Неведомый ужас леденил кровь. Он медленно растекался по капиллярам и венам, проникал в каждую клеточку, затмевал разум, парализовал тело. На миг удалось разжать рот, сведённый судорогой, и издать дикий вопль, как Нечто объяло его, приподняло, понесло и бросило в бездну. Затем наступила темнота.

 

Сознание возвращалось медленно. Юноша развёл руки, чтобы открыть палатку, но ощутил пустоту. Лежал он на куче пожухлой травы. Вокруг стояла непроглядная тьма, и только высоко над головой он увидел звёзды, которые гасил рассвет.

- Где же я? Друзья пошутили? - Страх уступил место злости. -Уроды, и шутки у них уродские!

- Эй, уроды, вытащите меня отсюда!

«Юда, юда, да-а», – ответило гулкое эхо. Рассмотреть, куда же его сонного забросили друзья, он не мог. Пошевелил ногами. Вроде, всё в порядке.

Когда первые лучи солнца коснулись дна, Эмиль увидел, что лежит на дне расщелины, глубиной примерно пятнадцать-двадцать метров. Он подошёл к стене. Она была отвесной – ни травы, ни корешка, не за что было зацепиться. Копать ступеньки тоже было бесполезно. Они тут же заплывали. Весь в грязи, Эмиль устало опустился на кучу.

Хотелось пить. Он снял куртку и футболку. Приложил футболку к стене, и через некоторое время та напиталась влагой.

– Хоть от жажды не умру, – невесело подумал он. Вспомнился ночной кошмар. Что же всё-таки произошло в лагере? Может быть, друзья не виноваты? И живы ли они? Такие мысли к нему пришли впервые. Тогда на помощь рассчитывать не приходится. Ему стало страшно. И, впервые за много лет, парень заплакал.

 

Рядом раздалось шуршание. Эмиль оглянулся. На расстоянии вытянутой руки мимо него ползла огромная белая змея. Эмиль знал, что бывают белые змеи, но вот увидеть воочию пришлось впервые. Толстая, метра два длиной, змея подползла ближе и подняла голову. Он ясно разглядел вертикально вытянутые глаза с длинными щелями, присущие змеям, охотящимся в темноте. Её язык едва не коснулся лица. Эмиль знал, что змеи обладают отличным обонянием, позволяющим даже в кромешной тьме уловить тепло и местоположение своих жертв. Он замер от ужаса, боясь дышать. Змея чувствовала тепло странного существа, но запах глины не вызвал у неё каких-либо чувств, да и не видела она для себя угрозы, поэтому грациозно опустила голову и вползла в нору размером с кроличью. Как только белая рептилия втянула хвост, Эмиль схватил куртку и лихорадочно заделал ею дыру. Страх придал силы, и он снова закричал:

- Помогите, кто-нибудь!

И вдруг услышал радостный крик Валерки:

– Милька, ты! Ты живой? Не ранен?

– Дружище, вытащи меня отсюда скорее, – завопил Эмиль.

– Сейчас, только в лагерь за верёвкой сбегаю.

 

Теперь, когда помощь была близка, Эмиль начал вспоминать, с чего всё началось.

Он, Валера, Болот, Руслан и Ромка отмечали в кафе окончание летней сессии. Все успешно сдали экзамены и теперь строили планы, куда поехать отдыхать.

– Братики-кролики. Трансграничная река Сары-Джаз течёт через Киргизию в Китай. Район мало изучен, и много тайн вокруг ущелья «Шайтан мазар». Поедем туда. Станем первооткрывателями, – предложил Ромка.

Все закричали: «Ура!» Когда дома Эмиль рассказал о том, куда он с друзьями собрался поехать, родители начали отговаривать. Но разве можно убедить молодежь?

Перед отъездом бабушка надела на шею Эмиля оберег.

– Храни тебя Аллах. Я буду молиться за тебя, – сказала она, не скрывая слёз.

 

Проводника они не нашли. Никто не хотел идти в гиблое место, поэтому, пока было возможно, они ехали на машине, а затем оставили машину у чабана, заверив того, что очень скоро вернутся. Парни легко преодолевали скалы и «покоряли» вершины невысоких гор. Ориентиром служила река Сары-Джаз. И вот, наконец, перед ними открылось красивое ущелье «Шайтан мазар». Трава на склонах по пояс. Раздолье для скота, но вокруг стояла звенящая тишина: ни птиц, ни животных, ни бабочек.

Друзья разбили палатки и за ужином начали обсуждать, с чего начать исследование ущелья. Вскоре все ушли спать, кроме Валеры. Он сидел у костра и любовался звёздным небом. Неожиданно парень заметил блуждающие огоньки. Они появлялись ниоткуда, собирались в кучу, рассыпались фейерверком и вдруг полыхнули «северным сиянием». Валера раскрыл рот от удивления, несколько минут любовался прекрасным зрелищем и, наконец, решил разбудить друзей. Но в этот момент, со страшными воплями ужаса, ребята выскочили из палаток. Валера схватил Эмиля, но тот посмотрел на него безумным взглядом, легко откинул друга и помчался вниз по склону. Руслан, Роман и Болот неслись в сторону пропасти. Друзья бежали так, как будто их подталкивала неведомая сила. Преодолев огромное расстояние всего за несколько минут, Руслан, Болот и Роман на мгновение повисли над пропастью и… исчезли.

Потрясённый исчезновением или гибелью товарищей, Валера всю ночь просидел у костра. На рассвете пошёл искать Эмиля.

 

Через пару дней чабан, у которого парни оставили внедорожник, увидел перед собой двух абсолютно седых парней. Бригада МЧС более двух недель на вертолёте обследовала местность, но ничего не обнаружила. Тел парней не нашли. Дело было закрыто.