Дело журналиста

Джек был волком. Нина хорошо помнила день, когда волчонок появился у них в доме. Как-то в начале лета дедушка вернулся с обхода своей территории – он работал егерем – с маленьким щенком. Нина приняла его за собаку, но дедушка объяснил ей, что это волк.

– Он остался один, его семья погибла, – сказал внучке старый охотник, – и не выживет, если ему не помочь.

Волчонок сгрыз несколько сосок, пока научился есть, проявил весёлый нрав и очень любил играть с Ниной. Догонялки, лапта, когда Джек приносил брошенный маленький мячик, зная, что получит лакомый кусочек, прыжки через скакалку… Джек очень быстро соображал, что от него требуется, да и просто прогулки по лесу были любимым занятием этой парочки.

Однажды вернувшись из школы (девочка училась в пятом классе) она обнаружила, что Джека прооперировали. Дедушка пригласил местного ветеринара, и тот кастрировал волка. Нине этих тонкостей не объясняли, просто сказали, что так нужно. Но Джек заболел. То ли инфекция попала, то ли организм с трудом справлялся с нанесённой раной, но волчонок температурил, не ел и даже не пытался вставать. Нина не могла смириться с потерей любимого друга, она потребовала ветеринара обратно: раз уж Джек заболел по его вине, пусть приходит лечить. Взрослые не посмели возразить: привязанность внучки и волчонка была очевидной, а дружбу нельзя разрушать, пусть даже это дружба девочки и зверя. Ветеринара пригласили снова, и он назначил лечение, но прогнозы выздоровления были весьма пессимистичны. Нина ни на шаг не отходила от волчонка, поила, давала лекарства, маскируя таблетки антибиотика в кусочки мяса, просто носила на руках и говорила ему ласковые слова, просила не оставлять её, потому что она его очень любит, пела ему колыбельные песенки… И волк выжил. Но после этого он никогда не высказывал симпатии к дедушке. Он признавал его власть над собой, принимал как вожака семьи, но друг у Джека был только один – Нина.

К осени Джек подрос и пришлось переселить его в крытый вольер. Посадить его на цепь не позволила Нина. Если девочка уходила, она закрывала волка в вольере. В свободное время они вдвоём гуляли по лесу или волк терпеливо ожидал в комнате, когда Нина сделает уроки.

Прошло пять лет. Нина заканчивала школу, сильный, красивый волк был по-прежнему её верным другом. Прогулка с Джеком стала неизменной традицией. Нина готовилась к экзаменам, потом будет выпускной вечер… Мечты о новом, неизведанном переполняли девушку, ей хотелось скорее отправиться в другой, взрослый мир. Нина планировала поступить в институт, чтобы приобрести профессию эколога.

В тот день она старательно повторяла задания экзаменационных билетов и, почувствовав, что устала, предложила Джеку: «Айда гулять!» Мгновение – и волк уже был у двери, радостно, нетерпеливо глядел на хозяйку.

Весна вернула к жизни лес, всё пело, щёлкало, звенело вокруг, молодые зелёные листья опьяняли терпким запахом. Любуясь этой красотой, Нина зашла далеко от дома, Джек, как всегда, убегал и возвращался. Через лес проходила дорога в районный центр. Нина услышала звук машины... затем ей показалось, что кто-то сдавленно закричал; она прислушалась, но звук больше не повторился. Нина пошла посмотреть. Непонятная тревога охватила девушку. Впереди послышался треск сучьев, и она увидела мужчину, который тащил за руку молодую женщину. Кляп не позволял женщине кричать, блузка была разорвана. Нину охватил страх, она остановилась, глядя на происходящее, не понимая ещё, что происходит. Как в фильме ужасов, на глазах у неё разворачивалась кровавая драма. Мужчина повалил женщину, разорвал одежду, избивая при этом жертву, которая из последних сил пыталась сопротивляться, в руках появился нож, женщина затихла, мужчина расстегнул брюки... всё это казалось Нине кошмаром, она не могла пошевелиться, ноги как будто приросли к земле, девушка стояла оцепенев и смотрела, не пытаясь помочь или убежать. В голове зазвонили, загудели колокола, она утратила ощущение реальности, ужас сковывал каждую клеточку её тела. Мужчина был занят жертвой, он медленно полосовал грудь женщины ножом, потом вонзил его, по-звериному, затянул звук «о-о-о-о-о», как будто испытывал то ли наслаждение, то ли удовольствие. Его глаза были закрыты, лицо перекошено, это был уже не человек, скорее, персонаж из рассказов о вампирах или зомби. Жертва всё ещё продолжала дёргаться, мужчина издал что-то похожее на звериный рык и затих на окровавленном теле – жертва перестала подавать признаки жизни. И тут он поднял глаза...

Нина стояла не в силах двигаться, а чудовище подходило к ней. Но мелькнувшая мысль, что оно сейчас дотронется до неё, заставила Нину дико закричать – она всё-таки побежала, оно тоже ускорило шаг, но мешали спущенные брюки, оно стало их натягивать, Нина в ужасе обернулась и увидела, что к зверю приближается, нет, большими скачками летит, сокращая расстояние между ними, её серый друг Джек. Чудовище вдруг обернулось, учуяв приближающуюся опасность. Однако волки умеют убивать: рывок – и шея маньяка брызнула кровью. Волк одним захватом разорвал сонную артерию. Чудовище сделало ещё шаг и рухнуло на мох, почти под ноги Нине. Но оно успело ударить Джека ножом.

Когда Нина и Джек не вернулись домой, их стали искать. Место прогулок было известно и очень скоро их обнаружили. Подошедшим людям открылась страшная картина: три трупа, женщины, мужчины и мёртвого волка, которого обнимала девушка и пела ему колыбельную.

Экзамены Нина сдала через год: после пережитого она долго лежала в больнице. Личность маньяка установили. В другой жизни он имел семью, ребёнка и работал в редакции газеты. Убийства женщин на территории области прекратились, и следствием было установлено, что совершались преступления, когда «журналист» уезжал в командировки, но он умел путать следы, жертвы пропадали совершенно в противоположном направлении от тех населённых пунктов, куда он уезжал. Количество убитых им женщин не было установлено, но многие дела закрыли, объединив их в одно, которое так и назвали: «Дело журналиста».