Секунда в запасе
В три часа пополудни дороги Сан-Франциско пестрели огнями светофоров и цветами стоящих в пробке машин. Пит Морсби вышел из офиса и тотчас же скривился от увиденного. Любой таксист в час пик вышиб бы из него тройной тариф, а до следующего автобуса можно было поседеть и состариться. Поэтому ничего не оставалось, как чуть ли не бегом мчаться к ближайшему почтовому отделению, до которого хороших пять кварталов вверх. Набрав побольше воздуха в легкие, Пит приступил к непростому для человека с сидячей работой подъему.
Дженерал Консалтинг Энтерпрайз, где парень работал менеджером чуть ниже среднего звена, славилась своей верностью бумаге. Любая мало-мальски важная документация отправлялась обязательно как в электронном виде, так и почтой. И все лишь из-за того, что Хиггинс Мэллори, этот несносный босс, боялся хакеров. Он свято верил, будто доклад его сынишки похитили прямо с компьютера и выложили в интернет, отчего мальчик получил низший балл за плагиат и несколько месяцев занятий с психологом. А уж если ты отправляешь документы прямо по сети, то обязательно найдутся тысячи шакалов, держащих клавиатуры наготове, чтобы испортить финансовые отчеты компаний по всей стране.
Вот и сейчас Пит держал в руках пакет со сверхсекретными данными по небольшой сети закусочных в Норфолке, что специализируется на обслуживании отставных полковников, нашедших свое утешение в просмотре бейсбола на большом экране. Время поджимало, а впереди оставалась еще большая половина пути.
На очередном перекрестке Пит увидел даму с поводком в руке, который заканчивался туловищем кудрявой собачки, смотревшейся гораздо ухоженнее своей хозяйки. Он хотел проскочить у этой парочки перед носом, стараясь не упускать из виду начавшую скалиться мелкую морду, и налетел на мужчину, сбив его с ног. Одетый не по погоде, тот сразу же подскочил и уставился в направлении шума, раздавшегося с дороги.
- Как же я не успел? - сказал он себе под нос и побежал к машине, загородившей всю улицу.
Пит, совсем забыв о пакете, нагнал сбитого им мужчину и, не успев сказать ни слова, замер, как вкопанный. На дороге лежала девушка без сознания. По ее джинсам ползло темно-красное пятно. Вокруг столпилась куча людей, и несколько парней орали на водителя, пока тот пытался вызвать скорую помощь.
- Это я виноват, - также тихо сокрушался мужчина, думая, что его никто не слышит.
- Ну-ка разошлись все! - рявкнул Пит и сам себе удивился.
Похоже, тяжелый рабочий день разозлил его не на шутку.
- Если кто и виноват, - сказал Пит, - то это безмозглый водитель. Когда он все-таки вызовет скорую, от него будет хоть какой-то толк.
Мужчина сделал вид, что ничего не услышал. Пока Пит говорил, у него был шанс рассмотреть человека в куртке поближе. Он был старше лет на пять, крепкий и немного приземистый. Лицо его казалось смутно знакомым, но Питу было не до того, и он помотал головой, чтобы сосредоточиться.
- Может, у нее в кармане есть телефон, - предположил Пит. - Надо позвонить ее родным.
Наконец, мужчина повернулся в его сторону и ответил:
- Поищи его, но только аккуратно, а то подумают еще, что ты его стащишь.
После он брезгливо оглянулся на толпу. Половина людей вокруг уже строчила в социальные сети, а другая половина праздно ждала, чем кончится эта ситуация. Пит наклонился над девушкой и сразу же нащупал телефон в ее левом кармане. К его удивлению, это был не какой-нибудь новомодный аппарат со сканером сетчатки и новыми Злыми Птичками, а старая раскладушка с треснутой по диагонали камерой. Он зашел в телефонную книгу и не поверил увиденному. Всего три контакта: Бэтси (видимо, подруга), деканат и доставка пиццы. Пит еще раз взглянул на девушку, но уже с каким-то особым чувством - не то с жалостью, не то с любопытством.
- Родных у нее, похоже нет, - обратился Пит к своему случайному знакомому. - Позвоню ее подруге.
Мужчина кивнул и пошел разнимать разгорающуюся драку с водителем. Пит нажал кнопку вызова и слушал гудки, которые вскоре утонули в реве сирены скорой помощи. Парамедики выскочили с каталкой, и толпа перед ними расступилась.
- Кто поедет с ней? - спросил один из них на бегу.
- Я, - ответил Пит одновременно с тем самым мужчиной.
- Тогда залезайте скорее, - сказал парамедик. - Нельзя терять время.
Каталку с девушкой погрузили внутрь, следом зашел Пит со своим знакомым, двери захлопнулись, и машина уехала, оставив зевакам выбор разойтись или донимать неосторожного водителя, который собирался ехать следом за скорой.
Девушку подключили к кардиомонитору, а джинсы разрезали, чтобы открыть доступ к ране. Пит напряженно следил за ее сердцебиением.
- Я ведь так и не представился, - внезапно заговорил мужчина в куртке.
Пит перевел на него взгляд, но не перестал прислушиваться к учащенному писку аппарата.
- Фрэнк, - мужчина протянул руку.
- Пит, - ответил парень и пожал ее. - Почему ты упорно твердил, что виноват в случившемся?
- Ну, - Фрэнк на секунду замялся. - Я видел, как машина хотела проскочить на красный свет. А эта девушка не видела. Надо было крикнуть намного раньше, это бы ее спасло.
- Но я сбил тебя с ног, - сказал Пит подавленно. - Значит, я и виноват.
- Не бери на себя слишком много, - ответил Фрэнк. - Ты ведь не мог знать всего.
Телефон-раскладушка зазвонил. На экране высветилось имя Бэтси. Наконец она увидела пропущенный вызов и решила набрать подругу.
- Да! - ответил Пит.
- Ой, - из трубки послышался смущенный голос. - Энни не говорила, что у нее есть молодой человек.
- Бэтси, послушай, - Пит на секунду запнулся. - Энни попала в аварию, и сейчас мы едем в больницу.
- Господи, что? - голос на том конце связи сильно изменился. - Какой адрес? Я буду здесь мигом.
Скорая остановилась возле входа с ухоженными клумбами, из которых пробивались отдающие сиреневым цветки лаванды. Парамедики сразу повезли Энни внутрь, а за ними следом вошли Пит и Фрэнк.
- Готовьте вторую операционную, - послышалось за дверью.
- Джентльмены, - выпалила небольшого роста медсестра в целлофановой шапке. - Пройдите к ресепшну, пациентку надо оформить.
Пит проводил взглядом каталку, пока она не скрылась за поворотом, и подошел к Фрэнку, который уже оказался возле стойки.
- Как зовут девушку? - спросила медсестра.
- Энни, - ответил Пит.
- Фамилия?
- Не знаем, - ответил Фрэнк. Мужчины переглянулись и снова посмотрели на медсестру.
- Так, - медсестра попыталась успокоиться. - Кем вы ей приходитесь?
- Мы просто увидели, как ее сбила машина, - сказал Пит.
- Ладно, - ответила медсестра. - У нее есть родственники?
- Только подруга. Бэтси, - с пониманием произнес Пит.
- Она знает о случившемся?
- Конечно, - ответил Фрэнк. - И уже едет сюда.
- Хорошо, - медсестра стала звучать более собранно. - Потому что без нее я могу только указать вам на дверь.
- Лучше укажите нам на вторую операционную, - сказал Пит. - Пока мы не узнаем, что с ней все будет в порядке, мы никуда не уйдем.
- Тогда запасайтесь терпением и кофе, - ответила медсестра. - У нее раздроблены кости, и собирать их будут долго.
- И правда, возьми себе кофе, - сказал Фрэнк, поглядывая на часы. - А я пока пойду по делам и скоро вернусь.
- Стой, куда ты? - окликнул его Пит, но все, что он успел - увидеть, как черная куртка скрылась за дверью.
Мысль о кофе вызвала у Пита приступ ненависти, так что он пошел к операционной с пустыми руками. Коридор был уставлен креслами, которые смотрелись совсем как новые. Вряд ли они располагали к тому, чтобы сидеть в ожидании чуда. Здесь люди расхаживают из угла в угол, не находя себе места. Пит не считал себя каким-то особенным и принялся делать то же самое. Было в Энни нечто такое, что заставило его переживать сильнее, чем ему полагалось как обычному прохожему.
- Где она? - раздался издалека уже знакомый голос. - Бэтси я! Лучшая подруга. Пустите скорее.
Цокот каблуков, отбиваясь эхом от стен, нарастал, и вот показалась натуральная блондинка немного пышного телосложения. Под ее глазами расплывалась тушь, но слез уже не было. Видимо, необходимость мобилизироваться и совершить рывок к подруге заставила превратить эмоции в чистый заряд энергии.
Не сбавляя шага, Бэтси направилась прямо к Питу.
- Это Вы были с Энни все это время? - спросила она так же громко, как разговаривала у стойки.
- Я, - у Пита перехватило дыхание от такого напора.
- Какое несчастье, - блондинка позволила себе расслабиться, и ее глаза снова намокли.
- Что Вы, - начал Пит. - Это просто небольшая рана, все обойдется.
- А ведь она должна была сегодня забрать ответ на свое резюме, - будто не слыша Пита, продолжала Бэтси. - И мы хотели пойти в кафе отпраздновать ее назначение. Я уверена, что она получила его.
- Работа? - переспросил Пит. - Наверняка не в этом штате.
- Энни переедет в Джорджию, - ответила Бэтси. - И почему приличная адвокатская контора нашлась только на чертовом восточном побережье.
- Вы ее единственная подруга, я прав? - Пит понял, что Бэтси нужно заговаривать и тем самым не дать ей скатиться в истерику.
- Как и она у меня, - блондинка еще раз громко всхлипнула, затем глубоко выдохнула и полезла в сумочку за платком.
- Когда я открыл ее телефонную книжку, внутри оказалось всего три номера, - продолжил разговор Пит.
- В другой ситуации я бы надавала Вам за такое, - сказала Бэтси, вытирая лицо. - Но сейчас я благодарна, что Вы позвонили. Когда она очнется, я хочу быть рядом.
- Расскажите мне об Энни, - попросил Пит.
Выражение боли на лице Бэтси сменилось легким изумлением с примесью интереса.
- Я помню нашу первую встречу, - девушка села и положила сумку на колени. - Энни была тогда тихой и даже неприметной. В школе она, мягко говоря, не пользовалась популярностью из-за бесконечных веснушек и брекетов, а уж на юридическом и подавно боялась показать себя во всей красе.
В день, когда Энни и Бэтси встретились, они в упор не заметили друг друга. Что могло связывать тихую замкнутую девушку с экспрессивной и открытой миру? И прошла бы их дружба мимо, если бы не злополучное занятие по физкультуре.
Три месяца учебы остались позади. Сан-Франциско с головой накрыло декабрем. На улицах плотным слоем лежал снег, достойный восхищения самого Марка Твена, чей нелестный отзыв о климате этого города и по сей день печатали на сувенирах.
Студенты, как обычно, поделились на группы в зависимости от любимого вида спорта. Долговязые баскетболисты облепили ручищами кольцо, гимнастки то и дело соревновались в высоте мостика, а Бэтси выполняла сложные трюки среди заслуженных чирлидерш университетской команды по рэгби. Энни, выросшая в теплых степях Южной Каролины, сидела простуженная в сторонке, кутаясь в плед и рисуя наброски в альбоме.
Занятие шло своим чередом, поэтому лысеющий преподаватель расслабленно стоял у входа в зал и нежно ворковал со своей пассией, которая уже пятнадцать минут как опоздала к учебной группе, и, повинуясь студенческому закону, решила никуда уже не спешить.
Чирлидерши готовились к сложной групповой поддержке. Бэтси отводилась в ней немаловажная роль - быть почти на высоте и подставлять плечо во втором ряду человеческой пирамиды. Забираясь наверх, она оттолкнулась слишком сильно и перелетела строй, с характерным шумом грохнувшись на пол.
- Что случилось? - быстро среагировал преподаватель.
Обогнув испуганных студенток, он увидел, как Бэтси держалась за правую лодыжку.
- Давай-ка попробуем тебя поднять, - сказал мужчина. - Хватайся за мое плечо.
Бэтси покорно выполнила его просьбу и встала, опираясь на левую ногу.
- Можешь идти?
Блондинка попыталась сделать шаг, но тут же скорчилась от боли.
- Так, - громко возвестил учитель. - Этой даме нужен джентльмен. Похоже, у нее сломана лодыжка, и кому-то придется отвести ее на рентген, потому что я теперь глаз с вас не спущу.
- Пойдем со мной, - тихо сказала Энни за спиной у Бэтси.
- И нашим джентльменом становится Энни, - иронично провозгласил учитель, а затем добавил себе под нос: - Даже не сомневался.
- После такого незабываемого знакомства Энни переехала ко мне, - рассказывала белокурая девушка. - Я не могла посещать занятия, поэтому все материалы мне приносила она. И в магазин ходила тоже она, и убиралась, и что угодно.
- Не только у мужчин дружба может начаться с ранения, - сделал заключение Пит.
Бэтси впервые улыбнулась.
- А однажды, пока я спала, Энни изрисовала мне весь гипс не самыми пристойными картинками, - чуть покраснев, добавила она. - И это, представьте, накануне похода к врачу.
- Боже, как неловко, - Пит почувствовал, как спадает напряжение. - Я бы ни за что не вышел с такой красотой на ноге.
- И как бы Вы снимали гипс?
- Попросил бы не особо чуткого друга (а они у меня все такие) разрезать его самому. Он бы смеялся надо мной до конца жизни, но, по крайней мере, мой позор остался бы только между нами.
- Почти полночь, - вздохнула Бэтси. - Когда же они закончат?
- Будь мы персонажами книги, сразу после Вашего вопроса пришел бы доктор, - усмехнулся Пит.
В этот же момент, как по сигналу, из-за угла показался хирург.
- Это вы друзья Энни? - тихо спросил он.
- Да, мы, - Бэтси подскочила. - Что с ней? Есть новости?
Сердце Пита словно пропустило удар, когда он увидел глаза врача.
- Мне жаль.
- Я не верю, - воскликнула Бэтси. - Чем вы там все это время занимались?
- Как это произошло? - перебил ее Пит.
- Во время операции оторвался тромб. Мы сделали все, что могли.
Повисла тишина, которую нарушил только плач Бэтси. Пит обнял ее и пытался успокоить. Хирург медленно ушел, качая головой. Еще одна неудача - и он навсегда покинет эту профессию.
- Почему она? - Бэтси говорила, уткнувшись в плечо Питу. - Почему не я, не кто угодно?
- Потому что в любом случае это несправедливо, - ответил он.
- Только не говорите мне, что... - Фрэнк замер в нескольких шагах от горевавшей пары.
Пит выпустил Бэтси из объятий.
- Фрэнк, где тебя носило?
- Это еще кто? - сквозь слезы спросила Бэтси.
- Мы с ним столкнулись сегодня, - сказал Пит. - Как раз перед тем, как ее сбили. Он помог доставить Энни сюда.
- Я мог предупредить ее, - глядя в никуда произнес Фрэнк.
- Хватит, - одернул его Пит. - И так тошно.
- Нет, правда мог, - продолжил Фрэнк. - Если бы Пит не сбил меня с ног, я смог бы этому помешать.
Бэтси резко отстранилась и посмотрела на своего недавнего утешителя так, будто он ее ударил.
- Фрэнк, что ты несешь? - парень не на шутку разозлился.
- Уйдите оба, - спокойно произнесла Бэтси.
- Послушай, - начал было Пит.
- Лучше и правда уйти, - сказал Фрэнк и потащил парня по коридору.
Двери госпиталя Сан-Франциско распахнулись, и двое мужчин, сцепившись, вылетели на улицу.
- Да как тебе такое в голову пришло? - кричал Пит.
- Остынь, - отпирался Фрэнк. - Надо поговорить.
- Не надо поговорить, - Пит попытался ударить его в корпус.
- Мы еще можем ее спасти!
- Да ты помешался.
- Я был сегодня там не просто так, - Фрэнк за счет массы легко оттолкнул Пита. - Я знал, что это случится.
- Что? - парень изменился в лице. - Хватит, Фрэнк. Ты сумасшедший псих. Иди куда шел.
Пит наклонился, чтобы перевести дыхание.
- Может, так, - ответил Фрэнк. - Тебе ведь знакомо мое лицо?
- Откуда ты... - Пит снова подошел к мужчине вплотную. - Что здесь происходит?
- Я здесь жил еще задолго до твоего рождения.
- Ты же старше меня лет на пять, - принялся спорить Пит.
- Я просил тело помоложе, - Фрэнк легко улыбнулся. - Но уж какое дали.
Пит сел на бордюр и обхватил голову руками.
- Это все дурацкий сон.
- Нет, но может им стать, - твердо сказал Фрэнк. - Ты ведь иногда замечал, смотря на часы, что секунда тянется дольше, чем обычно?
- Говори уже по делу, не то я скоро сойду с ума, - не поднимая головы ответил Пит.
- Сегодя я должен был предотвратить эту аварию. Таких, как мы, называют часовщиками. В критический момент мы можем растянуть секунду в два раза и выиграть тем самым время. Помнишь, как ты в детстве лез на дерево и чуть с него не упал?
- Я-то помню, - сказал Пит. - Вот только почему это помнишь ты?
- Я был рядом и подарил тебе лишнюю секунду, чтобы удержаться. Потому тебе и знакомо мое лицо. Я всегда был где-то поблизости.
- Ты мой ангел-хранитель, что ли? - Пит посмотрел на Фрэнка.
- Можно сказать и так, - ответил Фрэнк. - И я хотел спасти Энни. Но не успел, столкнувшись с тобой.
- Так вот, чего ты заладил "Это моя вина, это моя вина", - Пит начал понимать, что происходит.
- Прости, что был груб с ее подругой, - Фрэнк присел рядом. - Нужно было увести тебя.
- Зачем? Как теперь помочь, когда все кончено?
- Растягивание секунды - базовый фокус. Это и первоклашки могут.
- И что ты предлагаешь?
- Не думай, что ты первый, кто помешал часовщику работать, - успокаивающе сказал Фрэнк. - На случай срыва операции есть аварийный протокол.
- Почему ты рассказываешь мне все это? - Пит наконец заставил себя успокоиться.
- Потому что ты все равно это забудешь, - просто ответил Фрэнк.
- Ну да, конечно, - усмехнулся Пит. - Стоило догадаться. "Отнейралишь" меня, или как там у вас это называется?
- Ты пересмотрел фильмов, - с улыбкой произнес Фрэнк. - Нет, мы делаем иначе. Я повторю для тебя этот день.
- Только не говори, что я буду как Фил Коннорс - годами проживать День сурка.
- Парень, найди себе хобби, - посоветовал Фрэнк. - Я могу отмотать день всего один раз.
- А вдруг ничего не выйдет? - спросил Пит.
- Выйдет, - заверил его Фрэнк. - Но для этого надо заплатить.
- Чем же? - Пит напрягся.
- Этот мир во всем следует закону сохранения энергии. Если мы что-то хотим исправить, то что-то придется испортить.
- Я не хочу, чтобы взамен умер кто-то другой, - возразил Пит.
- Я бы не предлагал такое, - Фрэнк искренне оскорбился. - Просто ты упустишь нечто важное для себя. Или что-то в этом роде.
- Как мне узнать, что? - поинтересовался Пит.
- Вселенная сама выберет, - сказал Фрэнк.
- И часто ты к такому прибегал?
- За полвека работы? Не меньше пятнадцати раз в год.
- Так вот почему мы живем, как живем, - заметил Пит. - Только в этом городе за полвека упущено минимум 750 важных вещей.
- Лучше вещей, чем жизней, - заметил Фрэнк.
- Когда приступаем? - решительно спросил Пит.
- Уже, - ответил Фрэнк и достал свои часы из внутреннего кармана.
- Погоди, - сказал Пит. - У меня будут какие-нибудь дежа вю или типа того?
- Я рад, что ты не упал тогда с дерева, - ответил Фрэнк. - Хорошо соображаешь.
И тут же повернул циферблат.
Сан-Франциско будто совсем не было стыдно за напряженное движение. В три часа по полудню дороги пестрели все теми же огнями светофоров и разноцветными машинами. Пит Морсби вышел из офиса и скорчил лучшую из своих гримасс недовольства. Чтобы успеть до закрытия почты, ему нужно было за 15 минут пробежать пять кварталов вверх. Он незамедлительно начал восхождение, минуя нестройные ряды транспорта.
Где-то на третьем или четвертом перекрестке (а то вы бы не сбились со счета на бегу) Пит заметил, что пробка ненадолго рассосалась. Сетовать времени не было, поэтому он припустил еще быстрее прежнего.
Чуть не налетев на даму с собачкой, он резко остановился, напугав их.
- Извините, - выпалил он и почувствовал что-то смутно знакомое.
- Хам! - возмутилась дамочка.
В это время на перекрестке рыжую девушку, истошно сигналя, резко объехала машина.
- Смотри по сторонам! - крикнул ей водитель из окна.
Во всеобщем замешательстве собачка вцепилась зубами в сверток, который держал Пит.
- Что ты творишь? - спохватился он.
Но уже было поздно. Надежды отправить документы вовремя были разорваны в клочья, как и сама бумага.
- Так вам и надо, - фыркнула дамочка и продолжила свой путь.
Под вечер Пит решил развеяться и пойти в кафе. Неудача с отправкой пакета не сулила ничего страшного - можно перепечатать и отправить в понедельник. Только вот осадок остался.
Удивительно, но в вечер пятницы одно из самых уютных заведений города чуть ли не пустовало. Море свободных столиков не могло не радовать. Пит занял один из них и сделал заказ. Недалеко чуть слышно вещал телевизор: "Срочные новости о пикете в Норфолке...".
- Сделайте погромче, пожалуйста, - раздалась просьба из дальнего угла.
"Сегодня улицы Вирджинии наводнили военные на пенсии, требуя вернуть им закусочную "У третьей базы".
Пит стал вслушиваться в репортаж внимательнее и чуть не обомлел.
"Как сообщается, после ознакомления с финансовым отчетом владельцы объявили себя банкротами, чем вызвали недовольство постояльцев".
Дверь кафе открылась, и вошла симпатичная блондинка, выбирая себе место. Недолгие поиски окончились тем, что она заняла столик возле Пита, у которого как раз зазвонил телефон.
- Мистер Мэллори, сэр, - ответил он.
- Надеюсь, ты сейчас смотришь новости? - раздался голос из динамика.
- Да, сэр, - поникшим голосом ответил Пит.
- Тогда ты знаешь, зачем я тебе звоню.
- Да, сэр, - еще грустнее ответил парень.
- Я же говорил про хакеров, я же предупреждал, - сокрушался голос на том конце связи. - В понедельник придете за финальным расчетом, мистер Морсби.
- Спасибо, сэр, - ответил Пит. В ответ раздались короткие гудки.
Не долго думая, парень пересел к блондинке.
- Девушка, - обратился он к ней. - Только что я потерял работу. Позвольте на последнюю зарплату угостить вас чем-то.
- Ой, - ответила она с изумлением. - Простите, я сейчас жду подругу.
- Ладно, - Пит хотел встать, но девушка его остановила.
- Может, угостите завтра вечером?
Не особо церемонясь, она достала клочок бумаги, что-то написала и протянула его Питу. Он просиял и сказал:
- Я позвоню, Бэтси. А пока - не буду мешать вам с подругой.
Затем он выскочил из кафе, забыв о своем заказе.
- Сэр, ваш ужин! - окликнул его официант, но было поздно.
В дальнем углу помещения мужчина в черной куртке усмехнулся и взглянул на часы, после чего выскочил из кафе еще быстрее Пита.
