзьям. А потом перед сном можно еще будет вместе вслух почитать новую книгу сказок, которую папа недавно привез им из города. Только в детстве и только во время каникул бывают такие длинные-длинные дни и великолепные тихие и тоже длинные вечера, когда, сидя в кругу света от настольной лампы, перелистываешь страницы интересной книги и с замиранием сердца следишь за невероятными приключениями героев!

 

Лиловая тучка.

 

Так рассуждали дети, выйдя уже из леса и направляясь к домику бабушки. Но если бы они обернулись, то смогли бы заметить, что над лесом непонятно откуда появилась пока еще небольшая, но очень неприятная на вид лиловая тучка. День был ясный и солнечный, и прогноз погоды обещал еще несколько дней таких же теплых и без осадков, так что появление такой тучки было немного странно. Но дети не оглядывались, увлеченные своим разговором, а если бы даже и заметили эту лиловую тучку, то, наверное, подумали бы, что завтра будет дождь. Что ж, и синоптики частенько ошибаются в своих прогнозах!

День прошёл, как они и планировали, весело и интересно. Они и в саду все работы сделали, и с друзьями наигрались, и маленькие брат с сестрой вечером не капризничали, а съели свою кашку и быстро уснули, а Цветан и Роза весь вечер, пока родители не вернулись, читали новые очень интересные сказки. Ночевать он решили пойти к бабушке. Подходя к ее домику, Роза с удивлением увидела, что Петр Иванович еще не спит, как обычно в сарайчике вместе с остальными курами, а сидит на заборе и, вытянув шею, смотрит в сторону леса. Дети тоже поглядели туда и увидели эту лиловую тучку, которая за день немного увеличилась в размерах и начала даже как-то странно светиться.

- Что, Петр Иванович, завтра дождик будет? – спросила его Роза и протянула руку, чтобы, как обычно при встрече, погладить петуха по спинке. Петух, как будто очнувшись, слетел на землю и, расправив крылья, что-то начал быстро лопотать на своем птичьем языке. Но, к сожалению, ни Цветан, ни Роза не могли понять причину его беспокойства.

- Успокойся, успокойся, - уговаривала его девочка, гладя по спинке и по крыльям. – Иди спать, все будет хорошо! Не волнуйся так! Успокойся!

Постепенно петух успокоился, еще раз оглянулся на тучу над лесом и пошел в свой сарайчик. Постояв во дворе, дети тоже некоторое время разглядывали эту странную тучку.

- И чего это Петр Иванович так разволновался? – говорила девочка. – Дождика что ли испугался?

- Да это, наверное, и не дождик будет, а настоящая гроза, - сказал Цветан задумчиво.

В это время из окна дома выглянула бабушка и позвала детей ужинать. Да и спать уже было пора, так как на светлом летнем небе уже зажигались веселые звездочки…

 

Первые странные события.

 

Проснувшись утром, дети первым делом выглянули в окно – нет ли дождя. Но день начинался таким же ясным и солнечным, как и вчера. Обрадованные дети решили перед завтраком опять сбегать за земляникой на знакомую полянку. Они быстро оделись, взяли пол-литровый бидончик и весело побежали к лесу.

Лиловая тучка так и висела над лесом, но при свете дня она казалась совсем не страшной, и дети даже не обратили на нее внимания. Ступив на знакомую тропинку, Роза, как обычно весело сказала негромко:

- А мы на полянку за земляникой идем! – и они, почти не глядя под ноги, зашагали по этой тропинке с Цветаном, предвкушая вкусный завтрак с земляникой и свежим молоком.

Но каково же было удивление детей, когда через некоторое время они оказались не на земляничной полянке, а около своей деревни! Тропинка привела их обратно к дому!

- Это что такое? - удивился Цветан. - Мы что, обратно пришли?

- Это наверно потому, что мы с тобой все про дом, да про завтрак рассуждали, - сказала Роза. – Вот тропинка и привела нас домой.

- Наверное, ты права, - согласился с ней мальчик. – Давай, теперь молча пойдем, а то так и ягод не наберем.

Теперь уже он сам сказал тропинке, куда они собрались идти, и дети молча, не говоря ни слова, быстро пошли по ней.

Но, сделав небольшой круг по лесу, тропинка опять привела их к дому. Она как будто не хотела пускать детей в лес.

- Наверное, что-то случилось, - забеспокоились дети. – Может быть, это странная туча всему виной? Не зря и Петр Иванович на нее вчера весь вечер смотрел!

Дети в растерянности стояли у кромки леса.

- Знаешь что, - предложила практичная Роза, - давай сегодня позавтракаем без ягод, а потом еще раз попытаемся сходить куда-нибудь в лес по этой тропинке. Например, к малиновым кустам или к орешнику…

- А где же ваши ягоды? – удивилась встречающая их бабушка. – А я уже блинчиков напекла…

- Ничего, мы их и со сметаной съедим – успокоила ее Роза. – А за ягодами мы потом сходим, попозже…

Но после завтрака детей ждали еще работы в саду и огороде. Они быстро управлялись с привычной работой, а сами нет – нет, да и рассуждали вслух о том, почему это волшебный лес не хочет их пускать к земляничной полянке. Увлеченные работой они не замечали, что петух Петр Иванович постоянно ходил около них, и даже пропустил во двор соседку, не обратив на нее никакого внимания.

- Что это с ним? – удивилась она, с опаской подходя к крыльцу, на котором ее встречала бабушка. – Уж не заболел ли он у тебя?

- Сама удивляюсь! – ответила бабушка, поглядывая на своего добровольного сторожа. Но петух выглядел бодрым и здоровым, только почти ни на шаг не отходил от Розы и, казалось, внимательно прислушивался к разговорам детей.

 

Голубая тропинка.

 

Но вот уже все дела в саду закончены, и бабушка разрешила детям идти погулять.

- Мы сейчас в лес сходим, - сказала ей Роза, - ты уж нас не теряй.

- Вы сами там не потеряйтесь – откликнулась бабушка, хотя она была совершенно уверена, что с детьми ничего плохого в лесу не случится. Уж она-то знала, что это за лес!

Дети направились к калитке, как вдруг случилось непредвиденное: петух Петр Иванович захлопал крыльями, закукарекал и, взлетев, уселся на плечо Розы и крепко вцепился в него своими коготками.

- Да что это с ним такое сегодня? – удивилась бабушка.

- Это он, наверное, хочет с нами прогуляться, - пыталась объяснить поведение своего друга Роза. – Свежим воздухом подышать.

- Что это вы выдумали: с петухом гулять, - продолжала ворчать бабушка. – Его место во дворе, с курами. Пусть здесь и дышит свежим воздухом.

- Бабушка, - заступился за петуха и Цветан. – Ему тут, наверное, очень скучно. Он же ничего не видит кроме твоего двора и сарайчика. Ну, пусть он с нами прогуляется! Мы его не потеряем и принесем домой в целости и сохранности!

- Да делайте, что хотите, - махнула рукой бабушка и ушла в дом.

Так втроем дети и направились к лесу. По дороге они заметили, что странная лиловая тучка так и висит на одном месте, только стала, кажется, побольше, чем была.

- Ну, куда пойдем сначала? – спросил Цветан, подойдя к кромке леса и ступая на знакомую тропинку.

- Давай сначала к малиннику, - предложила Роза. – Ягод там пока нет, но посмотрим хоть, как она цветет.

- Хорошо, - согласился Цветан, и специально для тропинки еще раз повторил – Мы идем к малиннику.

Он первым зашагал по тропинке, а за ним шла Роза с петухом на плече. Петр Иванович сидел спокойно, не волновался, не хлопал крыльями, как будто такие прогулки по лесу были для него самым привычным делом.

Но минут через пять между стволами деревьев дети опять увидели домики своей деревни.

- Не пускает нас лес, - задумчиво сказала Роза, - все-таки там что-то случилось…

- Где «там»? – не понял Цветан.

- Ну, в лесу, у его жителей, - пояснила девочка. – Ты же сам столько раз рассказывал, что лес волшебный и в нем живет настоящая фея, умеющая совершать чудеса...

- Точно! – обрадовался Цветан. – Вот куда нам с тобой нужно пойти – к фее! Она-то нам и объяснит, что случилось. А то что, мы теперь никогда не сможем в лес ходить?

Дети снова встали на начало тропинки и Цветан, немного волнуясь, произнес:

- Уважаемый Лес! Ты почему-то не хочешь пускать нас к себе, хотя мы не делали ничего плохого тебе. Возможно, ты пытаешься оградить нас от какой-то опасности, но мы не знаем, от какой. А может быть тебе нужна наша помощь? Отведи нас, пожалуйста, к фее Светлане, чтобы она смогла нам рассказать, что случилось.

Тропинка под ногами детей вдруг совсем исчезла. Она в одно мгновенье заросла травой, так что совершенно непонятно было, где она проходила прежде. Дети растерянно переглянулись – лес не хотел их пускать! И тут вдруг Петр Иванович встрепенулся и громко прокукарекал – Роза даже вздрогнула от его голоса. Цветан глянул под ноги и увидел, как среди травы появляется новая тропинка. Она была необыкновенная: не протоптанная лесная дорожка, а просто среди травы один за другим стали распускаться мелкие голубые цветочки, как бы указывающие детям, куда им нужно идти.

Не раздумывая, дети отправились в путь следом за голубыми цветочками.

 

Лесная фея.

 

Чем дальше в лес заходили дети по удивительной голубой тропинке, тем больше он замечали вокруг себя странного: в лесу постепенно темнело, хотя они помнили, что с утра день был ясный и солнечный. Птицы перестали петь, а только перекликались между собой негромко и как-то тревожно. Проходя мимо полянок с цветами, дети не увидели привычных разноцветных бабочек, а цветы складывали свои лепестки и склоняли головки, как перед дождем. Даже грибы, казалось, старались зарыться обратно в землю или спрятаться под листьями. Семейство ежиков друг за дружкой быстро пробежало по краю поляны, как будто они куда-то торопились или убегали от кого-то.

- Определенно здесь случилось что-то нехорошее, а может быть, даже опасное, - негромко сказала Роза.

- Может быть, ты боишься? – спросил Цветан. – Вернешься домой?

- Ну, вот еще! – ответила Роза и даже шагу прибавила.

Так они шли довольно долго, пока не вышли на опушку леса около большого старого дуба. Не успели дети оглянуться, как к ним навстречу уже летела фея Светлана. Выглядела она встревоженной.

- Здравствуй, Светлана! – радостно поздоровался с ней Цветан и приветливо помахал рукой.

- Вы кто такие? Как вы сюда попали? – не узнала его Светлана.

- Я Цветан, ну, мальчик, который был заколдован. Помнишь, мы приходили сюда вместе с мышонком, который потом оказался мальчиком, и кошкой, которая тоже была не кошка, а девочка, - путано стал объяснять Цветан.

- О, так это ты?! – обрадовалась фея. – Как ты вырос, я тебя даже не узнала! А кто это с тобой? И что это за странная птица?

- Это петух, его зовут Петр Иванович, он с нами погулять пришел. А это Роза, она сирота, но сейчас живет с нами, - опять стал объяснять Цветан. – Ее хотели казнить, как колдунью, а я превратил ее в цветок, а потом – обратно в девочку…

- Ничего не поняла! – вздохнула фея, - но это не так важно. Я так рада, что вы пришли! Нашему лесу требуется срочная помощь!

- А что случилось-то? – спросила Роза.

- Да мы и сами не можем понять! – ответила фея. – Что-то непонятное надвигается на наш лес. Сначала появилась вот эта лиловая тучка. Я сразу почувствовала, что это не простая дождевая тучка, а какая-то непонятная… Недобрая она. А потом на лес стало наваливаться уныние, птицы перестали петь, цветы закрывают свои головки, даже листья на деревьях начали желтеть, хотя лето только – только наступило. Я прямо не знаю, что и делать! Собралась вот к Мудрому Филину обратиться, чтобы он что-нибудь посоветовал, а тут как раз вы пришли!

- Мы с радостью поможем вам, - ответил Цветан, - тем более что сейчас каникулы и у нас много свободного времени.

- Каникулы? – переспросила фея. – А что это такое?

Конечно, откуда лесная фея могла знать, что такое каникулы! Ведь она никогда не ходила в школу, не умела ни читать, ни писать, да это ей и не нужно было. Зато она знала, о чем мечтает каждый цветочек в лесу, о чем поют птички, чем помочь заболевшему дереву… Да много еще чего знала лесная фея, а вот про каникулы услышала она в первый раз. Цветан и Роза наперебой стали рассказывать фее, что такое школа, какие там хорошие ребята, чему их учила строгая учительница целый год, и что такое каникулы.

Из их рассказа фея поняла только самое главное, что у детей сейчас есть свободное время, и они готовы ей помочь разобраться, что же происходит в лесу.

- Ладно, - заторопилась она, - подробности расскажете по дороге. Давайте, скорее пойдем к Мудрому Филину, и послушаем, что он нам скажет.

 

Чудесный чай.

 

- А разве Филин умеет разговаривать? – спросила Роза, которой все не верилось, что она попала в сказку и видит перед собой настоящую волшебную фею.

- Конечно, умеет. Что в этом удивительного? - пожала плечиками фея.

- А я в прошлый раз ничего не понял, что он говорил, - сказал Цветан. – Мне все переводили или Миша или Лариса.

- А вы разве не понимаете разговор зверей и птиц? Не слышите, о чем жужжат шмели и поют птицы? – удивилась фея. Она всю жизнь жила в лесу, общалась с растениями и птицами, с животными и мотыльками. Поэтому ей было странно слышать, что кто-то может не слышать музыку ветра и утренние пение раскрывающихся цветов. Что люди не понимают, о чем переговариваются белки, прыгая с ветки на ветку, и о чем скрипит старый дуб.

- Хорошо, что ты вовремя сказал мне об этом, - похвалила она мальчика. – Тогда сначала вам нужно выпить мой чудесный чай.

- Спасибо, мы уже завтракали, - ответила ей вежливая Роза.

- Нет, вы не поняли, - стала объяснять фея. - Мой чудесный чай заварен из волшебного цветка папоротника, который цветет только одну ночь в году. Его очень сложно найти! Но мне вот удалось несколько раз вовремя найти его!

- А что в нем такого чудесного? – спросил Цветан, который очень любил ухаживать за цветами, и думал, что уже все знает про них.

- Вообще-то у него очень много полезных и чудесных свойств, - стала объяснять им фея. – Он и клады искать помогает, и от всяких неприятностей своего владельца защитит. Но если выпить чай, заваренный из этого цветка, то вы начнете слышать и понимать разговоры всех лесных жителей.

- Вот здорово! - обрадовались дети. – Давай твой волшебный чай, мы с удовольствием выпьем его!

Фея достала из кармана свою волшебную палочку, нарисовала ею в воздухе непонятный знак, и Цветан увидел, что в руках у него оказался плотный бутон неизвестного ему цветка, а в него как в бокал была налита золотистая жидкость, вкусно пахнущая медом. Цветан оглянулся на Розу и увидел, что и она держит в руках такой же бутон. Дети дружно выпили этот волшебный чай, вкус которого напоминал о всех лесных ягодах. В нем были и аромат земляники, и кислинка смородины, и сладость малины.

Едва они допили последние капли, как в их уши ворвалось множество звуков: шепот, скрип, голоса, отдаленное пение, бормотание, бульканье… дети изумленно оглядывались вокруг, привыкая к этой симфонии лесных звуков, стараясь понять, где голос листьев, где пение цветов, где разговоры дождевых червей, которые копошились в земле.

- Ну, что вы все головами вертите, уже пора идти, - услышала вдруг Роза чей-то голос прямо около уха. Она даже вздрогнула от неожиданности. Оказывается это Петр Иванович, сидящий у нее на плече, уже потерял терпение и высказал свое мнение.

- Петр Иванович, – изумленно воскликнула девочка, - а ты тоже можешь разговаривать?

- Ну, естественно! – отвечал ей петух. – Просто раньше ты меня не понимала. Вернее понимала, но не полностью. Поэтому ты мне больше всех и нравилась, что понятливая.

- А я понятливый? – встрял в их разговор Цветан.

- Ты – не жадный, а это уже хорошо, - ответил ему петух.

Дети переглянулись и засмеялись:

- Вот, оказывается, какого мнения о нас бабушкин петух!

- А если я петух, то у меня не может быть своего мнения? – обиделся Петр Иванович.

- Нет, ну что ты! – воскликнула девочка. – Просто мы, не выпив этого чудесного чая, так и не узнали бы, что ты о нас думаешь. А нам это очень важно, - добавила она, чтобы польстить обидчивому петуху.

Петр Иванович сразу же перестал обижаться и провозгласил:

- А теперь – вперед!

 

В гостях у Мудрого Филина.

 

Хотя до Старой Ели, где жил Мудрый Филин, было довольно далеко, ни дети, ни фея не заметили, насколько длинной была дорога. Все время они разговаривали. То дети подробно рассказывали фее про школу и забавные случаи на уроках, то они останавливались послушать новые голоса и звуки, а фея объясняла им, кто это так поет или разговаривает. Также часто с ними завязывали разговор то пролетавшие мимо птички, то белка с ветки здоровалась с Цветаном и сообщала, что она его узнала и помнит, как он приходил в лес со своими друзьями.

Но когда дети или фея спрашивали лесных жителей, что же такое происходит в лесу, он ничего не могли ответить. Некоторые говорили, что им последнее время очень страшно чего-то, некоторые говорили, что у них испортилось настроение, и ничто не радует. А один из зайцев, что сидел под кустом и меланхолично что-то жевал, даже не сделал попытки убежать при виде детей, а равнодушно произнес:

- Надоело мне все, скучно здесь стало…

Так за разговорами незаметно пролетело время, и дети вместе с петухом на плече и феей, наконец, пришли к Старой Ели. Мудрый Филин уже знал, что к нему идут гости – птицы рассказали, поэтому он нисколько не удивился, увидев детей.

- Ну, здравствуйте, друзья мои! – поприветствовал он детей. – Не иначе, на экскурсию к нам пожаловали?

Не зря же он был Мудрым Филином, если даже знал такие умные слова!

- Да нет, - ответил Цветан. – Нам показалось, что в лесу происходит что-то непонятное и нехорошее. Мы хотим помочь вам, ведь мы же рядом живем, и до сих пор всегда дружили с лесом.

- Да, ты прав, - вздохнул Филин. – Я и сам не пойму, что случилось с Лесом.

- Как, и Вы не знаете? – удивилась фея. Она была уверена, что Мудрый Филин знает все на свете. – А что же тогда делать?

- Сначала, давайте, я угощу вас. Пока вы шли ко мне, то, наверное, проголодались, - предложил Филин.

Только тут дети почувствовали, что действительно, не плохо было бы поесть. Роза подумала также, что зря она не взяла с собой бабушкиных блинчиков, сейчас бы они были очень кстати.

Но Мудрый Филин выставил перед ними неплохое угощение: салат из трав и цветов, заправленный свежей росой, различные ягоды на тарелках из листьев, мед, орехи, варенье из одуванчиков, березовый сок и даже небольшие лепешки из цветочной пыльцы. Этими лепешками угощала фея Светлана, но ни за что не раскрыла она Розе секрет их изготовления, как девочка ее ни уговаривала. А лепешки оказались не только необыкновенно вкусными, но и очень сытными, так что вскоре дети почувствовали, что они наелись.

Петр Иванович тоже не был забыт: перед ним было разложено несколько сортов зерен и семян различных растений, а в листе кувшинки – чистейшая вода из лесного ручья. Такого угощения петух у бабушки никогда не видел!

 

Кто такой Китоврас?

 

Когда все насытились и улеглись отдохнуть в тенечке на мягкой хвое, обеспокоенный Цветан решил продолжить разговор:

- Так что же нам все-таки делать? С кем еще посоветоваться?

- Да есть у меня одна идея, - задумчиво начал говорить Филин. – Слышал я еще от своего деда, что далеко в горах живет очень мудрый чародей Китоврас. Это получеловек, полуконь, да еще и с крыльями. Когда-то он своими мудрыми советами помог даже древнему царю Соломону. Вот уж он-то точно все знает!

- Ну, так, давайте пойдем к нему и все узнаем! – вскочил на ноги Цветан.

- Но не уверен я, что кинется он помогать нам, - продолжал рассуждать Филин, как бы и не замечая горячности мальчика. – Он всегда живет один и очень гордится тем, что не зависит ни от кого – сам себе царь! И людям помогать ни в чем не хочет, хотя и может. Тот же Соломон изловил его силой и хитростью и заставил служить себе. А Китоврас после окончания службы, когда царь Соломон спросил, чем наградить его, попросил снять с себя цепи, сковывающие его. А как только он освободился от цепей, схватил Соломона и забросил его на самый край света. Кое-как потом отыскали его слуги и помогли вернуться домой. Вот такой он гордый и независимый!

- А как же нам быть? – расстроилась Роза. – Может быть, ему какой-нибудь подарок сделать, чтобы он стал добрее?

- Ну, об этом мы с Петром Ивановичем подумаем по дороге, – ответил Мудрый Филин.

- Со мной? – удивился петух.

- А ты что, против того, чтобы пойти к Китоврасу и спросить у него совета? – обернулась к нему Роза.

- Как это против!? – возмутился петух. – Честно говоря, я даже не ожидал, что… ну… и я пригожусь…

- Да, - подтвердил Мудрый Филин, - идти, а вернее, лететь, придется нам двоим, так как неизвестно, как он посмотрит на людей. Я надеюсь, что мы с ним все же сможем найти общий язык. А ты, Светлана, присмотри за детьми до нашего возвращения.

- Вы сказали – полетим? – переспросил петух. – Я, конечно, птица и крылья у меня есть, но, честно говоря, я так давно не летал….. А далеко ли нам нужно лететь?

- Семь дней полета туда, и столько же обратно, - ответил Филин.

- Семь дней!? – хором удивились и дети, и петух, и даже фея.

- Простите меня, - вежливо сказал петух, - но, боюсь, что это путешествие не для меня. Я и 15 минут не смогу в воздухе продержаться.

- Не волнуйся, - успокоила петуха фея. – Ведь ты же клевал сейчас зерна и семена трав? Пил воду из нашего родника?

- Да, ну и что? – не понял ее петух.

- Значит, ты набрался чудесной силы от Леса, и этот перелет тебе покажется совсем не трудным. Я бы и сама с вами полетела, - вздохнув, сказала Светлана, - но нельзя сейчас Лес без присмотра оставлять

- А что мы будем делать столько времени? – спросил Цветан. – Неужели мы две недели будем тут сидеть и ждать вашего возвращения? А Лес тем временем может совсем погибнуть!

- Я не зря приглашаю с собой Петра Ивановича, - ответил Филин. – Как и всякий петух, он – птица очень чудесная.

- Да, нет, - возразила Роза, - он самый обыкновенный петух, живет у нашей бабушки… Это он просто с нами погулять захотел.

- Ничего не бывает «так просто», – ответил ей Мудрый Филин. – Ну-ка, Петр Иванович, скажи девочке, почему ты с ними пошел?

- Ну, вообще-то, я сам точно не знаю, – неуверенно начал петух. – Просто почувствовал я что-то неладное, очень мне эта туча не понравилась. А тут слышу, что дети в лес собираются, вот я и решил вместе с ними пойти.

- Все правильно ты решил, - сказал Мудрый Филин. – Это Лес тебя призвал на помощь.

- А что я могу? – спросил польщенный Петр Иванович. – Чем надо помочь?

- Там видно будет, - уклончиво ответил Филин. – А пока поможешь нам время обмануть.

- Как это? – удивились дети. – Разве это возможно?

- Так я же и говорю вам, что петух – птица необыкновенная! – стал разъяснять Филин. – Вот стоит ему утром прокукарекать – и начинается новый день. А вот если ты прокукарекаешь наоборот, то время вернется назад на один день.

- Как это - наоборот? – не понял петух.

- Это значит надо кричать не «кукареку», а «укеракук», - пояснил ему Мудрый Филин.

- Как-как? – переспросил петух. – Я так не могу!

- Ничего, в дороге запомнишь, - успокоил его Филин. – Мы с тобой отправимся прямо сейчас, а когда все дела сделаем, прилетим назад, и ты прокукарекаешь наоборот 14 раз, вот время и вернется на две недели назад. А детям покажется, что нас не было всего одну ночь.

- А тогда, когда мы домой будем возвращаться, ты тоже так прокукарекаешь, и бабушка не заметит, что нас долго не было, - тут же сообразила Роза. – Тогда она не будет о нас переживать.

Так они и договорились. На небе уже зажигались первые звездочки, и фея посоветовала детям лечь спать на мягких листьях. Сама же фея не нуждалась в отдыхе. А Мудрый Филин и отважный петух отправились в трудное путешествие.

 

Возвращение Петра Ивановича и Мудрого Филина.

 

Утром детей разбудил крик петуха и хлопанье его крыльев.

- Ну, как? – сразу же вскочил Цветан, - Вы нашли Китовраса? Что он вам сказал?

- Погоди, дай отдышаться, - еле проговорил Мудрый Филин, тяжело садясь на толстый сук Старой Ели. А петух вообще упал на траву, раскинув крылья и беспомощно раскрыв клюв. Его круглые глаза заволоклись пленкой. Роза уже спешила к нему, держа в руках лист кувшинки с дрожащими на нем каплями росы. Опустившись на колени перед лежащим петухом, она осторожно влила ему в клюв эти сверкающие капли. Петр Иванович судорожно глотнул, и сразу же исчезла мутная пленка с его глаза. Петух огляделся и даже попытался встать.

- Лежи, лежи! – остановила его заботливая Роза и даже воткнула рядом с петухом большой лист лопуха, который как зонтик прикрыл его от утренних, но уже ярких и горячих лучей солнца. А фея Светлана в это время хлопотала вокруг Мудрого Филина.

Только Цветан в нетерпении ходил от петуха к дереву, на котором сидел Филин, и постоянно спрашивал:

- Ну, что? Вы его нашли? Что он сказал? Что нам надо делать?

- Да подожди ты! – остановила его Роза. – Дай им в себя прийти. Мы-то с тобой всю ночь спали на мягкой траве, а они вон какой путь проделали, торопились, из сил выбились совсем. Неужели ты не видишь, в каком они состоянии?

- Да вижу, вижу… - немного смущенно отвечал мальчик. – Но я и еще кое-что вижу. Ты посмотри на небо.

Роза подняла глаза вверх и ахнула. Лиловая тучка за ночь стала гораздо больше и уже одним краем своим совсем близко подобралась к солнышку. А оно не замечало эту тучку, и все также радостно рассылало во все стороны свои ласковые лучи, радуя все живое на земле.

Мудрый Филин тоже поглядел на небо и прерывающимся голосом сказал:

- Мальчик прав – нам надо спешить!

- А что сказал–то Китоврас? – снова спросил Цветан. – Что нам нужно делать? Куда спешить?

Тут и Петр Иванович приподнялся и включился в разговор:

- Ну, мы ему все рассказали, а он стал говорить что-то непонятное: мол, Марс сегодня особенно ярок, а Венера в крайнем квадранте – бредил, наверное.

- Да нет, это у всех кентавров такая манера разговаривать,- пояснил мудрый Филин. – На самом деле он хотел сказать, что очень болен, и просил нас принести ему хоть немного порошка из рога единорога.

- А где мы его возьмем? – удивился Цветан.

- Вот и я также его спросил, - снова встрял в разговор петух. – А он нам отвечает, что, мол, это наше дело, где его искать. Только если мы ему поможем, тогда и он нам подскажет, как избавиться от этой тучи. Надо же, какой эгоист, да?!

- Да никакой он не эгоист, - снова заступился за кентавра мудрый Филин. – Ты же видел, что он чуть живой, ему же больше тысячи лет. Нам еще повезло, что мы его живым застали. А порошок с рога единорога действительно поможет ему не только здоровье вернуть, но и лет 50 еще прожить.

- Ну, так пойдемте скорее к единорогу, - предложила молчавшая до сих пор Роза. – В какую сторону идти?

- Да разве единороги существуют? – недоверчиво спросил Цветан. – Мне бабушка рассказывала, что это сказочные животные.

- А у нас какой лес? – спросила его фея. И сама же ответила – Волшебный. В нашем лесу все может быть. Кстати, - вспомнила она, - я как-то у Кривой Березы видела странные следы копыт – не Единорог ли там проходил?

Она тут же окликнула пролетавшую мимо птичку:

- Зорянка! Лети скорее к Кривой Березе и посмотри вокруг, не видать ли там Единорога, а мы по голубой тропинке прямо к ней придем сейчас.

- Надо торопиться, - тяжело поднялся в воздух Филин и полетел в ту сторону, куда уже убегала знакомая ребятам тропинка из голубых цветочков.

 

Зачем спешим?

 

Петр Иванович решил не утомлять своих крыльев и привычно пристроился на плече у Розы, которая еле поспевала за торопящимся Цветаном. Вскоре он оглянулся и, увидев, что девочка спотыкается в высокой траве, протянул ей руку:

- Держись за меня, вдвоем легче идти. – И дети пошли рядом, держась за руки. Впереди всех, сверкая радужными крылышками, перепархивала с ветки на ветку фея Светлана, а позади тяжело хлопал крыльями Мудрый Филин. Он даже иногда присаживался отдохнуть на каком-нибудь дереве, а потом снова догонял своих друзей.

Дети шли молча, не спрашивая фею, куда ведет их голубая тропинка, и только петух постоянно разговаривал:

- А что мы так спешим-то? Единорог убежит что ли куда-то?

- Да нет, куда он из леса уйдет? - отвечала ему Светлана. – Только я так поняла, что Китоврасу совсем плохо, и порошок нужно как можно скорее ему доставить. Так что придется вам опять к нему лететь?

- Опять?! – так и подпрыгнул петух на плече у девочки. – Я еще от первого полета не отдохнул.

- Ах, да! – вспомнила заботливая девочка. – Мы же тебя даже не покормили.

Она достала из кармана своего платья пригоршню зерен, которые она вчера вечером «на всякий случай» собрала после ужина петуха. Петр Иванович сразу умолк и начал с удовольствием склевывать зерна с ладошки девочки.

- Меня, кстати, тоже не кормили, - пробормотал негромко Цветан, косясь на петуха, но Светлана его услышала и тут же скомандовала:

- Остановка для завтрака! Сейчас я вас всех покормлю.

Она снова достала свою волшебную палочку, и через мгновение перед детьми, усевшимися на траву, прямо на широких зеленых листьях, как на тарелочках появились ягоды, орехи и даже яблочки. Рядом с ними опустился и Филин, которому Светлана, как и петуху, предложила кучки различных зерен и семян. Кроме того, перед каждым был свернутый лист с прозрачной и вкусной росой.

Когда все позавтракали, то почувствовали такой прилив сил и бодрости, что ноги у них не могли стоять на месте, а так и рвались бежать куда-то, прыгать или танцевать. Даже Петр Иванович вспорхнул с плеча Розы и самостоятельно полетел невысоко над детьми, да еще и удивляя их фигурами высшего пилотажа.

Полетав немного, он, впрочем, вскоре снова уселся на плече у девочки и обратился ко всем с вопросом:

- Я не понял, мы зачем торопимся? Пока найдем Единорога, пока его уговорим к Китоврасу пойти, это же уйма времени пройдет! Китоврас точно нас не дождется и копыта отбросит.

- Как ты можешь так говорить? – укорила его Розочка. – Всегда надо стараться помочь другому, если есть хоть слабая надежда, что мы успеем!

- А если не успеем? – не отставал от нее петух.

- А ты у нас на что? – подключился к их разговору Цветан. – Прокукарекаешь раз двадцать задом наперед и успеешь спасти Китовраса.

- Опять задом наперед кукарекать?! – возмутился Петр Иванович. – Я так скоро совсем разучусь нормально кукарекать.

- Ничего, - откликнулась Светлана, - выйдешь из Волшебного леса – разучишься кукарекать назад, только вперед сможешь. Вот и будет все нормально. А пока придется тебе постараться, чтобы мы могли лес спасти от этой тучи.

Все непроизвольно посмотрели вверх и увидели, что неприятная лиловая туча уже чуть-чуть начала прикрывать своим грязным краем яркое блестящее солнышко. Все замолчали и еще быстрее поспешили за голубыми цветочками, которые вели их куда-то в чащу леса.

 

Встреча с Единорогом.

 

Они так торопились, что, выйдя на небольшую полянку, в центре которой стояла старая кривая береза, чуть не налетели на Единорога, который спокойно стоял под деревом и, видимо, ждал их, задумчиво жуя траву.

Дети замерли на месте. Еще никогда, даже в книжках с картинками, им не приходилось видеть такое прекрасное животное. Ростом он был чуть больше лошади, все тело у него было белое, а голова – темно-красная. На ней странно выделялись умные голубые глаза, в обрамлении длинных и черных ресниц. На лбу у него был рог. Основание рога – белоснежное, острие – ярко-красное, а середина – черная. Дети молча разглядывали его, не смея подойти и потрогать такого красивого и величественного зверя.

Фея Светлана остановилась рядом с ними и негромко им рассказывала:

- Вот он – Единорог, или как его еще зовут - Индрик-зверь. Он в наших лесах всем зверям отец. Видите, какой у него замечательный рог? Порошок с этого рога может спасти от любых болезней, даже может молодость вернуть. Поэтому он всегда прячется в лесу в самом глухом месте, а то все кинутся охотиться за его рогом, а без него он сам погибнет.

- Погибнет?! – ахнула девочка. – А как же мы тогда Китовраса спасем? Мне Индрика жалко!..

- Так мы же не будем весь рог спиливать, - успокоил ее Петр Иванович. – Надо-то всего щепотку порошка. Да мне и не унести весь рог, - добавил он задумчиво.

Мудрый Филин в это время подлетел поближе к Единорогу и очень вежливо поприветствовал его:

- Здравствуй на много лет, славный Индрик-зверь! Да не устанут никогда твои ноги, не собьются копыта. Да не встретятся никогда на твоем пути злые и жадные, а друзья твои будут добрые и заботливые!

- Здравствуй и ты много лет, Мудрый Филин, - ответил ему Единорог, чуть склоняя в поклоне свою гордую голову. – Мне передали, что ты с друзьями ищешь меня? Вам нужна помощь?

Он посмотрел на детей и спросил у Филина:

- А это твои друзья? Что-то я никогда таких в лесу не видел…

- Это человеческие дети, - с поклоном ответила фея Светлана, которая тоже подошла ближе. – Я хорошо знаю их, они не причинят тебе зла, Индрик-зверь. Наоборот, они очень хотят помочь нашему лесу справиться с этой бедой, – и она показала рукой на лиловую тучу.

Единорог тоже некоторое время смотрел на эту тучу, а потом перевел взгляд своих выразительных глаз на детей и сказал им:

- Подойдите поближе, не бойтесь!

Дети подошли чуть ближе и растерянно поздоровались:

- Здрасте…

А Петр Иванович слетел на землю, распахнул крылья, шаркнул ножкой и отвесил такой великолепный поклон, как какой-нибудь средневековый граф:

- Позволь и мне приветствовать тебя, великий Индрик-зверь! Много я наслышан о тебе, но только теперь имею счастье лицезреть тебя!

Цветан чуть было не рассмеялся, но посмотрел на серьезные лица остальных, на то, как величественно кивнул петуху Единорог, принимая его слова как должное, и сам, покраснев, попытался изобразить поклон.

Единорог внимательно посмотрел на детей, помолчал, пожевал губами и, наконец, сказал:

- Я и сам давно наблюдаю за этим странным явлением и думаю, чем можно помочь лесу, тем более что ясно чувствую, как от нее идет горе и печаль. Как только эта туча полностью закроет солнце, Лес начнет болеть и умирать постепенно. И я не смогу его спасти - даже если мой рог спилить полностью, его силы не хватит на весь лес. А вы – смелые дети, раз решились прийти в лес и помочь ему! Может быть, вы знаете, как это сделать?

- Мы пока не знаем, - ответил Цветан, - но нам обещал помочь Китоврас.

 

Целебный порошок.

 

- Как?! – встрепенулся Единорог – Он еще жив? А где вы его нашли?

- Это долго рассказывать, - ответил Мудрый Филин. – Мы 7 дней летели к нему, но он очень стар и слаб. Если бы ему хоть щепотку порошка с твоего чудесного рога, он бы ожил и смог рассказать нам, как бороться с нашей бедой.

- А он знает? – быстро спросил Единорог.

- Да, - ответил Филин. – Когда мы ему рассказали о нашем горе и спросили, не может ли он нам помочь, он только кивнул головой, и еле выговорил, чтобы мы принесли ему чудесный порошок, тогда и он расскажет нам, что нужно делать. Большего он не мог сказать.

- Так нужно как можно скорее помочь ему! – воскликнул Единорог. – Куда бежать? В какой он стороне?

- Подожди, Индрик-зверь, - остановил его Мудрый Филин. – Мы с петухом сами полетим к нему, ты уж только дай нам хоть капельку целебного порошка.

- Да, конечно, конечно, - торопливо согласился Единорог и наклонил свою голову, - соскребите, сколько вам нужно.

- А тебе не больно будет? – спросила Роза, осмелившись подойти совсем близко, и легонько поглаживая Единорога по его красивой белоснежной шее.

- Ну, немножко больно, конечно, - ответил Единорог, - но если ты будешь гладить меня, то почти совсем не больно.

- Да я согласна гладить тебя весь день! – ответила Роза, ласково обняла Единорога за шею, и начала оглаживать его по спине и расчесывать пальцами великолепную шелковую гриву. От такой ласки Единорог даже прикрыл глаза.

А в это время Филин сел на голову Индрика-зверя и своим острым клювом несколько раз провел по его рогу. Мелкие частички целебного порошка посыпались прямо в кулечек, подставленный феей Светланой. Цветан и Петр Иванович стояли в стороне и боялись помешать им.

- Ну, вот и все, этого вполне достаточно, - сказал Филин и вспорхнул с головы Единорога.

- Как, уже все? – открыл он глаза. – Я даже ничего не почувствовал.

- Какие нежные у тебя руки, славная девочка! – обратился он к Розе, и она вся зарделась от смущения и похвалы.

- Ну, что? – выступил вперед петух – В путь!

- Может быть, я быстрее вас доскачу до Китовраса? – спросил Единорог. – Когда-то мы были хорошими знакомыми… Я был бы рад повидаться с ним!

- Ты вправе, конечно, отправиться в гости к Китоврасу, - ответил Мудрый Филин, - но время не терпит, надо быстрее помочь ему, поэтому мы с Петром Ивановичем полетим туда. Конечно, мы доберемся позже тебя, но петух может вернуть время назад, и мы спасем Китовраса.

- А, да, конечно же! – воскликнул Единорог. – А я еще недоумевал, зачем вам петух? Получается, Петр Иванович, что теперь все только от тебя зависит! – обратился он к петуху. А тот взлетел на плечо к Розочке и гордо оглядел всех.

За это время фея Светлана тщательно упаковала порошок в лист подорожника, достала из кармана тонкую розовую ленточку, перевязала свой пакетик и привесила его на шею Филину.

- Вот теперь можно лететь, - сказала она. – А мы будем ждать вас на той же поляне возле Старой Ели.

- Тогда – вперед! – скомандовал сам себе Петр Иванович и взмыл вверх. Следом за ним полетел и Мудрый Филин. Дети помахали им вслед, простились в Единорогом, и вместе с феей Светланой не спеша пустились в обратный путь по голубой тропинке.

 

Что рассказал Китоврас.

 

Когда Цветан, Розочка и фея Светлана подошли к Старой Ели, их там уже поджидали отдохнувший Петр Иванович и Мудрый Филин.

- Вы что, не полетели к Китоврасу? – встревожено спросил их Цветан.

- Да не волнуйся ты, - успокоил его петух, - мы уже вернулись, и отдохнули и вот вас ждем… Где это вы так долго шли?

- А как вы успели раньше нас вернуться? – не отвечая на вопрос петуха, спросила Роза.

- Да это Петр Иванович немного ошибся, - пояснил Мудрый Филин, - он лишний раз прокукарекал задом наперед, вот мы и очутились здесь даже раньше, чем улетели с поляны Единорога.

- Как же это ты, Петр Иванович, так ошибся? – ласково спросила девочка петуха.

- Так тут не мудрено запутаться! – воскликнул петух. – То вперед кукарекай, то назад!.. И так несколько раз!.. Вот я и запутался…

- Да это не самое важное, - вступила в разговор фея, - вы рассказывайте скорее, что вам Китоврас рассказал.

- О, это целая история! – сказал Мудрый Филин. – Но сначала я вам расскажу, как мы его вылечили.

Дети сели на траву и приготовились внимательно слушать, а Филин стал неторопливо рассказывать:

- Ну, как и в прошлый раз через 7 дней прилетели мы к Китоврасу. Смотрим, а он уже настолько ослабел, что ни говорить, ни шевелиться не может. Тогда мы с Петром Ивановичем решили, что надо бы время на пару дней назад вернуть, чтобы Китоврас смог наш порошок выпить. Прокричал Петр Иванович два раза «Укеракук!», быстро пронеслись назад 2 дня и смотрим, Китоврас вроде что-то шепчет и глазом на нас косит – увидел он нас, значит. Я скорее развел целебный порошок свежей росой и дал его выпить больному. Китоврас выпил все до капельки, полежал немного, зажмурившись, а потом глядим – он встает, как ни в чем ни бывало, копытом притопнул, крылья свои расправил, головой встряхнул – ну, думаю, сейчас улетит и ищи его потом!.. Но нет! Не улетел он никуда, и даже не убежал, а поблагодарил нас и говорит: «Ну, рассказывайте, какая у вас беда стряслась?» А как мы с Петром Ивановичем ему все подробно рассказали, он подумал немного и рассказал нам историю про Лихо Одноглазое.

 

История про Лихо Одноглазое.

 

- Давным-давно был у царей такой обычай: всех детей своих от рождения до достижения ими зрелого возраста старались упрятать от глаз людских. Для этого строили они в лесу в глухом месте высокие деревянные башни, чтобы дети их не касались земли. В башнях этих не было ни дверей, ни окон, чтобы не только люди их не видели, но даже и солнечный свет не должен был коснуться их. Еду и питье им заранее в башне наготавливали, чтобы хватили им на много лет. Каждого ребенка по одному в этакой башне оставляли. А для иных, если леса рядом нет, выкапывали глубокие ямы, обделывали в них как в царских палатах, наносили туда еды и питья, сажали в эту яму царского сына или дочь, а над ним делали потолок и закапывали яму так, чтобы и следа не видно было. И жили царские дети кто в яме глубокой, кто в башне высокой до тех пор, пока не приходило им время на белый свет выходить и царствовать начинать.

У одного из царей много детей было. Всех он по обычаю запрятал в разных концах своего царства, а под старость даже забывать стал, сколько у него детей было и где они все. Вот и забыли в одной высокой башне в глухом лесу одну из царевых дочек. Она там долго жила, все припасы съела, всю воду выпила, а за ней никто не приходит. Расковыряла она как-то щель меж бревен и стала мох сухой есть, потом и трухлявое дерево стало грызть. Исхудала вся, поседела даже, - а за ней никак не идут - забыл царь про дочь свою, да и умер, так и не сказав никому, где она заточена.

Годы-то идут да идут, а царева дочка все старее и старее становится, седые волосы уже до пят выросли, исхудала она – в чем только душа держится! И вот уж от старости и сырости сгнили нижние бревна башни, обрушилась она на землю и рассыпалась вся. Выпала царева дочка на землю, да так неудачно, что в глаз ей сучок попал, и окривела одна – лишь одним глазом может она на белый свет смотреть. Ох, и обозлилась она и на отца своего, и на всех людей, и на весь белый свет!.. Столько в ней злости и обиды накопилось, что кого из людей не встретит она, так начнет ругаться, что человеку плохо становится. Вот и стали слагать о ней рассказы и легенды, что приносит она зло людям, и прозвали ее Лихо Одноглазое, так как настоящего имени ее никто не знал. Так и бродит она одна по лесу, худая, седая, лохматая, а все боятся и встретиться с ней!

- Ну, что Одноглазая – это понятно, а почему – Лихо? – спросил Цветан.

- Потому что - лишняя она, никому не нужна: ни царской семье, все члены которой давно уже умерли, ни людям…

- Жалко ее, - задумчиво сказала Роза. – Она же не виновата, что так жизнь у нее сложилась.

- А как бороться-то с ней? – снова спросил мальчик.

- Вот тут мы не совсем поняли, что нам Китоврас сказал, - немного смущенно ответил Мудрый Филин. – Он сказал только, что нужно найти Веселого Скомороха.

- А потом? – настаивал Цветан.

- Да, ладно, на месте разберемся, - ответил за Филина Петр Иванович. – Что сидим – рассуждаем, время теряем – туча-то уже солнце почти совсем закрыла.

Все поглядели на небо и увидели, что действительно, лишь самый маленький краешек солнца посылал на лес свои лучи, а вокруг стало как-то темно и грустно. Маленькой фее даже плакать захотелось.

- Пойдемте скорее, - сказала она, - нужно найти этого Веселого Скомороха и как-то спасать наш лес!

- А кто знает, где он живет? – спросил Цветан, вставая с травы. – Куда пойдем? Китоврас вам сказал его адрес?

- Нет, - ответил Мудрый Филин. – Он сказал, что мы сами должны найти его.

- Ничего себе! – воскликнул мальчик. – Мы что теперь, будем несколько лет бродить по свету и искать этого Веселого Скомороха, а в это время Лес вообще умрет?

- Подожди, - остановила его Роза. – Давайте сначала все вместе подумаем, вспомним, не слыхал ли кто-нибудь о том, где живет Веселый Скоморох. Ведь, наверное, он известный человек, если Китоврас про него знает. Неужели его никогда звери не видели, и птицы не слышали? Светлана, давай спросим у них, вдруг кто-то знает про него? Вдруг кто-то слышал его песни?

- Правильно! – обрадовались все. – Розочка – ты умница!

А фея Светлана тут же засвистала по-особому, но дети смогли услышать, смогли разобрать в этом птичьем свисте призыв ее:

- Эй вы, птицы небесные! Вы далеко летаете, вы весь мир видите, вы все знаете! Не видали ли вы, не слыхали ли вы, где живет самый Веселый Скоморох? Он очень нужен нам, потому что только с его помощью сможем мы спасти наш лес от тяжкой беды!

Потом она обратилась к своим друзьям:

- А пока птицы летают и ищут, давайте-ка мы в дорогу собираться будем. Может быть, путь дальним окажется, может быть несколько дней идти нужно будет, да пообедаем заодно.

Все занялись заготовкой ягод, орехов, семян для петуха и Филина, и сами не забывали полакомиться вкусными дарами леса.

Вскоре стали прилетать одна за другой птицы, но все они говорили, что давно не слыхали и не видали никакого Веселого Скомороха. Наконец одна из них – очень любопытная сорока - сказала:

- Я скомороха не встречала, но не так далеко от нашего леса есть деревня, которая называется Хохотушки. Может быть, он там живет? Если деревню назвали таким веселым именем, наверное, все жители ее постоянно хохочут. А кто их веселит? Наверное, он и есть - Веселый Скоморох!

Поскольку больше никто из птиц, прилетавших на поляну к Старой Ели, больше ничего сообщить не мог, друзья решили идти в эту деревню Хохотушки, а сорока вызвалась показывать им дорогу.

 

Болтливая сорока

 

Всю дорогу, летя впереди и указывая путь среди лесных зарослей, сорока без умолку стрекотала. Дети даже устали от ее рассказов о своей жизни, о том какая она догадливая, какая хозяйственная, запасливая, сообразительная… Да к тому же она окликала всех встречных птиц и на весь лес рассказывала каждой, что они идут в деревню Хохотушки искать там Веселого Скомороха, что это именно она - сорока – придумала это и подсказала, а без нее все так и сидели бы на полянке и не знали, что и делать.

Когда она рассказала эту историю в пятнадцатый раз, Петр Иванович не выдержал, слетел с плеча Розочки, на котором он путешествовал по привычке, и полетел сам куда-то вперед. Сорока тут же бросилась следом за ним, крича по дороге, что он летит совсем не в ту сторону, что он же не знает дорогу, что нужно лететь именно за ней, ведь только она одна знает, куда идти… Вскоре ее крики замолкли где-то вдали.

- Ну вот, - огорченно сказала Роза, - стало тихо, но дорогу-то мы не знаем…

- Так давайте у Леса спросим, - предложил Цветан. – Может быть, он опять покажет нам тропинку голубыми цветочками?

Лес услышал его просьбу, но так как все небо уже укрывала эта лиловая тяжелая туча, то цветочки появлялись мелкие и бледные. Хотя и с трудом, но по ним можно было увидеть куда идти, поэтому дети смело отправились по голубой тропинке.

Только к вечеру догнали их петух и сорока, которые уже оба охрипли от ругани между собой. Да и Петр Иванович так устал, летая весь день, что почти упал на руки к Розе. Тогда было решено устроить привал и заночевать, так как в сумерках уже стало совсем не видно бледно-голубых мелких цветочков, а сорока, гоняясь за петухом, сбилась с пути, и сидела пристыжено в стороне, тоже усталая и безголосая.

Утром, проснувшись раньше всех, сорока сразу полетела на разведку, и вскоре вернулась с радостной вестью, что до деревни Хохотушки уже совсем близко. И действительно, лес вскоре кончился, и друзья вышли на широкое поле, а на горизонте виднелись какие-то домики.

- Это она, она, - опять радостно затрещала сорока. – Я уже там побывала, все посмотрела. Правда, хохоту там не слышно, но, может быть, жители еще спят? Вот проснутся, и начнут хохотать!

- Подождите, - остановила фея детей, которые, слушая сороку, уже чуть ли не бегом направились к деревне. – Нам придется здесь расстаться на время. Я – лесная фея, мне нельзя людям показываться. Вам придется идти одним. Можете взять с собой петуха, а вот Филин тоже останется, а то люди еще испугаются его.

- Правильно, - согласился Цветан. – Только мы Петра Ивановича тоже с вами оставим.

- Это еще почему? – возмутился петух. – Я что, такой страшный, или совсем необычный зверь? Да меня никто не отличит от обычного деревенского петуха!

- Не отличит, пока ты молчишь, - возразил ему мальчик, - а как начнешь болтать, так все в ужас придут от говорящего петуха! А ты ведь не утерпишь, что-нибудь да сказанешь!

- Подожди, - остановила его Роза, - но ведь его речь можем понимать только мы с тобой, потому что фея напоила нас чудесным чаем, а остальные люди не поймут, что он говорит.

- Кстати, - поддержала ее фея, - вы и сами не поймете его, потому что действие моего чая распространяется только в лесу, а в поле и в деревне вы услышите только обыкновенное кукареканье.

- Тогда я сам здесь останусь, - заявил петух. – Что толку с ними разговаривать, если они все равно не поймут меня?

Цветан с Розой взялись за руки и бодро зашагали по направлению к деревне, в которой, как они надеялись, и живет Веселый Скоморох. А он обязательно поможет прогнать лиловую тучу и как-то победить Лихо Одноглазое.

 

 

Деревня Хохотушки.

 

Через некоторое время дети уже шагали по улице деревни, но кругом было тихо и скучно: ни ходили люди, не бегали собаки, казалось, что даже ветки деревьев не колышутся от ветра, а над ними низко-низко висела огромная лиловая туча, которая уже закрыла почти все небо. Было темно, как в сумерки, и немного страшно. Но дети не хотели показать друг другу, что они боятся, только крепче взялись за руки и продолжали идти по середине пустынной улицы деревни.

- Почему жителей никого не видно? – удивился Цветан.

- Может быть, они думают, что еще рано, потому что эта туча весь свет закрыла, вот и спят себе, - ответила ему Роза, оглядываясь по сторонам.

- Да, нет, - возразил мальчик, - тут что-то другое.

Наконец дети вышли на деревенскую площадь, в центре которой стоял крытый колодец, а около него, то ли задумалась, то ли уснула какая-то женщина с ведром воды.

- Простите, пожалуйста, - вежливо тронула ее за плечо Роза, чтобы не испугать. – Как называется ваша деревня? И почему никого не видно? У вас что-то случилось?

Женщина посмотрела на девочку сонными глазами, взяла свое ведро и медленно пошла к дому. Потом она все же остановилась, обернулась и сказала:

- Ничего не случилось, у нас давно уже так, с тех пор, как Скоморох загрустил… - и она не спеша пошла дальше.

- Скоморох? Веселый Скоморох? – почти хором воскликнули дети. – Он здесь живет? А где его дом?

- Там, - махнула женщина рукой и скрылась за забором.

Дети радостно зашагали в сторону, куда указала эта сонная женщина, и вскоре в конце улицы увидели очень странный домик с маленьким садиком. Когда-то этот дом с башенками и флюгером в виде петуха на крыше был разрисован диковинными цветами и раскрашен яркими красками. Но теперь краски поблекли, смылись дождем, башенки наклонились в разные стороны, и даже флюгер был как будто сбит на бок. А в странном садике была всего одна клумба, в центре которой рос маленький хилый цветок маргаритки, а вокруг него пышно разрослись всевозможные сорняки. Около клумбы стояла скамейка, на которой, сгорбившись, сидел человек неопределенного возраста, одетый в старые выцветшие лохмотья. Когда дети подошли поближе, то они увидели, что на покосивших воротах дома криво висела доска, на которой было красивыми буквами написано «Здесь живет Веселый Скоморох», а перед словом «веселый» были нацарапаны две черные буквы «НЕ».

Дети переглянулись. Из рассказов бабушки они знали, что скоморохи – это веселые музыканты, певцы и плясуны, без них не обходится ни один праздник, а тут они увидели какого-то грустного человека в лохмотьях, но все же решили подойти и расспросить, что же случилось с ним, почему стал он Невеселым Скоморохом.

 

Веселый Скоморох и Маргарита.

 

- Присаживайтесь дети, рядом, не бойтесь, - сказал им Невеселый Скоморох, когда дети подошли к нему и поздоровались. – Как это вас сюда занесло? Кого вы здесь ищите?

- Мы, вообще-то, искали деревню Хохотушки, а в ней Веселого Скомороха, - ответил Цветан. – Но, кажется, мы ошиблись…

- Да нет, - усмехнулся хозяин домика, - пришли вы правильно. Когда-то давно так меня и называли – Веселый Скоморох! А теперь….

Он махнул рукой и загрустил.

- А что случилось? – осторожно спросила Роза.

- Да вот, - печально ответил Скоморох, - пропала цель моей жизни, моя радость, мое веселье, мое счастье – невестушка моя дорогая – Маргарита! – и слезы потекли по его щекам.

- Она ушла? Заболела? Или… умерла? – опять негромко и ласково поинтересовалась Роза.

- Хуже! – ответил Скоморох. – Уже несколько лет прошло, как какая-то злая колдунья, позавидовала нашему счастью. Я-то тогда молодой, да отчаянный был, ничего не боялся: ходил с товарищами по городам и селам, играли и пели мы на чужих свадьбах да на праздниках, а Маргарита меня дома ждала. Мне еще моя старая бабушка нагадала, что пока будет меня дома любимый человек ждать, будет мне во всем счастье и удача. Любил я Маргариту свою, конечно, и уверен был, что и она меня любит и ждет, а вот жениться не торопился. Думал, что сначала нагуляюсь от души, тем более что раз ждет она меня, то у меня все хорошо будет, а потом уж, как стар да немощен стану, так и буду дома сидеть со своей любимой женушкой и детками. А вот как-то раз вернулся, а ее и нет в доме. Я туда – сюда, – нет нигде. Стал у соседей спрашивать, куда моя невеста ушла, почему меня не дождалась, а они и отвечают, что ждала меня Маргарита все годы, на гулянки с подругами не ходила, в город за покупками не ездила, все сидела на лавочке у дома или у окна и глядела на дорогу. И пришла в мое отсутствие злая колдунья, стала соблазнять ее нарядами новыми, да кавалерами веселыми, чтобы перестала она меня ждать, перестала охранять меня незримо от бед и напастей. Но Маргарита решительно отказалась даже слушать ее разговоры. Рассердилась колдунья и превратила мою любимую вот в это цветок. – Он кивнул на маргаритку в центре клумбы. – А я с тех пор ни петь, ни плясать, ни смеяться не могу, только вот за цветком ухаживаю, да плачу… А что мне еще остается делать?

- Что ж вы так неумело за ней ухаживаете? – упрекнула его девочка. Она тут же соскочила с лавки, сбегала во двор, нашла там и лопатку, и грабли, и лейку и тут же начала рыхлить землю, полоть сорняки, что-то негромко приговаривая.

Буквально на глазах грядка преобразилась, а маленький хилый цветок окреп и поднял вверх свою головку.

- Девочка, ты просто волшебница! – радостно воскликнул скоморох. – Моя маргаритка просто ожила. Ты совершила настоящее чудо!

- Да что вы! – скромно ответила девочка. – Это не чудо, просто правильный уход за растением – с любовью и лаской. А вот Цветан может настоящие чудеса совершать, правда? – обратилась она к мальчику.

- Да я даже не знаю, получится ли, - неуверенно ответил он. – Но я попробую!

Он подошел к клумбе поближе, присел на корточки и осторожно обеими руками погладил маленький цветок. И в то же мгновенье на клумбе оказалась молодая девушка небольшого роста, но с длинной косой и веселыми ямочками на щеках. Она счастливо засмеялась и бросилась обниматься со скоморохом, который совершенно онемел от радости!

Роза тоже бросилась обнимать Цветана:

- Ты молодец! – радостно кричала она. – Я верила в тебя! Я знала, что у тебя все получится!

- Да, ладно, чего ты, - отстранялся от нее немного смущенный Цветан. – Я, вообще-то думал, что этот дар пропал навсегда, ведь наши приключения с Мишей и Ларисой кончились.

- А значит, не кончились! - радостно подхватила Роза, - Значит, ты еще с ними увидишься. Ой, Цветан! А ты меня возьмешь с собой на новые приключения? Я так люблю разные невероятные чудеса!

- Ладно, ладно. Там видно будет, - отвечал мальчик, а в душе думал, что вряд ли он когда-нибудь увидится со своими друзьями, с которыми за время странствований почти сроднился. Где-то они сейчас? Вспоминают ли его?

 

Праздник в деревне Хохотушки.

 

Грустные раздумья мальчика прервали звуки веселой музыки. Он удивленно оглянулся вокруг и увидел, что это счастливый и даже помолодевший скоморох успел переодеться в новую красивую рубаху, достал свои заветные гусли и заиграл на них что-то такое веселое, что ноги сам собой просились в пляс. А его любимая Маргарита, тоже счастливая и раскрасневшаяся звонким голосом начала петь развеселую песню. Вместе с Веселым Скоморохом шли они по улице деревни к центральной площади, а за ними улыбаясь и пританцовывая, смеясь и хлопая в ладоши, шли Цветан и Роза. В домах, мимо которых они шли, раскрывались окна, распахивались двери, люди выбегали на улицу, кричали радостно друг другу:

- Маргарита вернулась! Наш Скоморох снова стал Веселым!

И вскоре следом за детьми стали пристраиваться и все жители деревни. Кто-то бежал им навстречу, на ходу надевая рубаху, и все радостно гомонили, обнимались друг с другом, как после долгой разлуки, смеялись, подпевали и пританцовывали.

Когда они дошли до главной площади с колодцем, там уже собрались все жители деревни Хохотушки. Теперь они оправдывали название своей деревни – столько было вокруг веселых, радостных, счастливых лиц, что дети даже забыли на время о лиловой туче, которая все так же покрывала все небо, и вообще, зачем они сюда пришли. Они вместе со всеми, пели, плясали, смеялись и не могли остановиться, пока не смолкла музыка, и все замерли и притихли.

- Друзья мои! – стал говорить Веселый Скоморох. – Вот и вернулась моя Маргарита, а с ней и счастье и радость вернулись в нашу деревню!

- Ура-а-а!! – закричали все.

- Теперь я снова стал Веселым Скоморохом! – продолжал говорить Скоморох. – Кончилось грустное сонное время, наступает время радости! Так устроим же друзья большой праздник прямо сегодня! Ставьте столы прямо на площади! Несите угощения – мы устроим такой праздник, какого давно не было у нас!

- Правильно! Праздник! Несите угощения! – закричали все и побежали в свои дома за столами, за посудой, за съестными припасами. На площади остались только Веселый Скоморох с Маргаритой и дети.

- Подожди, Скоморох, - обратился к нему Цветан. – А не рано ли вы праздник вздумали устраивать? Ты разве не видишь эту тучу? – показал он на небо.

- А что туча? – весело ответил Скоморох, - мы дождя не боимся. Верно, Маргарита? – обнял он свою невесту. Она согласно кивнула и прижалась к своему любимому.

- Так мы же специально пришли к тебе за помощью, - вступила в разговор Роза. – Нам сказали, что только ты можешь помочь нам.

- Ладно, дети. Вам, конечно, спасибо, что вы Маргариту мою спасли, оставайтесь с нами праздновать, а вот помочь вам я не смогу, - ответил Веселый Скоморох, не спуская глаз с Маргариты. – Теперь я из дома – ни ногой. Да и не умею я тучи разгонять! – рассмеялся он.

- Но как же?! – не отставала от него Роза. – Ведь мы специально пришли из Волшебного леса к вам за помощью! Только вы можете спасти Лес от гибели. Эта туча не простая, ее наслало Лихо Одноглазое!

- Девочка, ты слишком много сказок читала! – засмеялся Веселый Скоморох. – Надо же, как напридумывала: Волшебный лес, Лихо Одноглазое. – И он опять начал наигрывать на своих гуслях. А люди уже тащили столы, расставляли скамьи, несли угощения.

- Да, что же это такое!? – чуть не плакала Роза. – Лес там погибает, а мне никто не верит!

- Подожди, не плачь! – попытался успокоить ее Цветан, и шагнул к Веселому Скомороху.

- Простите, - обратился он, тронув его за рукав, - нам нужно с вами поговорить.

- Ну, что тебе, мальчик? – недовольно обернулся к нему Скоморох. – Потерпи, сейчас накроют столы, и мы с вами рассчитаемся – дадим вам конфет, пряников и сладких пирожков. Подожди немного!

 

Кто пойдет спасать Лес?

 

- Да не нужны нам ваши конфеты и пирожки! – возмущенно крикнул Цветан, так что Скоморох перестал играть, а все вокруг притихли и стали смотреть на них. – Мы пришли к вам просить помощи. Мы же вам помогли? Вернули вашу любимую? Вернули радость в вашу деревню? – теперь он громко говорил, обращаясь ко всем жителям, которые молча слушали его.

- Так почему же вы отказываете нам в помощи? Неужели вас ничто не волнует, что находится за пределами вашей деревни? Неужели вы все тут такие эгоисты, что думаете только о себе, о своем веселье, и не хотите помочь другим?

Он переводил свой возмущенный взгляд с одного лица на другое, и люди смущенно опускали глаза, переглядывались между собой.

- Ведь вы живете рядом с лесом, наверняка пользуетесь его дарами: грибами, ягодами, сухими дровами, а помочь ему не хотите?

- Да что случилось-то? – спросил кто-то в толпе.

- Вы же видите эту лиловую тучу, которая закрыла все небо? – указал на нее Цветан. Роза всхлипывала у него за плечом. – Она давит на все живое, странно, что вы этого не чувствуете! Звери, птицы, растения в лесу не могут нормально жить. Если ее как-то не прогнать, Лес погибнет. Он просто весь засохнет и умрет. Звери разбегутся, птицы улетят, а на этом месте останется ржавое болото.

- А что делать-то надо? - снова спросил голос из толпы.

- Мы, то есть, не мы сами, а Мудрый Филин летал к Китоврасу – это самое умное животное на свете, и он сказал, что только Веселый Скоморох сможет победить Лихо Одноглазое и спасти Лес и всех его жителей.

- Как я его победить-то смогу? – раздраженно спросил Скоморох. – Это же сказочный персонаж, его не бывает!

- Но туча-то есть! – возразил мальчик. – Как его победить, я сам не знаю, – честно признался он, - но надо хоть попытаться! Хотя бы попробовать что-то сделать!

- Ну, пожалуйста! – со слезами на глазах, умоляла его Роза. – А то там все цветы завянут, и лесная фея Светлана умрет!..

- А что, в этом в лесу есть фея? – изумленно спросила ее Маргарита, которая до сих пор молчала. Она обратилась к Веселому Скомороху:

- А, правда, милый, наверное, мы должны как-то помочь этим детям, ведь они смогли расколдовать меня.

- Ну, что мы сможем сделать? – убеждал ее Скоморох. – Мы-то с тобой никакие не волшебники! Чем мы поможем? Да и не наше это дело – по лесам ходить, со сказочной нечистью бороться!.. Мы лучше сейчас здесь веселый праздник закатим, с песнями да танцами! Верно, друзья? – обратился он к жителям деревни.

Но вокруг него стояла толпа народа и молча слушала его разговор с Цветаном. В ответ на его призыв к празднику почему-то никто не закричал «Ура!» и не стал приплясывать - люди думали.

- А ведь если лес погибнет, и нашей деревне несладко придется, - раздался чей-то голос из толпы. – Правильно мальчик говорит, нельзя жить только своими заботами и только одним днем. Надо хоть немного и о будущем задумываться…

- Милый, давай пойдем с этими детьми, - стала уговаривать Скомороха Маргарита. – Мы хотя бы попытаемся чем-то помочь им.

- А ты-то куда собралась? Ты дома останешься! – строго сказал Скоморох. – Мало ли, какие там опасности.

- Но я же взрослый человек, - возразила ему Маргарита, - а тут спасать Лес взялись дети – и не боятся ничего! И, кроме того, мне так интересно посмотреть на живую фею! Я же никогда её не видела!..

- А может, мы всей пойдем? Всей деревней, а? – загомонили в толпе. – Тогда мы точно всех победим!

У Розы сразу высохли слезы, и она радостно закричала:

- Да, давайте все пойдем! Все вместе будем лес спасать!

- Ну, вообще-то, Китоврас говорил про одного Веселого Скомороха, - неуверенно рассуждал Цветан, - не знаю, стоит ли всей толпой в лес идти? Мы там всех зверей распугаем, все цветы вытопчем…

- Ой, правда! – опомнилась Роза. – И они же язык птиц и зверей не понимают, будут только мешать…

Цветан вышел вперед и громко крикнул, чтобы его услышали все люди на площади:

- Подождите! Пусть с нами пойдут только Веселый скоморох и Маргарита, а вы останетесь здесь ждать их возвращения. Если нужна будет ваша помощь, мы пошлем вам весточку с каким-нибудь жителем леса.

Жители деревни еще немного пошумели, и решили, что мальчик прав. Тут же в большую корзину собрали пирогов и молока «на дорожку», так как обедать дети наотрез отказались, потому что очень торопились вернуться в лес к друзьям.

 

Знакомство с феей.

 

По дороге к лесу дети рассказали Скомороху и Маргарите, что в лесу кроме доброй феи Светланы их ждут Мудрый Филин и петух – Петр Иванович. Что фея дала им выпить волшебный чай из цветка папоротника, и теперь дети понимаю язык всех зверей и птиц.

- Ой, как интересно! – обрадовалась Маргарита. – А нам фея даст такого чая?

- Ну, в петуха и филина я еще верю, - скептически ворчал Скоморох, - а вот что фея нас ждет – сомневаюсь!..

Как же он удивился, как округлились его глаза, когда и, правда, едва они вошли в лес, как навстречу им вылетели петух, филин и удивительная лесная фея.

- Добрый день! – приветливо сказала она. - Очень рады вас видеть! Ждем с нетерпением!

А Петр Иванович в это время возмущенно спрашивал детей:

- Да где вы столько времени были? Уснули что ли там? Мы уж думали, что вас там собаки съели!

- Какие собаки? Что ты так волнуешься, Петр Иванович – успокаивала его Роза. – Угостись лучше пирожком с рисом.

- Ага! – снова заворчал петух. – Они там пирожки едят, а мы тут ждем, волнуемся!..

Скоморох и Маргарита не понимали, о чем так раскудахтался петух, и с радостным недоумением осматривались по сторонам.

- Действительно, как в сказке – фея! – наконец произнесла Маргарита, с восторгом разглядывая ее радужный наряд.

А Мудрый Филин в это время негромко расспрашивал у Цветана подробности их поход в деревню.

- Светлана, - обратилась к фее Роза, - наверное, Скомороха и Маргариту тоже надо угостить твоим волшебным чаем, а то они не поймут, о чем мы будем разговаривать. А ты, - обратилась она к петуху, - веди себя прилично, не обижай наших новых друзей.

- Ага, друзей! - ворчал петух в полголоса. – Я же слышу, что Цветан рассказывает, как их уговаривали прийти в лес! Чуть ли не силой заставили!.. Спасатели называются!..

В это время Светлана напоила своим чаем Скомороха и Маргариту, и они едва не оглохли от множества голосов, ворвавшихся к ним в уши. Это шептались листья на деревьях, переговаривались червяки под землей, в болоте лягушки репетировали вечерний концерт, птицы окликали друг друга, узнавая последние новости, а сорока, которая привела всех к этой деревне, носилась над поляной и, как опытный диктор, комментировала каждое событие, каждое слово на весь лес.

Когда они немного привыкли к этому шуму и перестали зажимать уши руками, Мудрый Филин сказал:

- Ну, теперь мы все слышим и понимаем друг друга, Цветан мне рассказал все подробности, пора нам идти навстречу этому Лиху и как-то спасать лес, а то птицы приносят мне уже первые печальные новости.

- А куда иди? – спросил Цветан, - опять по голубым цветочкам?

- Нет, прямо к центру тучи, - ответил Филин, взлетая с ветки, и все пошли за ним.

 

Смелая песня.

 

Теперь небольшой «Отряд спасателей леса» - такое название им придумал Петр Иванович – шел по лесу напрямик к центру низко висящей над головой лиловой тучи. Хотя все лесные жители, кажется, были уже уведомлены об их походе, но за ними никто не рискнул пойти или полететь. Их знакомая болтливая сорока некоторое время летела над их головами и на весь лес рассказывала, что она видит, но потом как-то замолчала и вскоре, сообщив, что она вспомнила про одно очень важное дело, быстро улетела прочь.

- Чего это она? – спросил Веселый Скоморох, - Улепетывает, как будто испугалась чего-то?

- А тебе разве не страшно? – почему-то шепотом спросил его Петр Иванович, который храбро сидел на плече у Розы, крепко вцепившись в ее платье своими коготками. – Ты разве не чувствуешь, как что-то страшное, печальное такое вокруг собирается… Ни птиц не слышно, ни жуков никаких. Комары и то попрятались… Самое жуткое, это когда не знаешь, что тебя ждет, и от этого еще страшнее!..

- И правда! – прижалась к Веселому Скомороху Маргарита. – Как-то неуютно тут, так тихо – тихо…. Прямо, как на кладбище…

Все остановились, прислушались – действительно, весь лес притаился, не только птицы и звери спрятались от непонятной беды, но даже листья как будто испуганно прижались к веткам и старались не шелестеть, а только мелко-мелко тряслись от страха.

Цветан и Роза крепко взялись за руки, фея Светлана старалась держаться поближе к Мудрому Филину, и только Веселый Скоморох похоже не чувствовал никакого страха и уныния, охвативших все вокруг.

- Тихо, говорите? – переспросил он. – Сейчас громко будет!

И он заиграл на гуслях и запел веселую песню:

 

Из-за лесу, лесу темного,

Из-за темного дремучего,

Подымалася погодушка,

Что такая нехорошая:

 

Со ветрами со погодами,

Со великими угрозами.

Звери-птицы разбежались.

Даже мошки укрывалися.

 

А мы люди, люди смелые,

Не боимся той погодушки:

Мы от ветра не шатаемся,

Мы угрозы не пугаемся.

 

Мы найдем причину страшную

Да и с нею мы поборемся,

Одолеем тучу черную,

Воротится солнце красное.

 

Всех оно согреет ласкою,

Оживит своею силою,

Все возрадуются жители,

Будет Лес стоять во век веков!

 

От его песни все приободрились и веселей пошли дальше. Цветан и Роза сразу же запомнили слова этой смелой песни и спели ее еще раз вместе со Скоморохом. Маргарита тоже подпевала им, только Петр Иванович был недоволен.

- В этой песне только о людях смелых говорится, - ворчал он, - а птицы, значит все трусливые? А я? А Мудрый Филин? Мы же тоже с вами идем Лес спасать, а про нас в песне ни словечка нет.

- Твоя правда, - согласился с ним Скоморох. Он немного подумал и предложил, - А давайте, в третьем куплете слова исправим немного: станем петь: «Люди мы и птицы смелые…»?

Все согласились с ним, и спели эту песню в третий раз с исправленными словами, теперь и Петр Иванович и Мудрый Филин тоже подпевали вместе со всеми.

 

Удивительная встреча.

 

С песней идти было веселее и почти совсем не страшно, поэтому наши герои не заметили, что в лесу стало еще темнее – это наступал вечер. Вдруг навстречу им проскакал всадник на красном коне. Лица его не было видно под низко надвинутым шлемом, и сам он был какой-то прозрачный. Все расступились в стороны, давая ему дорогу, но он проехал мимо, не замечая никого и легко проходя сквозь толстые стволы деревьев, встречающихся на его пути.

- Ой, кто это? – испуганно спросила Роза, еще крепче прижимаясь к Цветану.

- Да не бойтесь, - успокоила их фея Светлана, - это Вечерник, или его еще Вечеркой зовут, – олицетворение вечера. Если мы его видим, значит, вечер наступил уже, значит, нужно заканчивать все свои дела, ужинать и на ночлег устраиваться. Ночью проедет такой же всадник на черном коне – это Полуночник, значит, середина ночи минула, скоро и рассвет. А утром, как солнце встанет, появится всадник на белом коне – это Световик, или Зорька. Как увидел его – пора вставать да за дела свои приниматься. Обычно они скрываются от людей, но, видимо лес вас за своих друзей полностью принял – никто от вас не прячется.

- Так вот как вы время узнаете, - удивился Цветан. – А я все понять не мог, как вы без часов обходитесь?

- А зачем они нам? – удивился Петр Иванович. – Мы – все животные и птицы, вообще вся природа живем по своим часам. Я, например, всегда точно знаю, когда надо зарю песней встречать. Кстати, я этих Вечерника, Полуночника и Световика и в деревне нашей вижу, своей песней приветствую их.

- Ну, что ж, - сказала Маргарита, - давайте тогда ужинать!

Она расстелила на полянке чистую салфетку и стала выкладывать на нее из корзинок то, что им дали на дорогу добрые односельчане. Фея тоже достала свою волшебную палочку, и с ее помощью приготовила угощение для Мудрого Филина и петуха. Все уселись в кружок вокруг салфетки на траве и сытно поужинали. Потом сразу же всем захотелось спать, но Веселый Скоморох все же нашел в себе силы, чтобы с разрешения феи Светланы наломать еловых веток и устроить удобное место для сна Маргариты и детей. А сам он улегся прямо на траве, положив под голову свои замечательные гусли.

 

Лихо Одноглазое.

 

Утром их, как всегда, разбудил громкий крик Петра Ивановича:

- Просыпайтесь, лежебоки! Уже Световик проскакал, утро настало!

Цветан сел, протер глаза, огляделся.

- Ну, чего ты зря кричишь? – обернулся он к петуху, - еще совсем темно… Может быть, ты Световика с Полуночником перепутал? Ночь же еще!..

- Какая ночь? – возмущенно закричал петух. – Ничего я не перепутал: Полуночник на черном коне, а Световик - на белом! Да это просто туча все закрыла и совсем низко опускаться стала!

Теперь и Цветан, как следует проснувшись и протерев глаза, увидел, что действительно темная лиловая туча закрыла все небо и опустилась так низко, что казалось, ее лохматые края задевают верхушки деревьев.

Остальные тоже проснулись и стояли, оглядываясь по сторонам.

- Что же это такое? - растерянно бормотала фея. – Эта туча уже так низко опустилась, что птицам летать невозможно. А потом она совсем опустится на Лес и погибнет он? Как страшно! А что же нам делать?

- Во-первых, не отчаиваться, - бодро сказал Веселый Скоморох. – Со мной во время моих странствий и похуже случалось, но ничего – живой, как видите!... А, во-вторых, - мне кажется, нам спешить надо, пока эта туча нас не придавила совсем. Поэтому предлагаю, сразу же, не завтракая, идти дальше. Победим это Лихо, тогда и пообедаем.

- А не надо вам уже никуда спешить, - вдруг услышали все какой-то глуховатый и злобный голос. – Все уже. Пришли. Здесь я. Нечего было на весь лес кричать. Говорят же - не буди Лихо, пока оно тихо!

Роза ойкнула и прижалась спиной к Цветану, Петр Иванович смело спрятался за нее, а Маргарита схватила за руку веселого Скомороха – прямо на них из леса выходила очень высокая и худая женщина. Длинные грязные и спутанные волосы скрывали ее лицо, было видно только один глаз, который смотрел на всех со злобою.

- Ну, что? - проговорила она, останавливаясь перед ними. – Пришли со мной сражаться? Пришли меня победить? Да только напрасно все это – никому еще не удавалось Лихо Одноглазое победить, хотя вы боитесь и не любите меня, потому что я ненавижу вас всех! И ненависть моя мне силы дает исполинские!

Она выпрямилась, подняла руки вверх и стала еще выше, почти доставала руками до лиловой тучи, которая, кажется, опустилась еще ниже.

Но тут Роза дрожащим от страха голосом сказала:

- А у меня ненависти нет, мне тебя жалко!..

- Жалко? – переспросила Лихо, - с чего это вдруг?

- Ты такая одинокая, несчастная…. – ответила Роза.

- Да что вы про меня знаете? – закричала Лихо. – Что вы можете знать про меня? Как я тут живу, о чем мечтаю?!..

- Мы многое знаем, - сказал Мудрый Филин, - нам Китоврас рассказал о том, как тебя родители одну в башне в лесу оставили и забыли, как ты теперь одна живешь и всем людям мстишь за свое одиночество…

- Да, - горько созналась Лихо, опуская руки и становясь чуть меньше. – Да, я ненавижу людей за то, что они всегда друг с другом, всегда вместе, а я?... Кто со мной? Никто не хочет со мной общаться, все в страхе разбегаются от меня, кричат, ругают меня, пытаются уничтожить!.. Так я первая вас уничтожу! – и она снова начала выпрямляться.

- Подожди, - остановил ее Веселый Скоморох, - не хочешь ли сначала песню послушать?

- Песню? – переспросила Лихо. – А что это такое?

- А вот послушай, - ответил Скоморох и запел грустную песню:

 

Я мала была, да горя не было;

Я повыросла, да горя прибыло;

Я куды с горя деваюся,

Со печалюшки да подеваюся?

Пойду с горя в темны леса.

Во зеленых-то лугах там растет трава;

Растет травонька шелковая,

Расцветали цветы лазоревые,

Разнеслись духи малиновые,

Все малиновые, анисовые.

Я со той травы цветок сорву….

 

А дальше в песне шли очень грустные слова о том, что осталась девушка сиротой, не с кем ей поговорить, не кому на судьбу свою горькую пожаловаться, никому она не нужная, лишняя она среди людей, никто ее не замечает, никто не пожалеет, никто слова доброго не скажет… И так грустно, так жалобно пел скоморох, а ему подпевала негромко Маргарита, что у доброй Розы полились слезы из глаз – очень жалко ей стало эту бедную девушку. Даже Петр Иванович нахохлился и притих. А фея Светлана отвернулась ото всех к дереву и закрыла лицо руками, а плечи ее тряслись от рыданий.

 

Полина – полива.

 

Присела Лихо на траву, пригорюнилась:

- Ах, - проговорила она, - это точно про меня песня сложена. Так вот и живу одна – одинешенька, сиротинушкой, всеми брошенной, никому не нужной, для всех лишней!..

Подошла к ней Роза несмело, обняла ее за плечи:

- Ах, как мне жалко тебя, - еле проговорила она сквозь слезы. Посмотрела на нее Лихо и заплакала горько… А вместе с ней заплакала и туча лиловая – пролилась на лес обильным дождем. Прошел дождь – и исчезла туча, освободилось небо от нее, заиграло на нем солнышко, и от края неба до края перекинулась семицветная радуга.

- Ура!! – закричал радостно петух и захлопал крыльями. – Вот и исчезла туча страшная! Да здравствует солнышко красное!!

Тут и Цветан и Роза, и Скоморох с Маргаритой – все пустились скакать, приплясывать, кричать то-то радостное, а фея так и порхала вокруг них, похожая на огромную бабочку

Лихо перестала плакать, встала на ноги и, вытирая слезы грязным рукавом своего рваного платья, пробурчала:

- Все равно, никогда я не прощу своим родным, что бросили они меня одну!..

Роза, услышав ее слова, перестала прыгать на одной ножке, а подошла к Лихо и сказала ей ласково:

- А ты не держи зла на них, прости их всех! Вот меня раньше, когда я жила у двоюродной тетки, постоянно все обижали, а я их всегда прощала… И потом, может быть, родные твои тебя не бросили, а потеряли? Может быть, они всю жизнь искали тебя, но так и не нашли, и сами очень переживали и много плакали!..

- Правда? – удивленно спросила ее Лихо. – Ты думаешь, что они не нарочно бросили меня, а потеряли? А сами искали меня и расстраивались, что найти не могут?

- Конечно, - горячо подхватил Цветан. – Я так просто уверен в этом, что они всю жизнь, до самой своей смерти искали тебя и очень скучали и расстраивались, что не смогли найти тебя, обнять, пожалеть... Так что ты прости их, не держи на них зла! Вот года три назад фея Гуляна заколдовала моих друзей: Мишу в мышонка, а Ларису в кошку. Так они не обиделись, а простили Гуляну, да еще пришли поблагодарить ее! Представляешь, как она удивилась!.. Зато кончилось все замечательно: они и в людей обратно превратились, и чудесный дар у них остался!

- Да, - задумчиво проговорила Лихо. – Наверное, вы правы. Я как-то совсем об этом не подумала ни разу… Да, наверное, они меня искали, а я в лес ушла, где же им меня найти? Конечно, я им прощаю, ведь они совсем не виноваты!

Тут она как-то робко и неуверенно улыбнулась, и все увидели, что не такая уж она и старая и страшная, просто очень худая и грязная.

Тут к ней подскочила фея Светлана:

- Пойдем-ка со мной, - взяла она Лихо за руку, - тут недалеко есть ручей, я помогу тебе умыться и переодеться. – И они вместе ушли за кусты.

- Ой! – посмотрела на себя Маргарита, - мы же все промокли под этим дождем!

- Ничего страшного, - успокоил ее Веселый Скоморох, - дождик был теплый, летний, и на солнышке мы все быстро высохнем. А чтобы было нам веселее сохнуть, чтобы не замерз никто в мокрой одежде, предлагаю поплясать, тем более что дело мы свое выполнили, пропала страшная туча, будет Лес наш и дальше жить!

- Посмотрите-ка, - закричала вдруг Роза, подняв голову вверх, - птицы возвращаются, значит, действительно, все страшное кончилось!

Тут Веселый Скоморох ударил по струнам и заиграл что-то такое развеселое – плясовое, что все – и дети, и Петр Иванович с Мудрым Филином, и сам он с Маргаритой пустились в пляс. Пролетающие над ними птицы садились на ветки деревьев, и начинали подпевать и подсвистывать мелодии, а возвращающиеся звери, увидев такое веселье, тоже присоединялись к танцу: подпрыгивали, кувыркались через голову, махали хвостами, дрыгали ногами – всем было очень весело!

Вскоре из-за кустов появилась фея Светлана, которая вела за руку незнакомую всем женщину. Она была одета чисто и скромно, светлые волосы ее были заплетены в длинную косу, была она довольно симпатичная, только один глаз у нее был перевязан лентой.

Пляска резко остановилась, все стали разглядывать незнакомку, а она улыбалась всем доброй улыбкой.

- Светлана, ты кого это еще привела? – не выдержал первым Петр Иванович.

- А я знаю, знаю, - закричала Роза, подбегая к женщине и беря ее за руку. – Это же Лихо… Ой, - остановила она сама себя, - теперь старое имя тебе не подходит, надо новое имя тебе дать, хорошее, доброе!

- Правильно, правильно! – загомонили все вокруг. – Если имя будет добрым, то и человек станет добрее, он не сможет тогда никому ничего плохого сделать!

- А пойдем к нам жить, – тянула Роза женщину за рукав.

- Нет, лучше к нам, в деревню Хохотушки, - предложила Маргарита. – Знаешь, как у нас весело!.. Мы тебе скучать не дадим!

- Да, нет, - отвечал женщина. – Я пока еще не привыкла жить с людьми, до этого я все в лесу жила, одна… Можно, я в лесу останусь жить? – спросила она у Светланы и у Мудрого Филина.

- Конечно, пожалуйста, живи, где тебе удобнее, - ответила Светлана.

- А что ты можешь делать? – спросил ее Мудрый Филин.

- Да, не знаю… - растерялась бывшая Лихо. – Ну, могу тучки дождевые делать и посылать их куда угодно…

- Так это же здорово! – воскликнули Цветан и Роза. - Ты будешь главная по поливам наших садов и огородов. Давай, мы будем звать тебя Полина. Тебе нравится такое имя?

- Да, конечно! - с радостью ответила бывшая Лихо Одноглазое, а с этой минуты – главная по поливам – Полина.

И все звери и птицы весело загомонил вокруг, что, действительно, это очень удачное и красивое имя. А самое главное, оно доброе, и Полина будет теперь посылать только добрые дожди, от которых будут быстрее расти и наливаться соком и овощи в огородах, и фрукты в садах, и дети будут расти быстрее под такими теплыми дождиками, и станут он здоровее и веселее.

 

Возвращение домой.

 

Тут Полина вышла вперед и сказала, обращаясь к Веселому Скомороху:

- Спасибо тебе, добрый человек, что песней своей разбудил ты мою душу, помог очистить ее, омыть слезами. И вам, дети, спасибо – повернулась она к Цветану и Розе, - спасибо за то, что научили прощать обидевших меня. Научили думать не только о своих обидах, но постараться поставить себя на место других людей. А вы птицы и звери, и все жители лесные, простите меня, что пугала вас, обижала, немало горя принесла. Простите меня! Я тогда была зла и обижена на всех, а теперь я простила своих родных и у вас прошу прощения!

- Забудем обо всем плохом, - ответил за всех Мудрый Филин. – Нас обижало Лихо Одноглазое, а теперь его нет, есть добрая женщина Полина – это совсем другой человек, и с ней мы будем жить дружно. Все согласны со мной? – спросил он у собравшихся вокруг зверей и птиц.

- Да! Правильно! Согласны! – ответили все дружно, а Полина поклонилась всем в пояс, молча, но от всей души благодаря всех за то, что простили они ее.

Тут все звери и птицы стали расходиться и разлетаться по своим домам и норам, поспешили по своим делам, и Скоморох сказал, обращаясь к Маргарите:

- Ну, пора и нам по домам возвращаться!

- Уж не знаю, как и отблагодарить вас за помощь, - проговорила фея Светлана, - разве что красивыми нарядами…

Она взмахнула своей волшебной палочкой, и на скоморохе появились очень нарядная ярко вышитая рубаха и новые штаны, а на ногах – красные сапоги с подковками. А на Маргарите появилось такое красивое нарядной платье, что все замерли, любуясь ими.

- В таких нарядах не стыдно и замуж выходить, - сказал Скоморох, разглядывая то себя, то Маргариту. – Так что, невестушка моя дорогая, как вернемся домой, в то же день и свадьбу сыграем! Всю деревню позовем!

- А нас, а нас? – запрыгала Роза.

- И вы приходите обязательно, и Петра Ивановича с собой берите! – радостно приглашала всех Маргарита, сияя улыбкой. – И вы, Мудрый Филин, пожалуйте к нам в гости, и ты, Светлана! Да мы всем, всем будем рады!

- Да я уж слишком стар для веселья, - проговорил Мудрый Филин, - а Светлана пусть сходит, украсит вашу свадьбу, да с угощением поможет… А чтобы вы быстрее до дому дошли и не заблудились, идите по этой тропинке, она вас самым коротким путем до вашей деревни доведет.

Веселый Скоморох и Маргарита простились со всеми и пошли, обнявшись, по тропинке.

- Ну, и нам пора, - сказал Цветан, - а то нас бабушка уже потеряла, наверное.

- Да и не только бабушка, - вспомнила Роза, - нас, наверное, уже все ищут, мы же несколько дней уже тут!

- А про меня-то забыли что ли? – возразил Петр Иванович. – Ну-ка, считайте, сколько дней мы тут, сколько раз нужно мне кукарекать задом наперед?

Цветан задумчиво забормотал, загибая пальцы на руке, и, наконец, сосчитал:

- Мы ночевал здесь три ночи, сегодня – четвертый день, как мы в лесу.

- Все ясно, нужно кричать три раза, - Петр Иванович распустил крылья и уже раскрыл клюв, как Роза закричала:

- Погоди, погоди! Мы еще не попрощались!

- А зачем нам прощаться? – весело сказала фея. – Вы можете хоть каждый день приходить в лес в гости ко мне и к Полине. Тропинка вас всегда приведет туда, куда вы хотите.

А Полина добавила:

- Если вам нужен будет дождик, вы только позовите меня, и я пошлю вам тучку с самым теплым дождем и с самой красивой радугой!

Роза обняла ее:

- Спасибо! Ты очень добрая!

- Это вам, ребята, спасибо! – сказал Мудрый Филин. – Спасибо за то, что не остались в стороне, а в меру своих сил, своей любовью ко всему живому, своей добротой спасли не только Лес, но и Полину от самой себя спасли. Помогли ей стать другим человеком! А наградой вам будет весь лес: все мы – ваши друзья и помощники!

- Спасибо, спасибо! – благодарили дети и Мудрого Филина и Фею, и Полину.

- Ну, все, хватит! Я кричу! – предупредил петух и трижды прокричал странное «ук-ер-ак-ук». На мгновение детям показалось, что у них закружилась голова, а потом он увидели, что стоят в лесу на тропинке. Рядом нет ни феи, ни Филина, ни Полины, только петух сидит на плече у Розы, а в небе ярко сияет солнышко.

Дети радостно побежали по тропинке и вскоре они уже были у бабушки.

- Ну, что, нагулялись? – спросила она. – Тогда идите-ка в огород поливать. С утра тучка была, я так надеялась, что дождь пройдет, а она растаяла без следа… Придется нам весь огород вручную из колодца поливать…

Цветан переглянулся с Розой и весело сказал:

- Нет, бабушка, не придется. Скоро начнется хороший дождик, иди-ка лучше в дом, а то промокнешь!

- Какой дождь? - удивилась бабушка. – На небе ни облачка нет!

- А вот сейчас увидишь! – улыбнулся Цветан. Он подмигнул Розе, и дети побежали в огород.

- Ах, шутники! – покачала головой старушка. – Пойду-ка я, правда, в дом, приберусь немного…

А Цветан и Роза встали посреди огорода и запели песенку, которую сами сочинили тут же:

Полюшка – Полина,

Твоя коса длинна,

Как струи дождя.

Зовем мы тебя:

- Пошли тучку-летучку,

С дождиком теплым,

С радугой веселой

Городам и селам!

 

Не успели они допеть ее до конца, как на горизонте показалась синяя туча, быстро доплыла она до их деревни и пролилась теплым, обильным дождем. Дети не прятались от дождика, а прыгали под теплыми струями воды и во весь голос распевали:

 

- Дождик, дождик пуще!

Дам тебе гущи,

Хлеба каравай –

Весь день поливай!

 

И дождик поливал и сад, и огород, пока земля не насытилась водой, тогда тучка пропала, а на небе, как и обещала Полина, засияла радуга. И капельки дождя на траве и на листьях, отражая солнечный свет, засияли, заблестели как рассыпанные бриллианты, цветы раскрыли свои головки, и вокруг заструился сладкий аромат. Казалось, что каждый листочек, каждый цветочек радовались дождику и солнышку.

- Спасибо тебе, Полина! – кричали дети, а бабушка, стоя на крыльце, удивленно качала головой:

- Надо же, и, правда, дождик прошел! Да какой добрый дождик!..