Поэтическая дуэль

Императорский замок - не место для глупых сплетен.
Император отравлен, в нем жизни на пару строчек.
Чародеи толкуют картину улик в магсвете.
Хмур глава караула. Палач инструменты точит.
Принц напуган. Какой там престол - восьмилетний мальчик!
Подрасти, обучиться, дождаться своей поры бы...
А принцесса закрылась в покоях и тихо плачет,
От нее для империи пользы, что шерсти с рыбы.

Старый маг озадачен, бесспорно, сильнее прочих.
Он сидит за столом и задумчиво крутит четки.
У преступника просто безумно знакомый почерк.
Его собственный, мага, почерк. Нарочно четкий.
Ройся в памяти и вычисляй позабытых братьев,
Сомневайся в рассудке отныне - не ты ль убийца?..
Император хрипит на обитой парчой кровати.
Маг изрядно измучен. Ему до утра не спится.
Не сегодня, так завтра заметят - коллеги ушлы.
На запястьях оковы, допросы, анализ яда...
Враз припомнят родство с императором - и за уши
Вмиг притянут мотивы. Но вот оправдают вряд ли.
Его имя в архивах замажут преступным алым.
Он согласен на суд магэкспертов! Он в правду верит.

...Перед внуком, любимым внуком, толковым малым
Академия магов навеки захлопнет двери.
Не отмыть от бесчестья семью, не унять все слухи.
Заклеймят, обваляют в дерьме, оплюют с усмешкой...
Губы воздух затянут с шипением. В горле сухо.
Кто-то вздумал играть с ним. Назначил безвольной пешкой.
Ярость жжет за грудиной, и сердце несется ланью.
Голос разума сгинет в отравленной круговерти.
Так, наверно, бывает, когда окружен и ранен:
За себя бы не дрался, а вот за своих - до смерти.
Старый маг улыбнется недобро. Не стоит мешкать.
Зреет план, хоть при ставках подобных играть опасно.
До рассвета есть время, пора делать ход и пешке.
Вызов принят. Свод правил игры весь исчеркан красным.